Pendant mon service, j’ai remarqué une petite fille sous un arbre, en larmes : lorsque nos regards se sont croisés, elle a brusquement cessé de pleurer et s’est mise à se comporter étrangement.
La patrouille de ce matin avait commencé comme les autres. Mon fidèle compagnon Rex — un berger allemand vieillissant mais encore très alerte — et moi avancions lentement dans les rues calmes de la ville. Le soleil brillait, et seuls quelques passants pressés vaquaient à leurs affaires. Tout semblait normal, et j’étais déjà persuadé que la relève serait sans histoire.
Et pourtant, soudain, quelque chose attira mon attention, quelque chose qui détonnait dans ce décor paisible.
Sous un grand arbre qui étendait son ombre se tenait une fillette — cinq ou six ans tout au plus. Ses épaules tressautaient, des larmes coulaient sur ses joues, et ses sanglots résonnaient dans le silence. Il n’y avait personne d’autre à proximité.
Je me rangeai aussitôt sur le bas-côté, coupai le moteur et, Rex à mes côtés, m’approchai d’elle.
« Bonjour, » demandai-je doucement. « Qu’est-ce qui ne va pas ? Tu t’es perdue ? »
La fillette se figea d’un coup. Les larmes cessèrent instantanément et son visage devint calme — d’un calme anormal.
« Pourquoi pleurais-tu ? » demandai-je en m’accroupissant.
Elle ne dit rien. Ses grands yeux bougeaient nerveusement.
« Où sont tes parents ? » insistai-je.
Alors elle jeta des regards rapides autour d’elle, comme si elle cherchait ou redoutait quelqu’un. Cela me parut étrange et, à cet instant précis, Rex gronda. Son poil se hérissa, ses oreilles se dressèrent. D’ordinaire si doux avec les enfants, cette réaction me mit en alerte.
La fillette ne bougea pas ; elle fixait un point par-delà mon épaule. On aurait dit qu’elle attendait… quelque chose, ou quelqu’un. La rapidité de son changement me troubla : ses larmes s’étaient évaporées bien trop vite.
Je suivis son regard — et remarquai alors quelque chose d’incongru. C’est là que la vérité me frappa…
À l’angle, deux hommes se tenaient immobiles. Leurs yeux étaient rivés sur nous. Tous deux portaient des manteaux sombres, le visage tendu, comme s’ils attendaient un signal.
Tout prit sens d’un coup. C’était un piège. Un enfant en pleurs, abandonné sous un arbre — l’appât parfait pour quiconque ne sait pas détourner le regard de la détresse d’autrui.
Quelqu’un s’approcherait, offrirait son aide, et la fillette donnerait une adresse. Là-bas, les malfaiteurs seraient déjà tapis.
Je lançai discrètement un appel au renfort et fis semblant de poursuivre la conversation avec elle, tout en gardant l’angle dans mon champ de vision. Mais lorsque j’avançai d’un pas, les hommes prirent la fuite. Rex s’élança à leur poursuite et je me lançai derrière lui.
Nous les rattrapâmes dans la cour voisine. L’un portait une corde et un bâillon, l’autre avait un couteau et un trousseau de clés. Plus tard, les enquêteurs confirmèrent qu’ils faisaient partie d’un réseau d’enlèvement actif dans plusieurs villes.
Quant à la fillette… c’était la fille d’une victime. Forcée de participer à ce stratagème sous la menace exercée contre sa mère, elle s’était figée en apercevant mon insigne de police et n’avait pas pu poursuivre la comédie.
Si Rex n’avait pas senti le danger avant moi, la situation aurait pu tourner bien plus mal.