Je pensais être simplement aide-soignante pour Mme Blackwood, une femme au langage tranchant et secrète, jusqu’à ce qu’elle me révèle son plan de réécrire son testament en ma faveur, excluant ses enfants, ce qui m’a plongée dans un tourbillon de secrets familiaux.
J’étais jeune, sans emploi et pleine de doutes. Un diplôme de nursing en poche, mais aucune perspective de travail. Les études supérieures en ville semblaient être une blague cruelle. Des semaines d’entretiens ratés m’avaient laissée nerveuse, fixant un avenir morose.
Puis, une petite annonce dans le journal a attiré mon attention :
« Nounou recherchée pour une femme âgée qui ne peut pas marcher. Poste de nourrice en résidence. »
Cela semblait être une bouée de sauvetage. Alors, je suis allée à l’entretien.
Lorsque je suis arrivée à la grande maison légèrement vieillie, un jeune homme d’une vingtaine d’années a ouvert la porte.
« Vous devez être là pour le poste de nourrice, » dit-il avec un sourire poli. « Je suis Edward. »
Avant que je puisse répondre, une jeune femme est apparue derrière lui.
« Et moi, c’est Emily. Grand-mère vous attend, » ajouta-t-elle, son ton amical mais distant, comme si c’était une tâche de routine qu’elle voulait rapidement terminer.
Ils furent assez gentils pour me montrer l’intérieur, mais il semblait qu’ils étaient obligés d’être accueillants.
« Grand-mère est à l’étage, » dit Edward en indiquant l’escalier. « On la laissera gérer. »
Ils disparurent dans le couloir, me donnant l’impression qu’ils étaient plus des colocataires que des petits-enfants attentifs.
Mme Blackwood m’accueillit avec un sourire qui respirait la confiance. Elle était alitée, mais tout chez elle montrait qu’elle était aux commandes. Ses cheveux étaient parfaitement coiffés, ses ongles polis, et son rire étonnamment chaleureux.
« Ah, tu dois être Mia, » dit-elle, sa voix chaleureuse et autoritaire. « Entre, chère. Assieds-toi. »
J’hésitai un instant. Elle ne correspondait pas à l’image fragile et impuissante que je m’étais faite.
« Ne reste pas là debout, » plaisanta-t-elle en tapotant le bord du lit. « Assieds-toi ! Prends un donut. Personne ne doit affronter le monde l’estomac vide. »
« Merci, » répondis-je, prenant prudemment un donut du plateau sur sa table de nuit.
Ses yeux pétillaient en me regardant comme si elle connaissait déjà mon histoire.
« Alors, dis-moi, » commença-t-elle, se penchant légèrement en arrière, « pourquoi veux-tu ce travail ? »
« J’en ai besoin. Et je pense pouvoir vous aider, » répondis-je, essayant de ne pas trop en dire.
Elle hocha la tête. « Honnêteté. C’est rare de nos jours. Eh bien, Mia, bienvenue à bord. »
C’est ainsi que ma vie dans la maison de Lady Blackwood a commencé.
Les premiers jours se sont déroulés sans incident. Je suivais sa routine, écoutais ses histoires sans fin, et je pensais que cela serait peut-être simple. Mais ensuite, les choses étranges ont commencé.
Un matin, un livre s’est déplacé sur l’étagère près de son lit.
« As-tu lu ce livre hier soir, Mme Blackwood ? » demandai-je en levant le livre.
« Je ne suis pas somnambule, chère, » répondit-elle, ses lèvres se repliant avec amusement.
Puis il y avait le rideau. Je me souvenais parfaitement de l’avoir laissé ouvert, mais il était tiré lorsque je suis revenue. Et les fleurs… Elles étaient fraîchement arrosées, alors que je ne les avais pas touchées.
« Vos petits-enfants viennent-ils vous souhaiter bonne nuit ? » demandai-je un matin, essayant de paraître décontractée.
« Oh non, » dit-elle avec un petit rire. « Edward et Emily vivent ici depuis que leurs parents sont partis, mais ils ne prennent presque jamais la peine de venir me voir avant le coucher. »
« Mais… quelqu’un déplace des choses, » insistai-je.
« Ils viendront quand le testament sera lu, » ajouta-t-elle, ignorant mes commentaires.
Ses mots flottèrent dans l’air comme un morceau de puzzle qui ne s’emboîtait pas. Quelque chose clochait, et je ne pouvais pas me défaire de l’impression que Mme Blackwood cachait quelque chose à tout le monde, y compris à ses petits-enfants.
