« Nous n’avons plus de fils. » Quand Michael est revenu de l’école avec une fillette inconnue à la place d’Ethan, mon monde s’est écroulé. Son explication glaciale n’a fait qu’aggraver mon inquiétude et me laisser en proie au doute : avait-il dépassé les limites de l’acceptable ?
Une migraine insupportable martelait ma tête depuis le début de l’après-midi, chaque pulsation rendant ma vision floue, comme si j’évoluais dans un cauchemar. Lorsque Michael s’est proposé d’aller chercher Ethan à la maternelle, j’ai failli pleurer de soulagement.
Entre les rapports à finaliser au bureau et l’angoisse constante liée à la santé déclinante de ma mère, mon esprit était sur le point de lâcher.
— Tu es sûr de vouloir y aller ? lui ai-je demandé, déjà en train de m’allonger sur le canapé. Et ta réunion avec Singapour ?
— Je vais la décaler, répondit-il en attrapant ses clés. Le rapport attendra. Repose-toi, Em, tu en as besoin.
Son ton, bien que gentil, m’irrita un peu. Mais pour une fois, je n’allais pas m’en plaindre.
Je dus m’assoupir, car la prochaine chose dont je me souvins fut le grincement de la porte d’entrée. Quelque chose n’allait pas. Le bruit habituel des pas pressés d’Ethan et son babillage joyeux étaient remplacés par un silence pesant qui me glaça le sang.
Pas de sac à dos Spider-Man jeté au sol. Pas de récit enthousiaste sur la récréation. Juste le silence.
Je me levai d’un bond, clignant des yeux face à la lumière de l’après-midi. Michael était là, mais au lieu du visage familier de notre fils, je vis une petite fille aux tresses, habillée de vêtements trop petits. Elle semblait apeurée, ses grands yeux bruns fixant les photos de famille accrochées au mur.
— Où est Ethan ? demandai-je, ma voix rauque. Une sensation oppressante grandissait dans ma poitrine.
Michael, impassible, répondit d’un ton glacial :
— Nous n’avons plus de fils.
Je restai figée, la bouche ouverte.
— Qu’est-ce que tu veux dire ? Où est Ethan ?
Il posa doucement la petite sur le canapé, comme si sa présence était parfaitement normale.
— Voici Mia, annonça-t-il calmement. Elle va rester avec nous un moment.
J’attrapai son bras, les doigts serrés jusqu’à blanchir.
— Dis-moi où est notre fils, Michael. Maintenant.
Son regard se durcit.
— Il est en sécurité, dit-il d’un ton plat. Il est avec la famille de Mia. Et il y restera jusqu’à ce qu’il apprenne quelques leçons essentielles.
Je me sentis vaciller, comme si le sol s’effondrait sous mes pieds.
— Tu as fait quoi ? soufflai-je, tremblante. Tu te rends compte ? C’est illégal, c’est insensé !
— Ce n’est pas un enlèvement, répondit-il. J’ai discuté avec la mère de Mia. Nous avons convenu que cet échange profiterait aux deux enfants.
La normalité de son ton, combinée à la gravité de ses actes, me donna la nausée.
— Qu’est-ce qu’Ethan a fait pour mériter ça ? demandai-je d’une voix brisée.
— Il a harcelé Mia, lâcha Michael. Il s’est moqué d’elle à cause de ses jouets faits maison et a humilié sa famille devant ses camarades. Ce n’est pas tout : récemment, il est devenu capricieux et ingrat, brisant même sa tablette par frustration.
Il passa une main dans ses cheveux, l’air las.
— Ethan doit comprendre ce que signifie vivre sans privilèges.
Je fixai Michael, partagée entre colère et incompréhension. Puis, je regardai Mia, qui restait immobile, ses mains jointes sur ses genoux. Lorsqu’elle croisa mon regard, elle me sourit timidement, et mon cœur se serra.
— Bonjour, Mia, dis-je doucement. Tu veux manger quelque chose ?
Elle hocha la tête. Je l’accompagnai à la cuisine, lui préparant une assiette pendant que Michael me suivait.
Une fois Mia installée, je pris mon mari à part, tentant de garder mon calme.
— Je n’arrive pas à croire que tu aies fait ça, murmurai-je. Échanger notre fils contre une autre enfant sans m’en parler… C’est irresponsable et cruel.
Michael, pour la première fois, sembla hésiter.
— Peut-être, admit-il. Mais Ethan doit apprendre à apprécier ce qu’il a. Les mots ne suffisent plus.
Je serrai les dents.
— Si tu veux que je tolère ça, nous allons voir Ethan dès ce soir. Il a besoin d’une explication claire.
Michael hocha la tête, cédant enfin.
Cet échange insensé, bien que motivé par de bonnes intentions, avait bouleversé notre famille. Mais je savais que nous devions avancer, pour Mia et pour Ethan.