« Tu vas me donner l’appartement ? Tu es obligée d’aider ta belle-mère ! » la mère de mon mari n’arrêtait pas de me harceler.
Ksenia se tenait devant la cuisinière, remuant le bortsch, quand quelqu’un frappa à la porte. Un coup familier. Régulier. Insistant. Tamara Petrovna frappait toujours comme ça.
« Vladik est-il à la maison ? » demanda sa belle-mère, entrant dans le couloir sans même attendre d’être invitée.
« Il est encore au travail. Il reviendra dans une heure. »
« Tu cuisines encore quelque chose d’immangeable ? » dit la femme, se dirigeant directement vers la cuisine. « Voyons ce que mon fils a à manger. »
Tamara Petrovna souleva le couvercle de la marmite. Son visage prit son habituelle expression de mécontentement.
« Et ça, qu’est-ce que c’est censé être ? Tu appelles ça du bortsch ? » Elle prit une cuillère et goûta. « Complètement fade. Trop de chou, et je ne vois même pas de viande. »
Ksenia serra les lèvres. Chaque visite de sa belle-mère devenait une épreuve de résistance.
« Il y a de la viande. Je l’ai juste coupée en petits morceaux, » dit-elle en essayant de rester calme.
« Quelle viande ? » Tamara Petrovna mit la cuillère de côté. « Mon fils est habitué à de la vraie nourriture. Et toi tu le nourris avec n’importe quoi. »
La femme alla dans le salon. Ksenia la regarda partir, puis retourna à la cuisinière. Le bortsch était réussi. Vladimir complimentait toujours sa cuisine. Mais quand sa mère était là, il gardait le silence.
« Ksenia ! » appela une voix depuis le salon. « Viens ici ! »
À contrecœur, Ksenia alla rejoindre sa belle-mère. Tamara Petrovna se tenait au milieu de la pièce, inspectant les meubles.
« Quand as-tu dépoussiéré pour la dernière fois ? » demanda Tamara Petrovna en passant un doigt sur la commode. « Regarde toute cette saleté ! »
« J’ai fait le ménage hier », dit Ksenia en s’approchant pour vérifier. Il n’y avait pas du tout de poussière.
« Ne me mens pas ! » dit sa belle-mère en secouant la tête. « C’est évident que tu ne prends pas soin de la maison. Et ta robe est froissée. Tu n’aurais pas pu la repasser ? »
Ksenia baissa les yeux sur sa robe. Elle l’avait repassée ce matin.
« Tamara Petrovna, je fais toujours… »
« Ne cherche pas d’excuses ! » l’interrompit la femme en levant la main. « Tu ferais mieux de te regarder dans le miroir. Tes cheveux partent dans tous les sens. Ton maquillage est étalé. »
Ksenia alla se regarder dans le miroir. Ses cheveux étaient bien coiffés. Son maquillage aussi.
À ce moment-là, la porte d’entrée s’ouvrit. Vladimir était rentré du travail.
« Maman ! » dit-il en serrant Tamara Petrovna dans ses bras. « Comment vas-tu ? »
« Je vois juste comment vit mon fils », répondit la femme avec un sourire. « Je m’inquiète pour toi. »
Vladimir jeta un regard à Ksenia. Ses yeux montraient de la fatigue. Et de l’indifférence.
« On dîne », dit-il en se dirigeant vers la cuisine.
À table, Tamara Petrovna continua à faire des remarques.
« Vladik, tu as perdu du poids », dit-elle en caressant le bras de son fils. « On ne doit pas bien te nourrir à la maison. »
« Maman, tout va bien », dit Vlad en prenant une gorgée de bortsch.
« Comment ça, bien ? » protesta sa mère. « Regarde ce bortsch. Comment on peut manger ça ? »
Ksenia baissa les yeux vers son assiette. Elle voulait se lever et partir. Mais c’était aussi son appartement.
« Le bortsch est bon », dit Vladimir à voix basse.
« Tu prends juste la défense de ta femme », dit Tamara Petrovna en secouant la tête. « Je m’inquiète pour ta santé. »
Peu de temps après, Ksenia reçut un appel d’un notaire. Sa grand-mère, Anna Ivanovna, était décédée. D’après le testament, Ksenia héritait d’un appartement de deux pièces en centre-ville.
La nouvelle de l’héritage changea instantanément le comportement de Tamara Petrovna. Elle arriva à la porte avec une boîte de pâtisseries.
« Ksyouchenka ! » s’exclama sa belle-mère, rayonnante. « Tu es absolument ravissante aujourd’hui ! Tu rayonnes ! »
Déconcertée, Ksenia accepta la boîte.
« Merci, Tamara Petrovna. »
« Oh, ce n’est rien ! » dit la femme en entrant dans la cuisine. « Tu es une héritière maintenant ! Dis-m’en plus sur l’appartement. Dans quel quartier est-il ? Quelle est sa superficie ? »
« En centre-ville. Soixante mètres carrés », dit Ksenia en posant les pâtisseries sur la table.
