Forcée de travailler de nuit, une employée voit son patron pleurer en regardant une photo d’elle enfant. Salut, mon cher ami. Je suis Alejandro, un narrateur sans filtres, là où les émotions sont vraies et chaque histoire touche l’âme.
La pluie frappait furieusement les vitres de l’immeuble de la société tandis qu’Isabela rassemblait ses affaires avec des mains tremblantes. Ses beaux yeux verts reflétaient un mélange de fatigue et d’inquiétude qui n’avait cessé de grandir ces dernières semaines. En tant qu’agente d’entretien de nuit de l’entreprise la plus prestigieuse de la ville, elle en avait vu de drôles, mais rien ne l’avait préparée à ce qu’elle était sur le point de découvrir.
Lorenzo Mendoza, le PDG de The Company, était connu pour sa personnalité froide et distante. Un homme imposant, aux cheveux sombres et au regard perçant, qui inspirait à la fois le respect et la crainte chez ses employés. Isabela travaillait dans l’immeuble depuis plusieurs mois, en évitant toujours toute rencontre avec lui. Les rares fois où ils s’étaient croisés dans les couloirs, il l’avait à peine remarquée, comme si elle était invisible. Cette nuit-là, pourtant, quelque chose avait changé dans la routine habituelle. Le superviseur d’Isabela l’avait informée qu’elle devrait rester tard pour effectuer un nettoyage spécial dans les bureaux de la direction.
C’était un travail qui se faisait normalement en journée, mais à cause de réunions importantes qui s’étaient prolongées, il avait été repoussé aux premières heures du matin. « Isabela, j’ai besoin que tu t’occupes ce soir de tout l’étage exécutif, » lui avait dit Diego, le superviseur, l’air sérieux. « M. Mendoza a demandé expressément quelqu’un en qui il a confiance. Ils travaillent sur des projets très confidentiels, on ne peut pas laisser n’importe qui accéder à cette zone. » Isabela avait hoché la tête, même si au fond d’elle un malaise étrange la gagnait.
Elle avait entendu des rumeurs sur Lorenzo Mendoza, des histoires sur sa nature impitoyable en affaires et sur sa vie personnelle pleine de mystères. Certains employés chuchotaient qu’il avait perdu quelqu’un de très important dans sa vie, ce qui expliquerait son comportement fuyant et apparemment inflexible. En montant dans l’ascenseur vers l’étage de la direction, Isabela ne pouvait se défaire de l’impression que cette nuit serait différente. L’immeuble était complètement vide ; seuls le bourdonnement des néons et l’écho de ses pas résonnaient dans les couloirs.
L’atmosphère était quasi spectrale, très différente de l’agitation quotidienne qui animait l’entreprise. Arrivée à l’étage exécutif, Isabela commença son travail avec minutie. Elle passa l’aspirateur sur les tapis, nettoya les bureaux et remit de l’ordre dans les documents éparpillés après de longues journées de travail. Tout semblait normal jusqu’à ce qu’elle arrive au bureau principal, celui de Lorenzo Mendoza. La porte était entrebâillée — chose inhabituelle. Normalement, tous les bureaux de la direction restaient verrouillés la nuit.
Isabela hésita un instant, se demandant si elle devait entrer. Elle décida finalement qu’il était de sa responsabilité de nettoyer tout l’étage sans exception. Poussant doucement la porte, Isabela se figea. Là, assis derrière l’imposant bureau en acajou, se trouvait Lorenzo Mendoza. Il ne l’avait pas vue entrer. Il était complètement absorbé par la contemplation de quelque chose qu’il tenait entre ses mains. La lumière de la lampe de bureau éclairait son visage, révélant une expression qu’Isabela ne lui avait jamais vue. Une douleur profonde, de la mélancolie, une tristesse qui semblait jaillir des profondeurs de son âme.
Le plus surprenant n’était pas de le voir là à cette heure, mais ce qu’il faisait. Lorenzo tenait entre ses mains légèrement tremblantes une vieille photographie. Ses yeux, d’ordinaire froids et calculateurs, étaient pleins de larmes qui coulaient silencieusement sur ses joues. C’était une image si vulnérable et humaine qu’elle tranchait complètement avec l’homme que tous connaissaient le jour. Isabela resta immobile sur le seuil, ne sachant s’il fallait reculer ou s’annoncer.
