Zainab n’avait jamais vu le monde, mais elle en sentait la cruauté à chaque souffle. Elle était née aveugle dans une famille qui valorisait la beauté par-dessus tout. Ses deux sœurs étaient admirées pour leurs yeux captivants et leurs silhouettes gracieuses, tandis que Zainab était traitée comme un fardeau, un secret honteux qu’on gardait derrière des portes closes. Sa mère mourut quand elle n’avait que cinq ans, et, dès lors, son père changea. Il devint amer, rancunier, cruel—surtout envers elle. Il ne l’appelait jamais par son prénom ; pour lui, elle était « cette chose ». Il ne voulait pas d’elle à table lors des repas de famille ni dans les parages quand des invités arrivaient. Il la croyait maudite et, lorsque Zainab eut 21 ans, il prit une décision qui allait achever de briser son cœur déjà en miettes.
Un matin, son père entra dans sa petite chambre, où Zainab était assise en silence, les doigts posés sur les pages en braille d’un vieux livre usé, et déposa un morceau d’étoffe plié sur ses genoux.
« Tu te maries demain, » dit-il d’un ton plat. Zainab se figea. Les mots n’avaient aucun sens. Se marier ? Avec qui ?
« C’est un mendiant de la mosquée, » poursuivit son père. « Tu es aveugle, il est pauvre. Une bonne association pour toi. » Elle eut l’impression que le sang quittait son visage. Elle voulut crier, mais aucun son ne sortit. Elle n’avait pas le choix. Son père ne lui en laissait jamais.
Le lendemain, elle fut mariée lors d’une petite cérémonie expédiée. Bien sûr, elle ne vit jamais son visage, et personne n’osa le lui décrire. Son père la poussa vers l’homme et lui ordonna de prendre son bras. Elle obéit, comme un fantôme prisonnier de son propre corps. Tout le monde ricana derrière sa main en murmurant : « La fille aveugle et le mendiant. » Après la cérémonie, son père lui donna un petit sac avec quelques vêtements et la repoussa vers l’homme.
« Maintenant, c’est ton problème, » dit-il, et s’éloigna sans se retourner.
Le mendiant, qui s’appelait Yusha, la guida en silence le long du chemin. Il ne dit rien pendant un long moment. Ils arrivèrent à une petite masure délabrée au bord du village. Ça sentait la terre humide et la fumée.
« Ce n’est pas grand-chose, » dit doucement Yusha. « Mais tu seras en sécurité ici. » Elle s’assit sur un vieux tapis à l’intérieur, retenant ses larmes. Voilà donc sa vie désormais : une fille aveugle mariée à un mendiant, dans une hutte faite de boue et d’espérance.
Mais cette première nuit, quelque chose d’étrange se produisit.
Yusha prépara du thé avec des gestes délicats. Il lui donna son propre manteau et dormit près de la porte, tel un chien de garde protégeant sa reine. Il lui parla comme s’il tenait vraiment à elle : il lui demanda quelles histoires elle aimait, quels rêves elle avait, quels plats la faisaient sourire. Personne ne lui avait jamais posé de telles questions.
Les jours devinrent des semaines. Chaque matin, Yusha l’accompagnait à la rivière, et décrivait le soleil, les oiseaux, les arbres, avec une telle poésie que Zainab finit par avoir l’impression de les voir à travers ses mots. Il chantait pendant qu’elle faisait la lessive et, le soir, lui racontait des histoires d’étoiles et de contrées lointaines. Elle rit pour la première fois depuis des années. Son cœur commença à s’ouvrir. Et, dans cette étrange petite hutte, quelque chose d’inattendu arriva : Zainab tomba amoureuse.
Un après-midi, alors qu’il lui prenait la main, elle demanda : « As-tu toujours été mendiant ? » Il hésita. Puis dit doucement : « Je n’ai pas toujours été comme ça. » Mais il n’en dit pas plus. Et Zainab n’insista pas.
Jusqu’au jour où.
