« Dasha ? Que fais-tu ici ? » Svetlana était tellement choquée qu’elle pouvait à peine parler.
Son esprit s’emballa, et la jalousie et la douleur la submergèrent. Pourquoi lui faisaient-ils ça ? N’avait-elle pas aimé son mari ? Avait-elle vraiment été une mauvaise épouse—et une mauvaise mère pour leur fils ?
Mais ce qui arriva ensuite dépassa de loin tout ce qu’elle aurait pu imaginer.
Svetlana avait toujours été convaincue que c’était le destin lui-même qui les avait réunis, elle et son mari. Et le fait qu’elle et Kostya aient vécu heureux en mariage pendant plus de dix ans lui semblait naturel, presque inévitable.
Aujourd’hui, elle rentrait à la maison après un voyage d’affaires qui avait commencé deux jours plus tôt. Quelques jours auparavant, son patron l’avait convoquée dans son bureau et lui avait annoncé que personne d’autre qu’elle ne pouvait régler les problèmes dans l’une de leurs agences.
« Il y en a pour trois jours de travail tout au plus », lui dit l’homme d’un ton légèrement agacé. « Prépare tes affaires, Svetlana, et n’essaie même pas de trouver des excuses. Tu pars demain. »
Sveta avait déjà des projets pour les jours à venir, et partir dans une autre ville n’en faisait pas partie. Mais discuter avec son patron était inutile. Elle ne pouvait même pas lui rappeler que, d’habitude, seuls les employés les plus jeunes partaient en déplacement—et c’était lui-même qui avait fixé cette règle. Elle avait déjà passé assez de temps sur la route. Maintenant qu’elle avait plus de trente-cinq ans, elle espérait un rythme de travail plus calme et plus stable.
« Kost, je dois partir pour le travail. Probablement pour trois jours », dit-elle à son mari. « Assure-toi que Dima travaille bien avec son répétiteur—il saute ses leçons en ce moment. Et je dépense beaucoup d’argent pour ça. Et veille à ce qu’il mange comme il faut. Pas de chips ni de crackers—il y a de la soupe et des boulettes. Je mettrai tout dans le frigo. »
« D’accord, je m’en occuperai. Ne t’inquiète pas », marmonna son mari d’un ton indifférent, sans détourner les yeux de son téléphone.
« Et c’est tout ? » Sveta le fixa du regard. « Donc ça t’est complètement égal que je parte ? Allez, pose au moins ton téléphone une seconde ! »
« Tu ne pars pas pour un mois », dit Konstantin, levant enfin les yeux et souriant même. « Tu reviens dans trois jours—tu l’as dit toi-même. Notre fils et moi, on s’en sortira. »
Puis il ajouta, surpris : « Pourquoi ils t’envoient encore ? Je croyais que tu avais déjà fait ta part. »
« Ils ont besoin d’un spécialiste expérimenté », répondit Svetlana avec fierté. « C’est exactement ce que m’a dit le patron—expérimentée, stricte, avec du caractère. » Elle savait qu’elle était appréciée au travail.
Pendant son absence, elle travailla dur pour finir en avance et revenir de la ville inhospitalière un jour plus tôt—même si ce n’était qu’un jour. Elle passerait cette journée à la maison, rien que pour elle.
Le train entrait déjà dans la banlieue de sa ville natale. Elle était de bonne humeur, presque euphorique, et imaginait avec bonheur rentrer dans un appartement vide. Une sorte de liberté. Son mari serait au travail, Dima, leur fils de dix ans, serait encore à l’école, et Sveta aurait enfin un peu de temps rien que pour elle.
D’abord, elle prendrait un bain avec des bulles parfumées. Ensuite, elle utiliserait des masques pour le visage—et aussi pour les mains. Peut-être se permettrait-elle même une courte sieste, un luxe qu’elle n’avait pas connu depuis des lustres. Plus tard, Dima rentrerait de l’école, elle le nourrirait et l’aiderait à faire ses devoirs. Avec tout ce travail, elle se souvenait à peine de la dernière fois où elle avait vraiment passé du temps avec son fils. Elle n’avait presque jamais eu l’occasion de profiter de la maternité—elle était repartie travailler en laissant le petit Dima de dix mois aux soins de sa tante retraitée.
