une femme à qui elle n’avait pas parlé depuis 7 ans
Irina ferma la porte et jeta ses clés sur la petite table. Sa semaine au bord de la mer était terminée, tout comme ce sentiment de détente insouciante.
L’appartement l’accueillit dans le silence et une odeur de… pommes de terre frites ?
Elle s’immobilisa.
Quelqu’un était manifestement dans son appartement.
«Allô ? Qui est là ?» appela Irina, attrapant un parapluie.
Des bruits de vaisselle venaient de la cuisine. Irina s’avança prudemment vers le bruit. Son cœur battait à tout rompre.
En passant le coin, elle vit quelque chose à quoi elle ne s’attendait pas du tout.
Assise à sa table, tenant sa tasse, se trouvait Nina Sergeyevna — son ancienne belle-mère. Une femme qu’elle n’avait pas vue depuis sept ans.
«Oh, Irochka ! Tu es enfin rentrée. Tu veux du thé ?»
Irina resta figée sur le seuil. Son cerveau refusait de comprendre ce qui se passait.
«Toi… que fais-tu dans mon appartement ?»
«Je bois du thé», répondit calmement Nina Sergeyevna, comme si c’était la chose la plus naturelle du monde. «Assieds-toi. Je viens de réchauffer quelques tartes.»
«Quelles tartes ?» Irina secoua la tête. «Comment es-tu entrée ici ?»
«Avec une clé, bien sûr. J’ai un double.»
«Un double des clés de mon appartement ?» Les yeux d’Irina s’agrandirent d’indignation. «Une clé que je ne t’ai jamais donnée ?»
Nina Sergeyevna prit une gorgée de thé.
«Vitya me l’avait laissé quand vous viviez encore ensemble. Au cas où.»
«Ça fait sept ans !» La voix d’Irina tremblait. «On a divorcé !»
«Et alors ? J’avais toujours la clé», répondit son ancienne belle-mère en haussant les épaules.
Irina abbassa lentement le parapluie. Des milliers de pensées lui traversaient l’esprit. Sa voisine Valentina avait sûrement vu une inconnue entrer dans l’appartement. Maintenant tout l’immeuble allait en parler.
«Nina Sergeyevna, c’est une intrusion illégale. Vous n’aviez pas le droit d’entrer dans mon appartement.»
«Oh, arrête avec ces bêtises ! Je voulais juste te faire plaisir. Tu reviens de vacances, tu dois être fatiguée. J’ai pensé faire un peu de ménage et cuisiner…» Elle montra la table. «Regarde : pommes de terre frites et boulettes. Tes plats préférés.»
«Je ne mange plus de fritures depuis trois ans», dit Irina entre ses dents.
Nina Sergeyevna fronça les sourcils.
«Depuis quand ?»
«Depuis le moment où nous avons arrêté de nous parler !»
Irina lança un regard vers la fenêtre. Vera de l’immeuble d’en face était déjà sur son balcon. Elle regardait sûrement.
«Ira, pourquoi es-tu si nerveuse ? Tu viens de rentrer de vacances.»
«Je suis nerveuse ? Moi ?» Irina étouffa presque d’indignation. «Une femme avec qui je n’ai pas parlé depuis sept ans est entrée chez moi ! Elle a utilisé une clé dont j’ignorais même l’existence ! Et maintenant elle me demande pourquoi je suis nerveuse ?»
Irina s’effondra lourdement sur une chaise. Ses genoux étaient soudainement devenus faibles.
«Et d’ailleurs, pourquoi es-tu ici ? Que veux-tu ?»
Nina Sergeyevna pinça les lèvres.
«Je ne peux pas rendre visite à quelqu’un qui est de la famille ?»
«De la famille ?» Irina rit nerveusement. «Tu m’as dit chaque jour que je n’étais pas assez bien pour ton fils. Et maintenant je suis de la famille ?»
« Eh bien, j’ai dit des choses que je n’aurais pas dû dire. Qui ne l’a pas fait ? » Nina Sergueïevna semblait presque gênée, ce qui ne lui ressemblait pas du tout.
Irina se leva et se servit un verre d’eau. Ses mains tremblaient encore. Une pensée lui revenait sans cesse à l’esprit :
Que veut-elle vraiment ?
