Emma dansait avec son mari lorsque le directeur de l’hôtel lui annonça que quelqu’un demandait à la voir dehors. C’était sa grand-mère non invitée, Martha, avec un cadeau de mariage qu’Emma ne voulait pas. Mais la petite boîte s’ouvrit lorsqu’elle la jeta, révélant quelque chose qui la fit grimacer.
Emma et son nouveau mari, Dylan, se balançaient au rythme de la musique de leur première danse, savourant la paix et l’amour. Ce moment était parfait, sauf pour le fait que les parents d’Emma n’étaient pas là pour la voir si heureuse.
Un toussotement hésitant interrompit leur bulle, et Emma ouvrit les yeux pour voir M. Scotliff, le directeur de l’hôtel où avait lieu leur réception.
« Veuillez excuser l’interruption, » commença le directeur, visiblement mal à l’aise. « Mais quelqu’un vous demande dehors, Madame Henderson. »
« Qui ça ? » demanda Emma, se détachant légèrement de Dylan, qui fronçait les sourcils.
« Elle dit qu’elle est votre grand-mère, » continua M. Scotliff. « Martha. »
Dylan lui lança un regard rapide. « Je vais lui dire de partir. »
Emma soupira. « Non, elle va faire une scène. Je vais aller voir de quoi il s’agit. »
Martha était juste à l’extérieur, et son visage s’éclaira en apercevant sa petite-fille.
« Tu es la plus belle des mariées. Tu es parfaite, ma chérie, » sourit Martha en tendant la main vers Emma, mais la jeune mariée recula.
« Que fais-tu ici ? Tu n’étais pas invitée pour une raison, » dit Emma d’un ton serré. « Je ne pense pas avoir besoin de te le rappeler. »
« Je sais, Emma, » répondit Martha en hochant gravement la tête, des larmes se formant dans ses yeux. « Je devais voir ma seule petite-fille se marier. »
« Tu dois partir, » continua Emma, croisant les bras et contenant sa colère. « Mon père serait ici s’il n’y avait pas eu ce que tu as fait. En fait, ce que tu n’as pas fait. »
« Je suis désolée, ma chérie… » murmura-t-elle. « Je regrette vraiment ce que j’ai fait. Je suis juste venue pour te donner un cadeau de mariage, ma chérie, » dit Martha en s’approchant et en lui tendant une boîte à bijoux.
« C’est tout ce que j’ai pu t’offrir, » dit Granny en serrant les mains d’Emma. « J’espère que tu l’aimeras. »
« C’est quoi ça ? » dit Emma avec dégoût en regardant la petite boîte rouge. « Un petit bijou bon marché ? Comment l’as-tu eu ? Tu l’as volé à quelqu’un ? »
« Oh, ma chérie, je— » Avant que Martha ne termine, Emma la coupa.
« Si ce n’était pas pour ta cupidité, mon père serait ici aujourd’hui ! Et il aurait été le plus heureux de me voir me marier. Il m’aurait accompagnée jusqu’à l’autel, et… » Les larmes d’Emma l’étouffèrent alors qu’elle continuait. « Va-t’en ! Je ne veux plus jamais te revoir ! »
« J’espère que tu ne me détesteras pas pour toujours, ma chérie, » dit Martha tristement. « Sache que je t’ai toujours adorée. »
La vieille dame s’éloigna alors d’Emma, s’appuyant sur sa canne. Alors qu’Emma restait là seule, elle ne pouvait s’empêcher de penser au jour qui avait semé tant de haine et de dégoût dans son cœur envers Martha.
Les larmes d’Emma commencèrent enfin à couler, se souvenant de tout ce qui l’avait menée à ce moment terrible.
Des années auparavant, Emma se trouvait dans le bureau de l’avocat de son père. M. Morgan était un homme imposant au caractère direct, alors il alla droit au but.
« Je n’ai pas de bonnes nouvelles, gamine, » commença-t-il à parler du cas de son père. Emma fut un peu perdue dans le jargon juridique mais essaya de suivre autant que possible.
En gros, les gens qui avaient porté plainte contre son père, Johnny, demandaient une compensation. Sa mâchoire tomba lorsque M. Morgan lui annonça le montant.
« Je n’ai pas cet argent, » dit-elle, le souffle coupé. « Il n’y a pas d’autre solution ? »
M. Morgan pinça les lèvres et secoua la tête. « Si on ne les paie pas, on ira au tribunal, et M. Colby ira probablement en prison… pour très longtemps. »
« Non ! » s’exclama-t-elle.
