La mère de mon petit ami m’a jeté un seul regard et a décidé que je n’étais pas à la hauteur pour son fils. Je n’étais ni riche ni glamour, et définitivement pas ce qu’elle s’était imaginé. Mais je ne recule jamais devant un défi. Alors, au lieu de me battre contre elle, je lui ai fait une offre… une offre à laquelle elle serait folle de refuser.
Quand la mère de mon petit ami m’a regardée comme si j’étais quelque chose que le chat avait ramené tout droit de la boue, trempée d’eaux usées, et jetée sur son tapis design… j’avais deux choix : rentrer bredouille et m’enfuir en courant, ou bien m’enraciner et lui montrer que je n’allais nulle part.
J’ai choisi la deuxième option…
« C’est tellement agréable de enfin faire votre connaissance, » dit Linda lors de notre première rencontre, ses yeux me scrutant de la tête aux pieds. « Ryan nous a parlé… de toi. »
Le silence avant « de toi » flottait entre nous comme une accusation.
Ce n’était pas comme si j’avais fait quelque chose de mal. J’étais sympathique. Je lui avais apporté ses carrés au citron préférés, comme Ryan me l’avait suggéré. Je lui avais fait des compliments sur son intérieur impeccable, orné de photos de famille soigneusement disposées… dont je ne ferais jamais partie si elle en avait son mot à dire.
« Ces photos sont magnifiques. Votre famille a de si beaux souvenirs, » lui dis-je.
« Oui, nous sommes très exigeants quant à qui peut en faire partie, » répliqua-t-elle avec un sourire qui n’atteignait jamais vraiment ses yeux.
Peu importe tous mes efforts, je pouvais sentir qu’elle m’évaluait à chaque fois que nous nous trouvions dans la même pièce. Comme si j’étais un objet en promotion qu’elle n’arrivait pas à croire que son fils avait choisi.
Pour être juste, Ryan est sa fierté et sa joie. Il s’est construit tout seul, il est réussi, il possède son propre logement et conduit une voiture de luxe. Dans son esprit, il est en quelque sorte le gros lot d’un jeu télévisé. Et moi, je n’étais clairement pas la candidate glamour qu’elle s’était imaginée pour lui.
« Tu crois que ta mère finira par m’accepter ? » demandai-je à Ryan un soir, après un autre dîner de famille tendu.
Il me serra contre lui, son front contre le mien. « Ne la laisse pas t’atteindre. Elle est juste protectrice. »
« Protectrice ou possessive ? » murmurai-je contre son épaule.
Ryan rit doucement. « Probablement les deux ! Mais je t’aime. Maman finira par s’y faire. Donne-lui juste du temps. »
Eh bien… le temps ne jouait clairement pas en ma faveur. Six mois plus tard, la situation n’avait fait qu’empirer.
Le fait est que je suis juste enseignante, élevée par une mère célibataire. Je viens d’une famille ordinaire, avec une vie ordinaire et un salaire ordinaire — pas de fonds fiduciaires ni de garde-robe de créateur. Et je n’étais définitivement pas la future belle-fille étincelante que Linda devait s’imaginer pour Ryan.
Après des mois de dîners de famille gênants, de regards en coin et de commentaires discrets sur le fait qu’« autrefois, les hommes aimaient les femmes qui avaient un peu plus… à offrir », j’en ai enfin eu assez.
Pas de façon explosive, car je suis trop contrôlée pour cela. Mais quelque chose en moi s’est brisé et a pris une nouvelle résolution.
Je remuais mon café le matin suivant que Linda m’avait « accidentellement » exclue d’un événement familial, quand j’ai décidé que c’était assez.
« On dirait que tu mijotes quelque chose, » dit Ryan en m’embrassant sur le haut de la tête en se dirigeant vers le frigo.