Elle n’avait jamais vu son patron dans un état aussi vulnérable, et quelque chose en elle lui disait qu’elle assistait à un moment extrêmement privé et douloureux. De sa position, elle ne distinguait pas clairement ce que représentait la photo, mais il était évident qu’elle avait pour Lorenzo une signification profonde. La façon dont il la tenait, comme s’il s’agissait de l’objet le plus précieux au monde, laissait penser qu’elle montrait quelqu’un de très important dans sa vie. Soudain, Lorenzo leva les yeux et croisa directement le regard d’Isabela.
Pendant un instant qui sembla éternel, aucun des deux ne bougea. L’air de la pièce se fit dense, chargé d’une tension étrange. Isabela s’attendait à ce qu’il explose de colère pour avoir été surpris dans un moment si intime. Au lieu de cela, Lorenzo la regarda simplement avec une expression de surprise mêlée à quelque chose qu’elle ne parvint pas à identifier. « Je suis vraiment désolée, monsieur Mendoza, » balbutia Isabela, sentant son visage se vider de son sang.
« Je ne savais pas que vous étiez ici. Je peux revenir plus tard pour nettoyer votre bureau. » Lorenzo essuya rapidement ses larmes du revers de la main, retrouvant un peu de sa contenance habituelle, même si ses yeux trahissaient encore l’émotion. Il rangea avec soin la photographie dans le tiroir supérieur du bureau, comme un trésor à protéger du monde extérieur. « Non, » dit-il enfin. Sa voix était rauque d’émotion contenue. « Tu peux rester. Je relisais simplement des documents. »
Isabela savait que c’était faux, mais elle décida de ne pas le contredire. Elle se mit à nettoyer le bureau en silence, en essayant de faire le moins de bruit possible. Elle sentait le regard de Lorenzo la suivre, comme s’il évaluait s’il pouvait lui faire confiance. Pendant qu’elle travaillait, Isabela ne cessait de penser à ce dont elle venait d’être témoin. Qui était la personne sur cette photo, capable de provoquer une telle réaction chez un homme apparemment fort et maîtrisé ?
Pourquoi Lorenzo se trouvait-il au bureau à cette heure, en train de pleurer seul ? La curiosité la dévorait, mais Isabela savait que ce n’était pas à elle de poser des questions. Pourtant, il y avait quelque chose dans l’expression de Lorenzo lorsqu’il l’avait vue qui la troublait. Ce n’était pas seulement de la surprise ; il y avait quelque chose de plus profond, quelque chose qui ressemblait à de la reconnaissance. En continuant son travail, Isabela remarqua que Lorenzo l’observait avec une intensité qui la mettait mal à l’aise. Ce n’était pas le regard froid et distant des autres fois, mais quelque chose de tout à fait différent.
C’était comme s’il essayait de résoudre une énigme, comme si elle était une pièce d’un puzzle qu’il n’arrivait pas encore à placer. « Depuis combien de temps travailles-tu ici ? » demanda soudain Lorenzo, rompant le silence qui s’était abattu sur la pièce. Isabela sursauta légèrement devant la question inattendue. « Depuis plusieurs mois, monsieur, » répondit-elle en continuant à nettoyer, tentant de garder une voix ferme malgré ses nerfs. « Et avant cela, où travaillais-tu ? » La question la prit de court. Pourquoi son patron s’intéressait-il à son parcours ?
Isabela avait travaillé à divers endroits avant de trouver cet emploi, principalement dans le nettoyage et comme employée de maison. Ce n’était pas une carrière dont elle était particulièrement fière, mais c’était honnête et cela lui permettait de vivre. « Dans quelques maisons privées, monsieur, et avant dans un hôtel, » répondit-elle honnêtement, se demandant où il voulait en venir. Lorenzo hocha lentement la tête, comme si cette information confirmait quelque chose qu’il soupçonnait déjà. Il continua à la dévisager, étudiant chaque détail de son visage avec une intensité devenue inquiétante.
« As-tu de la famille ici, en ville ? » reprit Lorenzo d’une voix plus douce, presque prudente. Isabela hésita avant de répondre. Ce genre de questions personnelles était très inhabituel, surtout de la part d’un patron qui n’avait jamais montré le moindre intérêt pour les employés des échelons les plus bas. « Non, monsieur, je n’ai pas de famille, » admit-elle enfin, sentant une pointe de tristesse en énonçant cette vérité. Orpheline très jeune, elle avait grandi dans plusieurs familles d’accueil jusqu’à sa majorité.
