« Alisa, chérie, si chaque femme qui partage le lit de mon mari commence à réclamer une pension alimentaire, il nous faudra une succursale bancaire rien que pour nous. »
« Bonjour ! Je suis la maîtresse de votre mari. »
Katerina mit de côté les mises en page du catalogue qu’elle étudiait et regarda attentivement la ravissante beauté rousse qui se tenait sur le seuil de son bureau. La visiteuse eut un sourire narquois et poursuivit :
« J’ai une nouvelle assez désagréable à vous annoncer. Je suis enceinte. De votre mari, bien sûr. »
« Comme c’est original », dit Katerina avec un léger sourire. « Voulez-vous au moins vous présenter ou allons-nous droit au but ? »
« Pourquoi se soucier des formalités ? » La rousse redressa le menton. « Je suis Alisa et je ne suis pas venue ici pour faire votre connaissance. Je suis venue pour détruire votre petite vie parfaite. »
« Alisa… » articula Katerina, comme si elle goûtait le nom. « Intéressant. J’espère que vous ne venez pas du Pays des Merveilles, parce qu’ici la réalité est assez rude. »
Katerina demanda à la rousse d’un ton professionnel :
« Avez-vous des documents ? »
La femme sourit triomphalement et sortit de son luxueux sac en daim une feuille blanche portant un tampon bleu. La jeune femme s’était manifestement bien préparée à cette visite.
« Tenez, admirez ceci ! » Alisa agita le certificat médical comme un drapeau de victoire. « Votre précieux mari a enfin porté ses fruits ! »
Katerina examina attentivement le certificat. Le document était authentique, non fait maison, ce qui n’était pas particulièrement surprenant. Quand on se présentait devant la femme de son amant avec de telles revendications, les faux bon marché étaient peu convaincants.
« Excellent », dit Katerina en hochant la tête. « Il semble que vous attendiez davvero un enfant. Il faudra maintenant effectuer un test de paternité pour s’assurer que l’enfant que vous portez soit bien de mon mari, et ensuite ce sera réglé. »
« Vous pensez vraiment que je mens ? » s’exclama Alisa, indignée. « Votre mari et moi avons une liaison depuis six mois ! »
« Ma chère », rit Katerina d’un ton mélodieux, « une liaison et une paternité sont deux choses différentes. On ne vous a pas appris la biologie à l’école ? »
« Comment osez-vous me parler ainsi ? » s’emporta la rousse.
« Comment devrais-je donc parler à une femme qui fait irruption dans le bureau de quelqu’un d’autre en proférant de telles allégations ? » Katerina haussa les épaules. « Enfin, asseyez-vous. Discutons des détails comme des gens civilisés. »
À ce moment-là, la rousse commença à perdre un peu de sa confiance. Désorientée, elle demanda :
« Réglé ? Que voulez-vous dire exactement ? »
Katerina expliqua poliment :
« Mon mari vous apportera un soutien financier. Je vous trouverai un excellent médecin et je vous réserverai à l’avance une place dans une bonne clinique. Vous pourrez accoucher en paix sans vous inquiéter pour votre santé ou celle du bébé. »
« Soutien financier ? » répéta Alisa. « Mais je n’ai pas l’intention de devenir une femme entretenue ! »
« Que pourriez-vous être d’autre ? » demanda Katerina, vraiment surprise. « Sa femme ? Chérie, il a déjà une femme. C’est moi, au cas où vous ne l’auriez pas remarqué. Et il a trois enfants. Attendiez-vous quelque chose de plus ? »
La rousse devint agitée.