« Nina Sergueïevna, arrêtez d’éviter la question. Pourquoi êtes-vous vraiment venue ? » Elle but une gorgée. « Viktor a-t-il fait quelque chose ? »
« Quel rapport avec Vitya ? » dit son ancienne belle-mère en détournant les yeux. « Nous nous parlons à peine depuis qu’il est parti en Allemagne. »
« L’Allemagne ? » Irina était surprise. « Il travaillait à Saint-Pétersbourg. »
« Il est à Berlin depuis trois ans maintenant. Il a épousé une Allemande. »
Pour une raison étrange, la nouvelle ne blessa pas Irina. Elle la surprit surtout. La vie changeait si vite et elle ne savait même pas ce qui se passait dans la sienne.
« D’accord. » Irina se frotta le front d’un air fatigué. « Soyons honnêtes. Je suis épuisée par le voyage. Je veux prendre une douche et aller dormir. À la place, mon ex-belle-mère est assise dans ma cuisine comme si rien n’était jamais arrivé entre nous. »
Nina Sergueïevna se redressa soudainement.
« Que s’est-il passé exactement ? Toi et Vitya vous êtes séparés. Ça arrive. »
« Ce qui s’est passé ? » Irina faillit s’étrangler. « À notre mariage, vous avez crié que j’étais trop vieille et que je n’aurais jamais d’enfants. Vous m’avez traitée de femme carriériste et de mauvaise ménagère. Vous êtes tout le temps intervenue dans notre vie ! »
« Allons, pourquoi ressortir tout ça ? » Nina Sergueïevna fit un geste de la main. « Je voulais juste ce qu’il y avait de mieux pour toi. »
« À votre manière. Une manière qui a fini par détruire notre mariage. » Irina posa le verre avec bruit. « J’ai quarante-neuf ans maintenant. Je suis habituée à vivre seule, et ça me plaît. Et tout à coup vous arrivez avec des tartes. »
Des voix se faisaient entendre sous la fenêtre. Les voisins. Ils allaient sûrement chuchoter à ce sujet désormais.
« Ira, je pensais… » Nina Sergueïevna ajusta nerveusement son col. « Peut-être que je pourrais rester chez toi quelque temps ? Pas longtemps. »
« Quoi ? » Irina la dévisagea. « C’est une blague ? »
« Pas de blague… » soupira son ancienne belle-mère. « Mes voisins du dessus ont inondé mon appartement. Il faut faire des réparations. Et je n’ai ni argent, ni force. »
« Et tu as décidé de venir chez moi ? Après tout ce qui s’est passé ? » Irina n’en croyait pas ses oreilles. « Pourquoi ne pas aller chez des amis ? Ou de la famille ? »
« Qui a besoin de moi… » Nina Sergueïevna baissa la tête.
Irina remarqua que les mains de son ancienne belle-mère tremblaient aussi. Elle avait beaucoup vieilli. Ses rides étaient plus profondes et ses cheveux bien plus gris.
« Tu as les clés de beaucoup d’appartements ? » demanda Irina, sarcastique.
« Seulement le tien », répondit-elle doucement. « Tu sais, je suis souvent passée devant ton immeuble. J’ai pensé entrer, mais ensuite… »
« Tu as eu peur ? »
« Oui », admit Nina Sergueïevna avec une sincérité inattendue. « C’était gênant. »
Irina ricana.
« Et maintenant, non ? »
« Maintenant, je n’ai plus le choix. » Nina Sergueïevna leva les yeux vers elle. « Je n’ai vraiment nulle part où aller. »
Irina fixa la femme qu’elle avait autrefois haïe de tout son être.
Maintenant, assise en face d’elle, il n’y avait plus qu’une vieille femme effrayée.
« D’accord », dit Irina en prenant une profonde inspiration. « Pose la clé sur la table. Tout de suite. »
Nina Sergueïevna sortit rapidement la clé de sa poche et la posa sur la nappe.
« Merci. » Irina la prit et la mit dans sa poche. « Maintenant raconte-moi tout depuis le début. Qu’est-il arrivé à ton appartement ? »
Nina Sergueïevna soupira et lissa nerveusement ses cheveux.
