Lorsque le plus jeune fils s’est marié, les enfants aînés avaient déjà quitté la maison depuis longtemps – la fille s’était mariée et avait déménagé à Ekaterinbourg avec son mari, et le fils était parti travailler dans le Nord. Sveta savait toujours que les aînés ne resteraient pas longtemps dans le village – sa fille aimait la belle vie, passant toute son enfance à tapisser les murs de magazines, et son fils, avec ses cartes géographiques, rêvait non pas de l’étable et du potager, mais de pays lointains. Quant au plus jeune, Egor, il a toujours été son garçon, et quand son mari est décédé, il lui a dit :
— Maman, je ne t’abandonnerai jamais, je vivrai toujours avec toi.
Elle se tenait alors au bord de la tombe, répétant – comment pourrais-je vivre sans toi, Vassia, comment pourrais-je. Sa fille pleurait aussi, l’aîné était silencieux comme un glaçon, et Egor, qui venait juste d’avoir douze ans, se tenait à ses côtés pendant tout l’enterrement, lui offrant son épaule frêle. Et il a tenu sa promesse, même pendant ses études, il rentrait presque tous les week-ends. C’est pourquoi il cherchait une épouse qui accepterait de vivre avec lui dans le village. Il a construit une maison, bien que dans une autre rue, il n’y avait pas de place à côté. Il avait invité sa mère à déménager chez lui, mais Sveta avait refusé – pourquoi y aurait-il deux maîtresses dans la maison ?
La belle-fille s’appelait Zoya. Elle avait de grands yeux bleus et de longs cheveux, tombant en dessous de la taille. Egor l’a ramenée de la ville, ils avaient étudié ensemble, et, comme il l’avoua à sa mère, il l’avait courtisée à l’époque, mais elle ne l’avait pas remarqué. Et maintenant, elle l’avait remarqué, apparemment. Le mariage fut bruyant et joyeux – tous les parents sont venus. Sveta aimait sa belle-fille – une bonne fille, on voyait tout de suite qu’elle avait du caractère, mais Egor avait besoin d’une telle femme. Et le fait qu’elle soit inexpérimentée et ne sache rien faire à la maison, ce n’était rien – Sveta lui apprendrait.
Le premier conflit éclata une semaine plus tard, quand Sveta vint aider à faire la soupe, car Egor ne pouvait pas se passer de soupe, il avait toujours eu l’estomac fragile depuis l’enfance. Zoya cria sur Sveta, lui disant que ses mains étaient sales alors qu’elle touchait le pain. Mais avec quoi d’autre Sveta pouvait-elle les toucher ? Elle ne discuta pas, partit, et le soir Egor lui demanda de ne plus venir quand il n’était pas là, Zoya était nerveuse.
— Ne sois pas fâchée, maman, Zoya est juste enceinte, c’est pourquoi elle est nerveuse, expliqua-t-il.
Et Sveta n’était pas fâchée. Les petits-enfants, c’est bien, ça aidera à combler le vide dans son cœur, car depuis que les enfants étaient partis, elle se sentait toujours glacée de l’intérieur.
Tous les parents et amis sont venus accueillir la jeune mère. Sveta a essayé de dire qu’il ne fallait pas tant de monde autour du nouveau-né, mais Zoya l’a traitée de superstitieuse et l’a regardée d’un air significatif. Egor a demandé à sa mère de ne pas inventer de problèmes, de plutôt faire du thé pour tout le monde, car ils étaient tous fatigués du voyage. Sveta l’a fait. Elle a nourri tout le monde et a lavé la vaisselle. Et elle regardait sa petite-fille – si petite, si jolie, elle voulait tellement la prendre dans ses bras !
— Puis-je la tenir ? demanda-t-elle.
Zoya regarda les mains de Sveta et dit :
— Lavez-vous les mains d’abord.
— Mais je viens de laver la vaisselle !
— C’est bien ça ! Quelle négligence !
Les parents de Zoya la regardèrent, et Sveta se sentit mal à l’aise – peut-être ne comprenait-elle vraiment pas quelque chose.
Finalement, elle a tenu sa petite-fille, bien sûr. Qu’elle sentait bon ! Une merveilleuse petite fille. De plus, Zoya a changé ses règles – elle a permis à Sveta de venir quand Egor était au travail, sinon elle n’arrivait à rien faire à la maison, et Sveta était contente. Cependant, la belle-fille trouvait toujours quelque chose pour la piquer, et elle donnait rarement la petite-fille à Sveta, mais Sveta s’y était habituée. Elle était offensée, bien sûr, mais que pouvait-elle y faire – son fils aimait cette femme, donc elle devait aussi s’y habituer. La seule chose qui l’avait vraiment blessée, c’était que Zoya n’avait pas pris la combinaison rose que Sveta avait achetée pour sa petite-fille.
— L’avez-vous achetée sur le marché ou quoi ? Ma fille ne portera pas ça ! Et de toute façon, il fait déjà chaud, il n’est pas nécessaire de faire suffoquer l’enfant dans une combinaison, c’est le mois d’avril !
