« Va chez ta fille chérie, dans la maison que tu lui as donnée ! » ai-je dit à ma belle-mère quand elle est arrivée pour « rester un moment ».
Quarante minutes avant que la sonnette ne retentisse, Sergey est soudain monté sur l’étagère supérieure de l’armoire dans la petite pièce et a commencé à descendre mes boîtes de documents et de vêtements d’hiver. Il en posa une sur le bureau, apporta la seconde dans la chambre puis demanda si l’on pouvait déplacer l’imprimante ailleurs pour un moment.
Je me tenais dans l’embrasure de la porte, regardant mon mari faire de la place dans un appartement qui m’appartenait bien avant notre rencontre.
« Pourquoi fais-tu ça ? »
« Maman vient après le déjeuner. »
« Pour nous rendre visite ? »
Sergey hésita avant de répondre.
« Natasha, attendons qu’elle arrive d’abord. Pourquoi s’inquiéter à l’avance ? »
C’est cette phrase—« attendons qu’elle arrive d’abord »—qui me dérangeait. Pour une raison quelconque, un simple déjeuner de famille était organisé comme si la décision avait déjà été prise et qu’il ne me restait plus qu’à la découvrir.
La maison que tout le monde considérait comme une propriété de famille
Sergey et moi sommes mariés depuis neuf ans. J’ai acheté l’appartement trois ans avant notre mariage, alors que je vivais seule. C’était un simple deux-pièces sans rénovation coûteuse, mais il m’appartenait. Après notre mariage, Sergey a emménagé avec moi. Nous avons géré le foyer ensemble, partagé les dépenses, et nous ne nous sommes jamais disputés pour savoir à qui revenaient les mètres carrés.
Ma belle-mère, Lioudmila Pavlovna, possédait non seulement un appartement en ville, mais aussi une véritable maison dans une banlieue voisine. Ce n’était pas une maison d’été, mais une maison entièrement habitable avec chauffage, trois pièces et une véranda. Pendant des années, Sergueï a aidé sa mère à l’entretenir : il apportait des matériaux de construction, rencontrait les ouvriers et réparait le portail. Sa sœur cadette, Inna, venait plus rarement et ne restait généralement pas longtemps.
Il y a un an et demi, lors du déjeuner dominical, Lioudmila Pavlovna a annoncé :
« J’ai transféré la maison à Inna. Tout a été finalisé hier. »
Sergueï posa sa fourchette.
« Qu’est-ce que tu veux dire, transféré à Inna ? »
« Je le lui ai donné. Vladik grandit et leur appartement est à l’étroit. Ils déménageront là-bas d’ici l’été. »
Mon mari en entendait manifestement parler pour la première fois.
« Maman, tu avais dit que tu déciderais plus tard quoi faire de la maison. »
« Eh bien, j’ai décidé. Pourquoi en aurais-tu besoin ? Tu as déjà un logement. »
Sergueï me regarda automatiquement. Je ne dis rien. La maison appartenait à Lioudmila Pavlovna et elle avait tous les droits de la donner à sa fille. Elle avait même fait le transfert chez le notaire. Mais la remarque sur le fait que Sergueï avait déjà un logement m’a dérangée.
Apparemment, dans son esprit, mon appartement était déjà considéré comme la propriété de Sergueï.
Quand Inna et sa famille ont emménagé, son frère a passé deux week-ends à transporter des cartons, monter des étagères et aider au déménagement des meubles. Je ne me suis pas opposée. Un déménagement, ça n’arrive qu’une fois.
Sauf qu’en réalité, ce n’était pas fini après cette fois.
Un cadeau pour la sœur, des responsabilités pour le frère
Après le déménagement, presque chaque problème gênant concernant la maison finissait de nouveau par retomber sur Sergueï. Parfois, il fallait aller au magasin de bricolage, parfois rencontrer un réparateur pendant les heures de travail, parfois apporter un colis lourd de la ville.
Une fois, Inna lui a écrit qu’un réparateur ne pouvait venir qu’en semaine et que Sergueï devait probablement l’attendre.
Sergueï a refusé parce qu’il travaillait.
Dix minutes plus tard, sa mère l’a appelé.
« Seryozha, tu peux bien prendre deux heures de congé. »
Je travaillais à la maison et j’entendais la conversation depuis la cuisine.