« Il y a un mois, les voisins du dessus sont partis à la datcha et ont oublié de fermer un robinet. Toute la colonne d’eau a débordé. Le plafond de ma salle de bain s’est effondré, le papier peint s’est décollé, l’électricité… » Elle fit un geste de la main. « Bref, l’endroit est invivable. La société de gestion s’en fiche. Je n’ai pas d’assurance. »
« Combien coûteront les réparations ? »
« Environ trois cent mille. Où veux-tu que je trouve une telle somme ? » Nina Sergueïevna s’essuya les yeux avec le coin d’un mouchoir. « Ma pension est petite. Je n’ai presque aucune économie. »
Irina observa attentivement son ancienne belle-mère.
Quelque chose clochait.
« Et ton fils ? Vitya est en Allemagne maintenant. Il a sûrement de l’argent. »
Nina Sergueïevna détourna les yeux.
« Nous ne sommes… pas très proches. Après votre divorce, nous avons eu une dispute horrible. Il a dit que j’avais tout gâché. »
« Et vous ne vous êtes plus parlé depuis ? »
« Rarement. Il m’appelle pour les fêtes et envoie parfois de l’argent. Mais je ne lui ai rien dit à propos de l’appartement. »
« Pourquoi ? »
« Par fierté, sans doute. » Elle haussa les épaules. « Et sa nouvelle femme… elle ne m’aime pas vraiment. »
Irina poussa un petit reniflement.
Au moins certaines choses ne changeaient jamais.
« Et la famille ? Les amis ? »
« Qui a besoin de moi à soixante-treize ans ? Ma sœur est à Saratov, mais elle a sa propre famille et il n’y a pas de place. Mes amis… certains sont morts, et les autres peinent déjà à s’en sortir eux-mêmes. »
Le silence tomba sur la pièce.
Irina se leva et fit les cent pas dans la cuisine. Ses pensées étaient confuses. Ce matin même, elle se détendait sur une plage, et maintenant elle devait décider du sort de la personne qui lui avait rendu la vie insupportable sept ans plus tôt.
« Je pourrais louer une chambre, » dit doucement Nina Sergueïevna. « Mais je n’ai même pas assez d’argent pour ça. »
« Et tu as décidé de venir chez moi ? » Irina s’arrêta près de la fenêtre. « Pourquoi ? »
« Tu as toujours été… forte. Et juste. » Son ancienne belle-mère froissa nerveusement une serviette entre ses doigts. « Je savais que tu ne jetterais pas une vieille femme à la rue. Même si cette vieille femme, c’est moi. »
Irina esquissa un léger sourire.
« Tu es maligne, Nina Sergueïevna. »
« La vie m’a appris, » répondit-elle en haussant les épaules.
Irina ouvrit le réfrigérateur.
Vide.
Elle le referma et se tourna vers son invitée inattendue.
« Voilà ce qu’on va faire. Je suis épuisée par le voyage et je veux me reposer. Tu peux rester cette nuit. Demain, on décidera quoi faire. »
L’espoir éclaira les yeux de Nina Sergueïevna.
« Vraiment ? Merci, Irochka ! »
« Ne me remercie pas encore. J’ai des conditions. »
Son ancienne belle-mère se raidit mais acquiesça.
« J’écoute. »
« Premièrement : pas de contrôle sur moi. Je vis comme je l’entends. Aucun commentaire sur mon mode de vie, mon travail, ma nourriture ou quoi que ce soit d’autre. »
« D’accord », accepta Nina Sergueïevna avec difficulté.
« Deuxièmement : c’est temporaire. Nous allons trouver une solution à ton problème ensemble. Peut-être qu’on appellera Viktor finalement. »
« Mais lui… »
« C’est ton fils, » l’interrompit Irina. « Peu importe à quel point vous vous êtes disputés. »
Nina Sergueïevna serra les lèvres mais ne protesta pas.
« Et troisièmement, » dit Irina en la regardant droit dans les yeux, « pas de mensonges. Si je découvre que tu caches quelque chose ou que tu ne me dis pas toute la vérité, tu pars tout de suite. Compris ? »
« Compris », répondit doucement son ancienne belle-mère.
