Vous ne savez jamais vraiment ce que la vie vous réserve jusqu’à ce qu’une tempête de neige amène à votre porte une adolescente tremblante, prétendant n’avoir nulle part où aller. C’est ainsi que je me suis retrouvé face à un passé que je pensais avoir enterré et à un futur que je n’avais jamais imaginé.
Je n’aurais jamais pensé être le genre de type qui se retrouverait en pleine tempête de neige, face à un mystère à sa porte d’entrée. Je m’appelle Ian. J’ai 33 ans, je suis marié à Jenna, et nous attendons notre premier enfant dans quelques mois.
La vie était censée être simple. J’ai un bon travail dans l’informatique, et Jenna est photographe indépendante, capturant des moments qui semblent passer trop vite pour le reste d’entre nous. Nos journées sont remplies de discussions sur les prénoms, les couleurs de la chambre d’enfant et des débats pour savoir si l’ananas a sa place sur la pizza. Des choses normales.
Ce soir-là, la neige tombait fort. Jenna était blottie sur le canapé, caressant distraitement son ventre tout en feuilletant son téléphone. J’étais dans la cuisine, en train de préparer du chocolat chaud : Jenna en raffolait depuis le début de sa grossesse.
Le doux bourdonnement du chauffage remplissait la pièce, en contraste avec le vent hurlant à l’extérieur.
“Chéri, tu penses qu’on devrait opter pour du bleu ou du vert pour la chambre du bébé ?” m’appela Jenna d’une voix douce, mais un peu fatiguée.
“Je vote toujours pour le jaune,” répondis-je en versant le chocolat chaud dans deux tasses. “C’est neutre, lumineux… et ça ne montrera pas trop les traces de régurgitations.”
Jenna rit. “Toi et ton sens pratique.”
J’étais sur le point de lui apporter les tasses quand un coup frappé à la porte se fit entendre. C’était inhabituel, surtout avec un temps pareil. Jenna leva les yeux, un pli de préoccupation se formant sur son front.
“Ian, qui cela peut-il bien être à cette heure-ci ?” demanda-t-elle.
“Aucune idée,” murmurai-je en posant le chocolat chaud et en me dirigeant vers la porte.
Quand je l’ouvris, un vent glacial faillit me faire reculer. Debout là, grelottante dans le froid, se tenait une jeune fille d’environ 15 ans.
Ses cheveux étaient mouillés, collés sur son front, et ses lèvres devenaient bleues. Elle ne portait pas de manteau, juste un pull mince et usé, et ses doigts étaient rouges et écorchés par le froid.
“Est-ce que vous pourriez me donner quelque chose pour me couvrir ? Un manteau, une couverture, n’importe quoi ?” murmura-t-elle, sa voix à peine un souffle.
Il y avait quelque chose d’étrangement familier dans son visage, mais je n’arrivais pas à mettre le doigt dessus. Ses yeux parcouraient nerveusement la pièce, comme un cerf pris dans les phares d’une voiture.
“Bien sûr,” dis-je, sans réfléchir. “Entre, entre — tu es gelée.”
Elle entra, hésitante, comme si elle s’attendait à ce que je lui claque la porte au nez. Je pris une couverture sur le canapé et la lui tendis. Jenna se leva, ses yeux grands d’inquiétude.
“Que se passe-t-il, Ian ?” chuchota-t-elle, mais je secouai légèrement la tête. Je n’avais pas encore de réponse.
La fille s’enroula dans la couverture, mais elle semblait toujours terrifiée. Elle évitait le regard, fixant ses pieds, les mains tremblantes. J’essayai de la mettre à l’aise.
“Quel est ton nom ?” demandai-je doucement.
“Je… je ne veux pas en parler,” murmura-t-elle, sa voix presque étouffée par le crépitement de la cheminée. “S’il vous plaît, n’appelez pas la police. Je n’ai pas de papiers d’identité, et je n’ai pas de téléphone.”
Cela déclencha un signal d’alarme dans ma tête. Pourquoi ne voudrait-elle pas de l’aide de la police ? Je jetai un coup d’œil à Jenna. Elle me fit un léger signe de tête, comme pour dire, “Fais semblant pour l’instant.”
“D’accord, pas de police,” dis-je lentement. “Mais es-tu dans une sorte de problème ? Y a-t-il quelqu’un que nous pouvons appeler pour toi ?”
Elle secoua vigoureusement la tête, serrant la couverture plus fort autour de sa petite silhouette. “Non… personne.”