« Je ne peux pas, maman. Dis à Inna de reprogrammer. »
« Ce n’est pas commode pour elle non plus. Tu es devenu étrange dernièrement. Aider ta propre sœur est soudain devenu un problème. »
Finalement, Sergueï n’y est pas allé, mais il a passé toute la soirée de mauvaise humeur.
Une semaine plus tard, nous nous apprêtions à rendre visite à mes parents. Nous étions déjà habillés quand Inna lui a envoyé un message. La période de stockage de sa commande au magasin allait expirer, donc Sergueï devait récupérer les colis « en passant ».
« En passant » signifiait un détour de presque quarante kilomètres.
« Dis-lui que tu ne peux pas », ai-je dit.
« Elle a déjà payé. »
« Alors elle peut organiser une livraison. »
Sergueï regarda son téléphone et soupira.
« Maman va bientôt appeler. »
« Tu es un homme adulte ou le chauffeur de service pour la maison offerte à ta sœur ? »
Il a été vexé par la façon dont je l’ai formulé, mais il n’est pas allé chercher la commande.
Plus tard, je lui ai finalement demandé pourquoi c’était encore lui qui entretenait une maison qui avait été offerte à Inna.
« Maman en a l’habitude », a répondu Sergey. « J’ai toujours aidé. »
« Alors Inna devra s’habituer au fait que posséder une maison signifie plus que de simplement la recevoir en cadeau. »
Après cela, Sergey s’empressa de moins en moins de venir quand on l’appelait, et je pensais que le problème disparaissait peu à peu.
Je me trompais.
« Maman va rester chez nous pendant quelque temps »
Fin octobre, Lioudmila Pavlovna commença à vider son appartement en ville. Sergey l’aida à déménager une commode et emmena plusieurs cartons dans un local de stockage.
« Elle fait des travaux ? » ai-je demandé.
« Non. Elle veut louer l’appartement à une femme qu’elle connaît pour l’hiver. »
« Et elle, où restera-t-elle ? »
« Peut-être chez Inna. »
Cela semblait logique. La maison était chauffée, sa sœur avait une chambre d’amis, et ce n’était pas loin de la ville.
Quelques jours plus tard, ma belle-mère a écrit dans le groupe familial que la locataire emménagerait le premier novembre. Inna a réagi avec un emoji. Sergey n’a rien répondu.
Ce soir-là, il m’a demandé prudemment :
« Si maman reste quelques jours avec nous, ça ne te dérange pas, n’est-ce pas ? »
« Pour quelques jours, non. Pourquoi pas chez Inna ? »
« Vladik a des cours particuliers en ce moment. Ils utilisent la chambre d’amis. »
« D’accord. On peut s’arranger pour quelques jours. »
Lyudmila Pavlovna avait déjà passé la nuit chez nous à l’occasion, donc il n’y avait apparemment rien à redire.
Mais le dimanche matin, Sergey changea les draps du canapé dans la petite pièce, puis il commença à vider la penderie.
Je n’avais pas encore eu d’explication claire de sa part quand la sonnette a retenti.
Ma belle-mère se tenait sur le palier.
À côté d’elle se trouvaient une grande valise, un sac de voyage, deux sacs de courses et un étendoir à linge pliant.
Sergey attrapa la valise par la poignée.
Lyudmila Pavlovna entra, retire son manteau et le tend à son fils.
« Accroche ça, s’il te plaît. Tu n’as pas jeté mes chaussons, j’espère ? »
J’ai regardé toutes ses affaires.
« Lioudmila Pavlovna, combien de temps comptes-vous rester ? »
« Jusqu’à la fin février, c’est sûr. Ensuite, on verra. Je resterai peut-être un mois de plus. Si la femme se comporte bien dans mon appartement, pourquoi devrais-je la mettre dehors ? »
Sergey posa la valise contre le mur.
« Tu le savais ? » lui ai-je demandé.
« Maman a parlé de l’hiver. »
« Et toi, tu m’as dit ‘quelques jours’. »
Ma belle-mère a retiré ses gants et les a posés sur l’étagère à côté du miroir.
« Natasha, pourquoi tu m’interroges aussitôt ? Je ne suis pas une étrangère. De quoi ai-je besoin ? Il y a un canapé, il y a une armoire. J’ai même apporté des provisions. »
Elle hocha la tête vers les sacs, comme si quelques bocaux et un paquet de céréales transformaient soudain un séjour de quatre mois en une visite ordinaire.