« Le canapé du salon se déplie. Le linge de lit est dans le placard. La salle de bain est à sa place habituelle. »
Nina Sergueïevna acquiesça et se mit soudain à pleurer.
En silence, sans sangloter.
Des larmes coulaient simplement sur ses joues ridées.
« Irochka, je… Je sais que je t’ai blessée. J’ai fait beaucoup de bêtises à l’époque. J’étais vieille et stupide. »
« Et maintenant, tu es juste vieille ? » Irina sourit malgré elle.
« Maintenant je suis vieille et seule, » dit Nina Sergueïevna en s’essuyant les larmes. « Tu sais, quand tu vis seule dans un appartement vide, tu commences à comprendre combien il est important d’avoir quelqu’un à ses côtés. Même si cette personne t’agace. »
Irina se tourna vers la fenêtre.
Quelque chose se resserra douloureusement dans sa poitrine.
« Je vais prendre une douche, » dit-elle. « Toi… mets-toi à l’aise. »
Quand Irina sortit de la salle de bain, la cuisine était propre. Une tasse de thé et un sandwich étaient posés sur la table.
À côté se trouvait un mot :
« Merci. Je suis déjà allée me coucher. N.S. »
Irina s’assit à la table.
Ça avait été une journée étrange.
Elle croqua dans le sandwich et se rendit soudain compte qu’elle souriait.
Qui l’aurait cru—elle et Nina Sergueïevna sous le même toit.
La vie avait une étrange façon de te surprendre.
Le lendemain matin commença avec une odeur de crêpes.
Irina ouvrit les yeux et, un instant, ne se rappela plus ce qui s’était passé la veille.
Puis tout lui revint soudainement et elle se redressa brusquement dans son lit.
Nina Sergueïevna.
Dans sa maison.
Dans la cuisine, son ancienne belle-mère s’affairait devant la cuisinière.
« Bonjour, » dit-elle avec un sourire. « J’ai préparé le petit-déjeuner. J’espère que cela ne te dérange pas ? »
Irina s’assit à la table.
« D’habitude, je ne prends pas de petit-déjeuner. »
« Mais aujourd’hui tu peux, non ? » Nina Sergueïevna posa une assiette devant elle. « Des crêpes au fromage blanc, comme tu les aimes. »
« Tu t’en souviens ? » demanda Irina, étonnée.
« Bien sûr. Tu en demandais toujours. »
Irina prit sa fourchette.
Les crêpes sentaient l’enfance et le réconfort.
« Elles sont délicieuses, » admit-elle. « Merci. »
Nina Sergueïevna rayonnait.
« J’ai appelé la société de gestion, » dit Irina après le petit-déjeuner. « Ils ont confirmé le dégât des eaux. Mais ils ont dit que ce sont les voisins du dessus qui sont responsables, pas eux. »
« Je te l’avais dit, » acquiesça Nina Sergueïevna. « Et ces voisins… ils n’ont pas d’argent. »
« On pourrait les poursuivre en justice. »
« Aller au tribunal à mon âge ? » Son ancienne belle-mère secoua la tête. « Et à quoi bon ? Une décision pourrait prendre un an, et j’ai besoin d’un endroit où vivre maintenant. »
Irina soupira.
Nina Sergueïevna n’avait pas tort.
« Je vais aller voir ton appartement aujourd’hui. »
« Pourquoi ? » demanda soudainement, alarmée, son ancienne belle-mère.
« Je veux voir à quel point les dégâts sont vraiment graves », dit Irina en haussant les épaules. « Et je rapporterai quelques-unes de tes affaires. Tu ne peux pas porter la même robe tous les jours. »
Un mois passa presque sans qu’elles s’en rendent compte.
Elles apprirent à vivre ensemble—parfois avec des frictions, parfois étonnamment facilement. Nina Sergueïevna apprit à ne pas s’immiscer ni donner de conseils non sollicités, tandis qu’Irina apprit à ne pas perdre patience pour chaque petite chose.
Un soir, Irina décida enfin d’avoir une conversation importante.
« J’ai trouvé un entrepreneur. Il fera les réparations pour deux cent mille. J’ai déjà tout organisé. »
Nina Sergueïevna posa son tricot.
« Mais je n’ai pas autant d’argent… »
« Je vais payer », dit simplement Irina. « On verra après. »
Son ancienne belle-mère se figea.