Elle se rendit seule au marché pour acheter des légumes. Yusha lui avait donné des indications précises, et elle mémorisa chaque pas. Mais à mi-chemin, quelqu’un lui agrippa violemment le bras.
« Rats d’aveugle ! » cracha une voix. C’était sa sœur, Aminah. « Tu es encore en vie ? Tu joues toujours à la femme de mendiant ? » Zainab sentit les larmes lui monter, mais resta droite.
« Je suis heureuse, » dit-elle.
Aminah éclata d’un rire cruel. « Tu ne sais même pas à quoi il ressemble. C’est une ordure. Tout comme toi. »
Puis elle lui souffla quelque chose qui lui brisa le cœur.
« Ce n’est pas un mendiant. Zainab, on t’a menti. »
Zainab rentra en titubant, perdue. Elle attendit la tombée de la nuit et, quand Yusha revint, elle reposa la question, mais cette fois avec fermeté. « Dis-moi la vérité. Qui es-tu vraiment ? »
Alors il s’agenouilla devant elle, lui prit les mains et dit : « Tu n’étais pas censée l’apprendre. Mais je ne peux plus te mentir. »
Son cœur battait à tout rompre.
Il inspira profondément.
« Je ne suis pas un mendiant. Je suis le fils de l’émir. »
Le monde de Zainab se mit à tourner tandis qu’elle assimilait ces mots. « Je suis le fils de l’émir. » Elle tenta de maîtriser sa respiration, de comprendre ce qu’elle venait d’entendre. Son esprit repassa chaque moment partagé : sa gentillesse, sa force tranquille, ses récits trop vivants pour un simple mendiant—et à présent elle comprenait pourquoi. Il n’avait jamais été mendiant. Son père ne l’avait pas mariée à un miséreux, mais à un prince en haillons.
Elle retira ses mains des siennes, fit un pas en arrière, et demanda, la voix tremblante : « Pourquoi ? Pourquoi m’avoir laissé croire que tu étais un mendiant ? »
Yusha se redressa, la voix calme mais chargée d’émotion. « Parce que je voulais quelqu’un qui me verrait, moi—pas ma richesse, pas mon titre. Quelqu’un de pur. Quelqu’un dont l’amour ne serait ni acheté ni forcé. Tu es tout ce que j’ai toujours demandé, Zainab. »
Elle s’assit, les jambes trop faibles pour la porter. Son cœur se débattait entre la colère et l’amour. Pourquoi n’avait-il rien dit ? Pourquoi l’avoir laissée croire qu’elle avait été jetée comme un déchet ? Yusha s’agenouilla de nouveau. « Je ne voulais pas te blesser. Je suis venu au village déguisé parce que j’étais las des prétendantes qui aimaient le trône et non l’homme. J’ai entendu parler d’une fille aveugle rejetée par son père. Je t’ai observée de loin pendant des semaines avant de demander ta main à ton père, sous le déguisement d’un mendiant. Je savais qu’il accepterait, parce qu’il voulait se débarrasser de toi. »
Les larmes coulèrent sur les joues de Zainab. La douleur du rejet de son père se mêlait à l’incrédulité devant ce que quelqu’un était prêt à faire pour trouver un cœur comme le sien. Elle ne savait que dire, alors elle demanda seulement : « Et maintenant ? Que va-t-il se passer ? »
Yusha lui prit doucement la main. « Maintenant, tu viens avec moi, dans mon monde, au palais. »
Son cœur bondit. « Mais je suis aveugle. Comment pourrais-je être princesse ? »
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Il sourit. « Tu l’es déjà, ma princesse. »
Cette nuit-là, elle dormit à peine. Ses pensées tournaient autour de la cruauté de son père, de l’amour de Yusha et de l’inconnu terrifiant de l’avenir. Au matin, un carrosse royal s’arrêta devant la hutte. Des gardes vêtus de noir et d’or s’inclinèrent devant Yusha et Zainab lorsqu’ils descendirent. Zainab serra le bras de Yusha tandis que le carrosse prenait la route du palais.