La réponse sembla l’atteindre profondément. Les yeux de Lorenzo s’assombrirent et il serra les poings sur le bureau. Un instant, Isabela crut avoir dit quelque chose de déplacé, mais elle comprit que sa réaction n’était pas de l’agacement, mais quelque chose de bien plus complexe. « Connais-tu ton histoire ? Je veux dire… sais-tu quelque chose de ta famille biologique ? » demanda Lorenzo d’une voix à peine au-dessus d’un souffle. Cette question dépassait clairement les limites de l’approprié entre un patron et une employée.
Isabela se redressa, interrompant un instant son travail pour le regarder droit dans les yeux. Il y avait dans sa façon de poser ces questions quelque chose qui la troublait profondément. « Monsieur Mendoza, avec tout le respect, je ne comprends pas pourquoi vous me demandez cela, » dit-elle, essayant de garder un ton professionnel malgré sa confusion. Lorenzo se leva de sa chaise et s’approcha de la fenêtre, lui tournant le dos. Ses épaules étaient tendues. Isabela voyait qu’il luttait intérieurement. « Salut, j’espère que tu apprécies cette vidéo. Je suis un peu curieux de savoir d’où tu la regardes et quelle heure il est chez toi. Merci de suivre cette histoire. » (aparté au ton “vidéo”)
Quand il se retourna enfin vers elle, ses yeux étaient chargés d’une émotion qu’Isabela ne parvenait pas à définir. « Isabela, » prononça-t-il son prénom pour la première fois, et la façon dont il le dit lui fit courir un frisson dans le dos. « As-tu déjà eu la sensation qu’il y a quelque chose dans ton passé que tu ignores ? Quelque chose d’important qu’on t’a caché ? » La question la frappa comme la foudre.
Bien sûr qu’elle avait ressenti cela. Toute sa vie, elle avait eu l’impression qu’il y avait plus, qu’elle ignorait l’essentiel de ses origines. Les assistants sociaux lui avaient dit qu’on l’avait abandonnée à la naissance, mais elle n’avait jamais reçu de détails précis sur les circonstances. « Je ne vois pas le rapport avec mon travail, » répliqua Isabela, même si, au fond, son cœur s’emballait. Lorenzo s’approcha lentement et, pour la première fois, Isabela vit une vulnérabilité à nu dans les yeux de cet homme qui lui avait toujours semblé indestructible.
« Peut-être que cela a tout à voir avec ton travail, » murmura Lorenzo. « Peut-être que le destin t’a menée ici pour une raison que nous ne comprenons pas encore. » La conversation fut interrompue par la sonnerie du téléphone du bureau. Lorenzo le fixa un instant, visiblement agacé, puis finit par répondre : c’était un appel d’urgence à propos d’un projet de l’entreprise qui réclamait son attention immédiate. Pendant qu’il était au téléphone, Isabela termina rapidement le nettoyage, sentant qu’elle devait quitter ce bureau avant que la situation ne devienne encore plus étrange.
Il y avait dans sa façon de la regarder, dans les questions qu’il posait, quelque chose qui la troublait profondément. Alors qu’elle s’apprêtait à partir, Lorenzo raccrocha et l’interpella. « Isabela, attends. » Elle s’arrêta sur le seuil et se retourna une dernière fois. Lorenzo était revenu à son bureau et avait ouvert le tiroir où il avait rangé la photo. Il la tenait à nouveau, mais, cette fois, ne chercha pas à la cacher. « Demain nuit, quand tu viendras travailler, j’aimerais que tu passes d’abord par mon bureau. »
« Il y a quelque chose que je dois te montrer, quelque chose qui pourrait changer ta vie pour toujours. » Isabela sentit un nœud dans son ventre. Les mots de Lorenzo sonnaient à la fois comme une promesse et comme une menace. Ne sachant que répondre, elle se contenta d’acquiescer et quitta le bureau, laissant Lorenzo seul avec ses larmes et ses secrets. En parcourant les couloirs vides jusqu’à l’ascenseur, Isabela ne pouvait se défaire de l’impression que sa vie s’apprêtait à changer de façon inimaginable.
L’image de Lorenzo en larmes devant cette photo restait gravée dans son esprit, et les questions qu’il lui avait posées résonnaient encore à ses oreilles. Quel secret cachait cette photo ? Pourquoi Lorenzo semblait-il en savoir plus qu’elle sur son passé ? Et, surtout, était-elle prête à affronter la vérité qui l’attendait visiblement ? En sortant de l’immeuble sous la pluie nocturne, Isabela sut que les heures jusqu’à son prochain service seraient les plus longues de sa vie.
