« Nous sommes venus voir notre fils, pas toi—alors tais-toi et laisse-nous de la place ! » déclara la belle-mère depuis le seuil.
Tatyana versait le thé du soir dans les tasses lorsqu’une sonnerie soudaine la fit sursauter. L’horloge indiquait dix heures et demie. Qui donc pouvait bien venir dans leur maison de campagne à cette heure-ci ?
« Sergei, quelqu’un est à la porte », appela-t-elle à son mari, mais il s’y dirigeait déjà.
Un instant plus tard, des voix familières résonnèrent dans l’entrée. Tatyana se figea, la bouilloire à la main.
Ses beaux-parents.
Ils étaient arrivés sans prévenir, sans appeler, comme si la maison de campagne leur appartenait entièrement.
« Sergei, mon cher fils ! » s’exclama joyeusement Klavdia Petrovna en couvrant son fils de baisers. « Tu nous as tellement manqué ! »
Viktor Ivanovich se contenta d’adresser un hochement de tête silencieux à sa belle-fille en passant dans le salon. Apparemment, il n’estimait pas nécessaire de saluer la maîtresse de maison.
« Maman, papa, que se passe-t-il ? » demanda Sergei, surpris. « Vous n’avez jamais dit que vous viendriez. »
« Pourquoi aurions-nous dû te le dire ? » répliqua sa mère en retirant sa légère veste d’été. « C’est notre maison familiale en bord de mer. Nous avons le droit de venir quand nous voulons. »
Tatyana se tenait dans l’embrasure de la cuisine, observant la scène.
Leur maison familiale ?
Intéressant.
Et qui avait payé les impôts, réparé le toit et amélioré la propriété au cours des cinq dernières années ?
« Nous sommes venus voir notre fils, pas toi, alors tais-toi et écarte-toi ! » s’emporta Klavdia Petrovna en remarquant sa belle-fille.
Viktor Ivanovich inspectait déjà le salon, pressant les coussins du canapé d’un œil critique.
« Alors, pourquoi restes-tu plantée là ? » poursuivit la belle-mère. « Aide à rentrer nos affaires. Ce n’était pas facile de venir ici. Nous étions coincés dans les embouteillages. »
Sergei se précipita dehors pour aller chercher les valises dans la voiture.
Tatyana regarda son mari sortir, essayant de comprendre ce qui se passait.
Klavdia Petrovna se considérait-elle vraiment comme la maîtresse de cette maison ?
« Oh, qu’il faisait chaud dehors », se plaignit la belle-mère en s’affalant lourdement sur le canapé. « La climatisation de la voiture ne fonctionne presque pas. Viktor Ivanovich est trempé de sueur. »
Viktor Ivanovich avait vraiment l’air épuisé. Il s’assit dans un fauteuil et s’essuya la tête chauve avec un mouchoir.
« Apporte-moi de l’eau », aboya sèchement le beau-père.
Tatyana alla silencieusement dans la cuisine et lui versa un verre d’eau froide.
À son retour dans le salon, Klavdia Petrovna avait déjà commencé à déballer les sacs directement sur le sol.
« Nous mettrons nos médicaments ici », dit la belle-mère en disposant les flacons sur la table basse. « Et celui-ci est pour le dos de Viktor Ivanovich. Le médecin a dit qu’il doit se reposer. »
Sergei rentra portant deux grosses valises, hors d’haleine.
« Maman, peut-être devrions-nous d’abord décider où vous allez dormir ? » suggéra-t-il.
« Où allons-nous dormir ? » répéta Klavdia Petrovna, étonnée. « Dans la chambre, bien sûr. Le dos de Viktor Ivanovich est en mauvais état. Il lui faut un vrai lit. »
Tatyana faillit laisser tomber son verre.
Leur chambre ?
La seule pièce où ils pouvaient échapper à la chaleur de la journée ?
« Mais maman… » commença Sergeï.
« Pas de mais ! » l’interrompit sa mère. « Vous êtes jeunes. Vous pouvez dormir sur le canapé. À notre âge, nous avons besoin de confort. »
Viktor Ivanovitch acquiesça d’un air approbateur en sirotant son eau.