Ils ont appelé la fille Anya, comme une parente, et Egor a promis que la prochaine fille serait nommée en son honneur. Sveta doutait que Zoya veuille avoir beaucoup d’enfants, donc elle ne s’est pas trop attardée là-dessus. Mais là, elle s’était trompée.
Lorsqu’ils ont célébré le premier anniversaire d’Anya, Zoya et Egor se sont embrassés et ont annoncé qu’ils attendaient un autre bébé. La mère de Zoya a soupiré, disant que c’était trop tôt, et Sveta a intervenu, disant qu’elle avait aussi peu d’écart entre ses premiers enfants, et ça allait. La parente a pincé les lèvres – elle faisait toujours cela quand Sveta disait quelque chose. En général, tout le monde était content, bien sûr, ils ont félicité les jeunes. Zoya rougit, disant qu’elle voulait un garçon.
C’est ce qui s’est passé. Un garçon est né, qu’ils ont appelé Vasya, et Sveta a pleuré – elle n’aurait jamais rêvé que son petit-fils serait appelé Vasya.
Elle était très attachée à son petit-fils. Le deuxième accouchement de Zoya était difficile, et là, elle a cessé de résister – elle a laissé Sveta aider à la maison et s’occuper des petits-enfants, surtout du plus jeune, qui a passé toute sa première année dans les bras de Sveta.
Zoya restait au lit et se plaignait d’avoir mal à la tête. Elle avait beaucoup grossi, ne pouvait pas perdre du poids et blâmait sa belle-mère de faire des tartes. Mais comment se passer de tartes, puisqu’Egor les aime tant ? De plus, Sveta ne considérait pas du tout Zoya comme grosse. Oui, elle était devenue ronde, mais c’était bien aussi. Mais elle a arrêté de faire des tartes.
Le troisième enfant à naître était Vanechka. Blanc, faible, il était impossible de le regarder sans larmes. Sveta s’attendait à ce que Zoya reste au lit pendant six mois, mais là elle s’était trompée – la belle-fille a pris soin de son Vanechka avec un tel zèle que Sveta n’avait jamais vu auparavant. Là, elle a appris à cuisiner, à faire des massages et à maintenir la maison propre. Sveta emmenait les enfants aînés chez elle, et elle n’avait plus besoin d’aide.
Les enfants grandissaient, Vanechka restait malade, alors Sveta aidait aussi avec l’école, surtout après qu’une fille du village a disparu. Ils l’ont cherchée longtemps – la police est venue, des bénévoles avec des chiens ont marché. Ils l’ont trouvée un mois plus tard, dans la rivière. Et elle n’était pas tombée là par elle-même… Egor a eu très peur alors et a demandé à Sveta d’emmener les enfants à l’école. Après les cours, Zoya les ramenait ou Egor lui-même, s’il finissait tôt.
Vanya avait une sorte de maladie rare, Sveta a essayé de le découvrir auprès de son fils, mais il se mettait juste en colère, n’arrivant pas à accepter qu’il avait un tel fils. La belle-fille, quant à elle, disait que Sveta avec ses neuf années d’études ne comprendrait rien. Ce n’était pas si grave – il était pâle, la tête était grosse et ses cheveux étaient comme du duvet. Mais autrement – un garçon ordinaire, intelligent.
Zoya aimait terriblement son plus jeune fils et ne remarquait rien autour d’elle. Sveta a appris avant elle qu’Egor commençait à regarder la vendeuse Katya, et a essayé de toutes ses forces de protéger la jeune fille. Mais des bonnes âmes l’ont informée, bien sûr.
Ce jour-là, les enfants sont rentrés seuls à la maison. Vasya le lui a dit quand Sveta est passée les chercher le matin.
— Grand-mère, pourquoi tu nous accompagnes ! Nous pouvons y aller seuls. Hier, j’ai chassé les chiens loin d’Anya, et nous ne nous sommes pas perdus.
Anya avait très peur des chiens. Mais ce n’était même pas le problème – Sveta ne comprenait pas pourquoi Zoya n’était pas venue chercher les enfants ? Elle se promenait de toute façon avec Vanya à cette heure-là.
Zoya était bouffie, avec des yeux rouges et un nez qui coulait.
— Comment vais-je sortir maintenant ? demanda-t-elle. Tout le monde va me pointer du doigt ! Je lui achetais des yaourts pour Vanya tous les jours, tous les jours !
— Arrête ça ! ordonna Sveta sévèrement. Va te laver, mets-toi en ordre. Nous irons ensemble au magasin.
Étonnamment, la belle-fille obéit à l’ordre strict de Sveta, et une heure plus tard, elles marchaient fièrement vers le magasin central, poussant Vanya dans sa poussette – il marchait toujours mal. Katya, qui se tenait derrière le comptoir, leva la tête et fixa sa rivale avec des yeux audacieux.
— Katya, nous avons besoin de beurre, en avez-vous ? Seulement le bon, mon Egor aime tant les tartes au fromage, Zoya les fait très bien. Et donnez-nous aussi du fromage frais et ces bonbons coûteux – Zoya les aime, et mon fils n’est pas avare avec sa femme bien-aimée. Il vient juste de recevoir son salaire aujourd’hui, il a dit que nous pouvions tout dépenser.
