Eduard était assis à la table de la cuisine, étalant calmement du beurre sur une tranche de pain. Chacun de ses gestes était lent et mesuré, comme s’il discutait du temps qu’il fait au lieu de prendre une décision qui pourrait bouleverser toute leur vie.
«Elle dormira sur le canapé du salon», dit-il calmement en croquant dans son sandwich. «C’est juste temporaire, Sveta. Un mois ou deux tout au plus.»
Svetlana s’appuya contre le plan de travail de la cuisine, essayant de digérer ce qu’elle venait d’entendre. Ils louaient cet appartement depuis deux ans maintenant. Trente-huit mètres carrés, à peine assez pour deux. Un salon avec une cuisine et une chambre — c’était tout leur univers.
«Edik, tu es sérieux ? On a à peine de la place pour nous ! Et maintenant tu veux que Galina Petrovna emménage ici aussi ?»
«Si ça ne te plaît pas, prends-toi un appartement», l’interrompit son mari sans même lever les yeux de son assiette. «Je ne peux pas abandonner ma mère maintenant qu’elle est dans la galère. Elle a vendu son appartement pour rembourser les dettes de mon père. Elle n’a nulle part où aller.»
Svetlana resta figée sur place.
En deux ans de vie commune, elle s’était habituée à beaucoup de choses — ses sorties tard le soir, son refus d’aider à la maison, ses remarques constantes sur ce qu’elle gagnait peu. Mais ça…
«Attends», dit-elle, s’asseyant en face de lui et essayant de garder une voix stable. «Tu es en train de me proposer de partir de notre appartement pour que ta mère vive ici ?»
«Svetlana, ne déforme pas mes propos. Je te donne des options. Soit on vit tous ensemble ici, soit tu te trouves un logement à toi pour un temps. Qu’est-ce qui est si terrible là-dedans ?»
«Pourquoi ta mère ne peut-elle pas trouver un appartement à elle ?»
Eduard fit une grimace, comme si elle avait dit quelque chose de ridicule.
«Elle n’a pas d’argent en ce moment. Absolument rien. Elle a tout utilisé pour rembourser les dettes. Nous travaillons tous les deux. Nous avons des revenus stables. Nous pouvons nous permettre deux appartements.»
«On a déjà du mal à en payer une !»
«Celle qui ne peut quasiment rien se permettre, c’est toi avec tes quinze mille par mois au musée. Moi, je gagne bien avec l’entreprise de construction.»
Svetlana serra les poings sous la table. C’était encore ça. Elle travaillait comme guide dans un musée d’histoire et oui, le salaire était bas. Mais elle aimait son travail, et Eduard le savait depuis le début.
«Bien», dit-elle soudain, se surprenant elle-même. «Je vais réfléchir à ta proposition.»
Eduard leva les sourcils, surpris. Il s’attendait sûrement à une scène, des larmes, peut-être même une crise d’hystérie. Mais Svetlana se leva simplement et partit dans la chambre.
«Parfait», lui lança-t-il. «Maman arrive dans trois jours. Tu as le temps de réfléchir.»
Les deux jours suivants se déroulèrent dans un étrange silence. Svetlana allait au travail, rentrait à la maison et préparait le dîner. Eduard était satisfait. Sa femme avait accepté la situation sans aucun drame inutile. Il était même un peu plus affectueux, probablement animé par quelque chose qui ressemblait à de la gratitude.
Le troisième jour, pile à midi, la sonnette retentit. Eduard se précipita pour ouvrir la porte.
« Maman ! » s’exclama-t-il en serrant dans ses bras une petite femme ronde aux cheveux teints en rouge. « Entre, mets-toi à l’aise ! »
Galina Petrovna entra dans l’appartement, jetant un regard critique autour d’elle.
« Edik, mon chéri, quel trou dans lequel tu vis ! Comment faites-vous pour vivre à deux ici ? »
« Ça va, maman. On s’en sort. Sveta, viens dire bonjour ! »
Svetlana sortit de la chambre avec deux valises. Elle portait son manteau et tenait des clés à la main.
« Bonjour, Galina Petrovna. Faites comme chez vous. Je m’apprête à sortir. »
Eduard fixait les valises, perplexe.