La voix de Jenna se fit douce. “Chérie, nous ne sommes pas là pour te juger. Nous voulons juste t’aider. Mais tu dois nous dire quelque chose. Est-ce que tu fuis quelque chose ?”
Le visage de la fille se contorsionna un instant. C’était comme si elle essayait de retenir des larmes. “S’il vous plaît, je veux juste… me reposer. Je partirai dès que je pourrai.”
Quelque chose chez elle me titillait l’esprit. Ce visage… je l’avais déjà vu quelque part, mais où ?
Quand elle s’excusa pour aller aux toilettes, je remarquai sa veste accrochée près de la porte, à moitié enfouie sous un tas de neige. Elle était vieille, effilochée aux bords, et je savais que je ne devrais pas, mais ma curiosité l’emporta.
Je glissai la main dans la poche, et mes doigts effleurèrent une petite carte en plastique. Je la sortis lentement, en jetant un coup d’œil vers la porte de la salle de bain pour m’assurer qu’elle ne me surprendrait pas en train de fouiller. C’était une carte d’identité, usée et légèrement pliée.
Quand je vis le nom inscrit dessus, un frisson parcourut mon échine, plus glacial que la tempête de neige dehors.
Jenna remarqua l’expression sur mon visage. “Ian, qu’est-ce que c’est ?”
Je fixai la carte d’identité dans ma main, mes doigts tremblants légèrement. Kenzie Jane Rutherford. Jane… c’était le deuxième prénom de Dorothy. J’eus l’impression d’avoir reçu un coup de poing dans le ventre. Le même visage, le même deuxième prénom… et ce nom de famille, Rutherford. Le nom de famille de l’homme pour qui Dorothy m’avait quitté il y a des années.
Je levai les yeux vers Jenna, qui me regardait avec inquiétude. “Ian, qu’est-ce que c’est ?” demanda-t-elle encore, sa voix adoucie.
Je déglutis difficilement, essayant de comprendre ce qui se trouvait devant moi. “Cette fille… Kenzie… c’est la fille de Dorothy,” parvins-je finalement à dire, ma voix à peine plus forte qu’un murmure.
Les yeux de Jenna s’agrandirent. “Dorothy ? Tu veux dire… ton amie du lycée ? Celle qui…”
“Oui,” coupai-je, hochant la tête. “Celle qui m’a quitté pour Wesley. Cette… cette fille… Kenzie… c’est leur fille.”
Kenzie émergea de la salle de bain, le visage pâle, le regard méfiant. Elle remarqua la carte d’identité dans ma main, et son expression passa de la peur à quelque chose qui ressemblait presque à de la résignation.
“Vous… vous l’avez trouvée,” dit-elle doucement.
“Oui, je l’ai trouvée,” répondis-je, ma voix plus ferme que je ne me sentais. “Kenzie, tu dois me dire la vérité. Pourquoi es-tu ici ?”
Elle hésita, regardant tour à tour Jenna et moi. Ses yeux étaient remplis de peur et de désespoir. “Je… je ne sais pas si je devrais…”
Jenna s’avança, sa voix douce. “Chérie, on ne va pas te faire de mal. On a juste besoin de comprendre ce qui se passe. S’il te plaît, dis-nous.”
Kenzie prit une profonde inspiration, comme pour se préparer à ce qu’elle allait dire.
“D’accord…” commença-t-elle, sa voix tremblante. “Ma maman… Dorothy… elle est décédée il y a un an, dans un accident de voiture. C’était horrible. Après sa mort, mon… mon père, Wesley, a découvert que je n’étais pas sa fille. Il a fait un test ADN… et quand il a vu les résultats, il est juste… parti. Il a dit qu’il ne pouvait plus me regarder.”
Je sentis un nœud se former dans mon estomac. “Il t’a abandonnée ? Comme ça ?”
Kenzie hocha la tête, les yeux remplis de larmes.
“Oui. Il ne voulait plus de moi. Il m’a envoyée dans un orphelinat… et je n’avais nulle part où aller. Mais j’ai découvert l’existence d’Avril, une amie de ma maman… elle m’a dit que ma mère avait eu un autre copain, quand elle était jeune. Elle m’a dit que c’était toi, Ian. Et je… je ne savais pas où aller d’autre, alors j’ai… j’ai fugué et je suis venue ici.”
Je pris une profonde inspiration, essayant de digérer tout ce qu’elle disait. “Alors, tu penses… tu penses que je pourrais être ton père ?”