À leur arrivée, la foule s’était déjà rassemblée. On s’étonna du retour du prince perdu—plus encore de le voir avec une fille aveugle. La mère de Yusha, la reine, s’avança, les yeux plissés en détaillant Zainab. Celle-ci s’inclina respectueusement. Yusha se plaça à ses côtés et déclara : « Voici mon épouse, la femme que j’ai choisie, celle qui a vu mon âme quand personne d’autre ne le pouvait. »
La reine garda le silence un moment, puis s’avança et étreignit Zainab. « Alors, c’est ma fille, » dit-elle. Zainab faillit défaillir de soulagement. Yusha lui serra la main et lui murmura : « Je te l’ai dit, tu es en sécurité. »
Le soir, alors qu’ils s’installaient dans leurs appartements au palais, Zainab se tint près de la fenêtre, écoutant les bruits du domaine royal. Toute sa vie avait changé en une seule journée. Elle n’était plus « cette chose » enfermée dans une pièce sombre. Elle était épouse, princesse, une femme aimée non pour son corps ni pour sa beauté, mais pour son âme. Et bien qu’elle ressentît en cet instant une paix profonde, une ombre subsistait dans son cœur : la haine de son père. Elle savait que le monde ne l’accepterait pas facilement, que la cour chuchoterait et se moquerait de sa cécité, et que des ennemis surgiraient entre ces murs. Pourtant, pour la première fois, elle ne se sentait pas petite. Elle se sentait puissante.
Le lendemain matin, on la convoqua à la cour, où nobles et notables s’étaient réunis. Certains ricanèrent lorsqu’elle entra au bras de Yusha, mais elle garda la tête haute. Puis survint l’inattendu. Yusha se plaça devant eux et déclara : « Je ne serai pas couronné tant que mon épouse ne sera pas acceptée et honorée dans ce palais. Et si elle ne l’est pas, je partirai avec elle. »
Des murmures envahirent la salle. Zainab sentit son cœur battre à tout rompre en le regardant. Il avait déjà tout donné pour elle. « Abandonnerais-tu le trône pour moi ? » chuchota-t-elle.
Il planta sur elle un regard brûlant. « Je l’ai déjà fait une fois. Je le referais. »
La reine se leva. « Qu’il soit su qu’à partir d’aujourd’hui, Zainab n’est pas seulement ton épouse. Elle est la princesse Zainab de la Maison royale. Quiconque la manque de respect manque de respect à la couronne. »
À ces mots, la salle se tut. Le cœur de Zainab battait fort, mais non plus de peur—de force. Elle savait que sa vie changerait, mais désormais à ses conditions. Elle ne serait plus une ombre, mais une femme ayant trouvé sa place dans le monde. Et le plus beau, c’est que, pour la première fois, elle n’avait pas besoin d’être vue pour sa beauté. Seulement pour l’amour qu’elle portait dans son cœur.
La nouvelle de l’acceptation de Zainab comme princesse à la cour se répandit vite dans le royaume. Les nobles, d’abord déroutés par la cécité de la nouvelle princesse, commencèrent à voir au-delà de son handicap. La dignité, la force et, surtout, l’amour inconditionnel de Zainab pour Yusha poussèrent beaucoup de sceptiques à la respecter.
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Mais la vie au palais ne serait pas facile. Bien que Zainab eût trouvé sa place aux côtés de Yusha, les défis étaient nombreux. La cour était un lieu d’intrigues, peuplé de gens aux agendas personnels, et de ceux qui voyaient en Zainab une menace pour la tradition. Les murmures dans les couloirs étaient inévitables, et les regards posés sur elle n’étaient pas toujours bienveillants. Toutefois, Zainab avait appris à voir le monde autrement. Si elle ne voyait pas avec ses yeux, elle percevait les intentions dans le ton des voix, les attitudes, les silences.