Elle se sentait au bord d’un précipice, sur le point de découvrir quelque chose qui changerait tout ce qu’elle croyait savoir d’elle-même et de sa place dans le monde. Isabela dormit à peine durant la journée. Les mots de Lorenzo lui martelaient la tête comme un refrain : quelque chose qui pourrait changer ta vie pour toujours. Elle se leva plusieurs fois, fit les cent pas dans son petit appartement et tenta de trouver une explication logique à tout ce qui s’était passé la nuit précédente.
Comment son patron, un homme qui l’avait à peine remarquée pendant des mois, pouvait-il soudain en savoir autant sur sa vie personnelle — et, plus déroutant encore, sembler en savoir plus qu’elle-même sur son passé ? Pendant son enfance en famille d’accueil, Isabela avait appris à ne pas poser trop de questions sur ses origines. Les assistants sociaux lui avaient toujours raconté la même histoire : on l’avait trouvée nouveau-née, sans papiers, et on n’avait jamais pu retrouver sa famille biologique.
Avec le temps, elle avait accepté que ces informations soient probablement perdues à jamais. Mais à présent, le regard de Lorenzo, les questions précises qu’il lui avait posées et surtout cette photographie gardée avec tant de soin laissaient penser qu’il y avait peut-être davantage dans son histoire que ce qu’on lui avait dit. Au moment de partir au travail, Isabela eut la sensation d’aller à la rencontre de son destin. Elle s’habilla avec plus de soin que d’habitude, choisit la tenue la plus propre et coiffa parfaitement ses cheveux.
Elle ne savait pas pourquoi, mais elle sentait que cette nuit serait décisive. En entrant dans l’immeuble, elle perçut une atmosphère différente. Quelques employés du soir travaillaient encore. Isabela salua comme d’habitude l’agent de sécurité, mais cette fois il la regarda d’un air étrange. « Hé, Isabela, » dit la garde — Carlos, toujours aimable. « M. Mendoza a laissé des instructions précises : tu dois aller directement dans son bureau dès ton arrivée. »
« Ne commence pas à nettoyer avant de lui avoir parlé. » Isabela hocha la tête, sentant son cœur s’accélérer. Impossible de reculer. Elle se dirigea droit vers l’ascenseur, monta à l’étage exécutif et avança lentement vers le bureau de Lorenzo. Cette fois, la porte était grande ouverte et il l’attendait. « Isabela, entre et ferme la porte, s’il te plaît, » dit Lorenzo sans lever les yeux des documents sur le bureau. Elle obtempéra, remarquant qu’il semblait plus nerveux que d’habitude.
Ses gestes étaient tendus et un pli d’inquiétude barrait son front. Lorsqu’il leva enfin le regard, Isabela vit ses yeux légèrement rougis, comme s’il n’avait pas dormi. « S’il te plaît, assieds-toi, » dit-il en montrant une des chaises devant le bureau. Isabela hésita. Elle ne s’était jamais assise dans le bureau du patron ; cela lui semblait franchir une ligne invisible. Mais le sérieux de la voix de Lorenzo la convainquit que c’était important.
« Isabela, » commença Lorenzo d’un ton plus doux qu’elle ne lui avait jamais entendu, « ce que je vais te dire ce soir sera difficile à croire. Tu penseras que je suis fou ou que c’est une mauvaise plaisanterie, mais je jure sur tout ce que j’ai de plus sacré que chaque mot que je vais prononcer est absolument vrai. » Un frisson lui parcourut l’échine. La gravité de sa voix ne laissait aucun doute.
« Il y a de nombreuses années, » poursuivit-il, « ma vie était totalement différente. J’étais marié à une femme magnifique, Elena, et nous avions une fille — la plus belle des petites, avec des yeux verts scintillants et un sourire capable d’illuminer n’importe quelle pièce. » Isabela hocha la tête, comme si le sol se dérobait sous ses pieds. Inconsciemment, elle porta ses mains à ses propres yeux verts. « Nous étions très jeunes quand notre fille est née, » continua Lorenzo en sortant la photographie du tiroir avec soin.