« C’est vrai. Les invités doivent être à l’aise. »
Des invités ?
Tatyana se mordit la lèvre.
Alors maintenant, les propriétaires de la datcha étaient des invités dans leur propre maison ?
« Maintenant, montre-moi ce que vous avez à manger, » ordonna Klavdia Petrovna en se levant du canapé. « Nous avons faim. Sur la route, nous n’avons mangé que des sandwiches. »
Tatyana suivit sa belle-mère à la cuisine, passant mentalement en revue ce qu’il restait dans le réfrigérateur.
Il restait des boulettes du déjeuner, des pommes de terre, de la salade…
« Oh, qu’est-ce que c’est que cette nourriture ? » fit Klavdia Petrovna en grimaçant devant une casserole. « Tu veux nous faire manger des pommes de terre froides ? »
« Je peux les réchauffer, » proposa Tatyana.
« Pas besoin. Il vaut mieux que je prépare moi-même quelque chose de convenable, » la belle-mère la congédia d’un geste. « Et demain, ne touche pas à la cuisine. Je ferai tout la cuisine. Correctement. »
Tatyana acquiesça en silence.
Alors maintenant, même sa cuisine lui était enlevée ?
« Et autre chose, » poursuivit Klavdia Petrovna en ouvrant les placards. « Tout est mal rangé ici. La vaisselle partout, la nourriture stockée n’importe comment. On voit bien que la maîtresse de maison manque d’expérience. »
Inexpérimentée ?
Après cinq ans à s’occuper de la maison de campagne ?
Tatyana serra les dents, retenant une répartie cinglante.
« Et pourquoi le frigo est-il à moitié vide ? » poursuivit la belle-mère. « Demain, on ira faire les courses et on achètera de la vraie nourriture. »
« Nous avons tout ce dont nous avons besoin, » objecta doucement Tatyana.
« Tout ce qu’il vous faut ! » se moqua Klavdia Petrovna. « Yaourt et fromage blanc. Où est la viande ? Où est le poisson ? Un homme a besoin de repas copieux. »
La voix du beau-père vint du salon.
« Klava ! Quand mange-t-on ? »
« Je cuisine déjà ! » répondit la belle-mère. « Je fais deux œufs au plat. »
Klavdia Petrovna commença à prendre possession de la cuisine comme si Tatyana n’était même pas là.
Elle alluma la cuisinière, saisit une poêle et commença à casser les œufs.
« Où gardes-tu la bonne huile ? » demanda-t-elle. « Qu’est-ce que c’est que ça, de l’huile de tournesol ? Il faut cuisiner avec de l’huile d’olive. »
« Nous n’avons pas d’huile d’olive, » répondit Tatyana.
« Tu vois ? » secoua la tête Klavdia Petrovna d’un air réprobateur. « Tu n’as même pas le minimum à la maison. Heureusement que nous sommes venus. On va tout remettre en ordre. »
Remettre tout en ordre ?
Dans la maison de quelqu’un d’autre ?
Tatyana quitta la cuisine, sentant la colère monter en elle.
Dans le salon, Sergeï aidait son père à s’installer plus confortablement.
« Papa, tu veux que je te mette un autre coussin dans le dos ? » demanda le fils, inquiet.
« Oui, j’ai mal au dos, » se plaignit Viktor Ivanovitch. « Le voyage a été dur. On a vraiment besoin de bien se reposer. »
« Bien sûr, papa. Faites comme chez vous. »
Faites comme chez vous.
C’est exactement ce que faisaient ses beaux-parents.
Pendant ce temps, les véritables propriétaires de la maison étaient transformés en serviteurs.
« Sergei », appela Tatyana à son mari. « Je peux te parler une minute ? »
Sergei s’approcha et Tatyana l’emmena dans le couloir.
