Luda n’a jamais aimé sa belle-fille. Pas dès le début, quand Semyon l’a ramenée à la maison pour la présenter à la famille. Il avait vingt ans à l’époque, et Luda avait l’habitude de voir défiler différentes petites amies de temps à autre, mais il n’en avait jamais présenté aucune à la maison. Elle lui avait dit dès le départ qu’elle ne voulait pas une parade de filles dans la maison.
« Ne ramène quelqu’un à la maison que lorsque tu auras trouvé celle que tu veux épouser. »
Ce que Luda voulait dire, c’est que Semyon devait chercher une épouse seulement après avoir terminé ses études, s’être installé et gagné assez pour subvenir aux besoins d’une famille. C’est ainsi qu’elle et son père l’avaient toujours éduqué. Alors, quand il a dit qu’il voulait présenter Zhenya, Luda a été vraiment surprise.
« Mais pourquoi faire ça ? »
« Ben, tu as toujours dit : ‘Ramène-la quand tu auras trouvé la bonne.’ Eh bien, je l’ai trouvée. »
« Une épouse à vingt ans ? Tu es fou ? »
Cette discussion s’est transformée en une grosse dispute : Luda refusait même d’entendre parler de mariage, mais son fils insistait sur le fait que c’était à lui de décider qui et quand il épouserait. Son mari est intervenu et a réussi à les calmer, mais la rencontre a été assez gênante : la fille venait de la campagne—elle était plutôt vive, mais n’avait rien, et elle était folle amoureuse du fils de Luda, totalement sous son charme.
« On dirait qu’il va falloir préparer un mariage, maman, » plaisanta son mari ce soir-là.
Mais Luda ne pouvait pas rire. Elle ne croyait pas que ça finirait bien. Ils étaient tous les deux si jeunes et naïfs—quel mariage cela pouvait-il bien être ?
« Mes grands-parents se sont mariés à dix-sept ans et ont célébré leurs noces d’or, » essaya de la rassurer son mari.
« Ce n’est plus la même époque maintenant, » répliqua Luda. « Ils ne se connaissent que depuis trois mois ! Pourquoi se presser ? Qu’ils sortent ensemble, apprennent à se connaître. Qu’ils vivent ensemble, s’ils y tiennent tant ! »
« En fait, c’est une bonne idée ! On pourrait peut-être mettre dehors les locataires—les voisins se plaignent d’eux de toute façon—et laisser les jeunes y vivre un moment. On verra bien ce que ça donne. »
Luda a aimé cette idée. Elle persuada Semyon de retarder le mariage et de simplement vivre ensemble pour l’instant.
« Mais c’est fantastique ! » dit son fils joyeusement. « Je pensais que tu serais contre. Je pensais que tu dirais que ce n’est pas bien de vivre ensemble avant le mariage. »
« Pourquoi je dirais une chose pareille ? »
« Ben, la mère de Zhenya le pense, » admit Semyon.
« C’est juste parce qu’elle vient de la campagne, » répondit Luda. « Nous sommes des parents modernes. Allez-y, vivez ensemble—mais pensez à vous protéger. Vous n’êtes pas encore prêts pour des enfants. »
Luda en avait le pressentiment—et elle avait raison : après six mois de vie commune, Zhenya est tombée enceinte. Bien sûr, son fils a décidé qu’il était temps de se marier. Luda était persuadée que c’est Zhenya qui l’y avait poussé.
Le mariage a été un désastre. Zhenya était livide et courait sans cesse aux toilettes, Semyon s’est saoulé et s’est disputé avec le témoin, son mari s’est lui aussi saoulé puis endormi à table—Luda a eu du mal à le réveiller. Luda regardait tout cela avec scepticisme : comment ces deux-là allaient-ils réussir à vivre ensemble et élever un enfant ?
Leur petite-fille est née frêle et pleurait sans arrêt. La belle-mère (la mère de Zhenya) est venue « aider » pendant une semaine, mais elle est surtout allée faire du shopping.
« Eh bien, j’ai mon jardin dont je dois m’occuper, alors je m’en vais », annonça-t-elle. « Je t’ai montré comment emmailloter et nourrir le bébé. »
Alors Luda s’est retrouvée à aider les jeunes elle-même : elle leur apportait des boulettes de viande dans des boîtes, achetait des couches et des vêtements pour bébé, et donnait aussi un peu d’argent, qui semblait toujours manquer désormais.
« Je t’avais dit de ne pas te précipiter ! » rouspéta Luda à son fils.
Et puis il y a Zhenya : elle venait à peine de commencer son nouveau travail qu’elle est immédiatement tombée en congé maternité, ce qui veut dire que ses allocations sont minimes. Bien sûr, en tant que jeune femme, elle voulait plus de la vie et a commencé à râler après Semyon. Elle s’est même plainte de lui à Lyuda :
« Je lui demande de l’argent pour m’acheter des collants, il me répond : pourquoi tu en as besoin ? Mets un jean. Mais il regarde toujours les filles en jupe—tu trouves ça normal ? »
Lyuda garda ses pensées pour elle. Elle resta silencieuse pour le bien de sa petite-fille : après tout, l’enfant n’y était pour rien.
