Lorsque M. Larry Hutchins a eu 90 ans, la pensée de ne pas avoir de testament lui a traversé l’esprit. Un jour, il s’habilla en homme sans-abri et se rendit à son supermarché pour chercher son prochain héritier. Cependant, cela ne fut pas facile pour lui.
M. Hutchins avait 90 ans, était riche et possédait le plus grand supermarché du Texas. Sur le plan physique, l’homme était plutôt attrayant pour son âge, avec des yeux noisette et une teinte grise dans ses cheveux, mais son entreprise ne lui avait jamais laissé le temps d’utiliser son charme, et ainsi, il n’avait ni femme ni enfants.
Au fur et à mesure que M. Hutchins vieillissait, la perspective de ne pas avoir d’héritier commença à le perturber. Qui serait l’héritier de mes biens si je mourais ? M. Hutchins réfléchit un jour.
Il n’était pas vraiment du genre philanthropique à donner tout son argent à des œuvres de charité, car il voulait le donner à quelqu’un qui l’apprécierait vraiment. Et bien que donner tout à un ami fût une autre option, M. Hutchins n’était pas pour, car dans le milieu des affaires, on a plus d’ennemis que d’amis, et M. Hutchins l’avait appris à ses dépens.
Alors, lorsqu’il n’eut plus d’options, il appela son avocat, M. William Carter, pour demander conseil. “Qu’en pensez-vous, William ?” demanda M. Hutchins à son avocat au téléphone. “J’y ai réfléchi, mais je n’arrive pas à me décider.”
“Eh bien, M. Hutchins, je suis assez sûr que vous ne voudriez pas tout donner à une œuvre de charité, donc commençons par éliminer cette option. Avez-vous des parents éloignés connus ?”
“Quand on est orphelin jeune, personne ne veut prendre sa responsabilité, Will,” M. Hutchins repensa à son passé tragique. “Je suis arrivé au Texas avec presque rien, et il m’a fallu plusieurs années pour m’établir. Alors, j’aimerais le donner à quelqu’un qui comprend vraiment ce que cela représente, plutôt qu’à quelqu’un simplement lié par le sang.”
“Eh bien, monsieur, je vois que ce n’est pas un cas habituel. Je vais réfléchir si vous me donnez un peu de temps. Organisons une réunion ce vendredi. D’ici là, j’aurai peut-être une idée.”
“Bien sûr, Will,” répondit M. Hutchins avant de raccrocher. Cependant, d’après la réponse de William, il était convaincu qu’il ne résoudrait pas son problème de sitôt.
Le jour suivant l’appel, M. Hutchins s’assit dans son bureau avec un bloc-notes, dressant une liste des héritiers potentiels de ses biens. Plusieurs heures passèrent, et aucun nom ne fut ajouté à la liste.
Abattu, M. Hutchins jeta son stylo avec frustration et se prépara à partir. Mais juste à ce moment-là, une idée lui traversa l’esprit. Et si je mettais mes employés à l’épreuve ? pensa M. Hutchins. Je veux dire, il y a peut-être quelqu’un qui, comme moi, comprend ce que cela fait de récolter les fruits de son travail acharné.
Le lendemain, il s’habilla avec ses vêtements les plus vieux et acheta une canne d’occasion. Il mit aussi une fausse barbe avant de se diriger vers sa destination – son supermarché.
“Va-t’en, vieux !” cria la caissière, Lincy. “Les gens comme toi ne sont pas autorisés ici !”
“Mais madame, je suis juste ici pour de la nourriture. Je n’ai pas mangé depuis des jours. J’ai besoin de votre aide,” supplia M. Hutchins.
“Eh bien, je suppose que vous êtes au mauvais endroit,” dit froidement Lincy. “Les sans-abri comme vous mendient dans la rue. Vous ne méritez pas d’être dans un établissement aussi chic !”