« Merveilleux ! » s’exclama sa belle-mère en applaudissant. « As-tu déjà reçu les documents ? Montre-moi ce qu’ils disent ! »
Ksenia hésita. L’intérêt soudain de Tamara Petrovna lui parut étrange.
« Tout n’est pas encore finalisé », répondit prudemment Ksenia. « Le notaire a dit que la paperasse devrait être terminée dans un mois. »
« Bien sûr, bien sûr ! » acquiesça la femme avec empressement. « L’important, c’est que tout soit fait légalement. »
Au cours des semaines suivantes, Tamara Petrovna commença à venir presque tous les jours. Chaque visite devenait une représentation théâtrale.
«Ksyushenka, regarde mes résultats d’analyses», dit sa belle-mère en étalant des papiers médicaux sur la table de la cuisine. «Le médecin dit que tout est terrible.»
Ksenia regarda les documents. C’étaient des résultats ordinaires pour une femme de soixante-dix ans.
«Tamara Petrovna, il n’y a rien de grave ici…»
«Comment ça, rien ?» protesta la femme. «Tu n’es pas médecin ! Ma tension monte et descend sans arrêt.»
Tamara Petrovna sortit du sac une énorme pile de pilules. Elle se mit à les compter en soupirant théâtralement.
«J’en prends dix par jour», dit-elle en secouant la tête. «Et j’ai du mal à marcher quand même.»
Ksenia regardait silencieusement la scène. Une semaine plus tôt, sa belle-mère montait les escaliers plus vite que des gens deux fois plus jeunes.
«Et ma chambre dans cet appartement collectif est si humide !» Toussa Tamara Petrovna. «Les murs sont mouillés, le plafond fuit. J’ai peur de ne pas survivre à un autre hiver dans ces conditions.»
«Peut-être que Vladimir pourrait aider pour les réparations ?» suggéra Ksenia.
«Bien sûr qu’il va aider !» s’illumina sa belle-mère. «Mon fils est formidable. Mais les réparations coûtent cher.»
Ce soir-là, Vladimir fit une annonce.
«Il faut aider maman pour le logement», dit-il, assis sur le canapé en évitant le regard de sa femme. «Là-bas, c’est devenu vraiment mauvais.»
«Vlad, on vient juste de lui acheter un nouveau réfrigérateur», dit Ksenia en s’asseyant à côté de lui. «Et la semaine dernière, on a remplacé sa télévision.»
«Ce sont des petites choses», dit son mari en faisant un geste de la main. «Là, c’est la santé de ma mère.»
Ksenia le regarda. Il y avait une détermination inhabituelle dans sa voix.
«Alors, qu’est-ce que tu proposes ?»
«Il faut qu’on s’assoie ensemble», dit Vladimir en se levant et en faisant les cent pas. «Tout discuter.»
Le lendemain matin, Tamara Petrovna arriva tôt. Elle s’assit à la table de la cuisine et étala ses papiers médicaux.
«Vladik, raconte à ta femme notre conversation», dit-elle sévèrement en regardant son fils.
Vladimir s’éclaircit la gorge et s’assit en face de Ksenia.
«Maman a raison. Elle a besoin de conditions de vie décentes», dit-il d’une voix calme mais ferme.
Voilà donc où tout cela menait.
«Vlad, c’est trop», dit Ksenia en essayant de rester calme.
«Mais nous sommes une famille !» Tamara Petrovna se pencha en avant. «J’ai travaillé toute ma vie. J’ai élevé un fils. Je mérite une vieillesse paisible.»
«Tamara Petrovna, personne ne discute cela…»
«Alors quel est le problème ?» l’interrompit sa belle-mère. «Vladik, explique-le à ta femme !»
Vladimir resta silencieux, fixant le sol. Ksenia attendait que son mari dise ne serait-ce qu’un mot pour elle. Mais il ne dit rien.
«Maman doit déménager», finit par dire Vlad. «C’est ce qu’il faut faire.»
«Emménager avec nous ?» demanda Ksenia, n’en croyant pas ses oreilles. «Dans notre studio ?»
«Pas avec vous», répondit Tamara Petrovna avec un sourire. «Dans le nouvel appartement.»
La seule chose que Ksenia parvint à dire fut une réponse à voix basse.
« Je dois y réfléchir. »
Une semaine plus tard, sa belle-mère arriva en portant une pochette de documents. Son visage rayonnait de triomphe.
« Ksyushenka, j’ai tout découvert ! » dit-elle en s’asseyant à la table et en sortant une impression de la pochette. « Voici un exemple de contrat de donation. C’est très facile à organiser. »
Ksenia prit le papier. C’était un modèle ordinaire téléchargé d’internet.