« Je débutais dans les affaires et je travaillais sans relâche pour construire un avenir pour ma famille. Elena s’occupait de la petite, et tout laissait croire que nous aurions une vie parfaite. » Il s’interrompit, luttant visiblement contre des émotions douloureuses, puis sa voix se brisa. « Tout s’est effondré de la pire manière imaginable. » Isabela attendit en silence, le cœur battant si fort qu’elle était certaine qu’il pouvait l’entendre.
« Elena a commencé à se comporter étrangement, » reprit-il. « Au début, je pensais que ce n’était que le stress d’une jeune mère, mais peu à peu elle est devenue instable. Elle disparaissait des heures sans explication, laissant le bébé seul, et quand je lui demandais ce qui se passait, elle répondait de façon confuse ou refusait de parler. » Lorenzo se leva et s’approcha de la fenêtre, comme s’il avait besoin de distance pour continuer. « Un jour, » dit-il d’une voix à peine audible, « je suis rentré du travail et j’ai trouvé la maison vide. »
« Elena était partie, emportant notre fille. Pas de mot, pas d’explication — elles s’étaient simplement volatilisées, comme si elles n’avaient jamais existé. » Des larmes montèrent aux yeux d’Isabela. Quelque chose dans l’histoire de Lorenzo résonnait profondément en elle, même si elle n’en comprenait pas encore la raison. « J’ai engagé les meilleurs détectives privés possibles, » poursuivit Lorenzo. « J’ai passé des années à les chercher, suivant la moindre piste. J’ai fini par découvrir qu’Elena luttait contre une grave dépendance à la drogue, quelque chose qu’elle avait caché durant tout notre mariage. »
Il planta son regard dans celui d’Isabela. « Les enquêteurs ont trouvé des preuves qu’Elena vendait de la drogue pour financer sa dépendance et que, quand la situation est devenue dangereuse, elle a paniqué et s’est enfuie. Mais la découverte la plus dévastatrice fut d’apprendre que, dans un état mental de plus en plus altéré, elle avait abandonné notre fille. » Isabela porta une main à sa bouche, se sentant vaciller. « D’après les registres que j’ai pu retrouver, » continua Lorenzo, la voix tremblante, « Elena a laissé la petite dans un lieu public de la ville, enveloppée dans une couverture, sans aucune identification. »
« Puis elle a disparu. Les services sociaux ont trouvé la petite et l’ont placée dans le système de l’aide sociale. » Le monde d’Isabela se mit à tourner : les dates, les détails, la description de la découverte. Tout coïncidait avec ce qu’on lui avait raconté de sa propre histoire. « Elena est morte d’une overdose quelques mois plus tard, » dit Lorenzo, de nouvelles larmes roulant sur son visage. « Quand j’ai réussi à rassembler toutes ces informations, des années avaient passé et la trace de ma fille s’était perdue dans la bureaucratie. »
« Je n’ai jamais réussi à la retrouver. » Lorenzo revint au bureau et tendit la photo à Isabela. D’une main tremblante, elle la prit et l’observa de près. C’était l’image d’une jeune famille : un homme, manifestement Lorenzo plus jeune, une femme splendide aux cheveux châtain clair et, dans ses bras, un nourrisson aux yeux verts lumineux. « Cette photo a été prise quand notre fille n’avait que quelques mois, » dit Lorenzo avec douceur. « C’est la seule image que j’ai d’elle, le seul souvenir tangible de mon bébé. »
Isabela étudia la photo avec attention. Le bébé avait des traits vaguement familiers, même si elle ne pouvait en être certaine. Mais il y avait quelque chose dans le regard, dans la forme du visage, qui lui nouait l’estomac. « Pourquoi me dites-vous tout cela ? » parvint-elle à demander, même si, au fond, elle redoutait déjà la réponse. Lorenzo s’assit de nouveau et la fixa droit dans les yeux. « Parce qu’à partir du moment où je t’ai vue travailler ici, quelque chose en moi a hurlé que je te connaissais. »
« Au début, j’ai essayé d’ignorer ça. Je me disais que ce n’était que mon imagination, mon cœur désespéré qui voyait ma fille perdue dans chaque jeune femme qui me la rappelait. » Isabela avait l’impression de rêver, comme si tout arrivait à quelqu’un d’autre. « Mais hier nuit, quand je t’ai vue sur le seuil de mon bureau, » poursuivit Lorenzo, « la façon dont la lumière tombait sur ton visage, l’expression dans tes yeux… c’était comme voir un fantôme du passé. »
« C’était comme si ma fille avait grandi et se trouvait là, devant moi. » Il ouvrit un autre tiroir et en sortit une chemise pleine de documents. « Après ton départ hier, je n’ai pas fermé l’œil. J’ai appelé mes contacts aux services sociaux et demandé de vérifier tous les registres des enfants abandonnés dans cette ville à cette époque. Les détails que j’ai trouvés, Isabela — tout coïncidait parfaitement. » Isabela prit les documents, les mains tremblantes de façon incontrôlable.