« Qu’est-ce qu’il se passe ? » chuchota-t-elle. « Pourquoi agissent-ils comme si c’était nous qui n’avions rien à faire ici ? »
« Allons, Tanya », commença Sergei d’une voix rassurante. « Mes parents sont fatigués. Ils ont besoin de se reposer. On peut supporter ça. »
« Supporter ça ? » répéta Tatyana, incrédule. « Pendant combien de temps ? Un jour ? Une semaine ? Un mois ? »
« Je ne sais pas. Aussi longtemps qu’ils voudront rester », haussa les épaules son mari. « Ils n’ont nulle part où aller. »
Nulle part où aller ?
Klavdia Petrovna et Viktor Ivanovich avaient leur propre appartement de trois pièces en ville, avec la climatisation et tout le confort.
Pourquoi avaient-ils besoin de la maison à la campagne ?
« Sergei, ils nous chassent de notre chambre », rappela Tatyana.
« Eh bien, Papa a mal au dos », expliqua son mari. « Il ne peut pas dormir sur le canapé. »
Et eux, ils peuvent ?
Tatyana voulait rétorquer, mais l’odeur d’huile brûlée vint de la cuisine.
« Le dîner est prêt ! » annonça Klavdia Petrovna.
Sa belle-mère posa les plats sur la table du salon sans même appeler sa belle-fille.
« Mangez, mes hommes », dit affectueusement Klavdia Petrovna. « Vous devez récupérer après le long voyage. »
Tatyana observa la scène familiale en silence.
Ses beaux-parents dînaient, Sergei s’occupait de ses parents, et elle restait en retrait comme une étrangère.
Dans sa propre maison.
« Il n’y avait pas assez d’œufs pour toi ? » demanda Viktor Ivanovich en remarquant Tatyana.
« Si, il y en avait », mentit-elle. « Je n’ai pas faim. »
« Bien sûr », acquiesça sa belle-mère. « Il ne faut pas trop manger le soir. C’est comme ça qu’on grossit. »
Après le dîner, Klavdia Petrovna commença à diriger le nettoyage.
« Sergei, aide-moi à débarrasser la table », demanda sa mère. « Je suis fatiguée. »
Sergei rassembla consciencieusement les assiettes et les emporta à la cuisine.
Tatyana voulut aider, mais sa belle-mère l’arrêta d’un geste.
« Va te reposer », autorisa gentiment Klavdia Petrovna. « On s’en occupe. »
Se reposer ?
Où ?
Les beaux-parents avaient pris possession du salon et revendiqué la chambre.
Il ne restait plus que la cuisine.
« Où gardes-tu le linge de lit ? » demanda Klavdia Petrovna à son fils.
« Dans le placard de la chambre », répondit Sergei.
« Apporte le jeu propre », ordonna-t-elle. « Et des serviettes fraîches. »
Tatyana suivit son mari dans la chambre.
Sergei prit un ensemble de draps et quelques serviettes épaisses.
« Sergei », l’appela sa femme à voix basse, « où va-t-on dormir ? »
« Sur le canapé du salon », répondit-il comme si c’était évident.
« Ensemble ? Sur ce canapé ? »
« Eh bien… ou tu pourrais dormir dans le fauteuil. »
Le fauteuil ?
Tatyana fixa son mari, incrédule.
Sergei ne voyait-il vraiment pas à quel point la situation était absurde ?
« Sergei, chéri ! » appela Klavdia Petrovna depuis le salon. « Viens m’aider à faire le lit. »
Sergei courut rejoindre sa mère, laissant sa femme seule.
Tatyana s’assit au bord du lit et regarda par la fenêtre le luxuriant jardin d’été.
Hier, c’était leur chambre.
Leur maison de campagne.
Leur vie.
Et aujourd’hui, tout avait été bouleversé.
Des voix flottaient depuis la pièce d’à côté.
Klavdia Petrovna racontait à son fils les projets pour demain.
« Demain matin, nous irons faire des courses et nous prendrons de bonnes choses », déclara sa belle-mère. « Ensuite, nous irons voir ton jardin pour voir ce qui y pousse. Viktor Ivanovich adore les tomates. »
Alors maintenant, même le jardin leur appartenait ?
Tatyana se rappela tout le travail accompli au printemps : planter les semis, les arroser, arracher les mauvaises herbes.
Et maintenant, apparemment, on s’attendait à ce qu’elle cède les fruits de tous ses efforts à ces invités indésirables.