« Tu ne comprends pas ? Je vais avoir un enfant, et cet enfant a besoin d’un père ! »
« Bien sûr, » acquiesça Katerina. « Et l’enfant en aura un. Les week-ends, pendant les vacances, et aux représentations scolaires. Merveilleux, n’est-ce pas ? »
« C’est cruel ! » cria Alisa. « Un enfant a besoin d’un père à ses côtés — une famille et un foyer ! »
Katerina expliqua avec condescendance :
« Nos trois enfants aussi ont besoin d’un père, et heureusement, ils en ont déjà un. Mais ne t’inquiète pas. Mon mari passera certainement du temps avec ton enfant, et il pourra même l’emmener à l’école quand il faudra. Tu pourras laisser l’enfant chez nous de temps en temps. Nous avons d’excellentes nounous, et moi-même j’adore les enfants. Tu auras du temps libre et tu pourras organiser ta vie personnelle. Crois-moi, con un enfant, ça devient extrêmement difficile. »
« Tu parles comme si tout était déjà décidé ! » s’exclama Alisa en bondissant de sa chaise. « Et si je refuse d’accepter ces conditions ? »
« Alors les choses deviendront très fâcheuses, » dit Katerina en écartant les mains. « Mon mari n’aime pas être mis sous pression. Il ne supporte pas non plus les scandales. Tu pourrais te retrouver sans rien du tout. »
« Mais il m’aime ! » Une note hystérique perça dans la voix de la rousse.
« Ma chère, » dit Katerina en secouant la tête, « il aime beaucoup de femmes. Mais il vit avec moi. »
La rousse bondit sur ses pieds, écrasant nerveusement le sac à main coûteux dans ses mains. Son visage soigneusement maquillé se tordit sous l’émotion.
« Comment peux-tu ne rien comprendre ? Je partage le lit de ton mari ! J’attends son enfant ! Il n’a plus de sentiments pour toi — il m’adore ! »
« Oh, Seigneur. » Katerina se couvrit les yeux d’une main. « D’où viennent ces créatures si naïves ? Alisa, ma chérie, si chaque femme qui partage le lit de mon mari réclamait une pension alimentaire, il nous faudrait une succursale bancaire rien que pour nous. »
« Tu es… tu es sans cœur ! » haleta Alisa, indignée. « Comment peux-tu parler aussi calmement des aventures de ton mari ? »
« Et comment devrais-je en parler ? » demanda Katerina avec une véritable surprise. « Devrais-je sangloter ? Devenir hystérique ? M’arracher les cheveux ? Ma chère, je n’ai pas le temps. J’ai une entreprise, des enfants et une maison. Je n’ai pas de place dans mon emploi du temps pour des scènes de théâtre. »
L’expression de Katerina s’obscurcit. Elle ressentait véritablement de la pitié pour cette femme, encore si jeune. Mais la réalité avait vite fait de balayer les rêves romantiques de l’esprit des jeunes femmes — même celles qui avaient eu l’idée d’avoir un mari riche, tout prêt, sans en payer le prix.
« Chérie, tu es déjà la quatrième jeune femme à venir me raconter ce genre d’histoire. La première n’a même pas pensé à apporter un certificat. La deuxième et la troisième avaient de faux documents. Oh, oui, il y a eu aussi une autre femme enceinte, mais le test de paternité a prouvé que l’enfant n’était pas de lui. Ni mon mari ni moi n’avons jamais refusé d’aider quelqu’un, mais même un homme aussi bon que mon mari ne tolérera pas la tromperie manifeste. »
« La quatrième ? » Alisa pâlit. « Tu veux dire… il y a eu d’autres femmes ? »
« Oh, oui. » Katerina hocha la tête avec sympathie. « Tu croyais être la seule ? Comme c’est mignon ! J’espère au moins qu’il t’a fait des compliments. Les hommes adorent se répéter à ce sujet. »
« Il… il a juré que j’étais spéciale ! » La voix d’Alisa tremblait.
« Bien sûr que tu es spéciale », dit Katerina en la consolant. « Chaque femme a quelque chose d’unique. La première avait des yeux étonnants, la deuxième avait un talent pour la musique, et la troisième était douée pour la peinture. Je suis sûre que tu as ta propre qualité particulière. Quant au fait que mon mari couche avec toi, je peux te dire qu’il couche aussi avec moi, ainsi qu’avec beaucoup d’autres candidates. Je ne peux guère refuser à mon cher mari ses petites faiblesses, surtout puisqu’elles n’affectent ni moi ni les enfants. Laisse ton numéro de téléphone. Demain, je t’indiquerai où et quand tu pourras faire le test de paternité, et quelqu’un te contactera. »
« Mais pourquoi tolères-tu tout cela ? » demanda Alisa, déconcertée. « L’argent et le confort sont-ils vraiment plus importants que la dignité ? »
« Et qu’est-ce que la dignité ? » demanda Katerina, songeuse. « Être laissée seule avec trois enfants sans moyens de les élever, mais la tête haute ? Pardonne-moi, mais je pense qu’il est plus digne d’assurer l’avenir de mes enfants. »
« Tu es cynique », chuchota la rousse.