« Tu vas où ? Au travail ? »
« Non. Tu m’as dit de trouver un autre appartement. Je l’ai fait. J’ai trouvé un bon endroit hier et j’emménage aujourd’hui. »
« Mais… on n’avait encore rien décidé de définitif… »
« Si, on avait décidé, » dit Svetlana calmement. « Tu as dit qu’on vivait tous ensemble ou bien que je louais mon propre logement. J’ai choisi la deuxième option. »
Galina Petrovna observait la scène avec une satisfaction à peine dissimulée.
« Tu as raison, ma chère. Pas besoin d’être trois ici. Edik et moi, on ira très bien ensemble. N’est-ce pas, mon fils ? »
Eduard essayait encore de comprendre ce qui se passait.
« Sveta, attends. Parlons-en. Tu ne peux pas partir comme ça, d’un coup ! »
« Oh si, je peux, et je le fais. C’est toi qui l’as proposé. Je ne fais que suivre ton conseil. »
Elle passa devant son mari stupéfait en direction de la porte. Sur le seuil, elle se retourna.
« Au fait, le loyer est payé jusqu’à la fin du mois. Après, ce sera ton problème. J’ai loué mon propre appartement, comme tu me l’as dit. Maintenant, je ne paierai que mon propre loyer. »
La porte se ferma.
Eduard resta dans l’entrée, sans savoir quoi faire.
« Oh, laisse-la partir ! » souffla Galina Petrovna. « Une petite souris grise. Elle t’a gâché la vie. Tu trouveras mieux ! Et en attendant, on habitera ensemble comme au bon vieux temps. »
Eduard acquiesça machinalement, mais au fond de lui, l’angoisse montait. Quelque chose s’était mal passé. Très mal. Rien comme il l’avait imaginé.
Une semaine passa.
Eduard essaya d’appeler Svetlana, mais elle ne répondit pas. À son travail, on lui dit qu’elle était en congé.
Pendant ce temps, l’appartement sombra dans le chaos. Galina Petrovna avait étalé ses affaires partout, rempli tous les placards et envahi la salle de bain avec ses cosmétiques.
« Maman, peut-être que tu devrais commencer à chercher ton propre appartement ? » demanda Eduard prudemment pendant le dîner.
« Et pourquoi donc ? » rétorqua Galina Petrovna, indignée. « Je suis très bien ici. Et je n’ai pas d’argent, tu le sais. »
« Mais Sveta payait la moitié du loyer. »
« Eh bien qu’elle continue à payer ! Personne ne l’a chassée ! »
« Maman, elle est partie. Elle ne paiera plus. »
« Quelle femme ingrate ! Tant pis. Tu t’en sortiras. Tu as un bon salaire. »
Eduard resta silencieux. Son salaire ne couvrait que la moitié du loyer ainsi que ses dépenses personnelles. Maintenant, il devrait payer tout le loyer et entretenir sa mère—qui manifestement n’avait aucune intention de chercher un emploi.
Le dixième jour, il se passa quelque chose d’inattendu.
Ce soir-là, alors qu’il dînait avec sa mère, la sonnette retentit. Eduard ouvrit la porte et trouva un coursier de livraison.
«Eduard Nikolaïevitch Melnikov ?»
«Oui, c’est moi.»
«Veuillez signer ici. Des documents pour vous.»
Eduard signa et prit l’enveloppe. De retour à la cuisine, il l’ouvrit—et resta figé de stupeur.
«Qu’est-ce que c’est ?» demanda sa mère en se servant de la salade.
«Les papiers du divorce», chuchota Eduard.
«Quoi ?!» Galina Petrovna laissa tomber sa cuillère. «Comment ose-t-elle ?»
Eduard parcourut les papiers. Svetlana demandait le divorce et le partage des biens matrimoniaux. Ils ne possédaient presque rien—tout dans leur appartement était loué. Mais il y avait une liste de dettes qu’elle voulait partager entre eux.
«Il y a… quelque chose à propos d’un prêt à mon nom», dit Eduard, dérouté.
Galina Petrovna pâlit.
«Ça… ce n’est pas important. L’essentiel, c’est qu’elle veut divorcer ! Va la voir tout de suite et règle ça !»
«Je ne sais pas où elle habite.»
«Alors découvre-le ! Tu es un homme ou pas ?»
Eduard composa le numéro de Svetlana. Cette fois, elle répondit.
«Sveta, c’est quoi ces papiers ? Un divorce ? Rencontrons-nous et parlons-en !»
