Quand les parents éloignés de Jason se présentent en réclamant la maison qu’il a laissée derrière lui, Alice est plongée dans une bataille à laquelle elle ne s’attendait pas. En deuil et déterminée, elle accepte de considérer leur demande, mais seulement s’ils peuvent répondre à la seule question qui hantait Jason jusqu’à ses derniers jours.
Il y a des moments dans la vie qui changent tout, et pour Jason et moi, ce moment est survenu lorsque nous avions 17 ans. Je n’oublierai jamais le jour où il s’est présenté à ma porte, les yeux rouges de larmes, avec seulement un sac à dos et un cœur brisé.
Ses parents l’avaient mis à la porte, comme s’il n’était rien, sans même lui donner une raison valable. Ma mère n’a même pas hésité ; elle l’a regardé une fois et elle a su. À partir de ce jour-là, il a fait partie de notre famille.
Nous avons compté l’un sur l’autre pendant les années difficiles du lycée et le stress de l’université. J’ai choisi les ressources humaines parce que, eh bien, les gens sont compliqués, et j’aimais essayer de les comprendre. Jason ? C’était un génie des ordinateurs, toujours capable de donner du sens aux choses qui m’échappaient.
Nous formions une équipe, nous équilibrant parfaitement. Puis, il y a quatre ans, la vie nous a assené le pire coup imaginable.
Jason a été diagnostiqué avec un cancer des os. C’était comme si l’univers avait décidé que nous avions eu trop d’années heureuses et qu’il était temps de rétablir les comptes.
Mais même là, nous sommes restés forts. J’ai pris plus d’heures de travail, assumé le prêt hypothécaire de la maison que Jason avait achetée et nous ai maintenus à flot.
Et Jason, dans son calme obstiné, gardait l’espoir que ses parents reviendraient vers lui. Mais ils ne l’ont pas fait.
Les funérailles de Jason ont eu lieu il y a à peine un mois, et j’étais encore submergée par le chagrin quand sa famille est venue frapper à ma porte. Les mêmes personnes qui l’avaient abandonné quand il avait le plus besoin d’eux étaient maintenant là, comme si elles avaient tous les droits d’être là.
Je me souviens d’avoir ouvert la porte, le cœur battant, ne sachant pas à quoi m’attendre. Mais certainement pas à ça.
Susan, la mère de Jason, m’a regardée avec une douceur feinte qui m’a fait frissonner.
« Alice, ma chère », a-t-elle commencé, sa voix dégoulinante de fausse sincérité, « nous étions tellement désolés d’apprendre pour Jason. Cela doit être si difficile pour toi, vivre ici toute seule. »
J’ai hoché la tête, me méfiant de ce que j’allais dire. Que pouvais-je bien lui répondre ? Elle n’était pas là pour Jason. Elle ne l’avait jamais été.
Charles, son père, n’a pas perdu de temps. « Nous devons parler de la maison », a-t-il dit, d’un ton froid et détaché. « Jason était notre fils, et cette maison devrait être à nous maintenant. »
Les mots m’ont frappée comme un coup de poing. Je ne pouvais pas croire ce que j’entendais. « Que voulez-vous dire, ‘à vous’ ? Jason a acheté cette maison, et j’en paye l’hypothèque. Elle est à mon nom. »
C’est alors que leur avocat, qui se tenait en retrait comme un bourreau silencieux, a décidé d’intervenir.
« D’un point de vue légal », a-t-il commencé, d’une voix douce et pratiquée, « en tant que parents de Jason, ils ont un droit légitime sur la propriété. Sans testament, la loi favorise généralement la famille proche. »
« Vous pensez pouvoir débarquer ici, après tout ce temps, et vous emparer de sa maison ? Vous ne vous souciiez pas de lui de son vivant, et maintenant vous voulez ce qui était à lui ? »
Le visage de Susan s’est durci, le masque craquant légèrement. « Alice, nous sommes sa famille. Le sang est plus épais que l’eau. Jason aurait voulu que cette maison reste dans la famille. »
Je pouvais sentir la colère bouillonner en moi, mais je me suis forcée à rester calme.