« Et encore une chose, fils », poursuivit Klavdia Petrovna, « nous devons nous remettre du voyage. Alors ne faites pas de bruit le matin. Nous allons faire la grasse matinée. »
Aucun bruit permis.
Dans sa propre maison.
Tatyana esquissa un sourire amer.
Que se passerait-il ensuite ?
Lui interdiraient-ils de marcher pendant la journée ?
Lui diraient-ils de respirer plus doucement ?
La soirée touchait à sa fin, mais personne n’avait encore décidé où chacun dormirait.
Tatyana prit un oreiller et une couverture et alla au salon.
Le canapé s’avéra court et inconfortable.
Comment deux personnes pourraient-elles tenir ici ?
Sergei apparut une demi-heure plus tard, après que ses parents se furent installés dans la chambre.
« Alors, tu crois qu’on va tenir ? » demanda-t-il en regardant le canapé.
« Sergei, c’est impossible », soupira Tatyana. « Il y a à peine de la place pour une personne et demie. »
« Ça ira. On se débrouillera », répondit son mari avec désinvolture.
D’une manière ou d’une autre.
Pour Sergei, tout était simple.
Ses parents étaient arrivés, alors il fallait simplement endurer.
Peu importe que les véritables propriétaires des lieux soient quasiment devenus sans-abri chez eux.
La nuit fut misérable.
Le canapé grinçait à chaque mouvement, la couverture tombait sans cesse, et le matin, Tatyana avait partout mal au dos.
Sergei ronflait, étalé sur la moitié du canapé.
À six heures du matin, Viktor Ivanovich se réveilla.
Il alluma la télévision de la chambre à plein volume et se mit à se racler bruyamment la gorge et à se moucher.
Dormir était désormais impossible.
Tatyana se leva et s’étira la nuque raide.
Son reflet dans le miroir montrait un visage fatigué et des cernes sous les yeux.
Un merveilleux début de vacances.
Dans la cuisine, Klavdia Petrovna préparait déjà du café et faisait frire des saucisses.
« Oh, tu es réveillée », remarqua sa belle-mère. « Bien. Va demander aux voisins où se trouve le magasin le plus proche. Nous devons acheter des provisions. »
Tatyana acquiesça en silence en se servant de l’eau.
Quelque chose en elle bascula soudainement, comme si un interrupteur invisible avait été actionné.
Elle ne voulait plus discuter.
Elle ne voulait plus rien expliquer ou prouver.
Elle voulait juste observer.
« Bien sûr », répondit calmement Tatyana. « J’y vais. »
Klavdia Petrovna fredonnait, satisfaite, en retournant les saucisses dans la poêle.
Et achète de la bonne viande et du poisson. Viktor Ivanovich ne peut pas vivre sans viande. Ici, il n’y a que du porridge et des salades légères.
D’accord, acquiesça Tatiana.
Sergueï apparut dans la cuisine, les cheveux en bataille et le t-shirt froissé.
Maman, qu’est-ce que tu prépares ? demanda-t-il en bâillant.
Le petit-déjeuner pour les hommes, répondit tendrement Klavdia Petrovna. Ta femme va au magasin pour les courses.
Sergueï regarda Tatiana, mais elle haussa simplement les épaules.
Que son mari voie où l’a mené son empressement à gâter ses parents.
Tanya, peut-être devrais-je venir avec toi ? proposa Sergueï.
Ce n’est pas la peine, répondit sa femme. Reste ici et détends-toi avec tes parents.
Tatiana sortit et respira profondément l’air du matin.
Le coq du voisin saluait l’aube, et quelque part à proximité, une tondeuse à gazon bourdonnait.
C’était un matin ordinaire à la maison de campagne, à part le cirque qui se déroulait dans sa propre maison.
Elle n’alla pas chez les voisins.
À la place, elle s’assit sur un banc sous le pommier et commença à réfléchir à la situation.
Klavdia Petrovna et Viktor Ivanovitch se comportaient comme des conquérants.
Sergueï continuait de leur céder.
Et elle avait été transformée en servante.
Très bien alors.