Elle n’avait pas dit à son mari qu’elle revenait—soit elle avait oublié, soit elle l’avait fait exprès. À ce stade, cela n’avait plus d’importance. Tant mieux—ce serait une surprise. Il rentrerait le soir et trouverait sa femme à la maison, un dîner chaud qui l’attend et les devoirs de leur fils déjà faits. Le paradis.
Se sentant sentimentale et se rappelant comment elle et Kostya s’étaient rencontrés et mariés si soudainement, Svetlana s’arrêta dans une boutique sur le chemin du retour et acheta une bouteille de vin sec et le gâteau préféré de Kostya. Que la soirée soit romantique—elle en avait vraiment envie. Dernièrement, ils s’étaient éloignés : elle était submergée par le travail et les tâches ménagères, tandis que Kostya ne quittait plus son téléphone. Ils ne parlaient presque plus. Pratiquement des étrangers.
Quand elle ouvrit la porte de l’appartement, Svetlana ne se rendit pas immédiatement compte que quelqu’un était à l’intérieur. Ce n’est que lorsqu’elle alluma la lumière du couloir et vit une paire de bottes de femme qui n’étaient pas les siennes qu’elle sentit la glace couler dans ses veines. Puis ses yeux tombèrent sur un manteau de fourrure clair accroché dans la penderie. Il dégageait un parfum sucré, âpre, écœurant—si fort que cela la rendit malade.
Ce n’était peut-être pas le parfum qui la rendait malade, mais la soudaine prise de conscience que quelque chose de terrible l’attendait. Au lieu d’un bain, de masques et d’une soirée de famille tranquille avec du vin blanc et un dîner.
Tout cela n’allait plus jamais arriver. Peut-être qu’elle n’aurait même plus de famille. Ce n’était pas le genre de femme à pardonner une trahison—non pas parce qu’elle ne le voulait pas, mais tout simplement parce qu’elle ne le pouvait pas.
Elle se força à respirer. Il fallait qu’elle se ressaisisse, qu’elle ne paraisse ni ridicule ni pathétique devant son mari infidèle et l’inconnue effrontée qui avait osé entrer chez elle pour s’amuser avec le mari d’une autre femme—et détruire le bonheur de Svetlana.
De la chambre conjugale, elle entendit des rires et une conversation à voix basse. Elle cherchait déjà dans la pièce quelque chose à saisir—quelque chose avec quoi frapper les deux “tourtereaux” d’un seul coup.
«Mon Dieu… comment ai-je pu en arriver là ?» murmura-t-elle pour elle-même. «Comment n’ai-je pas vu, pas senti que Kostya s’éloignait à ce point, au point de se trouver une maîtresse ? Et ça ne lui suffisait pas—il l’a même amenée dans notre lit !»
Elle parla à voix basse, essayant de se calmer. Elle connaissait son propre tempérament. Elle craignait vraiment de pouvoir leur faire du mal sérieusement. Et cela voudrait dire la prison. Il fallait qu’elle se contrôle.
Finalement, incapable de retenir ses émotions plus longtemps, elle se dirigea vers la porte de la chambre fermée à clé.
En chemin, elle trébucha sur le fil d’une grande lampe qui avait été presque tirée au milieu du salon, près de la table basse. Apparemment, avant de passer à la partie « plus intéressante » de leur rencontre, les amants avaient bu et grignoté. Il y avait une bouteille de champagne et des fruits sur la table.
Le fracas de la lampe tombant dans l’appartement silencieux alerta la personne qui se trouvait dans la chambre.
La porte s’ouvrit brusquement et quelqu’un, enveloppé dans un drap, apparut devant Sveta…
« Dacha ? » s’exclama Svetlana. « Toi ? Mon Dieu ! Voilà pourquoi ce parfum affreux me semblait familier ! » Elle éclata d’un rire hystérique en reconnaissant sa “rivale” comme une femme qui avait autrefois été très proche d’elle. « Comment as-tu pu ? Tu es un serpent. Voilà ce que tu es ! »
« Svet… ? » Darya cligna des yeux, tout aussi surprise. « Que fais-tu ici… Désolée, je croyais vraiment que tu étais encore partie. »
« Et lui non plus ne s’attendait pas à ce que je revienne si tôt, n’est-ce pas ? » dit Sveta, en parlant du mari qu’elle croyait caché dans la chambre. « Allez, sors, chéri ! Ne te cache pas. Nous sommes tous amis ici—apparemment. »
« Svetocha, tu fais une terrible erreur. Je t’en prie, calme-toi. Tu as tout mal compris », commença à balbutier Dacha, se tenant coupablement sur le pas de la porte.
