Donald n’aurait jamais pu imaginer qu’à son âge, il devrait vivre avec son fils Peter, mais après que sa maison eut brûlé, il n’avait pas eu d’autre choix. Peter et sa femme Sandra l’ont accueilli à bras ouverts, insistant pour qu’il reste avec eux pendant qu’il se remettait de la crise cardiaque survenue le jour de l’incendie. Donald était reconnaissant, mais au bout de quelques mois, il a commencé à sentir que sa présence s’éternisait.
Chaque soir, Peter et Sandra rentraient à la maison, semblant complètement épuisés. Ils avaient trois jeunes enfants dont ils devaient s’occuper, et Donald craignait de compliquer leur vie. Sa voisine Mary ne faisait qu’aggraver la situation.
«Je te le dis, Donald, ton fils est trop poli pour le dire directement, mais tôt ou tard, il te demandera de partir», déclara Mary un après-midi, alors qu’ils prenaient le thé sur la véranda de Peter. «Il m’est arrivé la même chose ! Ma fille était d’abord gentille, mais après seulement trois semaines, elle a commencé à se plaindre de tout : de la facture d’électricité, du bruit – je ne pouvais plus supporter ça.»
Donald fronça les sourcils. «Tu penses vraiment que Peter et Sandra ressentent la même chose ?»
Mary hocha la tête. «Bien sûr ! Ils ont leur propre vie, leurs propres problèmes. Tu penses vraiment qu’ils ont envie de s’occuper d’un vieil homme en plus ?»
Donald soupira. Il aimait passer du temps avec ses petits-enfants, et Peter et Sandra ne l’avaient jamais fait se sentir indésirable. Mais, peut-être, Mary avait-elle raison. Peut-être qu’ils étaient simplement trop polis pour le dire ouvertement.
Ce soir-là, Donald tira Peter de côté. «Fils, j’ai réfléchi… je ne veux pas être un fardeau. J’ai trouvé quelques bonnes maisons de retraite dans les environs et je pense qu’il est temps pour moi de déménager.»
Peter fronça les sourcils. «Papa, ce n’est pas le moment. Nous en reparlerons plus tard, d’accord ?»
Donald hocha la tête, mais les paroles de Peter ne le rassurèrent pas. Au fil des mois, Peter et Sandra semblaient de plus en plus fatigués. Alors Donald décida d’aborder le sujet à nouveau. Il trouva une maison de retraite avec assistance non loin de là, rassembla toutes les informations et les imprima.
«Peter, j’ai trouvé un endroit que j’aimerais visiter. J’ai des économies, donc tu n’as pas à t’inquiéter des frais», déclara Donald pendant le dîner, en posant devant Peter les documents imprimés.
Peter soupira, mais finit par hocher la tête. «D’accord, papa. Demain, nous irons la visiter.»
Le lendemain matin, Donald s’installa dans la voiture de Peter, ressentant un mélange de soulagement et de tristesse. Pendant le trajet, Donald remarqua que Peter empruntait un itinéraire étrange.
«Tu es sûr que nous prenons le bon chemin ?» demanda Donald. «Il me semble que tu fais du surplace.»
Peter sourit. «Nous devons faire un petit arrêt.»
Donald n’y prêta pas attention et se concentra sur la brochure présentant la maison de retraite. Il était tellement absorbé par sa lecture qu’il ne remarqua presque pas que la voiture s’était arrêtée.
«Oh, apporte-moi un paquet de chips, s’il te plaît», demanda distraitement Donald.
Peter rit. «Papa, nous ne sommes pas devant un magasin. Regarde en haut.»
Donald jeta un coup d’œil par la fenêtre et resta figé. Ils se trouvaient dans sa vieille rue, juste devant sa maison. Mais ce n’était pas la ruine qu’il se rappelait — la maison avait été restaurée.
Le cœur de Donald se mit à battre plus vite, et il se tourna vers Peter. «Non… ce n’est pas possible.»
Peter sourit. «Nous l’avons fait. Sandra et moi avons travaillé dessus pendant des mois. Nous ne pouvions pas te laisser vivre dans une maison de retraite, papa. C’est ta maison. Elle l’a toujours été.»
Les yeux de Donald se remplirent de larmes. «Peter, cela a dû te coûter une fortune. Je ne peux pas te laisser faire ça. Laisse-moi te payer.»
Peter secoua la tête. «En aucun cas ! C’est toi et maman qui m’avez élevé dans cette maison. Nous ne pouvions pas la perdre. Tu le mérites, papa. Pour tout ce que tu as fait pour moi.»
Submergé par l’émotion, Donald serra fort son fils dans ses bras. En examinant la maison récemment rénovée, Donald avait du mal à en croire ses yeux. Tout était moderne et joliment décoré. Peter et Sandra y avaient mis tout leur cœur pour la rendre parfaite.
À ce moment-là, Donald comprit deux choses. D’abord, il n’aurait pas dû prêter attention à Mary. Son expérience avec sa fille était personnelle — cela ne signifiait pas que la même chose lui arriverait. Et deuxièmement, Peter n’avait jamais vu en lui un fardeau. Il l’avait toujours considéré comme son père, qu’il aimait et chérissait.
Donald essuya ses larmes et sourit. «Je n’arrive pas à croire que tu aies fait cela pour moi.»
Peter sourit à son tour. «Bien sûr, papa. Maintenant, viens, entrons. Nous avons beaucoup de nouveaux souvenirs à créer.»
Leçon à retenir :
Le chemin que tu empruntes t’appartient seul. Ce qui est arrivé à quelqu’un d’autre ne signifie pas que cela se reproduira pour toi. La famille prend soin les uns des autres. Si tu le peux, prends soin de tes parents comme ils ont pris soin de toi — parce que la famille, c’est tout.