« Il te faut trouver cet argent, gamine. C’est la seule option, » continua l’homme, et Emma acquiesça.
« Je vais le faire. Je trouverai un moyen, » répondit-elle, bien qu’elle s’adressât plus à elle-même qu’à l’avocat.
Emma quitta le bureau de M. Morgan et réalisa vite qu’elle ne pouvait obtenir l’argent auprès d’aucun ami. Son crédit ne lui permettrait pas d’obtenir un prêt à la banque non plus, alors il ne restait qu’une seule option : sa grand-mère, Martha.
« Emma ? » La vieille dame fut surprise de voir une Emma épuisée et haletante sur son seuil. « Qu’est-ce qui t’arrive, ma chérie ? Oh, tu as l’air si pâle ! Laisse-moi deviner… c’est l’avocat ! Qu’est-ce qu’il a dit ? »
Elle lui raconta en détail sa rencontre avec M. Morgan, le montant de la compensation, et bien plus. Lorsqu’elle eut terminé, Martha s’assit à côté d’elle et lui prit la main. « Papa ira en prison si on ne paie pas. »
« Oh, Emma. Je suis désolée, mais je ne peux pas t’aider, » Martha secoua la tête. « Je n’ai pas cet argent. »
« Oui, tu l’as, Granny. S’il te plaît, » Emma avala difficilement. « Si on vend la boulangerie, on aura largement assez. »
Les yeux de Martha flamboyèrent. « Ma boulangerie ? C’est tout ce que j’ai, Emma. C’est le travail de ma vie. Je ne peux pas la vendre. »
« Granny ! » cria Emma. « Il s’agit de Papa ! Tu veux qu’il pourrisse en prison ? »
« Non, ma chérie. Mais je ne peux pas la vendre. Comment je vivrais après ? » continua Martha, sa voix devenant ferme. « Ton père ne va certainement pas me soutenir. Alors non, Emma. Je ne la vendrai pas. »
Emma se leva du canapé, furieuse, des larmes de colère coulant sur ses joues alors que ses émotions prenaient le dessus. « Si tu ne nous aides pas, je ne te parlerai plus jamais. Comment peux-tu abandonner ta famille ? JE TE DÉTESTE ! » Elle cria, s’énerva et pleura.
Martha se contenta de secouer la tête jusqu’à ce qu’Emma se ressaisisse et s’en aille en claquant la porte derrière elle.
Malheureusement, elle n’avait aucun moyen de réunir la somme demandée par les plaignants, et bien que M. Morgan ait fait de son mieux au tribunal, son père fut emprisonné.
Emma rendait souvent visite à son père, lui promettant qu’elle ne l’abandonnerait jamais, ce dont il lui était reconnaissant. Mais six mois après sa condamnation officielle, elle faisait ses courses quand son téléphone sonna.
« Suis-je en ligne avec la fille de M. Colby ? » dit une voix masculine à l’autre bout du fil. « Ici l’inspecteur Harrison, madame. »
« Oui ? De quoi s’agit-il ? » demanda Emma, fronçant les sourcils.
« Je suis vraiment désolé, madame, » dit-il. « Votre père… je ne sais pas comment vous dire ça, mais… il est décédé tard la nuit dernière dans sa cellule. C’était une crise cardiaque. Il est parti rapidement. »
Le chariot d’Emma heurta un autre client, qui voulait lui crier dessus mais se ravisa en la voyant s’effondrer. Ses jambes lâchèrent et elle s’assit au milieu de l’allée en pleurant dans son téléphone.
Les démarches et préparations qui suivirent durcirent son cœur. Lorsqu’on crématisa son corps, elle ne pouvait penser qu’au fait que sa grand-mère avait laissé son père passer ses derniers jours en prison et mourir seul. Emma ne pourrait jamais lui dire adieu.
« Emma ! Emma ! » La voix de Dylan la sortit de ses pensées.
« Hmm, quoi ? » dit-elle, clignant des yeux et réalisant qu’elle s’était blessée à force de serrer si fort la boîte à bijoux.
« Où est ta grand-mère ? » demanda-t-il en lui saisissant les épaules, inquiet.
