Le Dr Spellman adopte et élève les triplés de sa sœur après son décès en couches, mais cinq ans plus tard, leur père biologique réapparaît pour les récupérer.
« Respire, respire… Tout ira bien », murmure doucement Thomas à sa sœur alors qu’elle est transportée sur un brancard vers la salle d’opération.
Le front de Leah est couvert de sueur, elle fronce les sourcils en essayant de respirer profondément. « Tu es… le meilleur grand frère que Dieu aurait pu m’offrir, Thomas », chuchote-t-elle alors qu’ils pénètrent dans la salle d’opération.
Le travail de Leah commence à seulement 36 semaines de grossesse, et une césarienne est recommandée par les médecins. Mais peu après la naissance du premier bébé, son pouls chute et son état se détériore rapidement…
« Leah, reste avec moi ! Infirmière, qu’est-ce qui se passe ? Leah, regarde-moi ! Je t’en prie, ne me quitte pas ! » crie Thomas, en saisissant la main de sa sœur.
« Dr Spellman, vous devez sortir tout de suite, » intervient le Dr Nichols en l’escortant hors de la salle. La porte se ferme brusquement derrière lui.
Thomas s’effondre sur une chaise dans la salle d’attente, les larmes coulant sans cesse. Il peut encore sentir le parfum de sa sœur sur ses mains. Il cache son visage dans ses paumes, espérant que tout s’améliorera bientôt.
Mais quand une voix le ramène à la réalité, il sent que quelque chose ne va pas. « Docteur… comment va Leah ? » demande-t-il en se levant précipitamment.
« Nous sommes désolés, Thomas, » dit le Dr Nichols avec regret. « Nous avons fait tout notre possible, mais nous n’avons pas pu arrêter l’hémorragie. Les enfants vont bien et sont en soins intensifs. »
Thomas s’effondre à nouveau, ne pouvant pas croire que sa sœur soit partie. Leah était si impatiente de tenir ses petits anges, de les bercer et de leur offrir le meilleur. Comment Dieu pouvait-il être si cruel et la lui prendre si tôt ?
« Que vais-je faire maintenant ? » se demande Thomas, désespéré, quand une voix retentit dans le couloir : « Où est-elle ?! Elle pensait accoucher sans que je le sache ? »
La rage de Thomas monte en flèche lorsqu’il voit Joe, l’ex-petit ami de sa sœur, entrer à l’hôpital. « Où est ta sœur ? » grogne Joe.
Thomas saisit le col de l’homme et le plaque contre le mur. « Maintenant, tu t’intéresses à elle, hein ? Où étais-tu quand elle a passé une nuit dans la rue à cause de toi ? Et où étais-tu, Joe, quand elle s’est effondrée il y a quatre heures ? Elle est morte ! Ma sœur… elle n’a même pas survécu pour voir ses enfants ! »
« Où sont mes enfants ? Je veux les voir ! » crie Joe en se dégageant des bras de Thomas.
« Ne parle même pas d’eux, Joe ! Sors de mon hôpital ou j’appelle la sécurité ! » prévient Thomas. « DEHORS ! »
« Je pars, mais je vais récupérer mes enfants, Thomas ! Tu ne peux pas me les enlever, » rétorque Joe en disparaissant dans le couloir.
Pour le bien de ses trois petits neveux, Thomas sait qu’il ne peut pas se contenter de pleurer la perte de sa sœur. Il est tout ce qu’ils ont, et il fera tout pour s’assurer qu’ils ne grandissent pas sous la garde de leur père alcoolique. Thomas décide donc d’adopter les triplés et se bat pour obtenir leur garde devant le tribunal.
« C’est injuste, votre honneur ! » crie Joe à la barre des témoins, versant de fausses larmes. « Je suis leur père. Comment pourrais-je vivre sans ces petites vies ? Ils sont la chair et le sang de Leah, MON sang et ma chair, et ils sont tout ce que j’ai maintenant ! »
« Permettez-moi d’être clair, » dit le juge à Joe. « Vous n’étiez pas marié à la mère des enfants, Leah, ni ne l’avez soutenue financièrement pendant sa grossesse. Est-ce exact ? »
« Eh bien, vous n’avez pas tort, votre Honneur, » soupira Joe, baissant la tête. « Je travaille comme bricoleur et prends de petits emplois. Je ne pouvais pas me permettre de la soutenir, et c’est la raison pour laquelle nous ne nous sommes pas mariés. »
« Votre Honneur, mon client a des messages et des enregistrements audio de sa sœur où elle déclare clairement que M. Dawson est un grand buveur, » intervint l’avocat de Thomas. « Et elle a refusé de l’épouser à moins qu’il n’entre dans un programme de réhabilitation. » L’avocat présenta les preuves au tribunal, convaincant le juge que Joe n’était pas apte à élever les enfants. La cour statua en faveur de Thomas.
