Rebecca arrive à la ferme qu’elle a héritée, prête à la vendre et à tourner la page. Mais un ouvrier têtu refuse de lui faciliter la tâche, la défiant à chaque étape et l’obligeant à affronter non seulement lui, mais aussi les souvenirs et les responsabilités qu’elle pensait avoir laissés derrière elle. Leur affrontement décidera du destin de la ferme.
Tôt le matin, Rebecca monta dans sa voiture, le soleil pointant à peine à l’horizon. Ce n’était pas dans sa routine habituelle, mais quelque chose d’inattendu était survenu, et elle devait s’en occuper.
Laissant sa petite entreprise entre les mains de son assistante, elle entreprit un long trajet, quittant la ville animée.
Rebecca se rendait à la ferme de son défunt grand-père, qu’il lui avait léguée dans son testament. Elle n’y avait pas mis les pieds depuis des années. Petite, elle y passait ses étés, courant et jouant, mais en grandissant, elle avait cessé ses visites.
Rebecca avait toujours supposé que son grand-père laisserait la ferme à l’un de ses ouvriers, quelqu’un qui en aurait réellement besoin. Maintenant, elle n’avait aucune intention de la gérer elle-même. Son plan était simple : faire une inspection rapide, trouver un acheteur et la vendre le plus vite possible.
Rebecca gara sa voiture près de la maison de ferme et sortit, jetant un coup d’œil autour d’elle. En se retournant, elle remarqua un homme sur le porche. Il se leva rapidement, souriant.
« Salut, » dit-il. « Tu dois être ma nouvelle patronne. Je suis Derek. » Il s’avança pour lui serrer la main.
Rebecca la lui serra, légèrement confuse. Quelque chose en lui lui semblait familier. « Bonjour, Derek. Mais tu te trompes, je ne suis pas ta patronne. »
Derek inclina la tête. « Alors puis-je au moins connaître le nom de ma non-patronne ? »
« Oh, » répondit Rebecca, réalisant qu’elle ne s’était pas présentée. « Je m’appelle Rebecca. »
« Attends une seconde. Es-tu bien la Rebecca qui avait lâché toutes les poules pour amuser le chien ? » Il rit.
Les yeux de Rebecca s’écarquillèrent en se souvenant de ce moment. Derek était le fils de l’un des ouvriers de son grand-père, et ils jouaient ensemble quand elle était petite. « Et tu es bien le Derek qui m’avait appris à les pourchasser avec un lance-pierres ? »
« Coupable, » dit-il en levant les mains en signe de reddition. Ils rirent tous les deux, relâchant la tension.
Le visage de Derek devint plus sérieux. « Alors, que veux-tu dire par ‘pas ma patronne’ ? La ferme t’a bien été léguée, non ? »
Le sourire de Rebecca disparut. « Oui, mais je n’ai pas l’intention de la garder. Je suis là pour la vendre. »
« Quoi ? La vendre ? À qui ? »
« Je ne sais pas encore, » répondit-elle en haussant les épaules. « À qui voudra l’acheter. »
« Même si l’acheteur veut la détruire ? » demanda-t-il.
« Eh bien… oui. »
Derek s’approcha, sa voix montant. « Comment peux-tu faire ça ? Ton grand-père a consacré sa vie à cette ferme ! C’était tout pour lui. »
Rebecca ressentit une pointe de culpabilité mais tenta de rester ferme. « Il n’est plus là, Derek. Et j’ai ma propre vie. Être fermière ne faisait pas partie de mes projets. »
Le regard de Derek fouilla le sien. « Et les animaux ? Les gens qui travaillent ici ? Tu vas juste les laisser tout perdre ? »
Elle hésita. « Le nouveau propriétaire s’en occupera. »
Le visage de Derek s’assombrit. « Tu n’en as vraiment rien à faire, pas vrai ? »
« Je m’en soucie. C’est juste… ce n’est plus ma responsabilité, » murmura-t-elle, se tournant pour marcher vers la maison.
La voix de Derek la suivit. « Sorcière sans cœur ! »
Rebecca frissonna, mais ne se retourna pas. Elle accéléra le pas, se dirigeant vers l’intérieur, essayant d’ignorer les doutes que ses paroles faisaient naître en elle.
Le lendemain matin, Rebecca fut réveillée en sursaut par des coups frappés à sa porte. Elle se leva, à moitié endormie, et ouvrit pour trouver un homme debout sur le porche.
