Marina se tenait devant le miroir, retouchant pour la centième fois une mèche de cheveux qui s’était égarée. Aujourd’hui, tout devait être parfait – depuis sa nouvelle robe couleur turquoise marine jusqu’à la dernière bougie sur le gâteau de fête.
Le dixième anniversaire de son fils était un événement spécial, et elle s’y préparait depuis presque un mois.
« Maman, quand est-ce que les invités vont arriver ? » – lança Sasha en dévalant la pièce, déjà tout en tenue – dans son nouveau costume qu’ils avaient choisi ensemble.
« Dans une demi-heure, mon poussin. Tu es prêt ? »
« Bien sûr ! Et papa, il est où ? »
« Il est allé chercher Mamie Valya, » répondit Marina en souriant, bien qu’à l’idée de sa belle-mère une vague inquiétude se soit glissée en elle.
Valentina Petrovna ne manquait jamais une occasion de rappeler à sa belle-fille que celle-ci était le deuxième mariage de son précieux fils. « Irotchka était si organisée », « Et Irotchka faisait toujours des tartes »… Dix ans s’étaient écoulés, et la belle-mère ne pouvait toujours accepter le choix de son fils.
Ils avaient choisi un petit café, mais charmant. Marina avait personnellement supervisé la mise en place, la disposition des tables, la décoration avec des ballons. Les animateurs préparaient déjà le matériel pour le spectacle, tandis que dans le réfrigérateur attendait patiemment le moment venu un gâteau à trois étages orné d’une figurine de super-héros – le rêve de Sasha.
Les invités commencèrent à arriver pile à trois heures. Les camarades de classe de Sasha avec leurs parents, les collègues d’Oleg, les amies de Marina – tout se déroulait comme prévu. Le fêté rayonnait de bonheur en recevant cadeaux et félicitations.
« Te revoilà ! » résonna la voix de la belle-mère à l’entrée.
Marina se retourna, arborant un sourire aimable, puis se figea. Aux côtés de Valentina Petrovna, resplendissante avec sa coiffure impeccable et un collier de perles, se tenait Irina – première épouse d’Oleg.
« Qu’est-ce que… » marmonna Marina, sentant que le sol se dérobait sous ses pieds.
« Eh bien, j’ai décidé que Sasha serait heureux de voir « la vraie famille » réunie ! » déclara solennellement la belle-mère en balayant la pièce du regard, pleine de satisfaction.
Le temps sembla s’arrêter. Marina voyait son fils froncer les sourcils, Oleg rester figé, verre à la main, tandis que les invités échangeaient des regards perplexes. Irina, pour sa part, paraissait à l’aise – elle souriait aimablement et tenait un grand paquet cadeau dans ses bras.
« Valentina Petrovna, » parvint difficilement Marina à surmonter les tremblements de sa voix, « puis-je vous parler un instant ? »
« Bien sûr, ma chère ! Irina, assieds-toi là-bas, près d’Oleg, » répondit la belle-mère.
Marina entraîna Valentina Petrovna dans le couloir, sentant une rage bouillonner en elle. Dix ans. Dix ans pendant lesquels elle avait été une épouse et une mère exemplaire. Et voilà qu’en plein anniversaire pour enfants, cette femme décidait d’organiser… quoi exactement ? Une réunion de famille ?
« Que faites-vous ? » demanda Marina d’une voix basse. « Pourquoi avez-vous amené cette femme à l’anniversaire de mon fils ? »
« Notre fils, » rectifia la belle-mère. « Et je pense qu’un enfant doit connaître tous les membres de sa famille. Irina en faisait partie. »
« En faisait partie ! » répliqua sèchement Marina. « Il y a dix ans. Sasha ne l’a jamais vue, et… »
« Justement ! Il est grand temps de faire connaissance. D’ailleurs, entre parenthèses, c’est elle qui a spécialement préparé le gâteau. »
Marina inspira profondément, expira, et compta jusqu’à dix.
« Très bien, » dit-elle soudainement calmement. « Qu’il en soit ainsi. Aujourd’hui, c’est fête, et je ne vais pas gâcher la journée. Mais souvenez-vous de ce jour, Valentina Petrovna. Souvenez-vous-en bien. »
De retour dans la salle, Marina vit la belle-mère s’affairer autour d’Irina, la rapprochant d’Oleg. Sasha, perdu, jetait son regard tour à tour sur son père et sur cette femme inconnue, ne comprenant pas ce qui se passait.
