Sept heures du matin. Qui pouvait bien appeler à sept heures un samedi ? Marina tâtonna à l’aveugle vers le téléphone posé sur la table de nuit, sans ouvrir les yeux.
— Allô ?
— Marinouchka, ma chère, c’est moi, Valeria Petrovna. Mikhaïl Semionovitch et moi, nous montons déjà chez toi. Ne t’inquiète pas, nous avons les clés.
Marina se redressa d’un bond, comme traversée par un courant électrique. Son esprit n’était pas encore tout à fait réveillé, mais quelque chose dans la voix trop enjouée de sa belle-mère la mit mal à l’aise.
— Valeria Petrovna, qui… qui est Mikhaïl Semionovitch ?
— Mais voyons, c’est l’expert ! Nous nous sommes mis d’accord avec Igoryotchka hier… Ah, il ne t’a pas prévenue ? Pas grave, on va tout t’expliquer !
La ligne se coupa. Marina fixa le combiné, sentant un nœud lui serrer la poitrine. Un expert ? Pour quoi faire ? Et surtout — pourquoi ?
À côté d’elle, Igor ronflait encore après la fête de la veille. Marina le secoua par l’épaule.
— Igor ! Réveille-toi tout de suite !
— Mmm… quoi… Marin, laisse-moi dormir…
— Ta mère arrive avec un expert immobilier ! Qu’est-ce que ça veut dire ?
Il ouvrit un œil, et Marina y lut quelque chose… de la peur ? de la culpabilité ? Il détourna vite le regard.
— Je… je ne sais pas… sûrement à propos de l’héritage de grand-mère…
— Igor, regarde-moi. REGARDE-MOI !
À contrecœur, il se tourna vers elle. Marina connaissait son mari depuis cinq ans, et elle voyait bien qu’il mentait.
La sonnerie de la porte les interrompit. Pas une simple sonnerie — une longue mélodie, comme une marche nuptiale imposée par le carillon.
Marina enfila un peignoir et alla ouvrir. Par l’œilleton, elle vit sa belle-mère souriante, accompagnée d’un homme d’âge mûr portant une mallette.
— Marinouchka, mon rayon de soleil ! — s’exclama Valeria Petrovna dès que la porte s’ouvrit. — Comment tu vas ? Ne t’inquiète pas, ce sera vite fait !
Elle entra sans attendre d’autorisation et fit signe à l’homme de la suivre.
— Voici Mikhaïl Semionovitch Krylov, expert immobilier. Un grand professionnel, vingt ans d’expérience.
L’homme lui tendit la main, visiblement gêné.
— Bonjour… Honnêtement, je pensais que vous étiez au courant…
— Au courant de quoi ? — la voix de Marina se fit plus dure. — Valeria Petrovna, expliquez-moi immédiatement.
— Mais il n’y a rien à expliquer ! — fit-elle d’un geste. — Avec Igor, nous avons décidé de préparer un acte de donation. Pour que tout soit clair et honnête. L’appartement est grand, et si jamais il arrivait quelque chose… Dieu nous en garde ! Mais on ne sait jamais…
Marina sentit son sang se glacer. Cet appartement, elle l’avait payé elle-même. Trois ans à travailler soixante heures par semaine. La vente des bijoux de sa mère, après sa mort. Chaque rouble venait d’elle.
— Igor ! — hurla-t-elle. — VIENS ICI !
Son mari apparut, mal réveillé, tirant un jean à la hâte. Il baissa les yeux.
— Igor, mon chéri, — susurra sa mère, — dis à ta femme ce qu’on a convenu hier. Elle comprendra, c’est une fille intelligente.
— Maman, je t’ai dit qu’il fallait en parler avec Marina avant…
— Quelle perte de temps ! Entre nous, pas besoin de formalités. Et Mikhaïl Semionovitch a pris rendez-vous exprès…
— STOP. — Marina leva la main. — Assez. Monsieur Krylov, montrez-moi vos papiers et la demande d’expertise.
L’expert jeta un coup d’œil à Valeria Petrovna, puis à Igor.
— Eh bien… La demande a été faite par votre mari… comme co-propriétaire…
— Co-propriétaire ? — Marina sentit quelque chose se briser en elle. — Igor, qu’est-ce que tu leur as raconté ?
— Eh bien… nous sommes mariés… donc c’est un bien commun…
— NON ! — cria Marina, si fort que tout le monde sursauta. — Pas commun ! L’appartement est à mon nom. UNIQUEMENT au mien. Voilà le contrat d’achat, payé avec MON argent !
Elle apporta un dossier et le posa sous les yeux de l’expert.
— Voyez : propriétaire unique, Ivanova Marina Andreevna. Montrez-moi maintenant le document qui donne à mon mari le droit de disposer de MON appartement.
L’expert lut attentivement, puis se tourna vers Igor, embarrassé.
— Ici, il est clair que la seule propriétaire est vous. Sans votre consentement, impossible…
— Marinouchka, — la voix de Valeria Petrovna se fit mielleuse, — pourquoi réagis-tu comme une étrangère ? Nous sommes une famille ! Et si jamais il t’arrivait quelque chose ? Igor se retrouverait sans rien !
— Et si c’était Igor qui disparaissait ? — répliqua Marina. — Moi, je devrais aller à la rue ?
— Mais voyons ! — protesta la belle-mère. — Je suis sa mère ! Je le protégerai toujours ! Toi, tu es jeune, belle, tu te remarieras bien…
Le silence tomba, pesant. Marina regarda sa belle-mère, puis son mari. Il souffrait, mais restait muet.
— Je comprends. — dit Marina d’une voix basse mais ferme. — Monsieur Krylov, désolée pour ce dérangement. Il n’y aura ni expertise, ni donation.
…
La confrontation dura encore, les mots fusèrent — accusations, justifications, promesses creuses. Jusqu’à ce que Marina mette un terme définitif :
— Assez ! Igor, choisis. Soit tu dis à ta mère que l’appartement m’appartient et m’appartiendra toujours, soit vous sortez tous les deux.
Sous la pression, Igor finit par balbutier :
— Oui… c’est à toi… et ça restera à toi…
Sa mère éclata d’indignation. Marina resta de glace.
Finalement, la porte claqua derrière eux. Marina s’affaissa contre le mur. Cinq ans de mariage. Et tout ce qui comptait pour eux, c’était l’appartement.
Le soir, Igor appela. Encore des excuses, encore « maman s’inquiète ». Mais quand Marina lui demanda : « Si j’avais accepté ce matin de mettre l’appartement à ton nom, tu aurais protesté ? »… Il se tut longtemps, puis avoua : « Non, je n’aurais pas protesté. »
Alors tout devint clair.
Marina raccrocha. Elle changerait les serrures. Elle appellerait un avocat. Elle réfléchirait sérieusement à l’avenir d’un mariage où un homme de trente-deux ans ne sait pas choisir entre sa femme et sa mère.
Ce soir-là, elle s’assit seule dans SON appartement, but une tasse de thé, et pour la première fois depuis longtemps, se sentit libre.
L’argent n’est pas le plus important dans la vie. Mais quand il s’agit de défendre sa dignité, même un appartement peut devenir une forteresse.
Et Marina était prête à défendre la sienne.