« Elle est partie… » soupira Emma. « Pour de bon. Allons à l’intérieur. »
Mais ses yeux retournèrent vers la boîte dans ses mains. Mordant sa lèvre, elle jeta la boîte par terre de toutes ses forces.
« Emma ! » cria son nouveau mari. « Attention ! C’est quoi ça ? »
Emma l’ignora presque car la boîte s’était cassée sous l’impact, et une bague en était tombée. Elle brillait avec de grosses pierres qui ressemblaient à… « Emma, est-ce une bague en émeraude ? » demanda Dylan.
Elle s’agenouilla rapidement, la saisissant et l’examinant. « Ce n’est pas possible. Comment a-t-elle pu se la payer ? »
Emma regarda la boîte brisée et remarqua un petit morceau de papier plié qui dépassait. Elle le prit et resta sans voix en lisant les mots de sa grand-mère.
Chère Emma,
Je sais que tu me détestes pour ce que j’ai fait, ma chérie, mais ton père n’était pas un homme bon, Emma. Il a fait des choses terribles et ne se souciait pas des conséquences ni des personnes qu’il blessait. J’avais dit à ma fille de ne pas l’épouser, mais elle n’a pas écouté, et je sais que c’est de sa faute si elle n’a pas voulu continuer à vivre.
Je sais que j’aurais pu l’aider à éviter la prison, mais il ne le méritait pas. Il ne méritait pas non plus une fille aussi aimante que toi. Il y a tant de choses que tu ignores, mais je voulais garder la boulangerie pour toi, pas pour moi. J’espère qu’un jour, tu comprendras ce que j’ai fait et pourquoi. S’il te plaît, ne me hais pas et prends cette bague comme une partie de mon cadeau de mariage. Un avocat te contactera au sujet de l’autre partie.
Je t’aime jusqu’à la lune et au-delà,
Gran.
« Oh mon Dieu, » Emma se couvrit la bouche, son cœur se réchauffant.
Le lendemain, Emma se rendit rapidement chez sa grand-mère. Elle n’y était pas allée depuis des années. Mais étrangement, elle vit deux gros camions garés devant. En y regardant de plus près, elle réalisa que des gens emménageaient dans la maison de sa grand-mère.
Elle sortit, demandant avec colère des explications, puisque c’était la maison de Martha. Les déménageurs ne savaient pas de quoi elle parlait, mais ils lui dirent que la maison avait été vendue récemment.
Désespérée de trouver des réponses, Emma frappa à la porte de Judy, la voisine âgée de Martha. La vieille dame l’accueillit chaleureusement et l’invita à entrer.
« Que fais-tu ici, ma chérie ? Martha me manque beaucoup, » dit Judy avec un regard doux et compatissant.
Emma s’arrêta net. « Quoi ? Que voulez-vous dire ? »
« Elle est partie il y a des semaines. Deux ou trois, peut-être. Elle m’a dit qu’elle vendait la maison pour te la donner. C’était après son diagnostic, » continua la vieille dame, confuse.
« Quoi ? » répéta Emma, déconcertée.
« Elle ne t’a rien dit ? Martha a été diagnostiquée d’un cancer de la peau. Stade quatre, » répondit Judy en commençant à parler de sa propre mère, décédée de la même maladie il y a des années.
« Judy, je suis désolée d’être impolie, mais je dois voir ma grand-mère immédiatement ! » interrompit Emma.
« Au motel de Frank, je crois, » dit Judy, surprise.
« Merci, » murmura Emma avant de se précipiter vers sa voiture.
Le motel de Frank était un ancien lieu de vacances agréable, mais il était devenu un endroit délabré pour les personnes sans autre option.
Emma courut jusqu’à la réception et supplia pour avoir le numéro de chambre de Martha. La réceptionniste, fatiguée, lui demanda d’être précise, et Emma faillit s’énerver.
« Oh, la grand-mère, » répondit la réceptionniste. « Attendez, je vais chercher mon responsable. »
Les nerfs d’Emma se tendirent instinctivement. « Non ! Donnez-moi sa chambre. Je dois lui parler maintenant ! »
« Elle est décédée hier soir. Le service de ménage l’a trouvée plus tôt. Le médecin légiste a déjà emporté le corps, » répondit maladroitement la réceptionniste.
Les yeux et les narines d’Emma s’élargirent tandis qu’elle quittait stoïquement l’endroit, hochant la tête frénétiquement avant de pousser un cri perçant.
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