Lorsque Brian, le voisin arrogant de Margaret, a rempli son étang bien-aimé pendant qu’elle était absente, il n’avait aucune idée de la réponse déterminée et farouche qu’il allait déclencher. Margaret, qui semblait être une vieille dame seule, a élaboré un plan qui allait chambouler la vie de Brian.
Laissez-moi vous dire qu’à 74 ans, j’ai vu ma part de drames. Mais rien ne m’avait préparée au tapage qui allait éclater dans mon propre jardin.
Je m’appelle Margaret, et j’habite dans cette petite maison douillette depuis deux décennies maintenant. C’est mon petit coin de paradis, où j’ai vu mes trois enfants grandir et où je reçois maintenant mes sept petits-enfants pour des plongeons d’été et des barbecues le week-end. Il y a toujours quelqu’un qui passe, remplissant la maison de rires et d’amour.
Le joyau de ma propriété ? Un magnifique étang que mon cher grand-père a creusé lui-même. Il est au cœur de nos réunions familiales depuis des années.
Mes petits-enfants adorent s’y baigner, et parfois, je pense qu’ils aiment l’étang plus qu’ils ne m’aiment !
Tout allait pour le mieux jusqu’à ce que Brian emménage à côté il y a environ cinq ans. Dès le premier jour, cet homme avait une dent contre mon étang.
“Margaret !” criait-il par-dessus la clôture. “Ces grenouilles me tiennent éveillé toute la nuit ! Vous ne pourriez pas faire quelque chose ?”
Je lui souriais en répondant : “Oh, Brian, elles te chantent une berceuse. Et en plus, c’est gratuit !”
Mais cela ne lui convenait pas. “Et les moustiques ! Votre étang les attire comme des mouches !”
“Eh bien, Brian,” lui répondais-je, “je garde cet étang propre comme un sou neuf. Ces moustiques viennent probablement de ce tas de ferraille dans ton jardin.”
Il grommelait, mais je continuais mes affaires. Je pensais qu’il finirait par s’y habituer, mais j’avais tort.
Un beau jour, j’ai décidé d’aller rendre visite à ma sœur dans l’État voisin. J’attendais avec impatience quelques jours de commérages et de parties de rami. Mais j’étais loin d’imaginer que je reviendrais à une vision qui allait me glacer le sang.
En arrivant dans mon allée, j’ai remarqué que quelque chose clochait. L’éclat habituel de l’eau qui m’accueillait avait disparu. À sa place… de la terre. Mon cœur a chuté dans ma poitrine alors que je sortais précipitamment de la voiture.
Ma voisine d’en face, la douce Mme Johnson, est accourue vers moi. “Oh, Margaret ! Je suis si contente que vous soyez de retour. J’ai essayé de les arrêter, mais ils disaient qu’ils avaient des ordres !”
“Arrêter qui ? Quels ordres ?” J’étais sous le choc, fixant le patch de boue là où mon précieux étang se trouvait autrefois.
“Un groupe est venu hier. Ils disaient que leur entreprise avait reçu l’ordre de vider et de remplir l’étang,” dit Mme Johnson. “Je leur ai dit que vous n’étiez pas là, mais ils avaient des papiers et tout !”
Je me sentais comme si j’avais pris un coup de poing. Vingt ans de souvenirs disparus en une journée. Et je savais exactement qui était derrière tout ça.
“Brian,” murmurai-je, les poings serrés.
“Que vas-tu faire ?” demanda Mme Johnson, l’inquiétude marquée sur son visage.
Je redressai les épaules. “Oh, je vais vous dire ce que je vais faire. Cet homme pense qu’il peut embêter une gentille vieille dame ? Il va apprendre pourquoi on ne s’attaque pas à une femme comme Margaret !”
Tout d’abord, j’ai appelé ma famille. Ma fille Lisa était outrée. “Maman, c’est criminel ! Il faut appeler la police !”
“Doucement, ma chérie,” dis-je.
“Il nous faut des preuves d’abord.”
C’est alors que ma petite-fille Jessie intervint. “Grand-mère ! Tu te souviens de la caméra pour les oiseaux qu’on a installée dans le chêne ? Elle pourrait avoir capturé quelque chose !”
Eh bien, figurez-vous que cette petite caméra s’est avérée être notre arme secrète.
Nous avons visionné les images, et là, en plein jour, on voyait Brian, dirigeant une équipe pour remplir mon étang. Il ressemblait à un gamin qui venait de voler des biscuits dans le pot.
“Ça y est,” dis-je, un sourire se dessinant sur mon visage.
Il semblait que Brian pensait que je laisserais passer parce que je suis âgée et que je vis seule. Il était loin de se douter que j’avais plus d’un tour dans mon sac.
La première chose que j’ai faite, c’est appeler l’agence environnementale locale.
“Bonjour,” dis-je doucement. “Je voudrais signaler la destruction d’un habitat protégé.”
L’homme au bout du fil semblait perplexe. “Habitat protégé, madame ?”
“Oh oui,” répondis-je. “Vous voyez, mon étang abritait une espèce rare de poisson. Je l’avais enregistré auprès de votre agence il y a des années. Et quelqu’un vient de le remplir sans autorisation.”
Eh bien, laissez-moi vous dire que ces agents de l’agence ne plaisantent pas quand il s’agit d’espèces protégées.