C’étaient des copies de registres officiels, des rapports des services sociaux et des dossiers médicaux. En les lisant, elle eut l’impression de revivre sa vie depuis un angle totalement différent. « La date à laquelle la petite a été trouvée correspond exactement à ton entrée dans le système, » dit Lorenzo. « La description physique, le lieu, jusqu’aux détails de la couverture dans laquelle elle était enveloppée. Tout est consigné ici. » Isabela leva les yeux, les larmes coulant désormais librement.
« Vous êtes en train de dire que vous pensez que je suis votre fille ? » Lorenzo se pencha, les yeux pleins d’espoir et de terreur à la fois. « Isabela, je crois que pendant toutes ces années j’ai cherché quelqu’un qui était bien plus proche que je ne l’aurais imaginé. Je crois que le destin t’a menée ici, dans ma vie, pour que nous puissions enfin nous retrouver. » Isabela se leva d’un bond, laissant tomber les documents. La pièce sembla tourner, l’air lui manqua.
« C’est impossible, » murmura-t-elle. « Ça ne peut pas arriver. » Lorenzo se leva aussi, lui tendant les mains dans un geste de supplication. « Je sais que c’est bouleversant, difficile à accepter, mais je t’en prie, Isabela, envisage seulement la possibilité. Tous les faits sont là, toutes les dates concordent et, plus que tout, il y a quelque chose dans mon cœur, quelque chose que j’ai ressenti dès le premier jour où je t’ai vue, qui me dit que tu es ma fille. » Isabela s’approcha de la fenêtre pour rassembler ses pensées.
Toute sa vie, elle avait rêvé de connaître sa famille biologique, mais elle n’aurait jamais imaginé que cela se produirait ainsi. Comment était-il possible qu’elle ait travaillé pendant des mois pour son propre père sans le savoir ? « Si c’est vrai, » dit-elle enfin d’une voix faible, « pourquoi ne m’avez-vous pas reconnue plus tôt ? Pourquoi avoir attendu maintenant pour m’en parler ? » Lorenzo s’approcha lentement, craignant de l’effaroucher, terrifié à l’idée de se tromper.
« Parce que pendant trop d’années, j’ai cru voir ma fille perdue dans trop de visages et je ne me faisais plus confiance. Et parce que, si je m’étais trompé — si tu n’avais pas été elle — je n’aurais pas supporté une autre déception. » Isabela le regarda et vit sa propre vulnérabilité reflétée dans ses yeux. « Et maintenant ? En êtes-vous sûr ? » Lorenzo secoua la tête. « Je ne peux pas l’être complètement sans un test ADN, mais, Isabela, au fond de mon âme, je sais que tu es ma fille. »
« Tu es l’enfant que j’ai perdue il y a tant d’années et que je cherche depuis. » Isabela reporta son attention sur la photo qu’elle tenait encore. Elle scruta chaque détail du visage de la petite, tentant de s’y reconnaître. Difficile d’en être certaine, mais il y avait quelque chose d’inexplicablement familier. « Si c’est vrai, » dit-elle lentement, « cela signifie que toute ma vie a été un mensonge. Cela signifie que, pendant que je grandissais en me sentant abandonnée et seule, vous me cherchiez. »
Lorenzo acquiesça, les larmes revenant emplir ses yeux. « Isabela, si je pouvais changer le passé, si j’avais pu être là pour toi toutes ces années, je le ferais sans hésiter. La douleur de t’avoir perdue, de ne pas avoir pu te protéger et t’élever, a été le plus lourd fardeau de ma vie. » Isabela ressentit un mélange complexe d’émotions : chagrin pour les années perdues, colère envers la mère qu’elle n’avait jamais connue et une fragile, mais croissante, lueur d’espoir d’avoir enfin une famille.
