Une veuve de quatre-vingt-onze ans était seule chez elle lorsqu’elle entendit deux cambrioleurs tenter de s’introduire. Grâce à un stratagème ingénieux, la vieille dame parvint à déjouer leur forfait et à prendre le dessus sur les malfaiteurs.
Howard avait promis à Evelyn qu’ils vivraient et, si le destin le permettait, mourraient ensemble.
Mais le destin en décida autrement. Un soir, Howard mourut d’une crise cardiaque, laissant Evelyn affronter la vie en solitaire.
Howard tenait une petite boutique d’antiquités prospère en ville et gardait chez lui quelques-unes de ses pièces les plus précieuses. Les voisins, murmurant à propos de sa fortune, avaient déjà tenté à plusieurs reprises de cambrioler son magasin et son domicile.
Depuis ce jour, Evelyn ne se sentait plus en sécurité. Elle refusait l’aide de ses voisins, bien qu’elle sache que tout le quartier connaissait sa situation de femme âgée et seule.
Un soir, en revenant des courses, Evelyn remarqua son voisin Rick, trente et un ans, qui épiait d’un air suspect par-dessus la barrière. À son approche, il se recula et feignit de ne pas l’avoir vue.
On disait dans le quartier que Rick passait ses journées à boire, qu’il avait perdu son emploi et envoyé son fils vivre chez ses parents. Evelyn l’évitait soigneusement.
Le lendemain, elle le vit à la fenêtre de sa chambre, la regardant lire sur le balcon. Son regard froid la mit mal à l’aise. Elle referma son livre, rentra à l’intérieur et verrouilla la porte-fenêtre ; quand elle se retourna, Rick avait disparu.
Dès lors, elle se sentit de plus en plus oppressée. Chaque soir, elle vérifiait minutieusement serrures et volets.
Un autre soir, alors qu’elle préparait le thé, elle entendit un bruissement dans le jardin. Armée d’une poêle, elle s’approcha discrètement de la porte arrière : elle aperçut Rick et un complice escalader la clôture en bois, et son cœur fit un bond.
« Que faites-vous ici ? » s’exclama-t-elle. « J’appelle la police si vous ne partez pas immédiatement ! » Les deux fuyèrent à toutes jambes, effrayés. Evelyn retrouva des bouteilles de bière vides dans les buissons.
Cette nuit-là, elle ne ferma pas l’œil. Et s’ils revenaient ? Et s’ils voulaient lui faire du mal ? Elle décida qu’il était temps d’agir.
Le lendemain, elle fit installer par son bricoleur de confiance de nouvelles serrures et des caméras de sécurité. Elle passa la journée à surveiller les écrans, sans rien remarquer d’inhabituel. Rassurée, elle se coucha.
Vers minuit, un lourd bruit la fit sursauter : une chute dans la cour. Le cœur battant, elle courut au salon et consulta le moniteur — mais réalisa que le son des caméras était coupé.
Elle s’approcha de la fenêtre de la cuisine, écarta légèrement le rideau et vit deux silhouettes rôder dans le jardin, le visage masqué, leurs intentions claires.
L’un murmura qu’ils allaient pénétrer dans la maison. Evelyn réagit instinctivement : elle appela le 112 en silence ; la centrale lui ordonna de se tenir à l’abri, car une patrouille était déjà en route.
Mais Evelyn ne voulait pas attendre.
Elle se dressa dans la cuisine, serrant dans sa main la photo de Howard, et parla d’une voix ferme, comme s’il s’agissait de son mari :
« Oh, Howard, dis-moi : les antiquités que tu as mises au garage – l’horloge en or de ton grand-père et la flûte en argent de ton arrière-arrière-grand-père – sont toujours là, dans l’armoire. »
Elle aperçut du coin de l’œil les ombres devant la porte du garage s’éclaircir puis disparaître. Elle remarqua aussi qu’un des malfaiteurs tripotait la caméra intérieure du garage.
C’était le moment.
Elle saisit la vieille batte de baseball de Howard, le spray au poivre et les clés de rechange, et se glissa silencieusement vers le garage par l’entrée arrière.
D’un geste vif, elle aspergea les deux hommes de spray au poivre, puis ferma le rideau métallique juste au moment où ils tentaient de s’enfuir. Avec peine, elle verrouilla le cadenas tandis que l’un d’eux essayait de relever le portail.
Soudain, des gyrophares rouges et bleus illuminèrent le jardin. La police arriva en un éclair, l’aida à boucler le portail et enferma les deux malfaiteurs à l’intérieur.
L’agent Carter ôta leurs masques : l’un des visages n’était autre que celui de Rick.
« Je le savais… » murmura Evelyn.
« Vous le connaissez, madame ? » demanda l’agent Carter.
« Oui », répondit Evelyn : « Il habite deux maisons plus loin. Je l’avais déjà vu rôder dans mon jardin il y a quelques jours. »
« Ne vous inquiétez plus », la rassura Carter. « Nous avons renforcé les lieux. Vous vivez seule ? »
« Oui. Mon mari est décédé il y a deux mois. Mon fils vit en Arizona : il travaille beaucoup et ne vient me voir que rarement. »
« Je vous conseille de rester vigilante », l’avertit Carter. « Mais cette nuit, vous avez fait preuve d’adresse et de courage. Votre piège était parfait. »
Evelyn sourit timidement. « J’ai inventé toute l’histoire des antiquités au garage. Je pensais que cela les attirerait là-bas. »
« Une idée de génie », la félicita Carter. « Vous pouvez être fière de vous. »
Le lendemain, Evelyn appela son fils Mark pour tout lui raconter. Mark lui suggéra de s’installer en Arizona, mais Evelyn ne pouvait se résoudre à quitter la maison pleine de souvenirs de Howard.
Mark changea donc de travail et s’installa près d’elle, avec sa femme et ses enfants.
Aujourd’hui, Evelyn et Lily, sa belle-fille, gèrent ensemble la boutique d’antiquités de Howard, rebaptisée « Howard & Evelyn’s Treasure House ».
Cette enseigne lumineuse cache une histoire de courage, de mémoire et d’une veuve rusée qui, seule, sut déjouer les malintentionnés.