« Je suis réaliste », la corrigea Katerina. « La vie m’a rendue cynique. La vie… et les visites comme la tienne. »
« Tu sais quoi ? » Alisa se redressa soudain. « Peut-être que je n’ai pas besoin de ton précieux mari après tout. Peut-être que je pourrais trouver quelqu’un qui n’aimerait que moi. »
« Voilà une pensée sensée ! » s’exclama Katerina avec ravissement. « Honnêtement, c’est la meilleure issue possible à cette situation. Tu es jeune, belle et instruite. Tu trouveras un homme libre et tu seras heureuse. »
« Tu… tu es sérieuse ? » demanda Alisa, stupéfaite.
« Absolument. » Katerina acquiesça. « Tu sais, je te souhaite sincèrement du bonheur. Seulement pas avec mon mari. Rien de personnel — c’est simplement professionnel. »
« Mais l’enfant… »
« Si l’enfant est vraiment de lui, tout ce que j’ai promis tient toujours. Pension alimentaire, soins médicaux, éducation — tout sera assuré. Mais il n’y aura, bien sûr, aucune prétention au titre d’épouse. »
Alisa se tut, et sa colère s’apaisa peu à peu.
« Et si je lui disais que je ne veux plus le voir ? »
« Il sera peiné pendant environ trois jours », admit honnêtement Katerina. « Ensuite, il trouvera du réconfort dans les bras d’une nouvelle maîtresse. Les hommes oublient vite les affaires de cœur. »
« Alors il ne m’a jamais vraiment aimée ? » Un peu de tristesse transparaissait dans la voix d’Alisa.
« Il t’a aimée », répondit doucement Katerina. « À sa manière. Mon mari tombe vraiment amoureux de chaque nouvelle femme. Mais pas pour longtemps. C’est simplement l’homme qu’il est. »
Les nerfs de la jeune femme lâchèrent enfin, mais cette fois elle ne quitta pas le bureau. Au contraire, Alisa s’effondra sur la chaise et éclata en sanglots.
« Je suis désolée », sanglota-t-elle. « J’ai été tellement stupide. Je croyais qu’il quitterait sa famille pour moi. »
« Ma chère. » Katerina se leva et s’approcha d’elle. « Nous avons toutes été idiotes en amour à un moment ou à un autre. C’est normal. L’important, c’est d’ouvrir les yeux avant qu’il ne soit trop tard. »
« Et toi ? » Alisa leva ses yeux pleins de larmes. « As-tu déjà été aussi naïve ? »
« Énormément ! » Katerina rit. « J’étais la maîtresse qui est allée voir sa première femme pour lui annoncer que j’étais enceinte. Elle a réagi différemment, cependant. Elle a provoqué un scandale, a crié et m’a menacée. Et tu sais ce qui s’est passé ? Il l’a quittée pour moi. »
« As-tu peur que l’histoire se répète ? »
« Je n’ai pas peur. Je sais que cela pourrait arriver », répondit Katerina calmement. « Mais j’ai tiré des leçons des erreurs de ma prédécesseure. Je ne fais pas de scandales, je ne pleure pas et je ne lui pose pas d’ultimatums. Je vis simplement ma vie et je le laisse vivre la sienne. »
« Mais est-ce vraiment de l’amour ? » demanda Alisa à voix basse.
« C’est la vie. » Katerina haussa les épaules. « Et l’amour… l’amour prend de nombreuses formes. Mon amour s’exprime en préservant sa famille, en élevant ses enfants et en ne faisant pas de scènes à cause de ses passions. »
« Et son amour ? »
« Son amour s’exprime dans le fait qu’il rentre toujours à la maison, » dit Katerina avec un sourire. « Et il nous offre tout ce dont nous avons besoin. Pour certains, ce ne serait pas suffisant. Pour moi, ça l’est. »
Katerina retourna à son bureau et alluma une cigarette.