Une décision prise dans mon dos
J’ai demandé à Sergey de ne pas déplacer ses affaires hors du couloir et je lui ai proposé d’aller à la cuisine.
Lioudmila Pavlovna s’assit à table et commença à expliquer comme tout avait été organisé de manière pratique. Son appartement avait déjà été remis à la femme qui le louait et elle avait reçu le loyer du premier mois.
Pendant ce temps, chez Inna, il paraît que c’était “trop exigu.” Vladik se préparait pour les examens, le mari d’Inna se levait tôt et la chambre d’amis était occupée.
Ce qui me dérangeait le plus n’était même pas cela.
C’était le timing.
« Quand as-tu décidé que tu allais habiter chez nous ? »
Ma belle-mère regarda son fils.
« Il y a environ deux semaines. »
Sergueï objecta immédiatement.
« J’ai dit qu’on devait en discuter. »
« Tu as dit : “On s’arrangera, viens.” C’est pour ça que j’ai loué mon appartement. »
Il se tut.
À ce moment-là, j’ai compris pourquoi pendant deux semaines j’avais entendu des phrases comme “peut-être” et “quelques jours”.
Sergueï n’avait jamais clairement accepté que sa mère reste pendant quatre mois, mais il ne lui avait pas non plus refusé. Et il ne m’avait dit que la partie qui donnait l’impression qu’il n’y avait rien à discuter.
« Je travaille dans la petite pièce deux jours par semaine, » dis-je. « Mon bureau, mes documents et mon matériel sont là-bas. Je n’ai jamais accepté de céder cette pièce avant le printemps. »
« Je ne vais pas te déranger, » répondit Lioudmila Pavlovna. « Je replie le canapé le matin et je le déplie le soir. Quel est le problème ? »
« Ce n’est pas pratique pour moi. »
Ma belle-mère se redressa sur sa chaise.
« Est-ce que Sergueï a son mot à dire dans cette maison ? »
« Bien sûr. C’est pour cela que les décisions sur notre vie sont prises à deux. Mais tu ne peux pas installer quelqu’un d’autre chez nous pour plusieurs mois sans mon accord. »
« Écoute comment tu parles, » se moqua-t-elle. ‘Installer quelqu’un.’ Je suis venue séjourner avec mon propre fils. »
« Tu es venue dans un appartement qui m’appartient. »
Sergueï prononça doucement mon prénom, manifestement prêt à me demander de ne pas envenimer la situation, mais cette fois, je n’ai pas laissé la conversation être détournée.
« Quand tu as donné la maison à Inna, tu as dit que Sergueï n’avait besoin de rien parce qu’il avait déjà un logement. Quand il fallait déplacer des meubles dans cette maison, recevoir les ouvriers ou aller chercher des achats, la première personne que tu appelais, c’était Sergueï. Et maintenant, bizarrement, Inna n’a pas de place pour toi, mais l’espace dans ma pièce est déjà dégagé.
« Et personne ne m’a même demandé. »
Lioudmila Pavlovna se leva brusquement de table.
« Donc tu me mets à la porte ? »
« Je dis que tu ne t’installes pas ici pour quatre mois. »
« Et je devrais aller où ? Mon appartement est loué. »
C’est alors que j’ai enfin prononcé les mots qui, sans doute, trottaient dans ma tête depuis longtemps.
« Va chez ta chère fille—dans la maison que tu lui as donnée ! » ai-je dit à ma belle-mère quand elle est arrivée pour « rester quelque temps » chez nous.
Lioudmila Pavlovna attrapa son sac de voyage, bien que la valise soit restée contre le mur.
« Parfait. Maintenant je sais exactement comment je suis traitée dans cette maison. »
« Maman, ça suffit, » dit soudainement Sergueï.
Elle se tourna vers lui.
« Qu’est-ce que ça veut dire, ‘ça suffit’ ? »
Il sortit son téléphone.
« J’appelle Inna tout de suite. »
Même la grande maison est soudainement devenue trop à l’étroit
Inna ne répondit pas tout de suite.
Sergueï entra dans la petite pièce mais laissa la porte ouverte, afin que je puisse entendre une partie de la conversation.
Sa sœur énuméra rapidement ses raisons. Vladik avait des cours. La chambre d’amis était pleine de cartons. Son mari se levait tôt. Leur mère s’ennuierait seule là-bas pendant la journée.
