Sans-abri et brisé après avoir tout perdu, Dylan apprend un secret choquant : il a une fille de trois ans, abandonnée dans un refuge par son ex-petite amie. Déterminé à offrir à sa petite fille la vie qu’elle mérite, Dylan entreprend un voyage émotionnel de rédemption, cherchant à prouver qu’il peut être le père dont la petite Lila a besoin.
Dylan était assis, courbé sur le banc en bois devant le Shoe Emporium, ses mains serrant un panneau qui disait : « Je nettoie vos chaussures pour 1 $. »
Le froid du printemps mordait à travers son manteau en lambeaux, mais il ne le remarquait à peine. Cela faisait deux ans que sa vie était devenue un véritable chaos. Deux ans qu’il avait tout perdu.
Son travail, sa maison, et Tina, la femme avec qui il pensait passer sa vie.
Le départ de Tina avait été rapide et brutal.
« Tu es bloqué, Dylan, » avait-elle dit, sa valise près de la porte. « Et maintenant… Gavin m’offre une vie que tu ne pourras jamais me donner. »
C’était la dernière fois qu’il l’avait vue. Quand elle était partie, son alcoolisme avait déjà commencé. En fait, cela avait pris une tournure incontrôlable après cela, emportant sa carrière avec lui.
Peu de temps après avoir perdu son travail, son appartement avait suivi, l’enfonçant encore plus dans sa spirale.
Le bruit des talons aiguilles contre le pavé ramena Dylan au présent. Il leva les yeux, prêt à demander si quelqu’un voulait qu’il nettoie leurs chaussures. Mais quand il vit qui c’était, il se figea.
Une femme en veste crème et bracelets en or fouillait dans son grand sac à main. Vanessa.
La meilleure amie de Tina.
Dylan se déplaça mal à l’aise, priant pour qu’elle ne le remarque pas. Mais le regard perçant de Vanessa se posa sur lui comme un faucon repérant une proie. Son expression passa de la surprise au dégoût.
« Dylan ? » Sa voix était pleine de moquerie. « C’est vraiment toi ? »
Il ne pouvait pas l’ignorer, alors il hocha la tête hésitamment.
« Ouais. Salut, Vanessa, » dit-il.
« Eh bien, » lâcha-t-elle un petit rire. « La vie a été dure, hein ? Comme quoi les puissants sont tombés. »
Elle le scrutait de la tête aux pieds, faisant un geste vers son apparence négligée.
Ses mots firent mal, mais Dylan ne réagit pas. Il avait entendu pire.
Vanessa inclina la tête, ses lèvres se tordant en un sourire en coin.
« T’as fini par comprendre ? » dit-elle d’un ton traînant.
« Comprendre quoi ? » demanda Dylan, fronçant les sourcils.
Qu’est-ce qu’elle pouvait bien vouloir dire ?
« Oh, pour l’amour de Dieu, » roula-t-elle des yeux. « L’enfant. Tina a eu un enfant. Ton enfant. Elle ne t’en a jamais parlé ? »
Le cœur de Dylan s’arrêta. Le bruit de la rue s’évanouit, remplacé par le rugissement du sang dans ses oreilles.
« Qu’est-ce que tu viens de dire ? »
« Oh mon Dieu, Dylan. Réveille-toi. Mets-toi à jour ! »
« S’il te plaît, Vanessa, je ne sais pas de quoi tu parles. »
Vanessa le regarda un instant, ses yeux semblant presque s’adoucir. Elle soupira.
« Tina a eu un bébé après t’avoir quitté, » dit Vanessa, vérifiant sa manucure. « Gavin n’était pas trop partant pour être beau-père de l’enfant. Et elle avait environ un an quand Tina a largué cette pauvre petite dans une maison d’accueil. Ça fait quoi, deux ans ? Non, attendez. Ouais… je crois qu’elle a trois ans maintenant. »
Dylan se leva en titubant.
« Tu mens, Vanessa. »
Vanessa ricana bruyamment.
« Pourquoi est-ce que je mentirais ? J’ai vu Tina à une fête le mois dernier. Elle se vantait presque de comment elle avait ‘réparé’ sa vie. Elle disait que Gavin allait lui faire sa demande bientôt. Elle vit dans le luxe. »
Vanessa s’approcha, son ton imbibé de condescendance.
« Peut-être qu’il est temps que toi aussi tu répares la tienne. »
Avant que Dylan puisse répondre, elle s’éloigna d’un pas décidé, ses talons claquant contre le pavé.
