Emily fut stupéfaite lorsqu’elle eut 18 ans, et sa belle-mère l’obligea à payer un loyer. Puis, Sharon lui donna une semaine pour quitter la maison. Emily se tourna alors vers la seule personne qui ne l’avait jamais abandonnée : son grand-père. Lorsqu’il intervint, la vérité sur l’avidité de sa famille se dévoila de manière inattendue.
J’avais 11 ans quand maman est décédée. Un instant, elle m’embrassait sur le front, me promettant de venir me chercher après ma soirée pyjama chez tante Claire, et l’instant d’après, elle n’était plus là.
La maison changea après cela. Papa changea aussi. Il avait essayé, je suppose, mais lui aussi était en deuil, et bientôt, le fossé silencieux entre nous ne cessa de s’élargir.
Puis, il rencontra Sharon.
Au début, elle était gentille. Elle préparait des biscuits et m’appelait « ma chérie ». Mia, sa fille, était la meilleure partie. Elle avait deux ans de moins que moi, un tourbillon d’énergie et de malice.
Nous construisions des forts en couvertures, nous échangions des confidences sur nos professeurs et nous nous faisions la promesse, en nous serrant le petit doigt, de rester toujours sœurs, quoi qu’il arrive.
Quand Papa et Sharon se marièrent, je m’étais persuadée que c’était une seconde chance, que tout pourrait encore bien se passer.
J’aurais dû me douter du contraire.
Le lycée passa en un éclair de manuels et de dortoirs. Le pensionnat me tenait éloignée pendant la majeure partie de l’année, et c’est peut-être pour cela que je n’ai pas remarqué les fissures qui se formaient.
Puis vint l’université, et je rentrai chez moi.
Je déballais encore ma valise lorsque Sharon me tendit un tableau.
« Tu es adulte maintenant, » dit-elle. « Il est temps d’apprendre la responsabilité. »
Je clignai des yeux en regardant le document entre mes mains.
Loyer : 500 $ par mois. Charges : 75 $. Courses : « Contribuez selon ce que vous consommez. »
Je laissai échapper un rire. « Tu plaisantes, n’est-ce pas ? »
Sharon inclina la tête, comme si j’étais une élève lente. « Non. Tu dois contribuer si tu veux rester ici, Emily. C’est tout à fait juste. »
Je me tournai vers Papa, espérant qu’il interviendrait. Mais il se contenta de soupirer.
« C’est pour t’aider à grandir, » dit-il, comme s’il s’agissait d’une leçon de vie. « Nous serons toujours là pour toi. »
J’avais envie de protester, de lui renvoyer ce papier au visage. Mais j’étais encore sous le choc de tout cela.
Alors, j’avalai ma fierté et dis : « D’accord. »
Pendant deux ans, je fis tout comme il fallait.
Je payais le loyer et travaillais à temps partiel dans un café entre mes cours de génie civil. Je faisais des études tard dans la nuit, je cuisinais, achetais mes courses et gardais Mia ainsi que mon demi-frère Ethan, âgé de trois ans.
Puis, un après-midi, Sharon s’assit à la table du dîner, prit une gorgée lente de son thé et brisa le peu de sécurité qu’il me restait.
« Nous avons besoin de ta chambre, » dit-elle. « Avec le bébé qui arrive, nous n’avons tout simplement plus de place. »
Je clignai des yeux. « Quoi ? »
Sharon poussa un soupir exagéré, comme si j’étais la difficile. « Il n’y a qu’un nombre limité de pièces, Emily. Tu as une semaine pour déménager. »
Je regardai Papa, le cœur battant. « Papa ? »
Il se tortilla, mal à l’aise. « C’est juste… le bébé aura besoin d’une chambre de bébé. »
« Nous avons d’autres pièces, » dis-je, la voix s’élevant. « Et ton bureau ? Ou celui de Papa ? »
Sharon haussa les épaules, indifférente. « Ce n’est pas pareil. C’est ce que font les familles. Nous faisons des sacrifices. »
J’avais envie de crier, mais au lieu de cela, je me repoussai de la table, tremblante. Je n’étais pas seulement blessée… j’en avais assez.
Je me verrouillai dans ma chambre et appelai tante Claire. Lorsqu’elle décrocha, je n’eus guère le temps de prononcer les mots avant que les larmes ne commencent à couler.
« Ils me mettent dehors, » sanglotai-je. « Papa et Sharon. Je ne sais pas quoi faire ! »
Elle écouta en silence pendant que je racontais tout, puis me dit fermement de ne pas m’inquiéter, qu’elle s’occuperait de tout.
Ce soir-là, quelqu’un frappa à la porte. Sharon ouvrit, et là se tenait mon grand-père. Tante Claire devait bien l’avoir appelé.
Son visage était menaçant, tel un orage, mais il ne criait pas. Sa seule présence suffisait pour avertir.
« J’ai besoin de parler avec toi et David, » dit-il calmement.
Je m’assis sur les escaliers pendant qu’ils parlaient dans le bureau de Papa. J’entendis des voix murmurées, puis celle de Sharon s’élever, pleine de frustration.
Puis le silence. Quelques instants plus tard, la porte du bureau s’ouvrit, et Sharon passa en trombe, furieuse. Papa la suivit peu après, la tête basse. Il ne parla pas et me jeta à peine un regard en allant après Sharon.
Puis, grand-père apparut. Il sourit et m’invita à s’approcher.
Grand-père s’assit à côté de moi sur le canapé. Son visage était impassible, mais ses yeux brillaient d’une intensité farouche.
