Ma belle-mère a décidé que ma fête était une excuse pour nourrir toute sa famille à mes frais.
« Olya, devons-nous apporter des boîtes, ou nous en donneront-ils sur place ? »
J’ai arrêté de râper le fromage et j’ai collé le téléphone plus près de mon oreille.
« Quels contenants, Larisa ? »
« Pour la nourriture. Maman a dit que tu faisais une fête d’anniversaire somptueuse, avec un menu de restaurant et de grandes portions. Autant ne pas gaspiller les restes. »
La cuisine est soudain devenue étrangement silencieuse. Même la sauce sur la cuisinière semblait s’être tue pour écouter.
« Et qui vous a invités ? »
« Comment ça qui ? Maman. Elle a dit que tu lui avais demandé de rassembler toute la famille. Vitalik et moi venons directement après le travail. »
Ma fête d’anniversaire devait se dérouler dans un atelier de cuisine. J’avais invité dix personnes : mes parents, mon beau-père et ma belle-mère, ainsi que deux couples d’amis proches. Les ingrédients avaient déjà été achetés pour chacun, les postes de travail individuels préparés, et chaque invité avait même un tablier personnalisé.
Douze membres de la famille arrivant avec des boîtes n’étaient absolument pas prévus au programme de la soirée.
« Larisa, je n’ai invité personne d’autre. Appelle ta mère et demande-lui. »
« Mais elle a dit… »
« Alors demande-lui. »
J’ai raccroché et regardé mon mari.
Victor était assis à la table avec une tasse de thé et, à voir mon expression, il avait déjà compris qui avait encore décidé de contrôler notre vie.
« Maman ? » demanda-t-il.
« Ta mère a ouvert une succursale de ma fête d’anniversaire. Elle a invité douze personnes. Larisa prépare déjà les boîtes. »
« Ils se sont organisés vite. »
« Du saumon gratuit, ça soude bien la famille. »
Victor sortit son téléphone.
« Je vais l’appeler moi-même. »
Agafya Prokhorovna a répondu tout de suite.
« Fiston, je suis occupée à choisir une robe. Bordeaux ou verte ? »
« Maman, pourquoi as-tu invité du monde à l’anniversaire d’Olya ? »
« Quel monde ? La famille ! Ce n’est pas comme si j’avais ramassé des inconnus à la gare. »
« Olya ne les a pas invités. »
« Et alors ? On n’a cinquante ans qu’une fois. Dix personnes, ce n’est pas une fête d’anniversaire, c’est une réunion de copropriété. J’ai juste ajouté un peu d’ambiance. »
« Douze personnes, ce n’est pas rien. »
« Il y a de la place. Tout le monde tiendra. Ils mettront une autre table et ajouteront des chaises. De toute façon, les restaurants préparent toujours de la nourriture en trop. »
J’ai mis le téléphone sur haut-parleur.
« Agafya Prokhorovna, ce n’est pas un restaurant. C’est un atelier culinaire. Les ingrédients ont été achetés séparément pour chaque participant. »
« Alors partagez-les. Tu peux couper une crevette en deux. »
« Tu vas appeler tout le monde toi-même et annuler les invitations tout de suite. »
Ma belle-mère a soufflé, indignée.
« J’ai déjà promis ! Que vont-ils penser de moi ? »
« Tu vas le savoir. »
Elle a raccroché.
Le lendemain, nous avons rencontré Inna, l’administratrice du studio. J’ai expliqué la situation.
« Nous pouvons accueillir un groupe supplémentaire », dit-elle. « Mais seulement séparément. Ils auront leur propre instructeur et un menu différent. Par exemple, des pâtes maison avec du poulet et une salade de légumes. »
« Et qui paie ? »
« La personne qui passe la commande. »
Victor et moi nous sommes regardés.
« Parfait », dit mon mari. « Réservez le deuxième groupe au nom d’Agafya Prokhorovna. Mais seulement après qu’elle ait personnellement payé. »
Le jour de l’anniversaire, ma belle-mère fut la première à arriver. Elle portait une robe bordeaux avec du lurex et dans sa main, un minuscule sac à main qui ne pouvait contenir qu’un téléphone, un rouge à lèvres et sa certitude absolue d’avoir toujours raison.
Elle compta les couverts à notre table.
« Pourquoi n’y en a-t-il que dix ? »
« Parce qu’il y a dix invités », ai-je répondu.
« Les autres arrivent bientôt. Demande à cette jeune fille d’ajouter d’autres chaises. »
Inna s’approcha de nous avec une tablette.
« Agafya Prokhorovna, un programme séparé a été préparé pour vos invités. Il ne reste plus qu’à choisir le menu et à payer pour douze places. »
Ma belle-mère cligna des yeux.
« Que voulez-vous dire, payer ? »
« Vous avez invité un groupe supplémentaire. Le prix par participant est… »
En entendant le montant, Agafya Prokhorovna serra son sac à main.
« Pour du poulet et des pâtes ? »
« Pour les ingrédients, la location du poste, les services du chef et du personnel. »
« Mets-le sur la note d’Olga. C’est son anniversaire. »
« Ma commande a déjà été payée », dis-je. « C’est toi qui as organisé le banquet supplémentaire. »
Ma belle-mère m’a prise à part.
« Tu veux m’humilier devant la famille ? »
« Non. Hier, je t’ai donné la possibilité d’annuler le tout. »
« Ils sont déjà en route ! »
« Alors paie. »
Agafya Prokhorovna jeta un coup d’œil à la table joliment dressée, poussa un profond soupir, et sortit sa carte.
