La journée avait été un peu chaotique. Vera n’avait pas eu de clients aussi difficiles depuis longtemps. Elle avait même eu envie de l’envoyer loin, très loin, mais Vera tenait à sa réputation, et son cabinet juridique était l’un des plus populaires de la ville. Elle rentrait chez elle en rêvant d’une douche chaude, d’un thé parfumé et d’un livre qu’elle n’avait pas eu le temps de finir hier. Son mari devait rentrer de son voyage d’affaires dans l’après-midi, ce qui signifiait qu’il dormirait toute la journée, ce qui permettrait à Vera de se reposer et de se détendre.
En ouvrant la porte, elle remarqua immédiatement que des choses avaient changé chez elle. Dans le couloir, il y avait une grosse valise, comme celles des voyageurs des années 90, un manteau de femme pendait au porte-manteau et des chaussures étaient éparpillées près du porte-chaussures.
Les affaires de son mari étaient à leur place, donc il était à la maison. Vera enleva son manteau, posa ses bottes sur l’étagère et sursauta quand une femme sortit de la cuisine. Elle ne reconnut pas immédiatement la mère de son mari. Elle était devenue plus ronde, négligée, et ne ressemblait pas à la dame que Vera avait vue trois ans auparavant.
— Tu es enfin arrivée ? — demanda Ada Nikolaevna, souriant largement. Vera remarqua qu’elle avait perdu plusieurs dents de devant pendant tout ce temps. Avant, sa belle-mère faisait attention à son apparence. — J’ai préparé à manger, viens, on va dîner ensemble.
— Que faites-vous dans mon appartement ? — Vera eut du mal à prononcer ces mots.
— Je vis ici ! Je vais vivre avec vous, — déclara fièrement la belle-mère.
— Qu’est-ce que ça veut dire, “vivre avec nous” ? — Vera n’arrivait pas à reprendre ses esprits face à une telle audace. Trois ans plus tôt, Ada Nikolaevna avait mis son fils et sa belle-fille à la porte de chez elle, sans avertissement. À ce moment-là, Vera venait de commencer à développer son propre cabinet, et Valeriy avait perdu son travail au pire moment possible. En plus, ils attendaient un enfant. Mais Ada Nikolaevna avait déclaré qu’il était temps pour elle de penser à sa vie personnelle, et que son fils était adulte et pouvait s’occuper de sa famille.
À ce moment-là, la grand-mère de Vera était malade et elle avait déjà transféré son appartement à sa petite-fille adorée. Mais Vera n’osait pas lui rendre visite avec son mari, bien qu’elle fût officiellement propriétaire de cet appartement. Elle comprenait que sa grand-mère avait pris soin de son avenir, mais maintenant cet appartement était essentiel pour elle-même. Bien sûr, Vera aidait sa grand-mère tous les jours, elle allait chez elle, cuisinait, lavait, l’aidait à se laver. Mais elle ne pouvait pas déranger sa grand-mère, elle ne pouvait pas la contrarier.
Ada Nikolaevna n’avait pas permis à Vera et à son mari de rester une seule nuit pour trouver un logement à louer. Elle avait amené un homme, à peine plus vieux que son fils, et l’avait présenté comme son petit ami. Vera avait frissonné à ces mots. Ils avaient rapidement fait leurs valises et, assis sous le vent glacial, cherchaient un logement. L’argent était compté, et ils ne purent trouver une chambre qu’après minuit, après avoir traversé de nombreuses épreuves. Ils trouvèrent une petite pièce dans un vieux bâtiment en bois et étaient heureux de pouvoir enfin se réchauffer et d’avoir un toit, aussi modeste soit-il.
À cause de tout ça, Vera perdit son enfant. Et depuis trois ans, elle n’arrivait pas à tomber enceinte à nouveau. Peu après cet incident, la grand-mère de Vera mourut. Tout semblait s’être abattu sur elle en même temps. Bien que leur situation de logement soit désormais réglée, Vera souffrait profondément de la perte de son proche. Elle ne voulait même pas penser à sa belle-mère. Valeriy l’avait appelée à peine deux fois, et Ada Nikolaevna affirmait qu’elle allait très bien, qu’il ne fallait pas s’inquiéter pour elle.