Ouf, j’ai vraiment des employés odieux. Peut-être que je trouverai mon héritier parmi les clients. pensa M. Hutchins en se dirigeant le long des étagères de nourriture, mais il n’eut pas plus de chance.
“Qui a bien pu laisser ce vieux entrer ici ?” cria une femme dans la file. “Attendez, ne vous approchez pas trop. Vous sentez la viande pourrie !”
“Mais madame…” Avant que M. Hutchins puisse finir sa phrase, il fut interrompu.
“Je sais, hein !” s’exclama un autre homme. “Donnez-lui de l’argent et envoyez-le ailleurs.”
Lorsque M. Hutchins tenta de leur expliquer qu’il voulait juste un peu de nourriture, une vendeuse s’approcha de lui. “Vous devez sortir d’ici immédiatement ! Nos clients se plaignent, et nous ne pouvons pas tolérer cela ! Au fait, comment êtes-vous entré ici, hein ? Les gardes ne vous ont pas arrêté ?”
“Oui, s’il vous plaît, Linda,” dit M. Drummonds, un habitué du magasin. “Éloignez-le de ma vue, ou je ne reviendrai jamais dans ce magasin ! Et dites aux gardes de ne plus laisser ces gens entrer !”
“Je suis désolée pour le dérangement, monsieur,” s’excusa Linda. “Je vais faire en sorte qu’il soit escorté immédiatement !”
Waouh ! Ce magasin abrite vraiment des gens cruels ! pensa M. Hutchins en se préparant à partir. Mais juste à ce moment-là, une voix derrière lui l’arrêta. “Tout le monde, éloignez-vous de ce vieux !”
M. Hutchins se tourna et aperçut l’administrateur de son magasin, Lewis, qui se tenait là. Il avait 25 ans, était étudiant, et avait quitté l’université à cause de problèmes financiers. C’était probablement le plus jeune du magasin.
“Mais Lewis, tu penses vraiment que M. Hutchins aurait toléré un homme comme ça dans le magasin ?” dit Lincy. “Je suis sûre qu’il ne l’aurait pas laissé entrer !”
“Je connais mieux M. Hutchins que toi, Lincy, alors retourne travailler avant que je ne le lui rapporte,” répondit-il, puis se tourna vers M. Hutchins. “Veuillez venir avec moi, monsieur. Je m’excuse pour le comportement impoli de mon personnel.”
Lewis fit entrer M. Hutchins, prit un panier et se rendit dans le magasin pour le remplir de courses. Lorsqu’il paya la facture et remit les courses à M. Hutchins, les yeux de ce dernier se remplirent de larmes. “Merci, jeune homme,” dit-il d’une voix tremblante. “Au fait, cela vous dérangerait-il si je vous posais une question ?”
“Bien sûr, monsieur,” répondit Lewis en souriant.
“Pourquoi avez-vous désobéi à tout le monde pour nourrir un homme sans-abri comme moi ?” demanda M. Hutchins, perplexe. “Je veux dire, vous auriez pu me faire sortir, et votre patron n’en aurait jamais su rien.”
“Eh bien, monsieur,” continua Lewis, “il y a un temps où je suis venu chercher du travail chez mon patron. Je n’avais rien avec moi. Je n’avais même pas de place où dormir, et j’étais sans expérience. Mais M. Hutchins, mon patron, m’a offert un emploi et a payé pour un petit appartement à condition que je travaille dur. Ce jour-là, j’ai compris à quel point il est important d’être gentil avec les autres.”
M. Hutchins lui sourit amicalement. Voilà où se termine ta recherche, Larry, pensa-t-il. Tu as enfin trouvé ton héritier. Il remercia encore Lewis pour sa générosité et s’éloigna.
Sept ans plus tard, lorsque M. Hutchins partit pour l’au-delà, Lewis reçut un appel de M. Carter. Il lui annonça que M. Hutchins lui avait laissé tout, accompagné d’une courte lettre expliquant son déguisement d’homme sans-abri et pourquoi il l’avait choisi comme héritier.