« Tu te souviens, Oleg, » commença haut et fort Valentina Petrovna, « de la première fois où tu as rencontré Irina ? Au concert de la Philharmonie. »
Marina attrapa furtivement le regard apeuré de son mari et hocha légèrement la tête, comme pour lui dire de ne pas s’inquiéter – elle était une professionnelle de l’organisation d’événements, après tout. Elle avait déjà géré des situations bien plus compliquées.
« Chers invités ! » annonça-t-elle d’une voix claire. « Je vous invite à vous installer à table ! Et après, un spectacle étonnant nous attend ! »
Les animateurs, ayant ressenti la tension, débutèrent leur programme plus tôt que prévu. Les rires d’enfants finirent par alléger l’atmosphère, même si les adultes jetaient de temps à autre des regards méfiants sur ce curieux groupe autour de la grande table.
« Maman, » chuchota Sasha en tirant sur la manche de Marina, « qui est cette tante ? »
« Ce n’est qu’une vieille connaissance de ton père, mon chéri. Ne fais pas attention. Regarde, le magicien sort déjà son lapin ! »
Mais la belle-mère ne se calmait pas :
« Irina, raconte-nous comment va ta pâtisserie ! Je me souviens encore de tes merveilleux petits gâteaux. »
« Merci, tout va bien, » répondit poliment Irina, visiblement mal à l’aise.
Marina observait ce spectacle, souriant machinalement et entretenant la conversation de façade. Dans son esprit, un plan se formait déjà. Oh, elle savait exactement comment donner une leçon à sa belle-mère. Elle savait même à qui téléphoner.
Le soir, lorsque les invités furent partis, Sasha s’endormit, bercé par les impressions et les douceurs, et tandis qu’Oleg essayait de s’excuser au nom de sa mère, Marina déclara calmement :
« Ne t’inquiète pas. Je comprends tout. Et j’ai une idée pour expliquer à ta maman ce que sont des surprises inopportunes. »
« Qu’as-tu prévu ? » s’enquit son mari, inquiet.
« Tu verras, » dit Marina avec un sourire énigmatique. « L’essentiel, c’est que mercredi soir, tu m’amènes ta mère pour dîner chez nous. »
Pendant les deux jours suivants, elle se prépara minutieusement. Elle passa des coups de téléphone, organisa, planifia les moindres détails. Grâce aux contacts d’anciennes connaissances, elle retrouva une personne qu’elle n’avait pas vue depuis longtemps. Étonnamment, il accepta d’aider presque immédiatement, appréciant l’ironie de la situation.
« Tu es sûre ? » demanda Oleg lorsque Marina lui partagea son plan.
« Absolument. Ta mère doit comprendre ce que ça fait – quand des fantômes du passé s’invitent dans ta famille sans être invités. »
Mercredi soir, Marina dressa une table spéciale. Bougies, cristal, et le gâteau préféré – celui de la belle-mère à la chou-fleur – tout était comme elle l’aimait. Dès que Valentina Petrovna entra dans l’appartement, elle nota immédiatement le caractère solennel de l’ambiance.
« Quelle est l’occasion ? » demanda-t-elle en reniflant l’odeur du gâteau.
« Juste un dîner familial, » sourit Marina. « Après dimanche, j’ai beaucoup réfléchi à vos propos sur l’importance de la famille. »
La belle-mère hocha la tête, visiblement flattée :
« Tu vois, je t’avais bien dit. »
Un coup de sonnette interrompit alors son discours. Marina, souriante de façon énigmatique, alla ouvrir la porte. Sur le seuil se tenait un homme grand et imposant d’environ soixante-cinq ans, arborant une barbe grisonnante soigneusement taillée, et tenant un bouquet de fleurs.
« Nikolai ? » pâlit Valentina Petrovna en reconnaissant son ex-mari, dont elle était séparée depuis quinze ans.
« Bonjour, Valia, » salua-t-il chaleureusement. « Ça faisait longtemps. »
« Qu’est-ce que… qu’est-ce que tu fais ici ? » s’exclama Valentina Petrovna, se cramponnant au dossier d’une chaise.
« Marina m’a invité à dîner. Elle a dit que désormais tu appréciais les retrouvailles familiales et les échanges avec tes anciens proches, » répondit-il, sa voix teintée d’une subtile ironie.
Marina observa le rouge envahir le visage de sa belle-mère. Oleg, comprenant le plan de sa femme, tenta de rester impassible, bien que le coin de ses lèvres trahissait un sourire maîtrisé.