Le terminal a bipé.
« J’espère au moins que les portions seront correctes », marmonna-t-elle entre ses dents.
« Vous n’aurez pas besoin de boîtes », la rassurai-je. « Les invités mangeront tout eux-mêmes. »
Dix minutes plus tard, les proches entrèrent dans le studio. Larisa portait un sac plein de boîtes alimentaires. Sa tante Raisa tenait une boîte de chocolats et avait l’air d’être venue inspecter le restaurant pour vérifier les normes sanitaires.
« Entrez ! » dit gaiement ma belle-mère. « Nous allons commencer la fête ! »
Inna distribua des tabliers à tout le monde.
« Votre poste de travail est à droite. Aujourd’hui vous allez préparer des pâtes maison avec du poulet et une salade de légumes. »
Larisa serra le sac contre sa poitrine.
« Quand est-ce qu’on mange ? »
« Après avoir cuisiné. »
« Il faut qu’on cuisine nous-mêmes ? »
Raisa se tourna lentement vers sa sœur.
« Agafya, tu nous as dit qu’on était invités au restaurant. »
« C’est bien plus intéressant qu’un restaurant ! » répondit rapidement ma belle-mère. « Tout le monde fête comme ça aujourd’hui. Travailler ensemble rapproche les gens. »
« Surtout quand on ne le découvre qu’une fois devant la planche à découper », remarqua Raisa.
Il était trop tard pour reculer. Ils mirent leurs tabliers, se lavèrent les mains et le chef commença à expliquer comment pétrir la pâte.
Au début, ma belle-mère a essayé de prendre les choses en main.
«Larisa, étale-le plus finement ! Vitalik, ne reste pas là à rien faire, coupe le poulet ! Raïssa, tu mets trop de farine !»
Cinq minutes plus tard, l’instructrice lui tendit un bol de pâte.
«Puisque vous êtes si expérimentée, montrez donc au groupe quelle doit être la bonne consistance.»
Agafya Prokhorovna se mit au travail. La pâte collait à ses doigts, à ses bagues et à sa robe bordeaux. Elle ajouta de la farine, puis encore un peu, jusqu’à obtenir un bloc qui aurait pu servir de cale-porte.
«Pour une raison quelconque, il est très dur», admit-elle.
«C’est parce que vous avez mis deux fois plus de farine que nécessaire», répondit le chef.
Raïssa poussa un grognement satisfait.
«Heureusement que ce n’est pas toi qui as coupé les crevettes en deux.»
De notre côté, tout était paisible. Nous avons cuisiné le saumon, ri et pris des photos. À la station voisine, Larisa tournait la machine à pâtes, Vitalik coupait le poulet et ma belle-mère essayait de décoller la pâte de son bracelet.
Peu à peu, les proches cessèrent d’être fâchés. Le chef s’est avéré drôle, les pâtes étaient délicieuses et Raïssa a même demandé la recette de la sauce.
Quand les deux groupes se sont assis à leur table, Agafya Prokhorovna a essayé de reprendre son rôle d’hôtesse.
«Voyez quelle merveilleuse idée j’ai eue !»
Larisa leva sa fourchette.
«Tu as eu l’idée de nous emmener ici sans prévenir et de nous faire cuisiner notre propre dîner.»
«Mais ça a été intéressant.»
«Ce sera encore plus intéressant quand tu verras ce que je t’ai apporté», dit Larisa. «Les boîtes. Tu peux les ramener vides.»
Tout le monde a ri. Même Victor.
Après le dîner, deux gâteaux ont été servis. Le nôtre était un grand gâteau d’anniversaire, tandis que le studio avait préparé une simple tarte aux fruits rouges pour l’autre groupe dans le cadre de leur programme.
Ma belle-mère a immédiatement tendu la main vers notre gâteau.
«Je veux un morceau plus grand. Je suis quand même la mère du mari.»
«Ta part est dans ton assiette», dis-je. «Et tu peux demander plus de fruits rouges à ton groupe. Après tout, tu es leur organisatrice.»
Raïssa poussa l’assiette de tarte aux fruits rouges vers sa sœur.
«Mange le tien. Tu as tellement payé que tu dois apprécier chaque fruit.»
À la fin de la soirée, Larisa remit les boîtes vides dans le sac.
«C’est la première fois que je vais quelque part en espérant manger tout prêt et que je repars avec une recette de pâte.»
«Au moins, tu en as tiré quelque chose d’utile», dit Victor.
Ma belle-mère resta silencieuse. Elle calculait les dépenses et se rendait bien compte que les grands gestes paraissent surtout impressionnants quand ce sont les autres qui paient.
Quelques jours plus tard, elle m’a appelée.
«Olya, on pensait venir te voir à la maison de campagne samedi. Peut-on amener Larisa et Vitalik ?»
«Oui. Merci d’avoir demandé.»
«Faut-il qu’on apporte à manger ?»
«Apportez seulement la bonne humeur.»
On entendit la voix de Larisa en arrière-plan :
«Et ne ramène pas de boîtes ! Je n’irai plus jamais nulle part avec toi si tu apportes encore des bacs en plastique !»
À partir de ce jour-là, Agafya Prokhorovna n’invita jamais personne nulle part sans permission.
Apparemment, douze portions de pâtes faites maison se sont avérées être une leçon de famille très utile.