Chaque jour passé dans la maison Blackwood semblait dévoiler de nouveaux mystères. J’ai décidé de faire quelques changements dans la routine de Mme Blackwood, non seulement pour rendre sa vie plus confortable, mais aussi pour instaurer un peu de normalité dans la maison. Au lieu de la laisser manger seule dans sa chambre, j’ai commencé à dresser la table dans le salon.
« Il y a quelque chose de spécial dans une vraie table de dîner, » dis-je en ajustant les couverts. « Ça donne plus… de vie, tu ne trouves pas ? »
Mme Blackwood haussait un sourcil, mais un sourire fugace se dessina sur ses lèvres.
« Tu as plein d’idées, n’est-ce pas, Mia ? »
« Et tu vas adorer celle-ci, » dis-je en lui faisant un clin d’œil, en poussant son fauteuil roulant plus près de la table.
Je la couvris d’une couverture douce et mis un coussin derrière son dos pour la soutenir.
Edward et Emily n’étaient pas aussi enthousiastes à propos de ce changement. La première nuit, ils entrèrent dans la pièce avec de grands yeux, comme s’ils étaient tombés dans un monde complètement étranger.
« Qu’est-ce que c’est ? » demanda Emily en fronçant les sourcils devant la table soigneusement dressée.
« Le dîner, » répondis-je joyeusement. « C’est bien de manger ensemble, non ? »
Edward hésita. « Mais grand-mère mange toujours dans sa chambre. »
« Eh bien, plus maintenant, » répondis-je fermement en tirant une chaise pour lui. « Elle mérite de la compagnie, tu ne crois pas ? »
Ils échangèrent un regard, visiblement mal à l’aise, mais s’assirent quand même.
Plus tard, j’ai introduit l’idée des soirées lecture deux fois par semaine.
« C’est simple, » expliquai-je un soir. « Nous allons chacun lire un chapitre à voix haute, puis nous discuterons du livre. Ce sera amusant, et cela nous donnera à tous quelque chose à partager. »
Mme Blackwood semblait apprécier, son rire ponctuant souvent la pièce pendant que nous peinions à travers de vieux classiques et des contes légers.
Mais après quelques semaines, Edward et Emily commencèrent à trouver des excuses pour ne pas venir. Leurs absences devinrent de plus en plus fréquentes jusqu’à ce qu’il ne reste que Mme Blackwood et moi à la table.
Un soir, nous étions tous les quatre réunis pour le dîner.
« Je suis contente que vous soyez tous les deux venus ce soir, » commença Mme Blackwood, sa voix douce et chaleureuse.
Edward jeta un regard à Emily. « En fait, grand-mère, il y a quelque chose dont on voulait te parler. »
Emily intervint avant qu’il puisse terminer. « Nous avons réfléchi… Il vaut probablement mieux pour nous tous qu’Edward et moi déménagions. Tu auras toujours Mia ici pour t’occuper de toi, bien sûr. »
Mme Blackwood inclina la tête. « Déménager ? Où iriez-vous ? »
« Nous avons trouvé un endroit en ville, » expliqua rapidement Edward. « Mais, euh, nous aurons besoin d’un peu d’aide pour le dépôt et le loyer. »
Un instant, le silence régna autour de la table. Puis Mme Blackwood esquissa un sourire lent et délibéré qui fit redresser Emily et Edward.
« Eh bien, n’est-ce pas pratique, » dit-elle, sa voix légère mais teintée de quelque chose de tranchant. « Puisque nous partageons des nouvelles, j’ai les miennes. »
Edward fronça les sourcils. « Quelles nouvelles ? »
Mme Blackwood se pencha légèrement en avant, ses yeux brillant d’amusement.
« La semaine prochaine, mon avocat viendra pour apporter des changements à mon testament. »
Emily se figea, sa fourchette à moitié portée à sa bouche. « Des changements ? »
« Oui, » répondit Mme Blackwood. « Tu vois, j’ai décidé que tout irait à Mia. »
« Tu rigoles ! » s’écria Emily.
« Oh, je suis tout à fait sérieuse, » dit Mme Blackwood, sa voix calme. « Mia m’a montré le genre de soin et de respect que je n’ai pas vu chez vous depuis des années. Elle le mérite. »
« Mais nous sommes tes petits-enfants ! » s’exclama Edward.
« Alors peut-être que vous devriez commencer à agir comme tel, » rétorqua Mme Blackwood. « Maintenant, excusez-moi, je crois que le dîner refroidit. »
Du jour au lendemain, le comportement d’Edward et d’Emily changea de manière absurde. Soudainement, ils devinrent l’incarnation des petits-enfants dévoués, se battant pour son attention. C’était aussi divertissant que ridicule.
Un matin, je suis entrée dans le salon pour trouver Edward arrangeant un vase de tulipes colorées sur la table.