Alors que Thomas quittait le tribunal, il leva les yeux vers le ciel lumineux, se souvenant de sa sœur. « J’avais promis de faire de mon mieux pour t’aider. J’espère ne pas t’avoir déçue, Leah, » murmura-t-il, les larmes aux yeux.
À cet instant, Joe sortit furieux du tribunal et attrapa le bras de Thomas. « Je suis le vrai père des enfants, et je vais me battre pour eux, Thomas. Ne sois pas trop fier de ta victoire temporaire ! »
Le Dr Spellman a adopté et élevé les triplés de sa sœur après son décès lors de l’accouchement. Mais cinq ans plus tard, sa vie a été bouleversée lorsque le père biologique des enfants est réapparu pour les réclamer.
Thomas retira son bras de l’emprise de Joe et le fixa avec colère. « C’est exactement pourquoi tu n’es pas digne d’être leur père, Joe ! Tu ne devrais pas te battre pour les enfants, mais pour leur bien ! »
Lorsque Thomas rentra chez lui après le tribunal, satisfait que les enfants de Leah soient en sécurité avec lui, il trouva sa femme en train de faire ses valises.
« Que se passe-t-il, Susannah ? » demanda-t-il, abasourdi. « Pourquoi tu fais tes valises à cette heure-ci ? »
« Je suis désolée, Thomas, » souffla-t-elle en fermant le dernier sac. « Je ne suis même pas sûre de vouloir des enfants, et là tu en as trois d’un coup. Tu as gagné le procès, n’est-ce pas ? Eh bien, j’ai réfléchi, mais je ne pense pas vouloir passer les prochaines années de ma vie à changer des couches. Ce n’est pas pour ça que je t’ai épousé, Thomas. Désolée. »
Et puis Susannah était partie. Thomas regarda autour de la maison, n’en croyant toujours pas ses yeux : il se retrouvait tout seul pour s’occuper de ses neveux. Il attrapa une bouteille de vin sur l’étagère, frustré, mais alors qu’il jetait le bouchon, son regard fut attiré par l’écran de veille de son téléphone.
Ses trois petits neveux l’attendaient. Il ne pouvait pas se laisser submerger par ses peines et les abandonner à leur sort.
« J’ai promis à Leah que je leur offrirais une belle vie. Je ne peux pas baisser les bras ! » Il replaça la bouteille de vin sur l’étagère et s’éloigna.
Le temps passa, et les triplés, Jayden, Noah et Andy, furent élevés dans l’amour et les soins prodigués par Thomas. Que ce soit pour nettoyer leurs couches sales ou les endormir avec sa voix tragiquement dénuée de mélodie, Thomas aimait chaque moment passé avec ses neveux.
Mais leur prise en charge eut un impact sur sa santé physique et mentale, et un jour, Thomas s’effondra au travail. Il mit cela sur le compte du manque de sommeil et alla chercher ses neveux à la maternelle.
Mais en arrivant chez lui, la vue de l’homme de l’autre côté de la rue fit frissonner sa colonne vertébrale. Joe se tenait là, sur le trottoir devant la maison de Thomas, après cinq longues années.
« Les enfants, rentrez à l’intérieur. Je vais vous rejoindre bientôt, d’accord ? » sourit Thomas en voyant les enfants entrer.
Puis il s’approcha de Joe. « Qu’est-ce que tu fais ici ?! » gronda-t-il. « Tu nous as espionnés tout ce temps ? »
« Je suis venu récupérer ce qui m’appartient, Thomas. Je suis là pour mes enfants ! » admit-il avec aplomb.