Et maintenant, cette femme, qui avait mis son fils et sa belle-fille dehors, se tenait dans l’appartement de Vera et la regardait comme si elle en était la propriétaire.
— Eh bien, c’est exactement ce que ça veut dire ! — Ada Nikolaevna continuait à sourire, tandis que Vera luttait pour retenir sa colère.
— Vous êtes à l’étroit dans votre propre appartement ? — demanda Vera, — alors vous avez décidé de venir dans notre “palais” ?
— Oh, ne sois pas si sarcastique ! — grogna la belle-mère. — Un peu de place, ça ne fait de mal à personne ! Et mon appartement n’existe plus, et il n’existera plus jamais. Allez, viens, j’ai aussi pris du vin. Pour la réconciliation ! Allez !
— Ada Nikolaevna ! — Vera faisait de son mieux pour rester calme, — Je suis rentrée du travail et j’ai juste envie de me reposer. Dans mon appartement ! Je vous demande de quitter les lieux immédiatement !
— Quoi ? — La belle-mère lança un regard fulminant et cria dans la profondeur de l’appartement, — Valerik, arrête de dormir ! Va remettre ta femme à sa place !
Valeriy sortit de la chambre en s’étirant.
— Salut, ma chérie ! — il embrassa Vera sur la joue et regarda sa mère, — Pourquoi tu fais du bruit ?
— Eh bien, elle me chasse ! — dit Ada Nikolaevna avec dédain, ce qui donna à Vera l’envie de la jeter dehors avec ses propres mains.
— Ver, je l’ai amenée, qu’est-ce que tu veux ? Elle n’a plus de logement, elle ne pouvait même pas m’appeler, elle ne connaissait pas mes nouveaux numéros. Je l’ai rencontrée à la gare, elle a survécu là-bas pendant plus d’une semaine, je ne pouvais pas la laisser dehors, après tout, c’est ma mère !
— Et mon appartement ? — cria Vera avec amertume, — Et nous, ici, on est à l’étroit !
— Oh, mais je vais être un fardeau ! — intervint la belle-mère, — Mets-moi juste une couverture sur la cuisine, et c’est tout !
— La cuisine n’est pas un refuge pour les sans-abri ! — répliqua Vera.
— Ver, écoute, pourquoi être aussi dure ? — Valeriy la caressa doucement dans le dos et la conduisit dans la chambre, — Viens t’asseoir, écoute ! Maman traverse une situation difficile. Son compagnon l’a escroquée, il a vidé tous ses économies, elle n’avait rien pour elle-même, tu vois comment elle est maintenant. Ensuite, il l’a forcée à vendre son appartement, en prétendant qu’ils allaient déménager dans le sud, ce qu’elle avait toujours rêvé de faire. Il lui a dit qu’il avait déjà trouvé une maison là-bas, qu’il allait s’arranger pour tout, et qu’elle lui enverrait l’argent dès qu’elle aurait vendu l’appartement. Et elle a fait ça. Mais après avoir transféré l’argent, il a cessé de répondre à ses appels, et il ne l’a jamais rappelée. Nous devons l’aider, Ver, elle n’est pas une étrangère pour nous ! Tu es avocate, essaie d’annuler la vente.
— Valerik, tu es sérieux ? Qu’est-ce que ça a à voir avec les acheteurs de bonne foi ? Ils ont acheté l’appartement légalement, à moins que ta mère ait signé les papiers sous la menace d’un pistolet, mais même dans ce cas, ça serait difficile à prouver.
— Et l’autre salaud, on peut pas le punir ? Peut-être qu’on pourrait dire qu’elle a envoyé l’argent à une mauvaise adresse ou quelque chose comme ça ? Le poursuivre pour fraude, qu’il nous rembourse tout !
— Valer, tu es un homme adulte, mais tu dis des bêtises. Ce type n’est pas un idiot, il a sûrement transféré l’argent ailleurs immédiatement, il n’y a pas de doute. Même si on le retrouvait et qu’on arrivait à le forcer à rendre l’argent, il pourrait le faire à raison de 1000 par mois, et personne ne le punirait pour ça. Il ne refusera pas de payer, mais il n’aura évidemment pas la totalité de la somme. Comment n’a-t-elle pas compris ce que cela allait entraîner quand elle s’est associée à ce jeune homme ?