Le lendemain, Dylan se tenait sur le perron d’un manoir imposant dans l’un des quartiers les plus riches de la ville. Il savait où Tina vivait parce qu’il avait passé quelques nuits garé devant la maison après qu’elle se soit installée avec Gavin.
Du moins, c’était avant que la voiture ne soit enlevée.
Son poing se serra en regardant la porte ornée devant lui. Il frappa deux fois.
Quand la porte s’ouvrit, Tina se tenait là en pantalon de yoga et haut en soie, un verre de vin blanc à la main. Ses yeux s’élargirent de choc.
« Dylan ? » dit-elle, essoufflée. « Qu’est-ce que tu fais ici ? »
« J’ai besoin de réponses, » dit-il en avançant. « Vanessa m’a parlé du bébé. De notre bébé. »
Le visage de Tina pâlit. Elle sortit et ferma la porte derrière elle.
« Mais qu’est-ce qu’elle croit, cette fille, à courir sa bouche comme ça ? Juste parce que je ne l’ai pas invitée à ma fête de massage le mois dernier. Elle est tellement aigrie. »
« Tina, » dit Dylan fermement. « Est-ce vrai ? J’ai une fille ? »
Ses épaules s’affaissèrent et elle posa son verre de vin sur la table du hall.
« Oui, Dylan, » dit-elle. « C’est vrai. Elle s’appelle Lila. Je l’ai appelée comme ça parce qu’il y avait un personnage dans une série télé que j’aimais bien. Elle a trois ans maintenant. »
La poitrine de Dylan se serra, la colère bouillonnant sous la surface.
Comment Tina pouvait-elle simplement mentionner ces choses si calmement ?
« Pourquoi ne me l’as-tu pas dit ? Pourquoi as-tu… » il s’arrêta, avalant difficilement. « Où est-elle ? »
Tina se raidit, sur la défensive.
« Tu as une idée de combien ça a été dur ? J’ai essayé de l’élever seule, mais Gavin ne voulait pas d’un enfant dans l’histoire. Et l’idée de revenir vers toi me donnait des migraines. Constamment. Alors, Gavin m’a donné un ultimatum. J’ai fait ce que je devais faire. »
« Tu l’as abandonnée ! » cracha Dylan. « Ton propre enfant ! »
La mâchoire de Tina se serra.
« Ne fais pas comme si tu étais un saint, Dylan, » dit-elle. « Tu étais un déchet quand je t’ai quitté, à peine tenu à ce job de manager dans un supermarché. Sérieusement. Tu crois vraiment que tu aurais pu t’occuper d’un bébé à l’époque ? »
« Où est-elle ? » exigea-t-il.
Tina hésita.
« Elle est au Sunnyside Care Center. C’est en centre-ville. Mais écoute, elle n’est peut-être même pas là. Peut-être qu’une famille l’a prise, l’a adoptée, et qu’elle vit la grande vie. J’ai demandé une séparation totale, donc ils ne peuvent pas me contacter du tout. »
Les mains de Dylan tremblaient. Comment quelqu’un pouvait être aussi froid ?
« J’ai besoin de preuves, Tina. J’ai besoin de quelque chose qui prouve que je suis son père. »
Tina ricana.
« Pour faire quoi ? Mais bon, attends ici. Je t’ai mis sur son certificat de naissance. »
Elle disparut dans l’un des couloirs et revint avec un papier plié.
« Voici son certificat de naissance. Maintenant, laisse-moi tranquille, Dylan. Tu perds ton temps. Si elle est là, il n’y a aucune chance qu’ils la donnent à quelqu’un comme toi. »
Le cœur de Dylan battait la chamade lorsqu’il entra dans le centre d’accueil, tenant le certificat de naissance entre ses mains tremblantes. La directrice, une femme au visage aimable nommée Sheila, le rencontra à l’accueil.
« J’aimerais voir ma fille, » dit-il, lui tendant le document. « Enfin, j’aimerais savoir si elle est ici. »
Sheila examina le papier avant de hocher la tête.
« Lila ! Oh, Lila est une petite fille merveilleuse. C’est une artiste, monsieur. Ses mains sont toujours couvertes de peinture ou de quelque chose. »
« Alors, vous me dites que mon enfant est ici ? » demanda-t-il, un soupir de soulagement échappant à ses lèvres.
« Oui, elle l’est, » sourit Sheila. « Suivez-moi. »
Elle le conduisit dans une salle de jeux lumineuse. Là, assise à une petite table avec un petit garçon, se trouvait une petite fille aux boucles châtain et aux grands yeux bruns. Elle était magnifique.
