Georgia avait passé les deux dernières années à tenter de reconstruire sa vie après un drame qui avait brisé son monde. Sa fille Monica et son gendre Stephan étaient censés avoir péri dans un terrible accident. Depuis, elle avait pris l’entière responsabilité d’élever ses petits‑enfants, Andy et Peter, leur offrant tout l’amour et la stabilité dont elle pouvait.
Mais rien ne la préparait à ce qui allait se dérouler.
Un matin paisible, alors qu’elle préparait le petit‑déjeuner, Georgia reçut une lettre — sans adresse de retour, juste une petite enveloppe blanche portant cinq mots manuscrits :
« Ils ne sont pas vraiment partis. »
Ses mains tremblèrent alors qu’elle relisait ces mots. Était‑ce une plaisanterie cruelle ? Elle avait passé des années à faire son deuil, à essayer d’offrir aux garçons une vie normale. Et maintenant cela ?
Plus tard dans la journée, elle reçut un appel de la société de carte de crédit. Une dépense avait été effectuée avec une carte virtuelle liée à l’ancien compte de Monica — un compte que Georgia avait gardé ouvert juste pour se sentir proche d’elle.
« Mais comment ? La carte physique est enfermée dans mon tiroir depuis deux ans… » murmura‑t‑elle.
Ce samedi‑là, les garçons demandèrent d’aller à la plage, alors Georgia les y emmena. Son amie Ella l’accompagna pour l’aider. Le soleil était doux, la brise marine légère, et pour la première fois depuis longtemps, Georgia entendit les garçons rire de bon cœur.
Ils construisaient des châteaux de sable quand Andy s’écria : — « Mamie, regarde ! » — « C’est maman et papa ! » ajouta Peter en pointant du doigt un café en bord de mer.
Georgia se retourna — et son cœur s’arrêta.
À quelques pas de là, assise à une table et partageant une assiette de fruits, se trouvait une femme qui ressemblait exactement à Monica. Sa gestuelle, sa posture… même la façon dont elle remettait une mèche derrière son oreille. L’homme à ses côtés arborait le même doux sourire et la légère boiterie de Stephan.
« Non. Ça ne peut pas être réel… »
Elle demanda à Ella de surveiller les garçons, puis suivit discrètement le couple lorsqu’il quitta la plage.
Ils empruntèrent un sentier bordé d’oyats et de fleurs sauvages, riant et murmurant l’un à l’autre — comme Monica et Stephan autrefois. Finalement, ils atteignirent un petit cottage couvert de vigne et disparurent derrière une clôture en bois.
Georgia resta figée, stupéfaite.
Puis, elle prit une profonde inspiration… et appela la police.
Quelques instants plus tard, elle rassembla son courage, s’avança et sonna à la porte. Des pas se firent entendre. La porte s’ouvrit en grinçant.
Et là, elle était. Monica.
Le visage de Monica devint livide en voyant Georgia.
— « Maman ? Comment… comment nous as‑tu trouvés ? »
Stephan apparut derrière elle, juste au moment où les sirènes retentissaient.
— « Comment as‑vous pu faire ça ? » La voix de Georgia se brisa. « Vous avez simulé votre mort. Vous avez abandonné vos enfants. Vous avez la moindre idée de ce qu’on a vécu ? »
Monica éclata en sanglots : — « Je suis tellement désolée, Maman. On ne savait plus quoi faire. Les dettes… les menaces… ils nous pourchassaient. On pensait protéger les enfants. »
Stephan hocha la tête : — « On ne voulait pas les mettre en danger. On croyait qu’ils auraient une meilleure vie sans nous. »
Ils avouèrent tout : comment ils avaient mis en scène l’accident, changé d’identité et recommencé à zéro.
— « Nous avons loué ce cottage pour une semaine seulement, » murmura Monica, « juste pour être près des garçons. Ils me manquaient trop. »
Georgia envoya un message à Ella pour qu’elle fasse venir les garçons. Quand Andy et Peter arrivèrent et virent leurs parents, ils se précipitèrent dans leurs bras.
— « Maman ! Papa ! » crièrent‑ils. — « On savait que vous reviendriez ! »
Monica se mit à genoux, sanglotant, les serrant fort : — « Mes petits chéris… je suis tellement désolée. Vous m’avez manqué chaque jour. »
Le moment était à la fois magnifique et déchirant.
Peu après, les policiers intervinrent. — « Ils devront répondre de leurs actes, » déclara l’un des agents. « Il y aura de graves conséquences juridiques. »
Georgia serra les garçons contre elle, regardant leurs parents menottés et emmenés. — « Comment vais‑je expliquer tout ça aux enfants ? » se demanda‑t‑elle.
Cette nuit‑là, après avoir couché Andy et Peter, Georgia resta seule dans le salon silencieux. La lettre reposait sur la table basse devant elle : « Ils ne sont pas vraiment partis. »
À présent, elle comprenait enfin.
Monica et Stephan n’étaient pas morts. Ils avaient choisi de disparaître.
Et, d’une certaine façon… c’était encore pire.
— « Je ne sais pas si appeler la police était la bonne décision, » chuchota‑t‑elle. « Mais je ferai tout ce qu’il faut pour protéger ces garçons. »