— Alors fais quelque chose, Ver ! On ne peut pas la laisser dehors. C’est ma mère, quoi qu’il arrive !
— C’est désagréable à rappeler, mais pardon Valerik, elle pensait qu’on était ses enfants quand elle nous a chassés ? Elle ne s’est même pas souciée de mon état, bien qu’à ce moment-là j’étais enceinte. Elle nous considérait apparemment comme des étrangers, et si ça ne l’avait pas concernée, elle ne nous aurait jamais rappelés.
— Eh bien, c’est du passé, Ver, tu le sais.
— C’est vrai ! Arrêtons de ressasser le passé, mais maintenant, qu’elle rassemble ses affaires et trouve un autre logement. Je ne veux pas vivre dans mon propre appartement dans de telles conditions, et je ne le ferai pas !
— Vera, tu es une personne gentille et compréhensive ! Si elle était ton cliente, est-ce que tu t’y prendrais de la même façon ?
— Je ne suis pas contre l’aider, je rédigerai une plainte à la police et c’est tout. Après ça, qu’elle se débrouille seule pour obtenir justice, mais il n’y a pas de place pour elle chez moi ! Je n’ai pas oublié que c’est à cause d’elle que j’ai perdu mon enfant ! Je n’ai pas oublié combien de temps j’ai passé sur ce banc, sous la pluie ! Ne t’en veux pas, mais montre-lui la porte.
— Je ne vais pas mettre ma mère dehors !
— Tu ne veux pas ? Eh bien, alors prends de l’argent de ta poche pour lui louer une chambre d’hôtel ou un appartement pour un mois, et qu’elle règle le reste ensuite. Ce n’est pas une petite fille, elle saura gérer !
— Je ne pensais pas que tu serais aussi dure, Ver. C’est pour ça qu’on dit qu’on vit avec quelqu’un et qu’on ne sait pas à quoi s’attendre !
— Comme tu as raison, mon cher ! Je ne pensais pas que tu oublierais comment Ada Nikolaevna nous a traités. Pour toi, ta famille, elle refusait de vendre son appartement, mais elle a tout donné à un vaurien, jusqu’au dernier centime.
— Tu ne peux pas être aussi rancunière, Vera !
— Je ne peux pas ? Eh bien, je ne sais même pas si je serai un jour mère ! Et toi tu me dis de ne pas être rancunière ?
— Vera, le passé est passé, mais maintenant, c’est à nous de décider du sort de quelqu’un qui n’est pas un inconnu pour nous.
— Pour moi, cette personne est un total inconnu ! — s’écria Vera. — Je le répète une dernière fois ! Je veux me reposer dans un environnement calme, demain j’ai une affaire difficile à traiter, alors résous ton problème avec ta mère, mais pas dans mon appartement ! Si tu ne peux pas lui montrer la porte, vas-y avec elle.
— C’est bien ça ! — Ada Nikolaevna entra dans la chambre. — Allez, mon fils, pourquoi tu restes avec une femme pareille ? Elle t’abandonne dans le besoin, c’est comme ça qu’on agit ? Et si quelque chose t’arrive, elle te jette dehors sans hésitation, comme un chien inutile !
— Bon, ça suffit, vous me fatiguez tous les deux ! — s’écria Vera. — Allez, dehors, de ma maison ! Tu as une femme horrible, Valerik, fais plaisir à ta chère maman et partez ensemble, tout de suite ! Moi aussi, je ne veux plus de ce mari qui se fiche de mes sentiments !
— Oh, qu’est-ce que tu peux avoir comme sentiments ?! — Ada Nikolaevna se mit à crier encore plus fort.
— Vraiment, aucun ! Et c’est exactement pour ça, si vous ne partez pas tout de suite, je vais jeter toutes vos affaires par le balcon !
— Prépare-toi, maman, — dit Valerik en lançant un regard perçant à sa femme. — On va trouver où aller.
— Et quoi, on ne mange même pas ? J’ai préparé à manger et du vin…
Vera sourit amèrement.