Le souffle de Dylan se coupa dans sa gorge.
« C’est elle ? » murmura-t-il.
Sheila hocha la tête.
« C’est notre petite Lila, » dit-elle en souriant tendrement. « Nous avons lutté pour lui trouver une famille. Les gens viennent et l’aiment, mais ils semblent avoir du mal à s’engager jusqu’au bout. »
« C’est parce qu’elle n’est pas la leur… » dit-il.
Dylan s’approcha, ses jambes semblant faites de plomb. Lila leva les yeux de son livre de coloriage et croisa son regard. Elle ne sourit pas, mais il y avait de la curiosité dans ses yeux.
« Elle est magnifique, » murmura-t-il à voix haute.
Sheila toussa, gesturant pour que Dylan la suive hors de la salle de jeux et dans un petit coin avec des canapés.
« J’ai besoin que tu me dises tout, » dit-elle. « J’ai besoin de comprendre la situation ici. Tout ce que je sais, c’est que la mère de Lila l’a abandonnée. »
Dylan s’assit sur un fauteuil et raconta à Sheila tout ce qu’il avait récemment appris.
« Je dois être honnête avec toi, Dylan. Obtenir la garde sera un défi. Tu auras besoin d’un logement stable, d’un revenu régulier, et de l’approbation du tribunal. Tu devras aussi établir une relation avec Lila pendant qu’elle est ici. Le juge devra te voir interagir avec elle. Nous devrons affecter un travailleur social à ton cas spécifiquement. Et ils documenteront tout, et te donneront le meilleur scénario possible. »
Dylan hocha la tête et sourit.
« Je suis content que le processus soit aussi détaillé, » dit-il. « Mais je veux que tu saches que je ferai tout ce qu’il faut, madame. Cet enfant mérite mieux que ça. Elle mérite le monde entier. »
« Je suis contente que tu penses cela, » dit Sheila. « Je suis d’accord. Lila est spéciale, comme tous nos enfants. Mais tu dois te battre pour ça si tu veux l’avoir, Dylan. Il faut que tu t’accroches. »
Les semaines suivantes furent un flou de rejet et de frustration.
Dylan postula pour des emplois dans tous les magasins qu’il pouvait trouver, expliquant qu’il avait déjà été manager. Mais la plupart des recruteurs ou responsables de magasin le regardaient à peine avant de rire ou de secouer la tête.
Désespéré, il commença à balayer les rues devant les magasins la nuit, espérant que quelqu’un remarquerait ses efforts. Peu importait l’emploi, il lui fallait un travail.
Un soir, le propriétaire d’une épicerie sortit et le regarda travailler.
« Tu es là tous les soirs, » dit l’homme. « Pourquoi ? »
Dylan posa son balai.
« J’étais manager d’un magasin. J’ai tout perdu après que ma copine m’ait quitté. Maintenant, je tente de sortir ma fille du refuge. »
Le vieux homme le regarda longuement.
« Entre, » dit-il. « Je dois faire mes comptes bientôt, mais j’ai quelques sandwiches restants de la charcuterie. Mangeons et parlons. »
Dylan travailla comme nettoyeur pendant des mois, lavant les sols et déchargeant des boîtes. Peu à peu, le propriétaire, M. Diego, commença à lui faire confiance pour plus de responsabilités.
Un jour, en réorganisant l’arrière-boutique, Dylan remarqua des inefficacités dans le système du magasin. Nerveusement, il partagea ses idées avec M. Diego. À sa surprise, l’homme écouta et les mit en œuvre.
« T’as une bonne tête, » dit M. Diego. « Voyons jusqu’où tu peux aller. »
Le lendemain, Dylan trouva un portefeuille par terre. Il était épais et bourré d’argent. Immédiatement, il le prit et l’apporta à M. Diego, se demandant combien d’argent il y avait dedans.
« Je l’ai laissé là, » sourit le vieil homme. « Et tu as réussi le test, Dylan. Comment te sentirais-tu à l’idée de gérer cet endroit ? »
Six mois plus tard, Dylan se tenait derrière le comptoir de son propre magasin. Après sa retraite, M. Diego lui avait vendu l’endroit à crédit, lui faisant confiance pour maintenir l’entreprise en vie.
Lila, maintenant âgée de cinq ans, était assise par terre derrière le comptoir, coloriant des dessins de arcs-en-ciel et de soleil. Dylan la regarda, son cœur se gonflant de gratitude.
La vie n’était pas parfaite, mais elle était à eux.
Et pour la première fois en années, Dylan se sentit entier à nouveau.