« Asseyez-vous, Nikolai Ivanovitch, » proposa chaleureusement Marina. « Assieds-toi entre Valentina Petrovna et Oleg. Après tout, vous avez été une famille pendant tant d’années. »
« Oui, oui, » acquiesça Nikolai Ivanovitch en prenant place à la table. « Je me souviens quand le petit Oleg était encore un enfant. Et te souviens-tu, Valia, comment nous nous sommes rencontrés ? Lors d’une danse dans le parc… »
Valentina Petrovna resta bouche bée, tandis que Nikolai Ivanovitch évoquait avec nostalgie les souvenirs de leur jeunesse.
« Et nos photos de mariage, sont-elles toujours là ? » demanda-t-il. « Je me rappelle à quel point ta robe était magnifique… »
« Arrête ! » s’écria enfin Valentina Petrovna, ne pouvant plus le supporter. « Quel cirque avez-vous organisé ? »
« Cirque ? » rétorqua innocentement Marina. « Mais non, maman, je fais simplement comme tu l’as toujours prôné : rassembler toute la famille, y compris les ex-conjoints. N’est-ce pas ? »
« Ce… c’est tout autre chose ! » balbutia finalement Valentina Petrovna.
« Pourquoi donc ? » demanda calmement Marina. « Tu as amené lors de la fête d’anniversaire de Sasha l’ancienne épouse d’Oleg, que mon fils n’a jamais rencontrée. Et j’ai invité pour un dîner familial ton ex-mari. À mon sens, les situations se ressemblent beaucoup. »
« Nikolai, pourquoi as-tu accepté de participer à tout… tout ça… » tituba Valentina Petrovna, presque à bout de souffle.
« Qu’y a-t-il de si grave, au fond ? » haussa les épaules Nikolai Ivanovitch, décontracté. « Marina m’a raconté ce qui s’est passé dimanche. Tu sais, Valia, ça m’a rappelé combien tu as souffert quand ta belle-mère te traitait de la même manière, en invitant la première épouse à toutes les réunions de famille. »
Valentina Petrovna s’enflamma. Cet épisode du passé, elle aurait préféré l’oublier.
« Maman, » dit doucement Oleg, « tu comprends bien que Marina a raison ? Ce que tu as fait lors de la fête de dimanche n’était pas acceptable. »
« Je voulais simplement ce qui me semblait le mieux, » murmura la belle-mère, mais sa voix avait perdu sa ferme assurance.
« Vous savez quoi ? » se leva Marina, quittant la table. « Faisons un marché. J’oublierai l’incident de dimanche si vous me promettez de ne plus jamais interférer dans nos fêtes familiales de cette manière. »
Valentina Petrovna resta silencieuse, observant les motifs sur la nappe. Nikolai Ivanovitch regardait l’ancienne épouse avec intérêt, sirotant son thé.
« Et encore, » ajouta Marina, « cessez de me comparer à Irina. Chacun a sa vie, son passé. Oleg avait fait son choix il y a dix ans, et il est temps de l’accepter. »
« Valia, » dit soudainement Nikolai Ivanovitch d’une voix étonnamment douce, « écoute ta belle-fille. Elle dit vrai. Te souviens-tu comment tu as souffert de ces comparaisons ? »
Les yeux de la belle-mère se remplirent lentement de larmes :
« Pardonne-moi, Marina. J’ai vraiment dépassé les bornes. Je ne sais plus ce qui m’a pris. »
« Ce n’est rien, » posa Marina sa main sur l’épaule de Valentina Petrovna. « L’essentiel, c’est que nous nous soyons comprises. »
Oleg poussa un soupir de soulagement. La tension qui flottait dans l’air se dissipait progressivement.
« Bon, » sourit Nikolai Ivanovitch, « que diriez-vous d’essayer ton fameux gâteau à la chou-fleur, Valia ? Je me souviens comme tu le préparais jadis… »
« Non, » répliqua fermement Valentina Petrovna, « assez de souvenirs. Marina aussi fait d’excellents gâteaux. Autrement dit, pas moins bons. »
Cette reconnaissance en valait la peine. Marina sourit chaleureusement à sa belle-mère en tranchant le gâteau.
Après ce soir-là, beaucoup de choses changèrent. Valentina Petrovna ne fit plus allusion à Irina et renonça à s’immiscer dans la vie de son fils et de sa belle-fille. Le jour suivant l’anniversaire de Sasha, elle se contenta d’apporter un cadeau et sa fameuse charlotte, devenant ainsi la grand-mère dont on ne rêvait qu’en songeant aux plus belles réunions de famille.
Parfois, une leçon administrée avec intelligence et dignité peut changer des relations mieux que des années de disputes et de ressentiment. Et Marina se réjouissait d’avoir trouvé le moyen de faire entendre raison à sa belle-mère, sans pour autant briser les liens familiaux.