En quelques jours, ils frappaient à la porte de Brian avec une amende qui ferait pleurer n’importe qui.
“Monsieur, nous sommes de l’Agence de Protection de l’Environnement,” dit un des fonctionnaires. “Nous sommes ici concernant la destruction illégale d’un habitat protégé sur la propriété de votre voisine.”
Le visage de Brian pâlit. “Quoi ? Habitat protégé ? Ce n’était qu’un étang !”
“Un étang qui abritait une espèce rare de poisson enregistrée, M. Thompson. Nous avons des preuves que vous avez ordonné sa destruction sans autorisation appropriée.”
“C’est ridicule !” Brian s’emporta, sa voix montant. “Cet étang était une nuisance ! Je rendais service au quartier !”
“Eh bien, monsieur, ce ‘service’ s’accompagne d’une amende de 50 000 dollars pour violation des lois de protection de l’environnement.”
La mâchoire de Brian tomba. “Cinquante mil— Vous plaisantez ! Tout ça est un malentendu. Cet étang était—”
Je ne pouvais pas m’empêcher de sourire en écoutant secrètement leur conversation. Mais je n’en avais pas encore terminé.
Mon petit-fils Ethan, que le ciel bénisse, est un brillant avocat en ville. Je l’ai appelé.
“Ethan, mon chéri,” dis-je. “Que dirais-tu d’aider ta grand-mère à mettre un tyran du quartier à sa place ?”
Ethan était plus qu’heureux d’aider. Avant que Brian ne puisse dire “procès frivole,” il reçut une assignation pour dommages matériels et préjudice moral.
Maintenant, j’aurais pu m’arrêter là, mais j’avais une dernière carte à jouer.
La femme de Brian, Karen, m’avait toujours semblé une personne correcte. Un soir, je la vis rentrer du travail et décidai qu’il était temps pour une petite discussion.
“Bonsoir, Karen,” l’appelai-je. “Vous avez une minute ?”
Elle avait l’air fatiguée mais sourit. “Bien sûr, Margaret. Que puis-je faire pour vous ?”
Je l’invitai pour une tasse de thé et lui racontai toute l’histoire de l’étang. Je lui parlai de mon grand-père qui l’avait creusé, des enfants qui avaient appris à nager dedans, des poissons et des grenouilles, et des nuits d’été passées autour.
Le visage de Karen passa de la confusion à l’horreur en m’écoutant. “Margaret, je n’avais aucune idée,” souffla-t-elle. “Brian m’avait dit que la ville avait ordonné de remplir l’étang pour des raisons de sécurité !”
“Eh bien,” dis-je en lui tapotant la main. “Maintenant, vous connaissez la vérité.”
Les jours suivants furent calmes. La voiture de Brian disparut, et les ragots du quartier fusèrent. On racontait que Karen avait demandé à Brian de partir après avoir découvert ce qu’il avait fait.
Puis, un matin, je me réveillai au bruit des machines.
Je jetai un coup d’œil par ma fenêtre et faillis tomber de surprise. Il y avait une équipe dans mon jardin, et ils creusaient !
Je me précipitai dehors pour trouver Karen supervisant toute l’opération. Quand elle me vit, elle sourit. “Bonjour, Margaret. J’espère que ça ne vous dérange pas, mais je pensais qu’il était temps de réparer les choses.”
Il s’avère que Karen avait engagé une équipe pour restaurer mon étang. Pendant que nous les regardions travailler, elle se confia à moi.
“Brian s’est mêlé à des affaires louches,” dit-elle, à voix basse. “Cette histoire d’étang, c’était juste sa façon de se défouler à cause de ses propres problèmes.”
Eh bien, avec la restauration de l’étang, l’agence environnementale abandonna les charges. Et Ethan m’a aussi convaincue de ne pas aller de l’avant avec le procès. Ce garçon a vraiment un don pour convaincre.
Quant à Brian, il est parti dans un autre État, la queue entre les jambes. Karen, en revanche, est devenue une visiteuse régulière. Elle a même commencé à m’aider à entretenir l’étang, disant que c’était la moindre des choses.
Un soir, alors que nous étions assises près de mon étang restauré, regardant le coucher de soleil se refléter sur l’eau, Karen se tourna vers moi avec une étincelle dans les yeux.
“Vous savez, Margaret,” dit-elle, “je n’aurais jamais pensé dire ça, mais je suis contente que Brian ait saccagé votre étang.”
Je levai un sourcil. “Oh ? Et pourquoi ça ?”
Elle sourit. “Parce que sans cela, je n’aurais peut-être jamais découvert la merveilleuse voisine que j’avais juste à côté.”
Nous avons trinqué avec nos verres de thé glacé en riant. Qui aurait pensé qu’un petit étang pourrait causer tant de problèmes et apporter autant de bien ?
Alors me voilà, à 74 ans, avec un étang restauré, une nouvelle amie et une histoire qui sera racontée lors des réunions de famille pendant des années. La vie a vraiment une façon de vous surprendre, n’est-ce pas ?
Et laissez-moi vous dire, s’il y a une leçon à tirer de tout ça, c’est qu’on ne sous-estime jamais une grand-mère avec une rancune et un bon avocat dans la famille !