« Voici ce qui va se passer, » dit-il. « Je t’offre trois choix. Tu peux rester ici avec ton papa et Sharon, sans payer de loyer ; tu peux venir vivre avec moi, ou avec tante Claire ; ou bien tu peux rester dans l’un de mes appartements en location, également sans loyer. »
Je le fixai, la gorge serrée, mais grand-père n’en avait pas fini.
« Quel que soit ton choix, » continua-t-il d’une voix douce mais ferme, « celui-ci t’appartient. Pour t’aider à bien démarrer. »
Il me remit un chèque de 15 000 dollars.
« Grand-père, je ne peux pas accepter ça ! »
« Tu peux et tu le feras, » répliqua-t-il. « Ce n’est pas un cadeau, Emily. C’est ton argent. C’est exactement le montant que tu as payé à ton père en loyer. Je l’ai fait lui rembourser. »
Mon estomac se noua. « Tu l’as fait ? »
La mâchoire de grand-père se contracta. « Ce n’était pas son argent dès le départ. Cette maison n’appartient pas à ton père. Elle m’appartient. Quand il a épousé ta mère, je la leur ai offerte de la même manière que je viens de t’offrir un appartement, mais il ne la possède pas. Je les ai laissés, lui et Sharon, vivre ici après le décès de ta mère, parce qu’ils restent de la famille. »
J’avais l’impression de recevoir un coup de poing dans l’estomac.
« Alors… tout ce temps, » dis-je lentement, les mains tremblantes, « lui et Sharon me faisaient payer un loyer pour vivre dans une maison qui n’était même pas à eux ? »
L’expression de grand-père se fit plus sombre. « Pas seulement cela. J’ai payé tes études, aidé à financer des vacances, et parfois payé les courses. Pendant ce temps, ils prenaient ton argent et vivaient confortablement grâce à ma générosité. »
Je secouai la tête, incrédule, un rire amer m’échappant. « Incroyable. »
« Les personnes égoïstes le sont souvent, » dit-il. « Mais ils ont appris quelque chose aujourd’hui. La cupidité a ses conséquences. »
Et, juste comme ça, quelque chose en moi s’est enclenché. Je n’étais pas seulement blessée. J’étais en colère.
Je n’étais pas une invitée indésirable profitant de Papa. J’étais sa fille. Et lui et Sharon avaient extorqué chaque dernier centime de moi en vivant dans une maison qui ne leur appartenait même pas.
Eh bien, plus maintenant.
Cette nuit-là, je fis mes valises et emménageai dans le charmant appartement que grand-père avait aménagé pour moi. Il m’acheta même un nouveau réfrigérateur et une cuisinière, et pour la première fois depuis des années, j’eus l’impression de pouvoir enfin respirer.
Bien sûr, la paix ne dura pas longtemps.
Trois jours après mon installation, mon téléphone sonna.
— Sharon.
J’ai failli ne pas décrocher, mais une part masochiste de moi était curieuse.
« COMMENT A-TU PU NOUS FAIRE ÇA ?! » hurla-t-elle avant même que je ne puisse dire un mot. « C’EST TOI LA CAUSE DE TOUT ! »
Je sursautai et tenus le téléphone loin de mon oreille.
« Tu as humilié ton père par ton comportement égoïste, » cracha-t-elle. « Te rends-tu compte de ce que tu as fait ? »
« Oh, je sais ce que j’ai fait, » répondis-je d’un ton glacé. « J’ai arrêté de te laisser profiter de moi. Si toi et Papa vous vous sentez humiliés, c’est de votre propre faute. »
Un long silence s’ensuivit, suivi d’un bruit de tonalité.
Je posai mon téléphone et le regardai longuement.
Ça aurait dû faire mal, mais ça ne fit pas mal… pas vraiment.
Quelques jours plus tard, pendant que grand-père et moi déjeunions, il me confia que Sharon l’avait également contacté.
« Elle a essayé de me convaincre de tout reprendre, » dit-il en remuant lentement et délibérément son café. « Elle a tenté de me dire que tu me manipulais. »
Je haussai un sourcil. « Et qu’as-tu répondu ? »
Grand-père sourit.
« Je lui ai dit quelque chose de très simple. J’ai dit : ‘Cette fille est l’enfant de ma fille. Et je la choisirai toujours plutôt que toi.’ »
Un nœud se forma dans ma gorge. « Merci, grand-père. »
Il tendit la main et serra la mienne. « Toujours. »
J’aimerais pouvoir dire que c’était la fin, mais la vie ne fonctionne pas ainsi.
J’ai gardé peu de contact avec Papa et Sharon. Je ne pouvais pas faire semblant que tout allait bien après ce qu’ils avaient fait, mais je ne voulais pas non plus de disputes en criant. J’ai gardé mes distances, me concentrant sur mes études et construisant ma propre vie.
La partie la plus difficile fut Mia.
Une semaine après mon départ, elle m’appela en sanglot.
« Je ne veux pas que tu partes, » murmura-t-elle. « Ce n’est pas juste. »
« Je sais, Mi, » répondis-je, la gorge serrée. « Je sais. »
J’avais envie de lui dire que je reviendrais et que tout redeviendrait comme avant. Mais je ne voulais pas lui mentir.
À la place, je promis : « Quoi qu’il arrive, je resterai ta sœur. »
Et je le pensais vraiment.
Certaines personnes mettent un prix sur la famille, mais d’autres te rappellent ce que la famille signifie réellement.
Et grâce à grand-père, j’ai enfin compris la différence.