Il était temps de montrer à ses beaux-parents la différence entre invités et envahisseurs.
Une demi-heure plus tard, Tatiana retourna dans la maison.
Klavdia Petrovna faisait la vaisselle, Viktor Ivanovitch lisait le journal, tandis que Sergueï était assis à côté de son père.
Alors ? demanda sa belle-mère. As-tu trouvé où se trouve le magasin ?
Oui, répondit Tatiana. C’est très loin. Donc il faudra y aller vous-mêmes en voiture.
Klavdia Petrovna haussa les sourcils, surprise.
Comment ça « vous-mêmes » ? Tu es la maîtresse de maison. C’est à toi de faire les courses.
Je suis la maîtresse de maison, approuva Tatiana. Ce qui signifie que je décide qui fait les courses chez moi.
Un silence tendu s’installa dans la pièce.
Viktor Ivanovitch leva les yeux de son journal.
Sergueï se trémoussa nerveusement.
Tanya… commença son mari.
Et maintenant, je vais me reposer, l’interrompit Tatiana. Dans ma chambre.
Mais nos affaires sont là ! protesta Klavdia Petrovna.
Alors déménagez-les, conseilla Tatiana. Mettez-les dans le salon.
Tu as complètement perdu la tête ? explosa sa belle-mère. Tu essaies de mettre tes aînés dehors ?
Je ne chasse personne, répondit calmement Tatiana. Je remets simplement de l’ordre.
Toute la journée s’est déroulée dans une atmosphère tendue.
Les beaux-parents marmonnaient entre eux.
Sergueï faisait des allers-retours entre sa femme et ses parents.
Pendant ce temps, Tatiana continuait tranquillement ses propres tâches.
Elle arrosait le jardin, lisait un livre et faisait le déjeuner uniquement pour elle et son mari.
On a faim ! se plaignit Klavdia Petrovna. Où est notre déjeuner ?
Au magasin, répondit nonchalamment Tatiana. Allez l’acheter.
La patience des beaux-parents s’épuisait d’ici le soir.
Viktor Ivanovitch annonça qu’il voulait retourner en ville, tandis que Klavdia Petrovna commença à faire ses valises, se plaignant bruyamment tout du long.
“Je n’ai jamais vu ça !” se plaignit la belle-mère. “Une belle-fille qui met les parents de son mari dehors !”
« Je ne vous mets pas dehors », répliqua Tatiana. « J’explique juste la différence entre invités et résidents. »
Cette nuit-là, après que ses beaux-parents se furent enfin installés dans le salon, Tatiana resta éveillée longtemps.
À ce moment-là, son plan était totalement formé.
Demain, tout serait résolu.
Le matin, Tatiana se leva avant tout le monde.
Elle s’habilla silencieusement, fit du café et s’assit à la fenêtre avec sa tasse.
Bientôt, ses beaux-parents se réveillèrent.
« Eh bien ? » demanda Klavdia Petrovna en entrant dans la cuisine. « As-tu retrouvé la raison ? Vas-tu te comporter correctement maintenant ? »
« Oui », acquiesça Tatiana. « Exactement comme une maîtresse de maison doit le faire. »
Pendant que ses beaux-parents prenaient leur petit-déjeuner dans le salon, Tatiana transporta discrètement leurs valises dans l’entrée.
Puis elle retourna calmement à la cuisine.
« Que signifie cela ? » demanda Viktor Ivanovitch en voyant les bagages près de la porte.
« Cela veut dire qu’il est temps pour vous de vous préparer à partir », expliqua Tatiana.
« Comment ça, partir ? » demanda Klavdia Petrovna, incrédule. « Nous venons d’arriver ! »
« Vous êtes venus sans invitation », expliqua patiemment Tatiana. « Vous avez pris la chambre de quelqu’un d’autre, interdit à la maîtresse de maison d’utiliser sa propre cuisine, et attendu d’être servis. Ce n’est pas ainsi que se comportent les invités. C’est ainsi que se comportent les intrus. »
« Comment oses-tu ! » cria la belle-mère.
« Les invités sont invités », dit Tatiana fermement. « Et je ne tolère pas les intrus. »
Sergueï sortit précipitamment de la chambre et observa la scène, choqué.