« Tes enfants ? » Thomas ricana. « Où étais-tu pendant ces cinq années où je les élevais ? Ils n’ont jamais été à toi, Joe. Tu les as abandonnés avant même leur naissance, et maintenant tu es de retour pour les réclamer ? Ils ne sont plus tes enfants. Va-t’en ! »
« Tu te trompes, Thomas, » dit Joe avec assurance. « J’ai travaillé dur pendant ces cinq années pour être financièrement stable et pouvoir m’occuper de mes enfants. Je t’avais dit que je n’abandonnerais pas, et il est temps que les enfants retournent chez leur père biologique ! »
« Ah bon ? » le défia Thomas. « Je parie que ta nouvelle voiture impressionnera le juge dans le mauvais sens. Ne perds pas ton temps ! »
Thomas était confiant que Joe ne pourrait pas récupérer les enfants, mais quelques mois plus tard, il reçut une convocation au tribunal. Le cœur de Thomas se serra en lisant le document, mais il rassembla son courage et se présenta au tribunal.
Pendant l’audience, l’avocat de Joe convoqua Thomas à la barre des témoins. « Il nous est récemment parvenu que le Dr Spellman suit un traitement médical spécifique, » dit l’avocat de Joe. « Après avoir consulté un spécialiste, j’en ai conclu que— »
« Objection, votre honneur ! » s’écria l’avocat de Thomas en se levant précipitamment.
« Objection rejetée. La santé du tuteur a un impact direct sur cette affaire, » répondit le juge.
« Merci, votre honneur, » poursuivit l’avocat de Joe, se tournant vers Thomas. « Est-il vrai, Dr Spellman, que vous avez été diagnostiqué avec une tumeur au cerveau, et que les médecins ne peuvent garantir combien de temps il vous reste à vivre ? Et que cette combinaison particulière de médicaments est utilisée pour traiter une tumeur cérébrale ? »
Thomas baissa la tête et répondit : « Oui. » Il avait effectivement été diagnostiqué avec une tumeur inopérable quelques mois auparavant et prenait des médicaments pour réduire sa taille et prévenir les crises.
Après avoir écouté les deux parties, le juge regarda Thomas avec des yeux empreints de sympathie et rendit son jugement.
« Compte tenu des nouvelles circonstances, le tribunal estime qu’il serait préférable pour les enfants d’être pris en charge par leur père biologique. Dr Spellman, je vous souhaite force et bonne santé, mais si vous aimez vraiment ces enfants, vous devez comprendre que c’est ce qu’il y a de mieux pour eux. Par conséquent, j’accorde la garde des enfants à leur père biologique. Vous avez deux semaines pour les préparer. »
Thomas avait vu venir cette issue dès qu’il avait reçu la convocation, mais il voulait se battre pour ses neveux et pour tenir sa promesse à Leah.
En préparant les bagages de ses neveux pour leur dire au revoir, Thomas sentait son cœur se vider, comme si plus rien ne battait en lui. Ces enfants étaient devenus sa raison de vivre.
« Oncle Thomas, on veut rester avec toi ! S’il te plaît, oncle Thomas, » insistèrent les enfants.
« Les garçons, » dit Thomas. « Si vous aimez Oncle Thomas, vous savez qu’il ne choisirait jamais quelque chose de mauvais pour vous. Je veux que vous soyez heureux, et Joe vous rendra heureux, les garçons. Vous voulez bien mettre vos affaires dans sa voiture maintenant ? »
Les trois petits garçons chargèrent leurs sacs dans la voiture de Joe, mais ils ne le regardèrent même pas. Au lieu de cela, ils se retournèrent, coururent et serrèrent les jambes de Thomas.
« Je t’aime, Oncle Thomas, » dit Jayden en pleurant. « Je… je ne veux pas te quitter ! »
« On veut rester avec toi aussi ! » pleurèrent Noah et Andy à l’unisson.
Thomas les serra dans ses bras, avalant ses larmes. « Allez, les gars, Joe attend, » dit-il en essayant de se retirer, mais les enfants le tenaient encore plus fort.
Joe, qui n’avait jamais aimé Thomas, ne pouvait nier ce qu’il voyait. À ce moment précis, quelque chose dans son cœur changea. Il regarda Thomas et les garçons, puis fit un pas vers eux.
« Tu avais raison depuis le début, Thomas, » dit-il, les embrassant tous et secouant la tête. « Nous ne devrions pas nous battre pour les enfants, mais pour leur bien. » Puis Joe aida Thomas à ramener les affaires des enfants dans la maison.