« Jason a mis cette maison à mon nom il y a plus d’un an, après avoir été diagnostiqué. Nous savions que cela pourrait arriver, et nous avons veillé à ce que tout soit légal. Vous n’avez aucun droit ici. Si vous voulez cette maison, vous pouvez me l’acheter pour le prix que j’ai payé à Jason, plus les quatre années de paiements hypothécaires que j’ai effectués. »
Charles s’est avancé, sa voix basse et menaçante. « Tu sais bien que nous ne pouvons pas nous permettre ça, espèce de petite… tu sais bien que Jason aurait voulu que nous ayons cette maison. Tu transfères le prêt à notre nom, et nous reprendrons les paiements. C’est ma meilleure offre. Sinon, on t’attaquera en justice. »
Je l’ai regardé droit dans les yeux, refusant de reculer. « Faites ce que vous avez à faire, Charles. Mais avant de foncer au tribunal, il y a quelque chose que vous devez savoir. »
Ils se sont figés, une lueur d’incertitude passant sur leurs visages. Bien. Qu’ils ressentent un fragment de la peur qu’ils avaient fait ressentir à Jason il y a toutes ces années.
Je me suis dirigée vers le buffet dans le salon, ouvrant un tiroir devenu trop familier ce dernier mois. À l’intérieur se trouvait une enveloppe unique, usée et froissée d’avoir été manipulée tant de fois.
Je l’ai tenue en l’air, son poids presque écrasant dans sa simplicité.
« Ceci, » dis-je en revenant vers eux, « est ce que Jason vous a laissé. C’est sa lettre d’adieu. »
Les yeux de Susan se sont éclairés avec quelque chose que je ne pouvais pas tout à fait cerner — l’espoir, l’avidité, le désespoir, peut-être les trois. « Une lettre ? » demanda-t-elle, la voix tremblante. « Qu’est-ce qu’elle dit ? »
Je lui ai tendu l’enveloppe, observant ses doigts trembler légèrement en la prenant. « Pourquoi ne la lisez-vous pas pour le découvrir ? »
Elle a hésité, puis lentement ouvert l’enveloppe, tirant la seule feuille de papier à l’intérieur.
Alors qu’elle commençait à lire, Charles et le frère de Jason, Mark, se penchèrent, leurs expressions mêlant anticipation et quelque chose de plus sombre.
Mais l’espoir dans leurs yeux s’est vite estompé, remplacé par une colère froide et dure. La lettre de Jason n’était pas ce qu’ils avaient attendu.
« Je suis désolé », Jason avait écrit, « de ne pas avoir été le fils que vous vouliez que je sois. Mais j’ai appris à vous pardonner pour la douleur que vous m’avez causée, et j’espère qu’un jour, vous pourrez aussi vous pardonner. J’aurais aimé que les choses soient différentes, mais j’ai fait la paix avec ce qui est. »
La pièce est restée silencieuse lorsqu’ils ont terminé de lire, le poids des mots de Jason planant lourdement dans l’air. Pendant un moment, personne n’a parlé. Ils restaient là, fixant la lettre comme si c’était une mauvaise blague.
Enfin, Susan a levé les yeux, le visage tordu par quelque chose qui pourrait être du chagrin mais qui ressemblait davantage à de la déception.
« Ce… ce n’est pas ce que nous attendions, » dit-elle d’une voix plate.
Je n’ai pas pu m’empêcher de sourire, amèrement.
« Non, je suppose que ce n’est pas le cas. Vous êtes venus ici pensant que vous pouviez réclamer ce qui ne vous appartenait pas, que vous pourriez compenser les années perdues avec lui en prenant quelque chose de moi. Mais tout ce que Jason vous a laissé, c’est son pardon. Et honnêtement, c’est plus que ce que vous méritez. »