« Bonjour, Rebecca, » dit-il en hochant la tête poliment. « Je m’appelle Travis. Je gère les champs ici. Quelque chose s’est passé, et je pense que vous voudriez voir ça. »
Rebecca se frotta les yeux. « Bonjour. Donnez-moi juste un moment pour m’habiller. »
Elle enfila rapidement les premiers vêtements qu’elle trouva, puis suivit Travis dehors. Ils marchèrent à travers la ferme jusqu’à l’un des champs principaux. Le cœur de Rebecca se serra en voyant les cultures. Elles semblaient faibles, flétries, et malades.
« Qu’est-ce qui leur est arrivé ? » demanda-t-elle.
Travis soupira, son expression sombre. « Difficile à dire. Peut-être que quelqu’un a répandu quelque chose pour les endommager. Ça pourrait être des concurrents. Mais si nous n’agissons pas vite, nous perdrons toute la récolte. »
Le visage de Rebecca se crispa. « Je m’en fiche. Je vends la ferme. C’est mon plan. »
Travis la regarda. « Vous auriez bien plus d’argent en la vendant comme une ferme en activité. Pas juste un terrain. »
Rebecca savait qu’il avait raison. Elle hésita, puis demanda : « Alors, que voulez-vous de moi ? »
« J’ai besoin d’un ouvrier de plus. L’un de nos gars est malade, et on n’a pas assez de mains, » expliqua Travis.
« Très bien, » dit Rebecca. « Je vais trouver quelqu’un pour aider. »
Rebecca passa la journée entière à passer des appels, essayant de trouver quelqu’un à embaucher. Elle passa en revue une longue liste de contacts, mais chaque réponse fut la même : personne n’était disponible.
Le soir venu, elle était épuisée, vidée de toute énergie. Elle se sentait comme un citron pressé, sans plus rien à donner.
Fatiguée et frustrée, Rebecca se retrouva à errer vers les écuries. Elle se souvenait que, petite, elle s’y asseyait pendant des heures, entourée des bruits doux des chevaux.
Cela l’apaisait toujours. Elle caressa doucement leurs museaux, leur donna du foin, et ressentit une vague de réconfort l’envahir. Elle soupira, se demandant qui aurait pu imaginer que cette ferme lui causerait tant de problèmes.
« Oh, je ne savais pas que les princesses visitaient les écuries, » dit Derek d’un ton glacial en entrant.
Rebecca se retourna, fronçant les sourcils. « Pourquoi ce ton ? »
Derek croisa les bras. « Comment veux-tu que je parle à quelqu’un qui n’en a rien à faire ? »
« Pour ton information, j’ai passé toute la journée à essayer de trouver un ouvrier pour Travis, » rétorqua-t-elle. Elle n’était pas sûre de pourquoi elle ressentait le besoin de se justifier, mais son accusation la piquait.
Les lèvres de Derek s’étirèrent en un sourire amer. « Donc tu veux vendre la ferme pour un meilleur prix. C’est ce que Travis a dit. »
Rebecca leva les yeux au ciel, essayant d’ignorer la culpabilité qui montait en elle.
« Je peux aider Travis, » dit Derek, « mais j’aurais besoin de soutien avec le bétail. C’est mon travail. »
« Personne n’est disponible pour travailler, » répondit-elle.
Derek s’avança, son regard insistant. « Tu pourrais aider. »
Rebecca cligna des yeux, surprise. « Moi ? »
Il haussa un sourcil. « Ou bien tes mains sont-elles trop délicates pour un vrai travail ? »
« Je sais travailler, » répliqua-t-elle. « C’est la seule chose que j’ai vraiment toujours su faire. »
« Bien, » dit Derek en se dirigeant vers la porte. « Alors, c’est réglé. »
Rebecca resta là, encore sous le choc, alors qu’il s’éloignait, se demandant comment elle venait de s’engager à aider.
Pendant les semaines qui suivirent, Rebecca se retrouva à faire des choses qu’elle n’aurait jamais imaginées. Chaque matin, elle se levait tôt, enfilant des bottes et des gants, prête à travailler. Elle aidait les ouvriers dans les champs, nourrissait les animaux, et même participait à la préparation des repas après de longues journées.
Au début, elle pensait que ce serait difficile, mais les ouvriers étaient patients et gentils, lui enseignant les tâches étape par étape. Ils la traitaient comme une membre de l’équipe, et elle commençait à voir combien ils tenaient à la ferme.
Rebecca commençait à se demander si vendre la ferme était vraiment la bonne décision. Chaque nuit, elle tombait dans son lit épuisée, mais c’était une fatigue différente. La ferme, autrefois un simple fardeau, devenait peu à peu un endroit auquel elle commençait à s’attacher.
