— Alors, encore toi, Ivanova ? — lança d’un ton mécontent l’infirmière en chef Lilia Sergueïevna.
Nastya soupira. Elle savait qu’en tant que nouvelle, elle hériterait de toutes les tâches les plus désagréables. Mais elle n’aurait jamais imaginé à quel point c’était vrai.
— J’ai pourtant tout fait honnêtement ! — se plaignit-elle en regardant sa collègue avec espoir.
— Oui, je vois très bien à quel point tu fais tout « honnêtement », — grogna Lilia en croisant les bras. — Maintenant, occupe-toi de ça… tu comprends.
Elle désigna d’un regard l’extrémité du couloir, où, à en juger par l’odeur et le bruit, la routine hospitalière battait déjà son plein.
Nastya hocha la tête et s’y dirigea. Depuis son enfance, elle rêvait de devenir infirmière. Sa mère ne cessait de la dissuader :
— Tu es beaucoup trop gentille pour ce métier. Toi, tu devrais rester assise derrière un bureau à lire des livres, pas piquer n’importe qui avec des aiguilles.
Mais Nastya était têtue. Elle voulait aider les gens, voir leur état s’améliorer grâce à ses efforts. Pourtant, la réalité se révélait plus rude que tous les passages à l’école.
Dans le service des urgences régnait l’agitation habituelle : alcooliques hagards, voisins en larmes, cris, gémissements. Dans un coin, un homme en transe se démenait, sans papiers ni repères. Quelqu’un pleurait, un autre chantait, un troisième restait prostré sous sa couverture, coupé de tout.
— Alors, la nouvelle ? — l’une des infirmières expérimentées s’approcha. — Prête pour ta première vraie mission ?
Nastya acquiesça, tout en ressentant une légère tension intérieure. Elle n’avait pas peur du sang ni de la souffrance, mais la faiblesse humaine l’effrayait parfois.
On l’envoya soigner un patient avec une profonde blessure à la tête. L’homme était à moitié conscient, mais souffrait atrocement. Nastya nettoya soigneusement la plaie, appliqua un pansement et calma le patient. Elle travaillait vite, mais avec douceur. À la fin, l’homme lui fit signe de la tête en signe de remerciement.
— Tu as la main légère, — remarqua l’infirmière en chef. — Peut-être deviendras-tu une bonne infirmière après tout.
Nastya sourit. C’était la première fois qu’elle se sentait vraiment intégrée. Plus seulement une stagiaire, ni un simple élément de trop, mais une collaboratrice à part entière.
Plus tard, quand le flux de patients commença à diminuer, Nastya surprit une conversation à voix basse entre Lilia Sergueïevna et une autre collègue dans le couloir. Voyant Nastya arriver, elles se turent. L’atmosphère devint lourde.
— Tu voulais me dire quelque chose ? — demanda Nastya directement.
Lilia Sergueïevna gloussa.
— Dis plutôt merci que tu travailles si vite. Il arrive qu’on laisse les débutants seulement observer pendant un mois, sans toucher à rien.
Nastya ne répondit pas. Elle avait compris depuis longtemps que Lilia aimait le pouvoir et savait s’en servir. De plus, tout le monde savait qu’elle rêvait de devenir Mme le médecin-chef Ivan Konstantinovich, mais ce dernier, comme par hasard, l’ignorait superbement.
Lorsque le médecin-chef Ivan Konstantinovich entra dans la salle, tout le monde se redressa. C’était une autorité à lui seul. Ni grand, ni sévère, mais chaque regard qu’il lançait disait : « C’est ici que je décide ».
— Bonjour, la nouvelle, — s’adressa-t-il à Nastya, esquissant un léger sourire. — Comment trouves-tu notre univers ?
— Plus difficile que je ne le croyais, — avoua-t-elle honnêtement. — Mais aussi plus intéressant.
— Bonne réponse, — acquiesça-t-il. — Bienvenue en médecine. Tu fais désormais partie de nous.
Ces mots la touchèrent profondément. Nastya sentit qu’elle appartenait vraiment à cette équipe.
Quelques jours plus tard, Lilia Sergueïevna s’approcha à nouveau d’elle.
— Tu connais Ivan Konstantinovich ? — demanda-t-elle, visiblement méfiante.
— Seulement de vue, dans le cadre du travail, — répondit Nastya.
— Mouais… — répliqua l’infirmière en chef en la fixant. — Sache juste, ma petite, qu’il a d’autres goûts. Il préfère les femmes plus âgées, avec de l’expérience. Tu es loin de ce profil. Alors oublie tes rêves.
Nastya voulait répliquer, mais se ravisa. Pourquoi tenter d’expliquer quoi que ce soit à quelqu’un qui avait déjà décidé pour elle ?
Le travail reprit. La nuit, comme toujours, de nouveaux cas apparurent : traumatismes, ivresse, bagarres, accidents domestiques. Chaque nouveau patient devenait une épreuve de patience et d’empathie.