« Tu sais ce que je pense ? » dit-elle en expirant la fumée. « Tu es jeune, belle et intelligente. Pourquoi t’impliquer avec un homme marié ? Trouve quelqu’un de libre, construis une famille avec lui, ayez des enfants ensemble. Crois-moi, c’est bien mieux que de se contenter des miettes du bonheur des autres. »
« Mais il est tellement… spécial. »
« Spécial ? » Katerina sourit doucement. « Ma chère, ils paraissent tous spéciaux quand on porte des lunettes roses. Mais fais confiance à l’expérience d’une femme qui les a enlevées depuis longtemps : les seuls vraiment spéciaux sont ceux capables d’aimer une seule femme. »
Alisa essuya ses larmes et regarda Katerina autrement.
« Tu as raison, » dit-elle doucement. « J’étais une fille naïve qui croyait aux contes de fées. Mais les contes finissent, et la vie continue. »
« Exactement. » Katerina acquiesça d’un air approbateur. « Et tu as toute la vie devant toi. Trouve un homme qui ne verra que toi, qui te choisira parmi des milliers d’autres et qui restera fidèle à ce choix. »
« Et s’il est vraiment le père de mon enfant ? »
« Alors l’enfant aura tout ce dont il a besoin, » la rassura Katerina. « Mais cela ne veut pas dire que tu dois te contenter du rôle de maîtresse. Tu mérites plus. »
Alisa se leva lentement de sa chaise.
« Tu sais quoi ? » dit-elle. « Je n’ai pas besoin de ton mari. Je n’ai pas besoin de lui du tout. Je veux trouver mon propre amour — quelque chose de vrai et d’unique. »
« Voilà les mots justes ! » s’exclama Katerina, vraiment ravie. « Crois-moi, lorsque tu rencontreras le bon, tu réaliseras que tu as perdu ton temps pour quelqu’un qui ne te méritait pas. »
« J’étais tellement naïve. » Alisa secoua la tête. « Je croyais que l’amour, c’était lorsqu’un homme était prêt à détruire sa famille pour toi. Maintenant, je comprends que le véritable amour, c’est quand il construit une famille avec toi. »
« Exactement », approuva Katerina. « Et ce genre d’amour existe. Il suffit d’être patiente et de refuser de se contenter de moins. »
Alisa s’avança vers la porte, puis se retourna.
« Merci », dit-elle. « Pour la leçon. Pour m’avoir ouvert les yeux. Je te souhaite… » Elle hésita.
« Souhaite-moi la sagesse », suggéra Katerina. « C’est la seule chose qui m’aide dans ma situation. »
« Alors je te souhaite la sagesse. Et je me souhaite le véritable amour. »
La porte se referma silencieusement derrière la jeune femme rousse. Katerina resta seule dans son bureau. Elle s’appuya contre le dossier de sa chaise et ferma les yeux.
Une autre histoire venait de se terminer. Une autre jeune femme naïve avait reçu une leçon de réalité. Heureusement, celle-ci s’était révélée plus intelligente que celles qui l’avaient précédée. Elle avait compris qu’elle méritait plus que des miettes récoltées sur la table de quelqu’un d’autre.
Katerina jeta un coup d’œil à l’horloge. La journée de travail n’était pas encore terminée. Elle reprit les maquettes du catalogue qu’elle avait mises de côté et se plongea dans son travail.
La vie continuait — ordonnée, prévisible et remplie de compromis.
Quelque part au fond d’elle, une pensée surgit brièvement : et si, il y a de nombreuses années, elle avait fait ce qu’Alisa venait de faire ? Et si elle était partie au lieu de se battre pour un homme marié et avait trouvé quelqu’un de libre ?
Mais la pensée ne dura qu’une seconde.
Katerina regarda la photo de ses trois enfants sur son bureau et retourna aux maquettes. Elle avait la vie qu’elle avait choisie, et il était trop tard pour la changer à présent.