« Et maintenant, que fait-on ? » demanda-t-elle enfin. Lorenzo s’approcha du bureau et prit une carte de visite. « J’ai pris rendez-vous pour demain matin dans un laboratoire privé. Ils peuvent faire un test de paternité et avoir des résultats en quelques heures. Si tu es d’accord, nous pourrions y aller ensemble et savoir la vérité avec certitude. » Isabela prit la carte, les mains tremblantes. C’était un pas décisif, un point de non-retour. Une fois les résultats connus, leurs vies changeraient à jamais, quel que soit le verdict.
« Et si le test confirmait que je suis votre fille ? » demanda Isabela. « Que se passerait-il ? » Lorenzo la fixa avec une intensité qu’elle ne lui connaissait pas. « Alors, » dit-il d’une voix ferme, « je consacrerais le reste de ma vie à rattraper les années perdues, en essayant d’être le père que j’aurais toujours dû être pour toi. » Un sanglot monta à la gorge d’Isabela. L’idée d’avoir un père, d’appartenir enfin à quelqu’un, était un rêve qu’elle nourrissait depuis toujours.
Mais en même temps, la perspective d’un changement aussi radical l’effrayait. « J’ai besoin de temps pour réfléchir, » dit-elle enfin. Lorenzo hocha la tête, compréhensif. « Bien sûr, c’est beaucoup à assimiler. Prends tout le temps qu’il te faut, mais Isabela, je t’en supplie, ne fuis pas. Aussi effrayant que cela soit, je crois que nous méritons tous les deux de connaître la vérité. » Isabela ramassa les documents et les serra contre elle. Elle regarda encore une fois la photo de famille, s’imaginant ce qu’aurait été sa vie si les choses s’étaient passées autrement.
« Puis-je garder ces documents cette nuit ? » demanda-t-elle. « Bien sûr, » répondit Lorenzo aussitôt. « Ce sont des copies, tu peux les garder. » Isabela se dirigea vers la porte, mais s’arrêta avant de sortir. « Monsieur Mendoza… Lorenzo, » se corrigea-t-elle — c’était la première fois qu’elle l’appelait par son prénom. « Si c’est vrai, si je suis vraiment votre fille, je veux que vous sachiez que je ne vous tiens pas pour responsable. Je comprends que vous avez été, vous aussi, victime des circonstances. » Lorenzo sentit un poids immense s’alléger.
Pendant des années, il avait porté la culpabilité de ne pas avoir su protéger sa fille, de ne pas avoir vu les signes des problèmes d’Elena avant qu’il ne soit trop tard. « Merci, » murmura-t-il, la voix étranglée. « Cela compte plus que tu ne peux l’imaginer. » Isabela quitta le bureau, l’esprit en tumulte. Au lieu de commencer son service, elle se dirigea vers une petite salle de repos au même étage et s’assit pour digérer ce qui venait d’arriver.
Était-il possible qu’elle ait enfin trouvé sa famille ? Pouvait-elle y croire ? Que l’homme froid et distant pour lequel elle avait travaillé soit en réalité son père, qui l’avait cherchée pendant toutes ces années ? En relisant encore et encore les documents, Isabela comprit qu’indépendamment du résultat du test ADN, quelque chose de fondamental avait changé dans sa vie. Pour la première fois, quelqu’un l’avait cherchée. Quelqu’un avait souffert de son absence.
Elle n’était plus seulement Isabela l’orpheline, l’agente d’entretien invisible. Il y avait désormais la possibilité qu’elle soit Isabela Mendoza, la fille perdue d’un homme à succès qui n’avait jamais cessé de l’aimer. Le test du lendemain établirait la vérité, mais Isabela savait déjà que, quoi qu’il dise, elle ne serait plus la même qu’au matin. Cette nuit-là, elle ne ferma pas l’œil. Elle passa des heures à relire les documents, à comparer les dates, à scruter chaque détail des rapports des services sociaux.
Chaque mot semblait confirmer ce que Lorenzo avait suggéré. Pouvait-elle vraiment être sa fille perdue ? Au matin, Isabela se regarda dans le miroir de sa petite salle de bain : ses yeux verts, qu’elle avait toujours considérés comme son trait le plus distinctif, semblaient désormais lui raconter une autre histoire. C’étaient les mêmes yeux que ceux du bébé sur la photo, les mêmes pour lesquels Lorenzo avait pleuré. Le laboratoire se trouvait dans un quartier chic, bien différent de celui, modeste, où elle vivait.