Ivan Konstantinovich intervenait de temps en temps auprès de Nastya, lui prodiguant des conseils, vérifiant parfois simplement sa façon de faire. Parfois, elle surprenait son regard posé sur elle. Mais rien de plus : ni allusion, ni mot, ni geste. Juste du professionnalisme.
Un soir, peu avant la fin de sa garde, Lilia Sergueïevna se planta à quelques centimètres de Nastya.
— Écoute, ma petite, — commença-t-elle avec une voix mielleuse. — Tu sais bien qu’Ivan Konstantinovich a ses préférences. Il aime les femmes : un peu plus mûres, plus aguerries. Toi, tu es loin d’y arriver. Alors arrête de rêver, ma chère. Vous n’êtes pas faits l’un pour l’autre.
Nastya la regarda et, pour la première fois, sentit surgir en elle une muraille intérieure. Ni colère, ni blessure, mais une protection : « Je ne te laisserai pas me briser ».
— Je ne prétends à rien, — répondit-elle calmement. — Je suis ici pour travailler. Si tu as des reproches, dis-les franchement. Sinon, ne perds pas mon temps.
Lilia recula, mais pas immédiatement. Une fois partie, Nastya comprit qu’elle devenait plus forte. Non pas parce qu’elle cherchait la bagarre, mais parce qu’elle savait pourquoi elle était là. Et personne, pas même une Lilia Sergueïevna, ne lui ôterait cet objectif.
Dès lors, le travail devint un peu plus supportable. Bien sûr, Lilia restait toujours la même, mais Nastya avait appris à l’ignorer. Ivan Konstantinovich, comme à son habitude, demeurait bienveillant et juste. Et surtout, chaque jour, Nastya se sentait avancer.
Elle rit alors d’un rire franc, presque cinglant, comme si elle venait de célébrer une petite victoire. Puis elle se tourna et sortit, laissant Nastya seule.
Sans hésitation, Nastya se dirigea vers la chambre indiquée. Au fond du couloir, un homme gisait effectivement sur un lit. Sale, en haillons, couvert de bleus et d’égratignures. À première vue, il ressemblait à un sans-abri qui avait beaucoup souffert. Il gémissait doucement de douleur, comme si on l’avait précipité du haut d’un toit.
Nastya l’examina rapidement. L’impression qu’il était tombé d’une falaise se confirmait. Elle commença son travail : nettoya ses plaies, prit son pouls, prépara un antiseptique. À ce moment-là, Ivan Konstantinovich s’approcha avec un dossier médical à la main.
— L’état du patient ? — demanda-t-il.
Nastya hocha la tête et poursuivit les soins. Le médecin pencha l’oreille, écouta sa respiration, vérifia la réaction de ses pupilles. Derrière lui, Lilia Sergueïevna apparut. Son regard trahissait un triomphe à peine dissimulé.
— Pourquoi n’est-il toujours pas pansé ? Pourquoi personne n’a commencé le traitement ? — lança-t-elle brusquement à l’adresse de Nastya.
— Je viens tout juste de le prendre en charge, — rétorqua calmement Ivan Konstantinovich. — Il est arrivé dans la nuit. Donc, la question est pour vous, Lilia Sergueïevna.
Lilia devint pourpre, mais garda le silence. Elle se retourna et quitta la pièce, laissant l’air chargé de tension.
Avec l’aide d’une aide-soignante, Nastya retira les haillons du patient. Elle s’attendait à un corps amaigri, mais elle découvrit un corps robuste, musclé, manifestement entraîné. Seul son visage était enflé, rendant son âge difficile à déterminer.
Pendant toute la journée, elle lui changea ses pansements, administra les injections prescrites, appliqua des pommades sur ses contusions. Elle le traita comme n’importe quel autre patient : avec attention, délicatesse et compassion. Vers la soirée, Lilia Serrgueïevna refit son apparition.
— Tu perds ton temps avec ce gueux, — souffla-t-elle. — Il ne se souviendra même pas de toi.
— Je n’ai pas besoin qu’il se souvienne de moi, — répondit Nastya, surprise.
— Tout le monde a besoin, — ajouta l’infirmière en chef mystérieusement avant de repartir, lançant un dernier regard empoisonné.
Nastya esquissa un léger sourire. Elle n’avait aucune intention de se marier. Ses ambitions allaient beaucoup plus loin.
Vers minuit, l’homme poussa un gémissement. Ses yeux clignotèrent, et il essaya de se redresser. Immédiatement, Nastya accourut, soutint délicatement sa tête, lui tendit un verre d’eau, l’aida à avaler quelques gorgées. Puis elle le reposça doucement.
— Où suis-je ? — demanda-t-il d’une voix rauque.
— À l’hôpital. Tout va bien, on prend soin de vous.
— Pourquoi est-ce si calme ?
— Il est tard. Tout le monde dort. Vous êtes en sécurité, — répliqua-t-elle avec douceur. — Le médecin veille, et je suis de garde ce soir.