« Oh non, » siffla Svetlana. « Ce ne sont pas tes mots à dire. C’est à mon mari de me dire que j’ai “mal compris”. Sors, Kostia ! Il est temps pour toi d’avoir ce que tu mérites. Je t’ai surpris la main dans le sac. Et heureusement pour toi, ce sera le divorce, pas le meurtre. Sors ! »
« Svet, s’il te plaît, écoute-moi, » supplia Daria.
« Écarte-toi de la porte ! Je veux regarder ce scélérat dans les yeux ! » cria Sveta, désespérée de rejoindre son mari. « Bouge, sinon je ne sais pas ce que je pourrais faire. Dégage. Tu ne le sauveras pas. »
« Svet, Svet, pardonne-nous—s’il te plaît, calme-toi ! » implora Dacha.
« Tu t’écartes ou pas ? Que Konstantin sorte ! Arrête de te cacher. Ça ne t’aidera pas, Kostia ! Sors et laisse-moi voir tes yeux sans honte ! »
« Ce n’est pas Kostia là-dedans ! » lâcha soudain Dacha.
« Quoi ? » Svetlana se figea. « Ne te moque pas de moi. Fais sortir Kostia ! Tu comprends ? Sois un homme et sors tout de suite ! »
Puis elle hésita, regardant dans les yeux de Daria.
« Pas Kostia… tu dis. Alors qui ? » demanda doucement Sveta.
Pendant un instant tremblant, elle crut que ce n’était peut-être pas son mari. Que tout pouvait redevenir normal. Qu’il ne l’avait pas trahie. Que leur famille resterait unie et que Dima ne pleurerait pas après un divorce.
Mon Dieu… que se passait-il ?
« Qui est-ce ? » aboya Svetlana, à bout de patience. « Réponds-moi ! »
« C’est Roman, » dit Dacha en baissant les yeux.
« Roman ? » répéta Svetlana, sous le choc.
Puis elle poussa son ancienne amie et se précipita dans la chambre.
C’était Roman—le frère de son mari. Il était déjà habillé et assis sur le lit. Il détourna les yeux de Svetlana et regarda par la fenêtre avec une expression coupable.
« Roman, qu’est-ce qui se passe ? Tu as perdu la tête ? Quel genre de cirque est-ce ? Dima va bientôt rentrer de l’école et tu as transformé notre appartement en bordel ! »
Svetlana ne parvenait pas à se contrôler. Comment cela pouvait-il arriver ? Elle avait toujours vu Roman comme un homme sérieux et considérait son mariage avec Marina comme pratiquement parfait.
Finalement, ils se retrouvèrent tous les trois dans la cuisine. Svetlana exigea une explication. La conversation avec son mari viendrait plus tard, et elle serait difficile. Elle lui donnerait un vrai mal de tête. Mais d’abord, elle devait comprendre comment deux personnes si proches d’elle avaient pu faire une telle chose. Et la pensée que cela puisse un jour arriver dans sa propre famille l’effrayait.