«Il n’y a rien à dire, Eduard. Tu as fait ton choix et moi le mien.»
«Mais on ne pourrait pas juste…
«On peut. Soit tu signes les papiers volontairement, soit je demanderai le divorce au tribunal sans ton consentement. C’est à toi de choisir.»
«Sveta, tu as perdu la tête ? De quoi tu parles ? Juste parce que ma mère est ici temporairement ?»
«Temporairement ?» La voix de Svetlana se fit sarcastique. «Edik, ta mère agit déjà comme si l’appartement était à elle. Elle ne partira pas, et tu le sais.»
«Même si c’est vrai, est-ce vraiment une raison de divorcer ?»
«La raison du divorce, c’est que tu m’as dit de quitter notre maison pour laisser la place à ta mère. La raison, c’est que tu m’as humiliée et tu m’as pratiquement mise à la porte. La raison, c’est qu’en deux ans, tu ne m’as jamais mis en premier. Est-ce que ça te suffit ?»
«Sveta…»
«Une chose encore, Edik. À propos de ce prêt à ton nom. Ta mère l’a contracté il y a trois mois en utilisant de faux documents. Oui, je le sais. J’ai vu les papiers par hasard la dernière fois qu’elle est venue. Cinq cent mille roubles. Je me demande où elle les a dépensés.»
Eduard se tourna vers sa mère. Elle était assise là, pâle, agrippée au bord de la table.
«Calomnie !» cria Galina Petrovna. «Elle ment !»
«Vérifie ton historique de crédit, Edik. Puis signe les papiers du divorce. Tu as une semaine.»
L’appel prit fin.
Eduard passa la matinée suivante à la banque. Le conseiller confirma ses pires craintes : un prêt de cinq cent mille roubles avait été contracté à son nom trois mois plus tôt. La signature avait été falsifiée, mais le prouver serait difficile.
«Comment as-tu pu ?!» cria-t-il en rentrant à la maison.
Galina Petrovna s’affala sur le canapé.
«Edik, mon fils, je voulais juste bien faire ! J’avais besoin d’argent pour payer les dettes de ton père ! Sinon, ils auraient pris l’appartement !»
«Tu m’avais dit que tu avais déjà vendu l’appartement !»
“Je… j’allais le faire. Mais l’acheteur s’est désisté à la dernière minute. Et les créanciers n’ont pas voulu attendre ! Qu’est-ce que j’aurais pu faire d’autre ?”
“Ne falsifie pas mes documents !” Édouard faisait les cent pas furieusement dans la pièce. « Tu te rends compte que je dois maintenant un demi-million ? Avec les intérêts, ça fait plus de sept cent mille ! »
“Je vais tout rendre ! Dès que je vends l’appartement, je rendrai chaque centime !”
“Qui voudrait de ton studio délabré dans ce vieil immeuble de l’époque Khrouchtchev ? Et pourquoi Sveta le savait et pas moi ?”
Galina Petrovna fondit en larmes.
“Elle a vu les documents par hasard. Je l’ai suppliée de ne rien te dire pour ne pas t’inquiéter. Je lui ai promis que j’allais tout arranger moi-même.”
« Et elle s’est tue pendant trois mois ? »
“Elle attendait sûrement le bon moment pour te faire le plus de mal possible ! Quelle vipère !”
Édouard enfouit sa tête dans ses mains. Tout s’écroulait. Sa femme le quittait. Une énorme dette l’écrasait. Sa mère lui avait menti et manipulé. Comment pouvait-il arranger tout ça ?
Il appela de nouveau Svetlana.
« Tu savais pour le prêt et tu me l’as caché ! » lança-t-il au lieu de dire bonjour.
“Oui, je savais. Ta mère m’a suppliée de ne rien te dire. J’ai été idiote d’accepter. J’aurais dû aller à la police tout de suite.”
« Tu aurais pu me prévenir ! »
“J’aurais pu. Mais ta chère mère a juré qu’elle s’en occuperait. Et je l’ai crue. Ce fut mon erreur. Mais maintenant, ce n’est plus mon problème.”
“Sveta, rencontrons-nous. Il faut qu’on parle de tout ça.”
“Viens demain à trois heures, au café de la rue Sadovaya. Apporte les papiers du divorce.”
Elle lui donna l’adresse et raccrocha.