— Mademoiselle… aidez-moi… Comment vous appelez-vous ?
— Nastya.
— Nastya… Écoutez-moi, je vous en prie… Ne le dites à personne, d’accord ?
Elle hocha la tête et se pencha pour entendre chaque mot. L’homme parlait avec peine, entrecoupant ses phrases pour reprendre son souffle. Elle écouta attentivement, ne l’interrompit pas.
Quand il eut fini, la jeune femme posa une main apaisante sur la sienne :
— J’ai compris. Ne vous inquiétez pas, je ferai tout ce qu’il faut. Maintenant, reposez-vous. Je vous promets que tout ira mieux.
Dès qu’elle le remit à l’aise et sortit du box, Ivan Konstantinovich l’attendait près du poste de soins.
— Tu as bien travaillé, — lui dit-il en apercevant sa fatigue. — Maintenant, je prends le relais. Tu peux souffler un peu.
Nastya acquiesça avec gratitude, mais dès qu’il disparut derrière la porte, elle saisit le combiné téléphonique : il fallait transmettre une information importante sans attendre. Dix minutes plus tard, des inconnus firent leur apparition dans le couloir. Peu après, Lilia Sergueïevna sortit de la pause, terminant son service.
— Encore en train de t’occuper de ce clochard ? — maugréa-t-elle. — Pourquoi tu ne travailles pas sur des patients normaux ?
— Chaque personne ici a besoin de soins, — répondit calmement Nastya en se relevant. — J’offre mon aide à tous, sans distinction.
— Quelle sainte ! — ricana l’infirmière. — Ne compte pas sur sa reconnaissance, tu risques d’attendre longtemps.
Nastya garda le silence, se contentant de la regarder. Soudain, Lilia se figea : des hommes en blouse blanche entrèrent dans la chambre. Derrière eux, un homme grand, sûr de lui, à la posture et au regard indéniablement puissants : ce n’était pas un simple visiteur.
S’avançant vers le lit, l’homme saisit le patient dans ses bras :
— Mon fils ! C’est bien toi… Pardonne-moi, je n’ai pas voulu te croire quand tu disais… Mais à présent, je vois que tu disais la vérité…
Pendant qu’on préparait le transfert du patient, le père s’adressa à Nastya, la voix tremblante mais les yeux brillants de gratitude.
— Merci… Sans vous, nous ne nous serions jamais retrouvés. Nous nous reverrons, c’est certain, — dit-il en lui serrant fermement la main, puis il sortit avec son fils.
Pendant ce temps, Lilia Sergueïevna, qui avait observé la scène, ne put s’empêcher de lancer :
— N’y songe pas ! Dans cinq minutes, il aura déjà oublié que tu existes.
Un mois passa. Pendant tout ce temps, Nastya songea à demander sa mutation dans un autre service. Lilia ne lui laissait aucun répit. À la première occasion, surtout en présence des autres collègues, elle se moquait de Nastya :
— Ton milliardaire t’a-t-il déjà remerciée ? Ou s’est-il marié avec quelqu’un d’autre ?
Au début, Nastya tentait d’expliquer que cet homme n’était qu’un patient comme les autres. Puis elle comprit que c’était inutile. Depuis, l’infirmière l’appelait « la fiancée de l’oligarque », même lorsqu’elle lui demandait simplement de rapporter des médicaments ou de changer une perfusion.
Un jour ordinaire, Nastya sortit dans le couloir pour aller prendre un thé. À peine avait-elle fait deux pas qu’elle entendit une voix familière :
— Nastya ! C’est vous ?
Elle se retourna vivement. Devant elle se tenait ce jeune homme qu’elle avait soigné pendant tant de temps. Il portait maintenant un beau costume, était soigné et tenait un bouquet à la main. Derrière lui, deux agents de sécurité l’accompagnaient.
— Je reviens tout juste d’Allemagne, où j’ai été soigné, — dit-il en souriant. — Dès que j’ai pu bouger, j’ai voulu revenir ici. Vous voir. Vous remercier. Vous ne m’avez pas seulement sauvé la vie… Vous avez été la personne la plus bonne et la plus humaine que j’ai rencontrée.
Nastya rougit légèrement. Tout le personnel se pressait dans le couloir, curieux. Même Lilia Sergueïevna sortit de la salle de repos, bouche bée.
— Vous… vous avez l’air complètement différent, — murmura Nastya.
— Vous, c’est moi qui ai changé, — répondit-il doucement. — Vous n’êtes pas celle que je croyais. Vous êtes incroyablement belle, à l’intérieur comme à l’extérieur. Puis-je vous inviter quelque part ? Un restaurant, ou simplement une promenade en ville ?
Il la regardait avec tant d’espoir, comme s’il avait attendu ce moment toute sa vie.
Nastya plongea son regard dans le sien. Elle n’y vit pas seulement de la gratitude : elle voyait un homme qui reconnaissait sincèrement sa présence et son soutien.
— D’accord, — finit-elle par répondre. — Demain, après le déjeuner.