Je lui souris. « Juste en train de réfléchir. »
« À quoi ? »
« À ta mère. »
Ses épaules se tendirent légèrement. « À quoi donc ? »
« Je pense qu’il est temps qu’on en parle. De femme à femme. »
Les yeux de Ryan s’écarquillèrent. « Tu es sûre que c’est une bonne idée ? »
Je hochai la tête. « C’est soit ça, soit encore cinq ans de remarques passive-agressives sur mon choix de carrière et le fait que ma mère fait ses courses dans les magasins d’usine. »
« Elle ne veut pas dire— »
Je posai mon doigt sur ses lèvres. « Elle veut absolument dire ce qu’elle pense. Mais ne t’inquiète pas. Je ne vais pas empirer les choses. »
Ryan avait l’air dubitatif. « Promets-moi. »
« Promis. En fait, je pense que les choses vont peut-être même s’améliorer. »
« Là, » dit-il en riant, « ce serait un miracle. »
« Attends de voir ce que je vais faire, » dis-je en attrapant déjà mon téléphone.
Jui envoyai un texto cet après-midi-là.
« Bonjour Linda, c’est Jenna. J’aimerais qu’on se retrouve pour discuter… quand cela vous conviendra. »
Elle répondit des heures plus tard, juste assez longtemps pour me faire comprendre que je n’étais pas sa priorité.
« D’accord. Venez à six heures. »
Et laissez-moi vous dire, je savais exactement ce qu’elle pensait. Elle devait probablement arpenter sa cuisine, se disant que c’était le moment où j’allais annoncer une grande nouvelle pour sceller Ryan pour toujours. Grossesse ? Fugue amoureuse ? Qui sait !
Mais la vérité était que je voulais juste clarifier les choses et lui faire une offre qu’elle ne pourrait pas ignorer.
Je me pointai à 17h58, tenant une boîte de pâtisseries de la boulangerie chic dont elle se vantait tant. Elle n’y jeta presque aucun coup d’œil quand j’entrai. Elle me conduisit directement à la table de la cuisine comme si nous allions négocier un contrat commercial.
Sa cuisine était impeccable, avec des plans de travail étincelants, et pas un seul ustensile sale en vue. C’était le décor parfait pour le face-à-face qu’elle attendait. Une fois assises, je ne perdis pas de temps.
« Linda, je vais être honnête avec vous. Ryan m’a demandé en mariage. J’ai dit oui. Il ne vous l’a pas encore annoncé parce que… eh bien, il craint votre réaction. »
Son visage se durcit, ses doigts se crispant autour de sa tasse de thé jusqu’à ce que ses jointures blanchissent.
« Il a demandé ? Sans m’en parler d’abord ? »
J’ai réprimé la réponse évidente… que les hommes adultes ne demandent généralement pas la permission à leur mère pour se fiancer.
« Il voulait vous le dire lui-même, mais il était… inquiet. »
Elle croisa les bras, le bracelet en or à son poignet tintant doucement.
« Et pourquoi devrais-je être ravie ? Je pense juste que Ryan pourrait… faire mieux. Avec quelqu’un qui corresponde à son style de vie et à son avenir. Vous êtes… enfin, vous êtes sympathique, mais j’attendais autre chose pour lui. »
Les mots piquèrent, même si je m’y attendais. Il y a quelque chose dans le fait d’entendre ses pires craintes confirmées qui vous coupe le souffle, peu importe à quel point vous pensez être préparée.
« Exactement. Voilà pourquoi je suis là, » dis-je en gardant une voix posée. « Je veux conclure un accord. »
Elle inclina la tête, sceptique. « Un accord ? »
Je me penchai un peu et souris. « Oui. Un accord entre vous et moi. »
« Voilà l’accord. Vous me donnez une vraie chance. Arrêtez d’essayer de changer l’avis de Ryan, et laissez-moi vous prouver qui je suis réellement. Pas la version que vous avez construite dans votre tête. »
Les yeux de Linda se plissèrent, mais je vis que j’avais capté son attention.
« Vous passerez du temps réel avec moi. Des dîners, des fêtes, peu importe. Sans commentaires désobligeants ni piques. Juste… essayez. Et si, après cela, vous croyez sincèrement que je ne suis pas à la hauteur pour lui ? Très bien. Je respecterai cela. Je ne créerai pas de drame. Mais d’ici là, vous devez arrêter de nous saboter en coulisses. Marché conclu ? »
Linda me fixa, et je pouvais presque voir les rouages tourner dans sa tête. Ce n’était pas la conversation qu’elle attendait quand elle avait ouvert la porte. Finalement, elle se renversa dans sa chaise et croisa les bras.
