Quand ma fille a comparé notre maison à un “château de pain d’épice”, elle m’a fait sourire. Mais lorsque ses mots ont pris une tournure étrange en parlant d’une “jolie dame avec des bonbons”, j’ai froncé les sourcils. Quelques jours plus tard, mon instinct me poussait à suivre Mark, bien que je n’aie jamais été une personne suspicieuse.
Je suis chirurgienne et mes journées sont interminables. Sauver des vies est une passion, mais cela signifie aussi que je rate des moments précieux avec ma famille. Mon mari, Mark, est le pilier de notre maison. Il travaille depuis chez nous et s’occupe de notre petite Emma, une boule d’énergie de six ans qui ne cesse de parler et de courir partout.
Un soir de décembre dernier, j’ai eu une rare journée de congé de l’hôpital. J’étais déterminée à passer du temps avec Emma. Elle m’avait demandé de faire une maison en pain d’épice depuis des semaines, et je n’avais pas pu lui dire non.
Quand je suis rentrée plus tôt ce jour-là, Emma était toute excitée. Nous avons sorti le kit de la maison en pain d’épice, et elle m’a demandé, toute joyeuse, si on pouvait la décorer avec des bonbons, du glaçage et des perles.
“Bien sûr, ma chérie, on va utiliser tout ce qu’on a et encore plus !” répondis-je en lui ébouriffant les cheveux.
Pendant que nous décorions la maison, les éclats de rire d’Emma emplissaient la cuisine. Chaque bonbon placé était un petit moment de bonheur, et pour un instant, je me suis sentie égoïstement heureuse, oubliant le travail et la pression de l’hôpital.
“Cette maison est trop belle, Maman ! Elle ressemble à la maison secrète où Papa m’emmène chaque week-end !” dit-elle en reculant pour admirer son œuvre.
Je rigolai, d’abord sans y prêter attention, mais quand elle répéta ses mots, je compris qu’il y avait quelque chose de plus. “La maison secrète ?” demandai-je, ne cachant pas ma curiosité.
“Oui, la maison avec la dame gentille qui me donne des bonbons et m’appelle ‘chérie’. Elle est vraiment sympa.”
Mon cœur fit un bond. “La dame gentille ?” demandai-je, essayant de rester calme.
Emma hocha la tête. “Oui ! Oh, attends. Je ne devais pas te dire ça… Papa a dit que c’était un secret. Oups, tu n’es pas fâchée, hein ?”
“Non, bien sûr que non,” répondis-je, tout en masquant mon inquiétude avec un sourire. “Les secrets sont parfois amusants, non ?”
Mais à l’intérieur, je sentais quelque chose que je n’avais jamais ressenti auparavant : un doute.
Ce soir-là, alors que Mark lisait à Emma, je me retrouvais seule, la tête pleine de questions. Est-ce que Mark me trompait ? Ce secret, cette “jolie dame”, tout semblait trop étrange.
Le lendemain, je décidai de suivre mes instincts. J’avais besoin de réponses. J’ai feint une urgence à l’hôpital, prétextant que je serais absente toute la journée.
“Je serai probablement absente, Mark,” dis-je, espérant qu’il croirait mon histoire.
Sans poser de questions, Mark m’embrassa et me dit qu’il s’occuperait d’Emma. Une fois la porte fermée, j’ai pris ma voiture et me suis cachée à un coin de rue.
Je les ai suivis, le cœur battant. Ils ont roulé à travers la ville, jusqu’à la périphérie, là où les maisons étaient plus espacées. C’est là que Mark a tourné dans l’allée d’une maison qui ressemblait à un conte de Noël.
C’était exactement la maison dont Emma avait parlé. Les murs en briques brunes, les sapins autour, et cette porte rouge… C’était l’image parfaite d’un foyer familial. Emma n’avait pas menti. Elle avait raison, c’était bien comme une maison en pain d’épice.
Je ne pouvais plus me retenir. Je les ai vus sortir de la voiture et marcher vers la porte, où une femme souriante les attendait. Elle avait des cheveux bruns et un sourire lumineux. Elle prit Emma dans ses bras et lui donna un sucre d’orge.
Le monde sembla s’effondrer autour de moi. Mark les salua d’un sourire complice avant de franchir la porte. C’était trop. Je n’avais plus de force pour contenir ma colère et mon inquiétude. Je suis descendue de la voiture, les mains tremblantes, et je suis allée vers eux.
“Maman !” s’écria Emma, pointant la maison avec excitation.
La femme se tourna vers moi et, d’un sourire brillant, me dit : “Oh, vous devez être Eleanor. Enchantée de vous rencontrer.”
Je n’arrivais pas à y croire. “Et vous êtes ?” demandai-je d’une voix ferme.
“Lily,” répondit-elle, tendant la main. “Je suis l’entrepreneur qui travaille sur la maison.”
L’entrepreneur ? Je clignai des yeux. “L’entrepreneur ?” répétai-je, surprise.
“Oui,” confirma-t-elle. “Je travaille avec Mark pour rénover cette maison.”
Avant que je puisse répondre, Mark est apparu, pâle. Il m’a vue et s’est avancé.
“Eleanor, que fais-tu ici ?” demanda-t-il, visiblement déconcerté.
“Je pense que la vraie question est : que fais-tu ici ?” répliquai-je, la colère montant dans ma gorge.
“Je peux expliquer,” dit-il en soupirant.
“Alors explique !”
Mark prit une grande inspiration, puis sourit. “La maison est pour nous, bébé,” avoua-t-il. “Je l’ai achetée avec mon héritage pour qu’on vive plus près de ton travail, pour que tu aies plus de temps avec nous. Je voulais que ce soit une surprise.”
Je le regardai, totalement abasourdie. “Tu… tu as fait ça pour nous ?”
“Oui,” répondit-il doucement. “Pour toi, moi et Emma. C’est un endroit parfait. Il y a une salle de jeux pour Emma, un coin lecture pour toi, et une grande cuisine.”
Je n’arrivais pas à croire ce que j’entendais. La colère se dissipa, remplacée par une chaleur que je n’avais pas anticipée.
“Merci,” murmurai-je, touchée.
“Allez, viens,” dit Mark en souriant. “Tu vas adorer l’intérieur.”
Nous avons suivi Emma, qui courait devant nous. En entrant dans notre nouvelle maison, j’ai eu la sensation d’avoir trouvé mon chez-moi. Une surprise inattendue, mais remplie d’amour.
Et cette année-là, notre Noël fut tout simplement magique.