— Emportez-le avec vous !
Quelques minutes plus tard, la porte se referma violemment. Vera sursauta et, tombant sur le lit, se mit à pleurer amèrement. Les souvenirs étaient encore vifs, ceux où sa belle-mère les avait mis dehors sans le moindre regret, quand ils étaient restés sous la pluie, cherchant un logement sur internet, appelant, puis trouvant cette chambre insalubre, la peur et… la perte du bébé. Vera ne pourrait jamais lui pardonner cela. Elle n’était pas du genre à tout oublier et pardonner. Elle rêvait d’un enfant, et on lui avait enlevé ce bonheur.
Peut-être avait-elle tort ? Peut-être que le destin avait décidé ainsi, et que maintenant, Ada Nikolaevna était là dans son appartement pour la tester, pour voir sa capacité à être humaine. Peut-être qu’elle aurait dû l’aider, et que son mari avait raison ? Vera ne parvint pas à s’endormir jusqu’au matin, alors qu’elle devait partir au travail. Elle décida de téléphoner à Valerik, de savoir comment ils allaient, où ils étaient, mais l’abonné était injoignable.
Vera dut se ressaisir, boire un café bien fort et partir au bureau. Elle emporta ses documents et demanda à son assistante de ne la déranger que pour des urgences. De retour chez elle, elle s’étonna que la porte ne soit pas fermée à clé — ne l’avait-elle pas verrouillée en partant ? Mais en entrant silencieusement, elle aperçut les mêmes chaussures et entendit des voix.
— Et prends tout ce que tu as, toi aussi tu as gagné de l’argent ! — insistait Ada Nikolaevna.
— Nous ne gardons pas de liquide, — répondit Valerik.
— Alors prends toutes les cartes, va les retirer, pas question de lui laisser quoi que ce soit ! Chaque centime te sera utile, si tu veux plaire à Nadya. Bonne femme, bravo, elle a bien fait de ne pas être fidèle à cette garce de Vera ! Un vrai homme a toujours une maîtresse !
— Maman, Nadya n’est pas une maîtresse pour moi.
— Oh, bien sûr, tu crois que je ne vois pas comment elle te regarde, elle est amoureuse de toi, comme un chat en mars !
— Oui, elle n’est pas indifférente à moi, c’est pour ça que je l’ai amenée chez toi, je savais qu’elle ne me mettrait pas dehors.
— Dis-moi encore que rien ne s’est passé entre vous ! Alors je vais te croire, c’est ça !
— Il y a eu une erreur après le banquet, mais ça ne signifie rien, tu comprends ! J’aime Vera. Laisse-la un peu s’inquiéter, qu’elle apprenne à respecter son mari et à aimer sa mère, puis je reviendrai à elle, et pour l’instant on vivra chez Nadya.
— Pourquoi tu t’accroches à cette Vera, avec sa chambre ? Nadya a une chambre pour moi, et elle m’a accueillie humainement. Je reste avec elle !
— Maman, tes problèmes se résoudront, et tu vivras à nouveau seule, mais laisse Vera s’occuper de tout pour toi.
— Vera ne va pas s’occuper de moi ! — entendit Valerik la voix de sa femme, et il sursauta de surprise. — Voilà, le destin gouverne tout, c’est comme ça ! Ce n’est pas pour rien que tout ça arrive, sinon je n’aurais jamais su que je porte des cornes, et elles ne me vont pas, désolée.
Vera s’assit dans le fauteuil et observa Valerik plier les affaires dans un sac.
— Je vais surveiller, sinon tu vas prendre aussi les miennes, — dit-elle et pensa que finalement elle avait bien agi hier, — Et oui, tes cartes sont vides, si tu t’en souviens, mais les miennes, ne les compte pas, sinon tu seras encore endetté, comme tu aimes toujours le rappeler !
L’homme était nerveux et, n’ayant pas rassemblé toutes les affaires, ferma la fermeture éclair du sac, et, hochant la tête à sa mère, sortit silencieusement de la pièce. Il ne chercha pas à se défendre, ni à demander pardon.
“Eh bien, c’est tout!” pensa Vera, quand ils sortirent de l’appartement et elle appela un serrurier pour changer les serrures.