Un soir, alors qu’elle rentrait à la maison, elle remarqua quelque chose d’étrange : de petites caméras de surveillance montées sur des poteaux, pointées droit sur le champ. Pourquoi ne les avait-elle pas remarquées auparavant ?
Après avoir posé des questions, elle apprit de Sarah, une ouvrière de longue date, où accéder aux enregistrements. Sarah les apporta à la maison, et Rebecca commença à visionner les vidéos.
Elle accéléra jusqu’à trouver ce qu’elle cherchait : des images de quelqu’un se faufilant dans le champ, dispersant une étrange poudre sur les cultures. L’image était floue au début, mais ensuite, le visage de la personne apparut. Le cœur de Rebecca se serra. C’était Derek.
Furieuse, elle referma brusquement son ordinateur portable et sortit de la maison en trombe. Sans réfléchir, elle marcha droit vers la cabane de Derek, l’esprit tourbillonnant.
Rebecca frappa à la porte de Derek. Lorsqu’il ouvrit, elle lui tendit son ordinateur portable, l’écran affichant la vidéo. « Tu as quelque chose à dire pour ta défense ?! » lança-t-elle.
Derek soupira, les épaules tombantes. « J’essayais de retarder la vente, » avoua-t-il.
« Alors tu as décidé de détruire la ferme ?! » hurla Rebecca, la voix tremblante.
« Je ne l’ai pas détruite, » répondit Derek. « J’ai ralenti les choses. Et ça a marché. Je sais que tu as commencé à t’y attacher. »
« Tu n’as pas le droit de faire ça, Derek ! Les gens ont dû travailler plus dur à cause de toi ! » s’écria-t-elle.
« Je pensais que tu te fichais des gens ici, » dit-il. « Je voulais te faire comprendre ce que représente cette ferme. »
Les paroles de Derek la piquaient, mais elle refusa de se laisser déstabiliser. « Mais tu as tout gâché ! Je m’en fiche ! C’est pourquoi je vais la vendre, au premier acheteur qui se présente ! » cria-t-elle, la voix brisée, avant de se retourner et de partir, laissant Derek planté là.
Deux jours plus tard, deux hommes d’affaires arrivèrent à la ferme. Rebecca les accueillit avec un sourire poli et les guida pour une visite, leur montrant les champs, les granges et la maison. Elle garda un ton professionnel, essayant de rester détachée.
Après la visite, Ryan, l’un des hommes, déclara : « Nous sommes prêts à acheter. »
Rebecca sentit un poids se soulever de ses épaules. « Super ! Quand pouvons-nous signer le contrat ? » demanda-t-elle.
« Tout de suite, » répondit l’autre homme, Tom. « Nous avons apporté notre avocat avec nous. »
Rebecca hocha la tête et les guida à l’intérieur. Ils s’assirent autour de la table à manger, et l’avocat posa les documents. Elle prit le stylo, mais sa main se figea. Quelque chose n’allait pas. « Vous achetez la ferme pour l’exploiter, n’est-ce pas ? » demanda-t-elle.
« Pas exactement, » répondit Ryan. « Nous prévoyons de construire une usine ici. Cela pose un problème ? »
L’estomac de Rebecca se noua. Elle hésita, mais força un sourire. « Non, pas de problème. » Son regard dériva vers le mur. Une photo d’enfance d’elle et de son grand-père y était accrochée — elle nourrissait un veau, un grand sourire aux lèvres. Elle prit une profonde inspiration, repoussant les papiers. Lentement, elle se prépara à signer.
Quinze minutes plus tard, Rebecca raccompagna Ryan, Tom, et leur avocat à la sortie de la maison. Elle aperçut Derek assis sous un arbre, observant. Tom lui serra la main. « Bonne chance, » dit-il. Ryan fit de même, puis ils s’en allèrent.
Derek se leva et s’approcha. « Félicitations, » dit-il froidement. « La ferme n’est plus ton problème. Combien tu l’as vendue ? »
Rebecca le regarda. « J’ai changé d’avis. »
« Quoi ? » Les yeux de Derek s’écarquillèrent, surpris.
« Je ne la vends pas, » répéta-t-elle.
Le froncement de sourcils de Derek se transforma en sourire. « Vraiment ? »
« Ne sois pas trop content, » dit-elle, essayant de rester sérieuse. « Je suis une patronne exigeante. Mes employés me fuient généralement. »
Derek la prit soudain dans une étreinte serrée, la prenant de court. Après un moment, elle réalisa ce qui se passait et lui rendit son étreinte, sentant quelque chose de chaud et d’espoir naître en elle.