Édouard se tourna vers sa mère.
“Fais ta valise. Demain, tu rentres chez toi.”
“Mais Edik…”
“Pas de mais ! C’est toi qui as créé ce désordre et maintenant c’est moi qui dois tout arranger. Tu t’en vas. C’est définitif.”
Galina Petrovna pleura encore plus fort, mais Édouard resta inflexible. Sa vie était devenue un cauchemar et il n’arrivait toujours pas à comprendre comment tout cela était arrivé.
Le café était petit et chaleureux. Svetlana l’attendait déjà à une table près de la fenêtre.
Elle semblait… différente.
Au début, Édouard n’arrivait pas à discerner ce qui avait changé. Nouvelle coupe de cheveux ? Non. Maquillage ? C’était le même. Puis il comprit : elle semblait calme. Paisible. Comme si elle s’était enfin débarrassée d’un lourd fardeau.
« Salut », dit-il en s’asseyant en face d’elle.
« Bonjour. Tu as apporté les papiers ? »
“Sveta, parlons d’abord. Peut-être qu’on ne devrait pas prendre une décision aussi radicale…”
“Nous devons le faire”, l’interrompit-elle. « Edik, j’ai pris ma décision. C’est définitif. »
“Mais pourquoi ? À cause de ma mère ? Elle est partie maintenant ! Je l’ai renvoyée !”
Svetlana secoua la tête.
“Ce n’est pas à cause de ta mère. C’est à cause de toi. De la facilité avec laquelle tu m’as dit de quitter notre maison. Du fait que tu n’as jamais pris en compte mes sentiments. De la façon dont tu m’as toujours reléguée au second plan.”
« Ce n’est pas vrai ! »
« Vraiment ? » Svetlana éleva la voix pour la première fois. « Tes amis comptent plus que moi. Ton travail est plus important. Ta mère est plus importante. Pendant deux ans, j’ai enduré ton indifférence, espérant que tu changes. Espérant que tu commences à apprécier ce que nous avions. Mais ensuite tu m’as dit de partir, comme si j’étais un meuble qu’on peut simplement pousser de côté. »
« Je pensais que c’était juste temporaire… »
« Non, tu n’as pas du tout réfléchi. Tu ne penses jamais aux autres. Seulement à toi et à ton confort. »
Eduard resta silencieux. Il y avait de la vérité dans ses paroles—une vérité amère et désagréable.
« Et le prêt ? Tu aurais pu me prévenir… »
« Oui, j’aurais pu. C’est ma faute. J’ai cru ta mère quand elle a dit qu’elle s’en occuperait. Mais tu sais quoi ? Si tu avais vraiment prêté attention à ce qui se passait dans ta famille, au lieu de ne penser qu’à toi-même, tu t’en serais rendu compte tout seul. Mais tu t’en fichais. »
« Qu’est-ce que je suis censé faire maintenant avec la dette ? »
« C’est ton problème. Tu peux dénoncer ta mère à la police pour fraude. Tu peux le payer toi-même. Tu peux vendre son appartement. Cela ne me concerne plus. »
« Sveta, tu peux vraiment tout effacer comme ça ? Deux ans de mariage… »
« Pendant deux ans, j’ai essayé de construire une famille avec un homme qui n’en voulait pas vraiment. Tu avais besoin d’une femme pratique à tes côtés—quelqu’un pour cuisiner, nettoyer, et se taire. Mais je ne veux plus être pratique. Je veux être heureuse. »
Elle se leva de la table.
« Signe les papiers et envoie-les à l’adresse indiquée. Si tu refuses, on se verra au tribunal. Et oui, j’ai engagé un bon avocat. Il m’aidera à réclamer la moitié de toutes les dettes que tu as accumulées pendant notre mariage. Y compris le prêt de ta mère. »
« C’est du chantage ! »
« C’est la justice. Tu m’as jetée de ta maison. Je sors maintenant de ta vie. Ça me paraît équitable. »
Elle se dirigea vers la sortie, puis se retourna en atteignant la porte.
« Tu sais, Edik, je devrais te remercier. Si tu ne m’avais pas dit de partir, j’aurais continué à supporter les choses bien plus longtemps. Mais tu m’as libérée—de toi, de ta mère toxique, de cet appartement misérable où on survivait à peine. J’ai loué un joli petit studio, plus près du travail. Il est petit, mais il est à moi. Un endroit où personne ne me dit quoi faire. Un endroit où je peux enfin vivre, et pas seulement survivre. »
La porte du café se referma derrière elle avec le doux tintement d’une cloche.
