Victoria avait l’habitude de constater que ses enfants étaient trop occupés pour l’appeler, sauf à Noël. Mais cette année, son fils avait découvert qu’elle travaillait comme femme de ménage dans un magasin et avait cessé toute communication avec elle. Victoria pensait devoir passer les fêtes seule… jusqu’au jour où l’on frappa à sa porte.
Victoria tenait son balai à deux mains, interrompant brusquement son ménage lorsqu’un homme entra dans le magasin de meubles où elle travaillait. C’était son fils Matthew, le regard intense et la bouche bée. Victoria lui adressa un sourire et se dirigea vers lui… mais il se détourna et s’enfuit à toutes jambes hors du magasin.
Surprise, elle songea que Matthew avait toujours été un « maman’s boy », mais que les enfants changent en grandissant. Elle se résolut à lui parler plus tard et continua son travail.
Quand son mari était décédé dix ans plus tôt, Matthew et Marina, ses deux enfants, lui avaient conseillé de vendre la grande maison familiale pour acheter un petit appartement, plus facile à entretenir, et d’utiliser le reste de l’argent pour lancer leurs entreprises. Leurs projets avaient finalement réussi : débordés, ils ne la contactaient quasiment plus. Noël approchait, et Victoria réalisa avec tristesse que sa pension de retraite ne lui suffisait pas pour vivre, encore moins pour acheter des cadeaux pour sa famille.
À 65 ans, elle avait donc commencé à travailler comme femme de ménage dans un magasin de meubles du centre commercial. Le travail n’était pas trop éprouvant, elle se sentait encore assez jeune pour le faire et, grâce à ce salaire, elle pouvait payer ses factures et offrir des cadeaux à tous. Mais elle n’avait pas osé en parler à ses enfants, craignant leur réaction.
Au début, garder le silence semblait la meilleure solution — surtout après la réaction embarrassée de Matthew. Pourtant, elle le rappela pour tout lui expliquer :
« Je suis désolé, maman, je suis occupé pour le moment, je t’appelle plus tard », avait-il répondu, et avait raccroché.
Inquiète, Victoria appela alors Marina :
« Maman, je suis occupée, je t’appelle plus tard », répondit-elle aussitôt, la coupant net.
Victoria soupira : elle verrait bien Noël et expliquerait tout en personne.
Deux jours avant Noël, accablée par l’angoisse, elle confia ses peurs à sa voisine Lorena Atkinson :
« Et si mes enfants ne m’invitent pas ? Je vais passer Noël seule ! »
« Ne t’en fais pas, Vickie, s’ils ne t’invitent pas, tu viendras chez moi ! » la rassura Lorena.
Lorena habitait le penthouse de l’immeuble : il y avait de la place pour toute la tribu. Mais Victoria tenait tant à être réunie avec sa famille… Elle passa une mauvaise nuit, et le matin de Noël, personne ne l’avait appelée. Elle pleura toute la matinée, les yeux fixés sur les cadeaux sous le sapin.
Soudain, on frappa à la porte : Victoria pensa à Lorena, résignée à accepter l’invitation. Elle ouvrit :
« Surprise ! » s’exclamèrent ses enfants et petits-enfants.
Ébahie, Victoria sentit son cœur se serrer… puis un sourire illumina son visage. « Mais… qu’est-ce que vous faites ici ? »
« On est venus pour toi, Mamie ! Cette année, on passe Noël ici ! » cria Elizabeth, l’aînée des petits-enfants, brandissant un gros paquet. Les quatre autres enfants, âgés de cinq à neuf ans, se ruèrent sur les cadeaux.
« Calmez-vous, d’abord on s’installe et Mamie vous donnera vos cadeaux ! » appela Marina avant de se tourner vers Victoria : « Maman… désolée de ne pas t’avoir appelée avant, c’était un peu improvisé. »
« Entrez, entrez ! » la pressa Victoria.
Matthew arriva juste derrière sa belle-fille. Quand il croisa le regard de sa mère, Victoria sentit les larmes lui monter aux yeux. Il la serra longuement dans ses bras :
« Je suis désolé, Maman. Je… je ne sais pas ce qui m’a pris en te voyant dans ce magasin », confessa-t-il.
Victoria, émue : « Tu avais honte de moi ? »
Matthew secoua la tête : « Au début, j’ai cru que c’était ça. Impossible d’imaginer ma mère femme de ménage. Puis j’ai reçu un appel de Mme Atkinson, ta voisine. Elle m’a passé un savon pour ne pas t’avoir invitée et ne pas avoir répondu à tes appels. Elle m’a dit que c’était honteux de laisser ma mère travailler si dur alors que je pouvais l’aider. Là, j’ai compris ma vraie honte… »
« Quelle honte ? » demanda Victoria.
« D’avoir accepté l’argent de la vente de la maison sans jamais te le rembourser ! » avoua-t-il. « Vous nous l’avez donné si facilement, sans rien réclamer, et aujourd’hui, voilà que vous galérez… Je me sentais nulle part. J’étais en colère contre toi, mais en fait, c’était contre moi-même. »
Marina, posant une main sur l’épaule de sa mère : « Moi aussi, j’étais fâchée… de ne pas t’avoir dit qu’on était inquiets pour toi. Tu n’aurais jamais dû bosser à ton âge. On va te rembourser. »
Victoria les interrompit : « Il n’est pas question de ça… »
Marina sourit doucement : « Si ! Mme Atkinson m’a appelée aussi. Elle m’a dit que tu travaillais tellement pour faire plaisir à tes petits-enfants… et pour ne pas nous inquiéter. »
Victoria pensa à remercier intérieurement Lorena, puis dit : « Oublions ça pour l’instant : il est l’heure des cadeaux ! »
Ils passèrent le plus beau des Noël en famille — un Noël inoubliable. Plus tard, Matthew et Marina remboursèrent leur mère et commencèrent à lui verser régulièrement de l’argent. Mais Victoria garda son emploi : elle adorait discuter avec ses collègues.
À 70 ans, elle prit sa retraite avec un confortable bas de laine, entourée de l’amour de sa famille qu’elle ne cessa plus jamais de voir.
Leçons de cette histoire
Il n’y a aucune honte à faire un travail honnête et utile.
N’oubliez jamais les sacrifices de vos parents ; lorsque vous le faites, vous risquez de vous blesser vous-même.
L’amour et la reconnaissance sont plus précieux que l’orgueil ou la gêne.