Un après-midi, se promenant dans les jardins du palais au bras de Yusha, Zainab repensa à tout ce qu’elle avait traversé. Malgré ses efforts, quelque chose la dérangeait encore : un sentiment de n’être pas tout à fait la bienvenue. Ce n’était pas sa cécité, mais quelque chose de plus profond, lié à son passé et à la vie qu’elle avait dû laisser.
« Parfois, j’ai l’impression de ne pas être pleinement acceptée, » confia-t-elle à Yusha en se serrant contre lui. Il la regarda avec tendresse et compréhension.
— Je sais, Zainab. Et même si je ne peux pas changer ce que pensent les autres, sache que pour moi tu seras toujours suffisante. Tu n’es pas seulement mon épouse, tu es la femme que j’aime de tout mon être.
Zainab s’arrêta et le “regarda”. Si elle ne pouvait voir son visage, sa voix lui suffisait. Le calme de ses mots la rassura, même si l’écho du rejet persistait.
« Je sais que ce ne sera pas facile, » poursuivit-elle. « Mon père ne m’a jamais acceptée. Et ici, j’ai peur d’être vue seulement à travers ma cécité, à travers mon passé. Parfois, je ne sais pas si je mérite tout ça. »
Yusha se pencha vers elle, releva doucement son visage et parla d’une voix ferme mais douce.
— Zainab, tu mérites tout ce que tu as. Et bien plus encore. Ce n’est pas ta cécité qui te définit, ni ton histoire. Ce qui te définit, c’est ton âme, ta bonté, ton courage. Et pour cela, tu es princesse—non seulement de ce palais, mais de mon cœur. Peu importe ce que disent les autres. Tu n’es ni un accessoire, ni une curiosité. Tu es tout pour moi.
À ces mots, Zainab sentit une chaleur l’envahir. Yusha ne se contentait pas de l’accepter ; il l’aimait pour ce qu’elle était vraiment, indépendamment de son apparence, de sa cécité ou de son passé. Son amour était une force qui la remplissait de confiance.
À cet instant, Zainab décida qu’elle ne laisserait ni les préjugés de la cour ni les souvenirs de son père la définir. Elle ne serait pas seulement l’épouse du prince ou la princesse aveugle. Elle serait bien plus. Elle serait la femme qui transformerait le palais de l’intérieur, celle qui prouverait que le véritable pouvoir vient de l’authenticité—du fait d’être soi, quels que soient les obstacles.
Ainsi, Zainab commença à jouer un rôle actif à la cour. Elle mit sa voix, sa sagesse et sa sensibilité au service d’un changement des perceptions nobles. Non par des mots durs, mais par des actes. Lors des audiences, elle s’appliquait à écouter chacun, comprendre leurs préoccupations, et chercher des solutions bénéfiques à tous. Peu à peu, elle gagna le respect du peuple—non par son titre, mais par son cœur et sa capacité à rassembler.
Dans le même temps, Yusha la soutenait à chaque pas. Prince ou non, il n’avait pas peur de partager la lumière avec Zainab, sachant que son vrai rôle était de l’accompagner, la respecter et l’aimer telle qu’elle était.
Avec le temps, Zainab se sentit plus forte, plus sûre d’elle. Elle comprit que l’acceptation qu’elle cherchait ne viendrait pas des autres, mais d’elle-même. Et ainsi, au fil des années, Zainab cessa d’être seulement la princesse d’un palais. Elle devint la reine de son propre destin, transformant non seulement la cour, mais la vie de tous ceux qui l’entouraient.
Le palais se remplit de lumière—non par la richesse ou la puissance de la couronne, mais grâce à l’authenticité de Zainab. Elle avait trouvé ce qu’elle cherchait : une place dans le monde où l’on la voyait non pour ce qui lui manquait, mais pour ce qu’elle avait à offrir.
Yusha, à ses côtés, demeura son soutien inconditionnel. Ensemble, ils bâtirent un royaume où l’amour, l’acceptation et la véritable force intérieure primaient sur tout. Car, au bout du compte, Zainab avait appris que l’amour ne se fonde pas sur les apparences, mais sur la connexion profonde entre les cœurs.
Думаю