« Et qu’est-ce que j’y gagne, exactement ? »
Je souris d’un air malicieux. « Vous gagnez la tranquillité d’esprit. Vous découvrirez une bonne fois pour toutes si je suis vraiment le problème que vous imaginez. Et hé, si je suis aussi terrible que vous l’avez décidé, vous pourrez dire ‘je vous l’avais bien dit’ plus tard. Mais si ce n’est pas le cas… peut-être arrêterez-vous enfin de vous inquiéter que votre fils gâche sa vie. »
Elle laissa échapper un petit rire, court et surpris, comme si elle ne s’attendait pas à ce que j’aie autant de cran.
« Tu es plus directe que je ne te l’accordais, » dit-elle en m’examinant avec un nouvel intérêt.
« J’ai découvert que c’était plus efficace, » répondis-je.
« Très bien, » dit-elle lentement. « Marché conclu. Mais sache que je ne vais pas te ménager. »
« Je n’attendais pas mieux de votre part, » dis-je. « Mais vous pourriez être surprise. »
Et vous savez quoi ? Elle l’a été.
Ce ne fut pas du jour au lendemain, mais une fois qu’elle arrêta de chercher des raisons de me détester, les choses devinrent… plus faciles. La première fois que je suis allée à notre « dîner d’accord », je suis arrivée en avance et l’ai trouvée en train de lutter avec une recette.
« Besoin d’un coup de main ? » demandai-je en m’arrêtant dans l’encadrement de la porte.
Elle leva les yeux, embarrassée. « Cette sauce ne tient pas. Je ne comprends pas pourquoi. »
Je retroussai mes manches et m’approchai d’elle. « Laissez-moi voir. Ma mère m’a appris un truc pour ça. »
Nous travaillâmes en silence pendant quelques minutes, mais c’était un silence différent de celui d’avant. Linda était concentrée plutôt qu’hostile.
« Où as-tu appris à cuisiner ? » finit-elle par demander.
« Ma mère. Elle travaillait deux emplois, alors dès que j’ai pu, j’ai commencé à aider pour le dîner. »
Quelque chose changea dans l’expression de Linda. « Ma mère aussi travaillait deux emplois. Je n’ai appris à cuisiner qu’après mon mariage. »
C’était la première chose personnelle qu’elle partageait avec moi.
Elle commença à me poser de vraies questions… sur ma famille, mes élèves, et mes projets. Et je lui demandai de parler de sa vie avant Ryan, de comment elle avait rencontré son mari, et de quels étaient ses rêves.
« J’avais toujours voulu être designer d’intérieur, » admit-elle un soir pendant que nous faisions la vaisselle. « Mais ensuite, je suis tombée enceinte de Ryan, et mes plans ont changé. »
« Il n’est jamais trop tard, » dis-je. « Vous avez un œil incroyable pour le design. Votre maison est splendide. »
Elle fit une pause, laissant l’eau savonneuse couler de ses mains. « Tu le penses vraiment ? »
« Oui, je le pense. Vraiment. »
À la fin de ce troisième dîner, elle louait mes purées de pommes de terre comme si c’étaient les meilleures choses qu’elle avait mangées de toute l’année.
« Qu’est-ce que tu as mis dedans ? » demanda-t-elle en se servant une autre portion.
« C’est un secret de famille, » plaisantai-je. « Mais je pourrais vous l’apprendre un de ces jours. »
Elle me regarda, vraiment me regarda, comme si c’était la première fois. « J’aimerais ça. »
Le tournant décisif arriva environ deux mois après notre accord. Je reçus un appel de Ryan en plein milieu de la journée d’école.
« C’est maman, » dit-il, la voix tendue d’inquiétude. « Papa est à l’hôpital. Il a eu une crise cardiaque. Tu peux— »
« Je suis déjà en route, » répondis-je, attrapant déjà mon sac à main.