« Tu vas me donner l’appartement, n’est-ce pas ? » dit Tamara Petrovna en agitant la feuille. « Tu es obligée d’aider ta belle-mère ! »
La femme se leva et se mit à faire les cent pas dans la cuisine.
« J’ai déjà trouvé un notaire qui peut s’occuper du transfert ! » dit sa belle-mère, la voix montant. « Nous pouvons y aller demain ! »
Ksenia fixait la feuille imprimée. Ses mains tremblaient.
« Non, » dit-elle fermement. « Je ne vais pas te donner l’appartement. »
Tamara Petrovna se figea. Son visage se tordit de colère.
« Comment ça, non ? » cria-t-elle. « Tu es obligée de m’aider ! »
« Je ne te dois rien, » dit Ksenia en se levant de table. « C’est mon héritage. »
« Vladik ! » Tamara Petrovna se tourna vers son fils. « Tu entends ce que dit ta femme ? »
Vladimir leva la tête. Il y avait dans ses yeux de la confusion et une sorte de résignation.
« Ksyush, maman a raison, » dit-il avec hésitation. « Tu dois respecter tes aînés. »
« Tes aînés ? » Ksenia le regarda, incrédule. « Et qui est censé me respecter, moi ? »
Soudain, Tamara Petrovna s’effondra sur une chaise et se mit à sangloter bruyamment.
« Tu vois à quoi tu m’as poussée ! » cria-t-elle en étalant ses larmes sur ses joues.
« Tamara Petrovna, arrêtez ce théâtre, » dit Ksenia, lasse, en secouant la tête.
« Quel théâtre ? » sa belle-mère bondit sur ses pieds. « J’étouffe dans cet appartement collectif, et tu gardes ton héritage ! »
Vladimir s’approcha de sa mère et lui entoura les épaules de ses bras.
« Arrête de pleurer, maman, » dit-il en lui frottant le dos. « Ksenia, tu vois bien dans quel état est ma mère. »
« Je vois, » répondit Ksenia en croisant les bras sur sa poitrine. « Elle fait vraiment du grand théâtre. »
« Du théâtre ? » Vladimir se retourna brusquement vers sa femme. « Tu as complètement perdu la conscience ? »
« C’est toi qui as perdu ta conscience ! » Ksenia ne put plus se retenir. « Nous sommes mariés depuis cinq ans, et jamais tu ne m’as défendue ! »
« Très bien, » dit son mari, se redressant et la regardant froidement. « Alors choisis. Ou tu signes la donation de l’appartement, ou je demande le divorce. »
Ksenia regarda son mari. L’homme qu’elle avait aimé était devenu un étranger.
« Fais-le, » dit-elle doucement. « Je ne supporterai plus ces mauvais traitements. »
Tamara Petrovna cessa de pleurer. Elle regarda sa belle-fille avec une haine ouverte.
« Tu le regretteras ! » siffla-t-elle. « Tu te retrouveras sans famille ! »
« Qu’il en soit ainsi, » dit Ksenia en se dirigeant vers la chambre pour faire ses bagages. « Au moins, il me restera mon appartement. »
Une heure plus tard, Ksenia quitta la maison avec deux sacs. Vladimir ne sortit même pas pour lui dire au revoir.
La première chose que Ksenia fit dans son nouvel appartement fut de changer les serrures. Vladimir appelait chaque jour.
« Rentre à la maison », disait-il au téléphone. « Arrête d’être aussi têtue ! »
« C’est chez moi maintenant », répondit calmement Ksenia. « Et tu recevras bientôt les papiers du divorce. »
« Tu comptes vraiment aller jusqu’au bout du divorce ? » La voix de Vladimir tremblait de colère.
« Assolument », dit Ksenia en raccrochant.
La bataille juridique dura quatre mois. Vladimir tenta de prouver qu’il avait investi plus d’argent dans leur appartement d’une pièce. Ksenia fournit tous ses relevés de revenus et les reçus des rénovations.
Le tribunal partagea les biens matrimoniaux à parts égales. Ksenia reçut la moitié de la valeur de l’appartement d’une pièce en argent liquide.
Avec cet argent, elle rénova complètement l’appartement hérité. Elle enleva le mur entre la cuisine et le salon, installa une nouvelle plomberie et acheta de beaux meubles.
Tamara Petrovna est venue plusieurs fois à l’immeuble. Elle restait devant l’entrée et essayait d’entrer. Ksenia l’apercevait par la fenêtre mais n’ouvrait jamais la porte.
Six mois plus tard, Ksenia organisa une pendaison de crémaillère. Ses collègues et d’anciens amis de la faculté vinrent chez elle.
« C’est magnifique ! » s’exclama Lena, son ancienne voisine. « Et tu as l’air tellement heureuse ! »
Ksenia sourit en versant le thé dans les tasses. Dehors, la première neige tombait. L’appartement était chaud et confortable.
Pour la première fois depuis des années, Ksenia profitait vraiment de la vie.