« Est-ce que je pleurais autant quand j’étais petit ? » demanda Semyon. « Je n’en peux plus de tous ces cris. Je peux venir dormir chez toi de temps en temps ? »
« Hors de question ! » protesta Lyuda. « C’est toi qui étais pressé de grandir. Eh bien, te voilà maintenant. »
La vie n’était pas rose pour le jeune couple. Leur fille grandissait mais semblait toujours malade. Semyon demandait de l’argent à sa mère, tandis que Zhenya râlait en permanence. Un jour, Lyuda tomba sur une vilaine dispute : Zhenya en pleurs confrontait Semyon avec l’historique de discussion d’une autre fille, mais Semyon affirmait que ce n’était que la sœur d’un ami.
« Tu passes plus de temps chez cet ami qu’à la maison ! » cria Zhenya.
Quel cinéma, pensa Lyuda. Mais quand ça comptait vraiment, Zhenya s’est montrée différente : lorsque le mari de Lyuda est tombé soudainement malade, c’est Zhenya qui a remarqué la première, a appelé une ambulance et fait un massage cardiaque.
« On nous l’a appris à l’université », expliqua-t-elle.
Lyuda était terrifiée—elle n’imaginait pas sa vie sans son mari. Le choc la rendit même malade de la grippe. Mais Zhenya est revenue s’occuper d’elle, a cuisiné de la soupe, et est allée voir son beau-père à l’hôpital. Semyon, lui, était toujours au travail.
Lyuda découvrit bientôt en quoi consistait ce travail. Son fils finit par l’avouer lui-même.
« Maman, je crois que je vais divorcer. »
« Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« Ben, Zhenya n’est pas du tout comme je pensais. Elle est toujours mécontente, me crie dessus, ne prend pas soin d’elle-même. Elle a pris dix kilos ! Ça fait deux ans qu’elle a accouché, mais elle ressemble toujours à un tonneau ! »
« Et alors ? C’est vraiment une raison de divorcer ? »
« Maman… je suis tombé amoureux d’une autre. »
Pas étonnant que Zhenya soit si bouleversée : cette soi-disant sœur d’ami était bien plus qu’une simple connaissance.
« Je t’avais dit de ne pas te précipiter ! Et maintenant ? Et Dashenka ? Ce n’est qu’une petite fille. »
« Oh, je la prendrai le week-end. Tout est réglé. »
Mais rien n’allait bien. Et que pouvait vraiment faire Lyuda à ce sujet?
Une semaine plus tard, Zhenya l’a appelée. Sa voix était rauque et vaincue.
« Ludmila Petrovna… Est-ce qu’on peut rester chez vous au moins un mois ? Vous savez que Dasha a besoin de sa thérapie, je ne peux pas l’emmener au village maintenant. Et honnêtement, je n’ai tout simplement pas envie d’y aller. J’ai moi-même grandi là-bas—quelle éducation Dasha aurait-elle ? Je louerais une chambre, mais mes allocations maternité ont cessé, et… vous savez comment sont les pensions alimentaires. »
Lyuda était perplexe : elle pensait qu’elle et son fils étaient convenus que Zhenya et la petite resteraient dans l’appartement, au moins jusqu’à ce que la situation se calme. Son fils était revenu, sa chambre restée intacte.
« Attends une seconde. Que veux-tu dire ? »
« Semion m’a dit que j’ai une semaine pour partir. Il a dit que c’était vous qui nous le demandiez, puisque c’est votre appartement. Il va vivre ici avec sa… »
Zhenya éclata en sanglots, pleurant si fort que Lyuda ne comprenait pas un seul mot.
« D’accord, » dit Lyuda. « Arrête de pleurer. Tout ira bien. J’arrive bientôt. »
En chemin, Lyuda passa en revue différentes options dans sa tête. Mais, quelle que soit la façon dont elle envisageait les choses, il n’y avait vraiment qu’un bon choix.
« Commence à faire tes valises, » ordonna-t-elle.
Zhenya, qui avait commencé à sourire, arborait soudain à nouveau un visage abattu.
« Mais enfin, reprends-toi, » dit Lyuda en fronçant les sourcils. « Tu viens habiter chez nous. »
« Quoi ? » Zhenya était stupéfaite.
« Oui, c’est ça. Puisque j’ai élevé un tel étourdi, j’en prends la responsabilité. Mais toi ? Comment pourrais-tu rester ici toute seule ? Pas d’argent, pas d’aide. Tu seras mieux avec nous. Qu’il amène sa copine ici—on verra combien de temps elle tiendra. Je ne leur donnerai pas d’argent, et tu sais qu’il déteste travailler. Il reviendra vite vers toi. Mais écoute, si j’étais toi, je ne me dépêcherais pas de le reprendre. C’est peut-être mieux comme ça. Mon mari ne m’a pas quittée quand j’ai grossi à cause du diabète. Et je ne l’ai pas quitté quand il est passé en jugement. L’amour, Zhenya, ce n’est pas juste ces bêtises passagères. Vous êtes allés trop vite avec Semyon, mais tant pis. Tu trouveras ton vrai amour. Pour l’instant, tu seras notre fille par intérim. »
Bien sûr, son fils s’est fâché à cause de tout ça. Mais Lyuda n’y prêta aucune attention—qu’il fasse ce qu’il veut. S’il veut une autre femme, soit. Bien sûr, elle l’aime toujours et l’aidera, mais elle n’abandonnera pas sa petite-fille. Ni même Zhenya. Après tout, ce n’était pas une si mauvaise belle-fille…