Je trouvai Linda dans la salle d’attente de l’hôpital, seule et minuscule dans une chaise en plastique inconfortable. Quand elle me vit, son visage se décomposa.
« Ryan arrive, » dis-je en m’asseyant à côté d’elle et en prenant sa main. « Que s’est-il passé ? »
« Il s’est effondré, » murmura-t-elle. « Une minute, nous étions en train de nous disputer au sujet du jardin, et la minute d’après… » Sa voix se brisa.
Je restai avec elle pendant des heures, allant chercher du café, parlant aux infirmières, m’assurant que Linda mangeait quelque chose. Quand Ryan arriva enfin, il nous trouva blottis ensemble, mon bras autour des épaules de sa mère pendant qu’elle s’endormait contre moi, épuisée d’inquiétude.
Le regard qu’il me lança valait chaque moment de tension que nous avions enduré.
« Merci, » murmura-t-il par-dessus la tête de sa mère.
Je hochai la tête. Il ne s’agissait pas de marquer des points. Il s’agissait d’être là quand quelqu’un avait besoin de vous.
Plus tard, quand les médecins confirmèrent que son père allait s’en sortir, Linda me serra dans ses bras… vraiment, pour la première fois.
« Tu n’avais pas besoin de rester, » dit-elle.
« Si, j’en avais besoin, » répliquai-je simplement. « C’est ce que fait la famille. »
Elle me regarda longtemps, puis dit quelque chose qui changea tout : « Je me suis trompée à ton sujet. »
Aujourd’hui, elle m’envoie plus de textos qu’elle n’en envoie à Ryan. Parfois, je pense qu’elle oublie à qui elle était censée en vouloir.
La semaine dernière, elle m’appela paniquée au sujet de quoi porter à sa réunion d’anciens élèves.
« Rien ne va, » se plaignait-elle. « Tout me fait paraître vieille. »
« Je serai là dans une heure, » promis-je. « On trouvera bien quelque chose. »
Ryan m’observait prendre mes clés, amusé. « Devrais-je être jaloux que ma fiancée passe plus de temps avec ma mère qu’avec moi ? »
Je l’embrassai rapidement. « Absolument. On prévoit de s’enfuir ensemble dès qu’elle aura renouvelé son passeport. »
Il rit. « Sérieusement, qu’est-ce qui s’est passé ? Il y a six mois, elle complotait pour nous séparer. »
Je haussai les épaules. « Nous avons conclu un accord. Et nous avons tous les deux tenu notre part. »
« Quoi que tu aies fait, » dit-il en me serrant contre lui, « merci. Je ne l’ai jamais vue aussi heureuse. »
Et quant au mariage ? Linda était assise au premier rang, pleurant pendant toute la cérémonie, et fit un toast qui se termina par : « Je n’aurais pas pu choisir une meilleure femme pour mon fils, même si j’avais essayé. »
Je la vis plus tard, de l’autre côté de la salle de réception. Elle dansait avec son mari, maintenant complètement rétabli, le tournant comme si ils avaient de nouveau vingt ans. Elle me fit un clin d’œil, et je savais que nous pensions toutes les deux la même chose.
Devinez quoi ? Mon petit accord a mieux fonctionné que nous ne l’avions tous imaginé.
Ryan me trouva en train de les regarder et passa son bras autour de ma taille. « À quoi penses-tu, ma chérie ? »
« Juste à dire que les gens sont comme des livres, » dis-je en me blottissant contre lui. « On ne peut pas les juger par leur couverture, ni même par les premiers chapitres. Parfois, il faut lire toute l’histoire pour comprendre ce qu’ils sont vraiment. »
« Et l’histoire de ma mère ? » demanda-t-il.
« Est encore en cours d’écriture, » souris-je. « Mais je pense qu’elle aura une fin heureuse. »
Et honnêtement ? Je n’ai jamais voulu « la conquérir » pour gagner son approbation. Je voulais juste qu’elle voie qui je suis vraiment… la Jenna que Ryan aime. Il se trouve que c’était amplement suffisant.