« J’ai rencontré Dasha il y a un an, à l’anniversaire de Kostya », commença Roman. « Tu te souviens, quand tu nous as emmenés tous à la campagne ? C’était agréable. Puis Dasha et moi nous sommes revus en ville. Ce jour-là, j’avais eu encore une dispute avec Marina. Elle m’a accusé, comme d’habitude, de ne pas gagner assez, de manquer d’ambition. Elle m’a vraiment touché là où ça fait mal. Alors j’ai décidé de me venger. Dasha m’a plu tout de suite, et après cette rencontre… je n’ai pas arrêté. »
« Eh bien, toi, tu es facile à comprendre », dit Svetlana en regardant Darya avec une franche désapprobation. « Tu es divorcée et tu as un enfant—tu te fiches de savoir avec qui tu couches. Mais toi, Roman—comment as-tu pu ? J’ai toujours pris ta famille comme exemple pour Kostya ! »
« Il s’avère que je ne suis pas si parfait que ça », marmonna Roman. « Et maintenant… qu’est-ce qu’on fait ? »
« Et pourquoi vous voyez-vous ici ? » éclata Svetlana. « Il y a des hôtels. Des appartements à louer à l’heure. Pourquoi faut-il s’introduire dans la maison et le lit de quelqu’un d’autre ? »
« C’est une petite ville », répondit Roman. « Presque tout le monde me connaît. Je travaille à l’administration. Alors on a décidé de se cacher chez toi. Svet, ne crois pas qu’on fait ça tout le temps—on est venus ici juste une fois. Et honnêtement… Dasha et moi, on ne se voit pas souvent. Juste quelques fois. »
« Ça suffit », l’interrompit Svetlana. « Épargne-moi les détails. Quelle honte… Dasha, j’espère que tu comprends que nous ne sommes plus amies. Et comment vais-je regarder Marina dans les yeux—je n’en ai aucune idée. »
Après avoir mis dehors les invités indésirables, Svetlana n’a eu ni repos ni les rituels de spa dont elle avait rêvé. À la place, elle commença à faire un grand ménage dans l’appartement. Et pendant qu’elle nettoyait, elle pensait beaucoup à son mariage avec Kostya—à ce qu’il fallait changer pour qu’une telle chose ne leur arrive jamais. Elle devait s’intéresser davantage à la vie et aux problèmes de son mari, lui parler plus sincèrement. Et elle devait arrêter de le critiquer—même si cela pouvait être difficile.
Elle décida aussi de donner une leçon à Konstantin pour qu’il ne songe jamais plus à donner les clés de l’appartement à qui que ce soit—pas même à son frère.
« Chéri, je viens juste de rentrer de mon voyage et tu ne peux pas imaginer ce qui se passe ! » cria-t-elle au téléphone quand elle l’appela.
« Tu es déjà à la maison ? » demanda Kostya nerveusement. Elle pouvait entendre l’alarme dans sa voix.
« Oui, je suis rentrée plus tôt. Et il y a des cambrioleurs dans notre appartement ! » continua Sveta à jouer son rôle. « Mais ne t’inquiète pas. J’ai déjà appelé la police. Je les ai enfermés de l’extérieur avec la deuxième serrure—celle qu’on ne peut pas ouvrir de l’intérieur. Les cambrioleurs sont piégés ! J’attends les policiers dans l’escalier. »
« Ne fais pas ça, Sveta ! Annule la police, s’il te plaît ! J’arrive tout de suite et je vais tout arranger ! » cria son mari au téléphone.
« Non, mais qu’est-ce que tu racontes ? Bien sûr qu’il faut la police. Ce sont des criminels—ils doivent répondre devant la loi pour s’être introduits chez autrui », répondit Svetlana en souriant pour elle-même.
« Svet, j’arrive ! Je suis en route ! » Kostya comprit qu’il devait rentrer immédiatement pour éviter un conflit qui pourrait ruiner la réputation de son frère.
Il se précipita chez lui, craignant d’imaginer ce qui s’y passait. Mais en arrivant, il trouva sa femme calme—et souriante.
« Alors… tout est déjà réglé ? » demanda-t-il prudemment.
« Kost, ton frère te passe le bonjour », répondit-elle. « Mais ne fais plus jamais une telle chose. Sinon tu iras vivre chez lui—ou ailleurs. Et je ne veux vraiment pas ça, parce que j’aime mon mari sans espoir. S’il te plaît, ne fais plus jamais une telle stupidité. Souviens-toi : notre appartement est notre forteresse. Il est sacré. Compris ? »
« Compris », souffla Konstantin, soulagé.
« Et ce soir, » ajouta Svetlana, « toi et moi, nous allons dîner en amoureux. »
« Vraiment ? » Il semblait encore plus surpris.
« Oui. Et ensuite, tu me raconteras ce dont tu rêves. Honnêtement, d’accord ? Et moi aussi je te parlerai des miens—mes projets, mes espoirs. »
« Svetka… tu es incroyable, » dit-il en souriant. « Et tu ne diras rien à Marina ? »
« Et pourquoi le ferais-je ? » Svetlana haussa les épaules. « Qu’ils se débrouillent eux-mêmes. »
« Tu es sage, » dit-il doucement. « Et belle. Laisse-moi t’embrasser. »
« Tu es fou ? » rit-elle. « Dima est à la maison. »
Et, soulagée, elle pensa à quel point elle avait eu de la chance que son mari ait été au travail ce jour-là, et non à la maison.