Zoya se tenait à côté et a attrapé l’enthousiasme de Sveta – elle aussi s’est lancée dans le jeu. Lorsque les achats furent emballés, Katya soudainement déclara :
— Demain, on m’a promis de m’offrir un téléphone. Avec une caméra. Je n’ai pas besoin de vos bonbons !
Sveta a discrètement poussé sa belle-fille – comme pour dire, ne t’inquiète pas, il n’y aura pas de téléphone. Ils ont dit au revoir et sont partis, et après le déjeuner, ils ont vraiment préparé une tarte ensemble, mais n’en ont laissé aucun morceau à Egor. Lui, apparemment déjà informé par sa maîtresse, a commencé à regarder sous la serviette, où il ne restait que des miettes.
— Vous ne m’avez même rien laissé ? s’offensa-t-il.
— Désolé, nous n’avons pas remarqué que tout était mangé, mentit Sveta. – Tu devrais manger de la soupe, ce sera plus sain pour toi. Et nous avons une nouvelle – j’ai arrangé les choses, Zoya commence à travailler. Tu te souviens de l’oncle Sasha ? Il a ouvert un service de livraison, il a besoin d’une standardiste. Et puis, le salaire est bon, les chauffeurs sont des gars sympas, ils ne feront pas de mal à notre Zoya.
— Et qu’en est-il de Vanya ? s’embrouilla Egor.
— C’est pour ça que je suis là, non ? Tu crois que je ne peux pas m’occuper de Vanechka ? Donne-moi de l’argent, il faut acheter des vêtements décents pour Zoya, lui faire une coiffure. Allez, allez, qu’est-ce que tu attends ?
Egor n’osa pas désobéir à sa mère – il sortit son portefeuille, sortit un billet, puis un deuxième, un troisième… Jusqu’à ce que Sveta vide complètement son portefeuille, elle ne s’arrêta pas. Et maintenant, va acheter un téléphone pour ta maîtresse avec ce que tu veux !
Bien sûr, elle n’avait encore rien arrangé avec Sasha, mais il avait autrefois eu un faible pour elle et n’avait pas pu refuser – il a pris Zoya comme deuxième standardiste.
— Ne fais pas de scandale à Egor, conseilla Sveta. – Mais fais comme si tu ne savais rien. Juste aucune tendresse envers lui et tout ça, reste indifférente. Occupe-toi des enfants, de la maison, et parle-lui beaucoup de ton travail.
Sveta elle-même commença à louer Zoya à son fils – et quelle bonne maîtresse de maison elle était, et comme elle s’occupait bien des enfants, et quelle beauté ! Que pouvait-elle faire d’autre – après tout, s’ils se disputaient, Zoya partirait chez ses parents et emmènerait les enfants…
Le plan de Sveta a fonctionné rapidement. Katya a probablement fait un scandale à cause du cadeau manquant, mais à la maison, c’était le calme et la paix, et la femme s’est mise à partir tôt le matin, toute belle. Il a même commencé à venir la chercher après le travail, après que Zoya ait été ramenée du travail par un chauffeur à quelques reprises. À propos de cela, Sveta a également conseillé Zoya, seulement elle lui a dit de ne pas se pavaner, mais de demander à quelqu’un amicalement, pour qu’il ne pense à rien. En général, trois mois plus tard, Egor a commencé à éviter ce magasin, et Zoya brillait de tous ses feux. Vanya, bien sûr, s’ennuyait de sa mère, mais au moins il sortait plus avec Sveta et a même commencé à se renforcer – pourquoi mettre une croix sur l’enfant, laissez-le marcher comme il peut, l’essentiel est que son esprit fonctionne.
La veille de Pâques, Zoya est arrivée rosie, les yeux brillants – on pouvait voir qu’elle était impatiente de partager sa nouvelle.
— J’attends un bébé, annonça-t-elle. – J’étais chez le médecin aujourd’hui, ce sera une fille !
Et Sveta avait déjà compris depuis longtemps qu’un autre enfant était attendu, elle avait l’œil. Et elle avait su tout de suite à la forme du ventre que ce serait une fille.
— Voilà, nous aurons aussi une petite Sveta, dit Zoya en souriant. – Et où est cette combinaison rose qui ne convenait pas à Anya ? Je pense qu’elle sera juste ce qu’il faut, je dois accoucher en automne.
Sveta sourit largement, étreignit sa belle-fille et dit :
— Elle est là, elle n’est pas allée loin ! Et les chaussons, et le bonnet… Oh, comment est-ce que… – Sveta rougit, ne sachant pas comment demander sans offenser. – Eh bien, pour qu’elle soit comme Vanya…
Zoya agita les mains.
— Tout va bien ! Je ne voulais pas en parler tant que ce n’était pas sûr. Elle n’a aucune maladie, nous avons vérifié les gènes.
Et les deux femmes soupirèrent de soulagement. Tout était bien et paisible. Et tant de belles choses à venir…