À son arrivée, Lorenzo l’attendait déjà sur le parking, marchant nerveusement de long en large près de la voiture. En la voyant, son visage s’illumina d’un mélange d’espoir et d’angoisse. « Isabela, » dit-il en s’approchant. « Merci d’être venue. Je sais que c’est très difficile pour toi. » Isabela hocha la tête, le ventre noué. « C’est difficile pour vous aussi, » répondit-elle, notant ses cernes qui trahissaient une nuit blanche. À l’intérieur, la procédure fut étonnamment simple. Un technicien expliqua qu’ils prélèveraient des échantillons de sang aux deux et que les résultats seraient prêts en quelques heures, l’urgence ayant été demandée et payée par Lorenzo.
En attendant, ils allèrent dans un petit café près du laboratoire. C’était la première fois ensemble hors du cadre professionnel, et ils étaient étrangement nerveux. « Isabela, » commença Lorenzo après avoir commandé, « quelle que soit l’issue, ces derniers jours ont compté énormément pour moi. Pour la première fois depuis des années, j’ai ressenti quelque chose qui ressemble à l’espoir. » Isabela remua distraitement son café. « J’ai réfléchi toute la nuit, » dit-elle, « à tout ce que tu m’as raconté sur mon enfance, à toutes ces questions restées sans réponse. »
Lorenzo se pencha, attentif à chacun de ses mots. « Quand j’étais enfant en foyer, » poursuivit Isabela, « j’inventais des histoires sur mes parents biologiques. J’imaginais qu’ils étaient importants, que je les avais perdus dans un accident, et qu’un jour ils viendraient me chercher. » Les yeux de Lorenzo se remplirent de larmes. « Si je pouvais changer le passé… » commença-t-il, mais elle l’interrompit avec douceur. « Ce que je veux dire, c’est que, dans toutes mes fantaisies d’enfant, je n’ai jamais imaginé que mon père pourrait être si proche, travailler dans le même immeuble, voir sa fille chaque jour sans la reconnaître. »
Une douleur sourde traversa la poitrine de Lorenzo. « Pourras-tu me pardonner de ne pas t’avoir reconnue plus tôt ? » Isabela le regarda droit dans les yeux. « Si tu es vraiment mon père, il n’y a rien à pardonner. Je comprends que tu as perdu un nourrisson, pas la femme adulte que je suis devenue. Tu ne pouvais pas savoir. » Leur conversation fut interrompue par l’appel du laboratoire : les résultats étaient prêts. Le retour sembla interminable.
Le médecin qui les reçut était un homme âgé, au visage bienveillant et professionnel. Il les invita à s’asseoir dans son bureau avant de remettre les résultats. « Monsieur Mendoza, mademoiselle Isabela, » commença-t-il, une enveloppe scellée en main. « Les résultats du test de paternité ont été analysés à plusieurs reprises pour garantir leur exactitude. » Lorenzo serra inconsciemment la main d’Isabela, et elle ne la retira pas.
Ils avaient besoin de ce contact humain en cet instant crucial. « Les résultats indiquent, » poursuivit le médecin en ouvrant lentement l’enveloppe, « une probabilité de 99,9 % d’une relation père–fille entre vous. Monsieur Mendoza, Isabela est bel et bien votre fille biologique. » Le silence qui suivit fut assourdissant. Isabela eut l’impression que le monde s’était figé. Lorenzo serra plus fort sa main, les larmes coulant librement. « En êtes-vous absolument certain ? » demanda Isabela d’une voix tremblante.
« Absolument, » confirma le médecin avec un sourire. « Aucun doute : vous êtes père et fille. » Lorenzo se leva et s’agenouilla devant Isabela, prenant ses mains entre les siennes. « Isabela, » dit-il d’une voix brisée, « ma petite, je t’ai enfin retrouvée. Je peux enfin te dire combien je t’ai aimée toutes ces années, même sans savoir où tu étais. » Isabela se mit à pleurer à son tour, sentant une blessure qu’elle ignorait commencer à guérir.
« Papa, » murmura-t-elle — le mot glissa naturellement sur ses lèvres pour la première fois. « J’ai vraiment un papa. » Lorenzo la serra alors dans ses bras, une étreinte qu’il attendait depuis plus de vingt ans. Ils pleurèrent l’un contre l’autre, sentant que les morceaux épars de leurs vies retrouvaient enfin leur place. Les jours suivants furent des montagnes russes émotionnelles. Lorenzo lança immédiatement les démarches pour changer officiellement le nom d’Isabela en Mendoza et la reconnaître légalement comme sa légitime héritière.