Eduard resta assis à la table, fixant les papiers du divorce. Dans la section « motif », il était écrit : « Différences irréconciliables et impossibilité de cohabitation future. »
C’était la fin. La fin.
Il avait perdu sa femme et se retrouvait avec une montagne de dettes. Maintenant il vivait seul dans un appartement en location qu’il devait payer lui-même—et comprenait enfin qu’il ne restait plus personne à blâmer sauf lui.
Son téléphone vibra.
Un message de sa mère : « Fils, je n’ai plus d’endroit où aller. Je ne peux pas vendre l’appartement—il a été saisi à cause des dettes. Est-ce que je peux venir chez toi ? Juste pour un moment, je te le promets. »
Eduard marmonna une injure entre ses dents.
Au diable tout ça.
Il laissa de l’argent sur la table pour un café qu’il n’avait même pas commandé, puis sortit dans la neige qui tombait. Les papiers du divorce fourrés dans sa poche. Les messages de sa mère sur son téléphone. Et dans son âme, rien d’autre que le vide.
Quelque part en ville, Svetlana préparait du thé dans son petit mais douillet studio. Un calendrier était accroché au mur, avec la date d’aujourd’hui entourée d’un marqueur rouge vif.
Jour de la liberté.
Le jour où elle cessa d’être pratique et commença à être elle-même.
Sur la table reposait un billet pour Saint-Pétersbourg. Elle avait toujours rêvé d’y aller pour voir l’Ermitage, mais Eduard disait que c’était de l’argent gaspillé. Maintenant, plus personne ne pouvait lui dire non.
Personne.
Svetlana sourit et leva sa tasse de thé comme un verre de champagne.
« À une nouvelle vie, » murmura-t-elle. « Plus de gens toxiques, plus d’humiliation, plus de tout supporter. »
Au même moment, Eduard se trouvait devant un distributeur, vérifiant son solde. S’il se serrait la ceinture, il avait juste de quoi payer un mois de loyer de plus. Après, il faudrait chercher un endroit moins cher ou un colocataire.
Il ne pouvait pas retourner chez sa mère — sa fierté ne le permettait pas. De toute façon, il y avait désormais des problèmes non résolus entre eux.
La neige tombait plus fort, se transformant en véritable tempête. Eduard remonta le col de son manteau et rentra chez lui. Personne ne l’attendait dans l’appartement vide. La couverture de sa mère était encore jetée sur le canapé, et le chemisier oublié de Svetlana était suspendu dans le placard.
Il prit son téléphone et essaya d’appeler sa femme une dernière fois.
« L’abonné n’est pas disponible. »
Elle avait changé de numéro.
Elle l’avait complètement effacé de sa vie.
« Qu’est-ce que tu as fait, idiot ? » cria-t-il à la pièce vide.
Mais il était trop tard.
Bien trop tard.
Trois mois plus tard, le propriétaire l’expulsa pour non-paiement du loyer. Il n’avait d’autre choix que de revenir chez sa mère, dans son appartement saisi — où l’eau chaude était déjà coupée et où ils menaçaient de couper l’électricité aussi.
Galina Petrovna l’accueillit, les yeux emplis de larmes de joie.
« N’est-ce pas merveilleux, mon fils ? Maintenant, nous vivrons ensemble, comme je l’ai toujours voulu ! »
Eduard entra silencieusement dans son ancienne chambre d’enfance, devenue un débarras pour les vieilleries inutiles de sa mère. Il s’assit sur le vieux canapé grinçant et enfouit son visage dans ses mains.
Il avait obtenu exactement ce qu’il voulait : vivre avec sa mère.
Mais le prix avait été tout simplement trop élevé.
Sa femme, un appartement ordinaire, sa dignité : tout cela avait disparu.
Pendant ce temps, Svetlana revenait de Saint-Pétersbourg, remplie de nouvelles impressions et de projets pour l’avenir. Dans son sac, elle rapportait un souvenir : une petite figurine de chat en jaspe.
Le chat souriait.
Et Svetlana souriait elle aussi.
Sa vie ne faisait que commencer.