« Des fleurs pour toi, grand-mère, » dit-il d’un ton excessivement joyeux. « Je me souviens combien tu aimes les tulipes. »
Mme Blackwood jeta un coup d’œil aux fleurs, peu impressionnée. « Vraiment ? C’est intéressant, car je préfère les orchidées. »
Emily, ne voulant pas être en reste, arriva un moment plus tard avec un plateau de thé et de biscuits.
« Petit déjeuner dans le salon aujourd’hui, grand-mère ! Je pensais que tu aimerais un changement de décor. »
Mme Blackwood haussait un sourcil, sirotant son thé. « Eh bien, vous deux êtes des anges, » dit-elle sèchement. « Dommage que vous n’ayez pas pensé à cela plus tôt. »
Ils étaient implacables. Leurs efforts pour la séduire frôlaient le comique. Pendant ce temps, je n’avais presque rien à faire.
Mais malgré leurs efforts démesurés, Mme Blackwood resta ferme. Un soir, après un dîner particulièrement extravagant préparé par Emily, elle annonça :
« Ma décision est finale. Aucun nombre de fleurs ou de repas sophistiqués ne changera cela. »
Les sourires disparurent, remplacés par des conversations à voix basse derrière des portes closes.
Le lendemain, Edward s’approcha de moi.
« Nous avons décidé que tes services n’étaient plus nécessaires. Nous pouvons nous occuper de grand-mère nous-mêmes. »
Il était évident que ses paroles étaient répétées, mais la tension dans sa voix trahissait le véritable motif.
« D’accord, » répondis-je finalement. « Je vais préparer mes affaires. »
Alors que je me retournais pour partir, Mme Blackwood m’appela dans sa chambre. Elle me tendit une enveloppe remplie d’argent.
« Il est temps que tu agisses. Loue une voiture, gare-la près de la maison à minuit, et attends dans le jardin quand les lumières s’éteindront. Sois prête à tout. »
Je la regardai, stupéfaite. « Mais que va-t-il se passer ? »
Elle sourit. « Fais-moi confiance. Tu verras bientôt. »
J’ai loué le jeep, comme Mme Blackwood me l’avait demandé. Le soir suivant, j’ai conduit jusqu’à sa maison et garé le jeep à quelques rues de là, le cachant sous l’ombre des grands arbres.
Prenant une grande inspiration, je suis sortie et me suis faufilée dans le jardin, me cachant derrière la haie où j’avais une vue dégagée sur la maison. Le temps semblait élastique, s’étirant indéfiniment alors que j’attendais son signal.
Puis, soudainement, les lumières de la maison s’éteignirent.
Mon cœur s’accéléra. Je fixai les fenêtres, chaque muscle de mon corps tendu. L’obscurité semblait vivante, se mouvant avec des ombres qui n’étaient plus là un instant plus tôt.
Soudainement, la porte arrière craqua, et une silhouette en manteau noir émergea. Elle se tourna, le visage illuminé par la lumière de la lune.
« Mme Blackwood ? » murmurais-je, incertaine de si c’était vraiment elle.
« Viens, » chuchota-t-elle, se déplaçant avec une vitesse et une assurance qui me surprirent.
Je me précipitai après elle, luttant pour suivre son rythme alors qu’elle traversait le jardin comme quelqu’un de la moitié de son âge. Quand nous atteignîmes le jeep, elle monta sans hésiter dans le siège conducteur.
« Attends… tu sais conduire ? » balbutiai-je, stupéfaite.
« Bien sûr, » répondit-elle, son ton teinté d’amusement. « Tu pensais que je passais tout mon temps au lit juste pour le fun ? »
Alors qu’elle manœuvrait habilement le jeep, elle expliqua tout. Les objets déplacés, les moments soigneusement chronométrés de vulnérabilité – tout cela faisait partie de son plan.
« Mes petits-enfants ont passé leur vie à attendre quelque chose qu’ils n’ont pas mérité. Toi, Mia, tu m’as montré ce que sont de vrais soins et efforts. Il est temps qu’ils apprennent à se débrouiller seuls. »
Fidèle à sa parole, Mme Blackwood réécrivit son testament, ne laissant rien à ses petits-enfants. Au lieu de cela, elle me récompensa généreusement et fit don du reste à une œuvre de charité. Ses petits-enfants eurent le choix : commencer à gagner leur vie ou partir sans soutien. Étonnamment, ils choisirent de changer.
Quant à moi, j’ai trouvé un endroit où vivre et suis retournée à mon stage à l’hôpital, armée de recommandations élogieuses de Mme Blackwood. Cette aventure m’a offert une amitié extraordinaire avec Mme Blackwood, qui m’a appris la véritable valeur de l’estime de soi.