« Que se passe-t-il ici ? »
« Ta femme nous met dehors ! » se plaignit Klavdia Petrovna.
« Je ne vous mets pas dehors », la corrigea Tatiana. « J’explique les règles de comportement chez autrui. Même si cette maison appartient à la famille. »
« Tanya, tu exagères », tenta d’intervenir Sergueï.
« Je pose des limites », répondit sa femme. « Ce que tu n’as pas fait hier. »
Tatiana se tourna vers ses beaux-parents.
« Vous voulez nous rendre visite ? Très bien. Appelez avant. Demandez la permission. Venez avec de bonnes intentions, pas des exigences. Remerciez pour l’hospitalité au lieu d’essayer de commander chez autrui. »
« Nous sommes ses parents ! » objecta Klavdia Petrovna.
« Les parents de Sergeï », précisa Tatiana. « Mais qui êtes-vous pour moi ? Des gens qui ont débarqué au beau milieu de la nuit, sont entrés chez moi et ont agi comme s’ils étaient chez eux. »
Viktor Ivanovitch mit silencieusement sa casquette et prit sa valise.
« Allons-y, Klava. Il est évident qu’on ne veut pas de nous ici. »
« Ce qui n’est pas le bienvenu, c’est votre comportement d’hier », reconnut Tatiana. « Les invités courtois sont toujours les bienvenus. »
Klavdia Petrovna fourra bruyamment ses affaires dans sa valise, marmonnant des injures entre ses dents.
Sergueï faisait les cent pas nerveusement entre sa femme et sa mère, ne sachant de quel côté se ranger.
« Maman, peut-être qu’on n’a pas besoin de se disputer ? » supplia-t-il.
« Personne ne se dispute », fit remarquer Tatiana. « Chacun retourne simplement à sa place. Tes parents rentrent chez eux, et nous restons chez nous. »
“Je n’aurais jamais cru que Sergueï choisirait une épouse comme toi,” dit Klavdia Petrovna d’un ton venimeux.
“Et moi, je ne pensais pas que des gens bien élevés pouvaient agir ainsi,” répliqua Tatyana.
Une demi-heure plus tard, ses beaux-parents chargeaient leurs affaires dans la voiture.
Viktor Ivanovitch était assis silencieusement au volant pendant que Klavdia Petrovna ne cessait de se plaindre.
“Sergueï, tu te rends compte que ta femme a tort, n’est-ce pas ?” s’adressa sa mère à lui.
Sergueï se tenait sur le perron, regardant sombrement le sol.
“Maman, je ne sais pas…”
“Mais si, tu le sais,” l’interrompit Tatyana. “Tu as juste peur de l’admettre.”
La voiture partit, laissant derrière elle un nuage de poussière.
Sergueï et Tatyana restèrent seuls dans la cour.
“Pourquoi as-tu fait ça ?” demanda son mari.
“Parce que tu ne l’as pas fait,” répondit sa femme. “Hier, tu aurais dû dire à tes parents que cette maison de campagne est à nous. Qu’ici, c’est nous qui décidons. Que les invités doivent demander la permission.”
“Mais ce sont mes parents !”
“Exactement,” acquiesça Tatyana. “Les parents devraient donner l’exemple de la bonne éducation, pas se comporter comme des tyrans.”
Sergueï resta silencieux, pensant à ce qui s’était passé.
“Sergueï,” dit doucement Tatyana, “je n’ai rien contre tes parents. Mon problème, c’est leur comportement. S’ils veulent nous rendre visite en tant que personnes normales et respectueuses, ils seront les bienvenus. Mais je ne laisserai personne nous dicter sa loi chez nous.”
Son mari acquiesça lentement, commençant à comprendre.
“Tu as sans doute raison.”
“Bien sûr que j’ai raison,” sourit Tatyana. “Maintenant, allons prendre le petit-déjeuner. Dans notre cuisine, dans notre maison, selon nos règles.”
La maison de campagne redevint leur foyer.
Silencieuse.
Paisible.
Et accueillante pour ceux qui savaient être des invités respectueux.