Kenzie hocha lentement la tête, ses yeux cherchant les miens. “Je ne savais pas quoi faire d’autre. J’ai pensé que si je venais ici et que je demandais de l’aide… peut-être que tu m’aiderais, même si je n’étais pas ta fille. Mais j’avais peur de le dire directement. J’avais peur que tu me rejettes.”
Jenna posa une main douce sur mon bras. “Ian, il faut qu’on l’aide. Peu importe la vérité, elle n’est qu’une enfant.”
Je hochai la tête, sentant le poids de la situation peser sur moi. “Kenzie, s’il y a une chance… s’il y a la moindre chance que tu sois ma fille, on doit en avoir le cœur net. On va aller à l’hôpital pour faire un test ADN. On va comprendre tout ça, d’accord ?”
Le visage de Kenzie s’adoucit, et elle sembla se détendre un peu. “D’accord,” chuchota-t-elle. “Merci.”
Le trajet jusqu’à l’hôpital fut silencieux. Je jetais des regards vers Kenzie dans le rétroviseur, essayant de comprendre comment tout avait changé en quelques minutes.
Dorothy était partie. La fille avec qui je pensais passer ma vie était morte, et maintenant, cette adolescente assise sur la banquette arrière pouvait être ma fille.
Jenna se pencha pour serrer ma main. “Ça va ?”
Je hochai la tête, mais je n’en étais pas sûr. “Je ne sais pas, Jenna. Je… je n’arrive pas à y croire. Je ne savais même pas qu’elle avait un enfant.”
“Elle ne t’en a jamais parlé ?” demanda Jenna, regardant Kenzie.
Kenzie secoua la tête. “Non… maman ne parlait jamais de toi. Parfois, elle avait l’air triste, comme si elle voulait dire quelque chose mais ne le pouvait pas.”
Nous arrivâmes à l’hôpital, et le test ADN se déroula dans un flou de salles stériles et de paperasse. Kenzie était nerveuse, et moi aussi, mais Jenna resta calme, nous guidant à travers le processus. Finalement, ils prirent les échantillons, et on nous dit qu’il faudrait quelques heures avant d’avoir les résultats. Nous décidâmes d’attendre dans le petit café de l’hôpital.
Kenzie picora un muffin, ses doigts encore légèrement tremblants. “Alors… comment elle était, ma maman, quand tu la connaissais ?”
Je souris, des souvenirs revenant en cascade. “Dorothy était… elle était unique. Elle avait ce rire qui remplissait toute la pièce, et elle adorait danser, même sans musique. On était gamins, mais je pensais que j’allais l’épouser.”
Kenzie baissa les yeux, un petit sourire apparaissant sur ses lèvres. “Elle m’a appris à danser quand j’étais petite.”
Jenna se pencha. “Elle semble avoir été une personne merveilleuse.”
Kenzie hocha la tête. “Elle l’était. Mais… elle a fait des erreurs. Des grosses erreurs. Comme faire confiance à Wesley… il prévoit de vendre notre ancienne maison maintenant qu’elle est partie, comme si elle n’avait jamais existé.”
Je serrai les poings, la colère bouillonnant en moi. “Si j’avais su… j’aurais fait quelque chose.”
L’infirmière entra, tenant un dossier. “Monsieur Abrams ? Nous avons les résultats.”
Mon cœur battait la chamade tandis que j’ouvrais le dossier. Je lus les mots lentement, deux fois, juste pour être sûr de ne pas rêver. “Positif. Probabilité de paternité de 99,9 %.”
Mon souffle se bloqua dans ma gorge, et des larmes embuèrent ma vision. “Kenzie… tu es ma fille,” murmurai-je.
Le visage de Kenzie s’éclaira en un sourire, puis elle se jeta dans mes bras, me serrant fort. Je sentis le poids de 15 années perdues s’écraser sur moi, mais aussi un étrange sentiment de soulagement.
“Je suis tellement désolé,” balbutiai-je. “Je suis désolé de ne pas avoir été là.”
Kenzie se recula, secouant la tête. “Non, tu ne savais pas. Tu ne pouvais pas savoir. Tu n’as pas besoin de t’excuser.”
Jenna essuya une larme sur sa joue. “Et maintenant ?” demanda-t-elle doucement.
Je regardai Kenzie, et pour la première fois, un sourire illumina mon visage. “Kenzie… que dirais-tu de manger une pizza ?”
Kenzie rit, et c’était comme si une lumière s’allumait dans la pièce. “Je pense que ce serait parfait, papa.”
Et juste comme ça, nous sortîmes dans le froid, mais pour la première fois, je me sentais au chaud.