Sergueï écouta puis demanda :
« Inna, quand je t’ai aidée pendant deux jours à emménager, cette chambre était vide. Qu’est-ce qu’il y a là maintenant qui ne peut pas être enlevé ? »
Quelques minutes plus tard, il revint dans la cuisine.
« Inna va vider la pièce. J’emmène maman là-bas. »
Lioudmila Pavlovna fronça les sourcils.
« Je n’y vais pas. Ce n’est pas pratique pour moi. »
« Maman, tu leur as donné la maison parce que tu disais qu’il y avait beaucoup de place et que c’était près de la ville. Tu le dis à tout le monde depuis un an et demi. »
« Je ne suis pas obligée d’y vivre juste parce que je leur ai donné la maison ! »
« Non, tu ne l’es pas. Mais Natasha non plus n’est pas obligée de t’accueillir ici tout l’hiver. »
Ma belle-mère est allée dans l’entrée pour appeler Inna. Elle parlait doucement mais avec colère.
Quelques minutes plus tard, elle demanda à Sergueï de porter sa valise à la voiture.
Il sortit aussi les sacs, puis replia l’étendoir à linge et le sortit en dernier.
Juste avant de partir, Lioudmila Pavlovna demanda soudain :
« Au moins, je peux garder les clés de secours, non ? Au cas où vous aurez besoin de quelque chose. »
Il y a longtemps, nous lui avions donné un trousseau en cas de problème pendant notre absence. Après la conversation d’aujourd’hui, cela semblait soudain une très mauvaise idée.
Sergueï me regarda et dit :
« Maman, il vaudrait mieux que tu rendes les clés. »
« Pourquoi ? »
« Parce que l’appartement appartient à Natasha et que c’est à elle de décider. »
Ma belle-mère sortit le trousseau d’une poche intérieure de son sac et le posa sur l’étagère près du miroir.
Quand la porte s’est refermée derrière eux, j’ai ramassé les clés et les ai mises dans le tiroir.
Ensuite, j’ai remis les cartons sur l’étagère du haut de l’armoire et replacé l’imprimante à sa place.
Ce qui s’est passé après
Sergueï est rentré à la maison ce soir-là.
La dispute avait continué chez Inna sans nous. Elle avait effectivement vidé la chambre d’amis et mis les cartons au garde-meuble, mais elle n’était pas contente que leur mère lui ait été imposée soudainement, comme un fait accompli.
« N’a-t-elle pas fait exactement la même chose avec toi ? » demandai-je.
Sergueï s’assit en face de moi et fixa la table quelques secondes.
« Elle l’a fait. Sauf qu’au lieu de te le dire tout de suite, j’ai décidé que j’allais tout arranger moi-même. »
« Et tu as tout réglé parfaitement. »
« Oui. Je sais. »
Il ne me demanda pas d’oublier ce qui s’était passé.
Quelques jours plus tard, il déclara de lui-même qu’il n’irait plus chez sa sœur à chaque fois qu’elle lui envoyait un message.
Si Inna avait besoin d’une livraison, d’un réparateur ou de travaux lourds, elle pouvait s’en occuper elle-même.
Aider de temps en temps, c’était bien.
Être l’homme à tout faire permanent et non payé, non.
La première épreuve arriva deux semaines plus tard.
Inna lui a écrit qu’il fallait récupérer une commande pour la maison en ville.
Sergey a répondu :
« Je ne peux pas aujourd’hui. Arrange la livraison. »
Son téléphone s’est mis à sonner presque aussitôt.
Le nom de sa mère est apparu à l’écran.
Sergey a regardé l’appel entrant, a baissé le volume et a continué à dîner.
Lioudmila Pavlovna est restée chez sa fille un peu plus d’un mois.
Puis la femme qui louait son appartement est partie plus tôt que prévu, et ma belle-mère est rentrée chez elle.
La première fois qu’elle nous a rendus visite après cet incident, c’était au printemps, pour l’anniversaire de Sergey.
Elle est arrivée sans valise, seulement avec un petit sac à main et une boîte de pâtisseries.
Elle a enlevé ses chaussures, a accroché son manteau et est allée dans la cuisine.
Après le dîner, elle a elle-même commandé une voiture via une application et est rentrée chez elle.
Et le jeu de clés de rechange est resté dans le tiroir de ma commode depuis lors.