« Pourquoi fais-tu ça ? Après tout ce qui s’est passé ? »
Irina réfléchit un instant.
« Tu sais, quand tu es venue pour la première fois dans mon appartement, je voulais te mettre dehors. Mais ensuite j’ai compris quelque chose. J’avais gardé cette rancune en moi pendant tant d’années. C’était comme une pierre—lourde et froide. Je croyais que je te détestais. »
« Et maintenant ? » demanda doucement Nina Sergueïevna.
« J’ai compris que cette rancune me détruisait moi aussi. Toi et moi, on ne sera jamais les meilleures amies », dit Irina avec un léger sourire. « Mais je ne veux pas passer le reste de ma vie à te détester. »
Nina Sergueïevna resta silencieuse.
Puis, à l’improviste, elle prit la main d’Irina.
« J’ai beaucoup réfléchi aussi. Toutes ces années, j’ai cru avoir raison. Je croyais vouloir uniquement le bien de Vitya. Mais en réalité, j’avais simplement peur de rester seule. »
« Et finalement, tu l’as été », observa Irina.
« Oui », acquiesça son ancienne belle-mère. « Mais au moins maintenant je comprends pourquoi. »
Elles restèrent un moment silencieuses, à regarder la télévision.
« J’ai appelé Viktor », dit soudain Irina. « Je lui ai expliqué ce qui t’est arrivé. »
Nina Sergueïevna pâlit.
« Pourquoi ? »
« Parce qu’il doit le savoir. Il va aussi donner de l’argent pour les réparations. Il a dit qu’il viendrait à Moscou dans deux semaines. »
« Il vient ? » L’espoir brilla dans ses yeux.
« Oui. Je pense que vous avez beaucoup à vous dire. »
Trois mois plus tard, les travaux étaient terminés.
« Eh bien, je suppose qu’il est temps pour moi de rentrer à la maison », dit Nina Sergueïevna. « Merci pour tout. »
Irina sourit.
« De rien. Et… viens me voir de temps en temps. Comme une personne normale—par la porte, pas avec une clé. »
Nina Sergueïevna rit.
« Bien sûr. Je viendrai pour les crêpes au fromage blanc. »
Quand le taxi emmena son ancienne belle-mère, Irina retourna dans l’appartement.
Étrangement, l’endroit sembla soudain vide.
Elle entra dans la cuisine et remarqua une enveloppe sur la table.
À l’intérieur se trouvait un bout de papier couvert de l’écriture irrégulière de Nina Sergeïevna :
« Ira, pardonne-moi pour tout. Ce n’est que maintenant que j’ai compris quelle personne merveilleuse tu es. Vitya a perdu alors un vrai trésor. Merci de m’avoir appris à pardonner et à accepter—non seulement les autres, mais aussi moi-même. J’espère que tu ne seras pas contre si je t’appelle parfois. Avec amour, ton ancienne belle-mère. »
Irina sourit et serra la lettre contre sa poitrine.
Elle se sentit légère à l’intérieur, comme si quelqu’un lui avait enlevé un sac à dos lourd des épaules—un fardeau qu’elle portait depuis de nombreuses années.
Plus tard dans la soirée, elle composa le numéro de Nina Sergeïevna.
« Tu t’es installée ? Tout va bien ? »
« Oui, Irochka, tout va bien. J’ai déjà déballé mes affaires. »
« Merveilleux. Alors je t’attends pour déjeuner samedi. »
« Avec plaisir, » répondit son ancienne belle-mère, un sourire clairement audible dans sa voix.
Irina raccrocha et regarda par la fenêtre.
La vie n’arrêtait jamais de la surprendre.
Qui aurait pu imaginer qu’à quarante-neuf ans, elle se réconcilierait avec son ancienne belle-mère ?
Et qui aurait imaginé que cela lui apporterait plus de liberté que sept années de ressentiment et d’éloignement ?
Parfois, la vie fonctionne ainsi—les rencontres les plus inattendues peuvent tout changer.
Peu importe l’âge que tu as.
Ce qui compte, c’est de trouver la force de laisser le passé derrière soi et d’ouvrir la porte à quelque chose de nouveau.
