Olesya criait si fort que la porte d’entrée vibrait légèrement.
Elle fit irruption dans l’appartement, portant encore ses bottes d’hiver sales, laissant des traces noires et fondantes sur le sol clair en stratifié. Sa doudoune rouge vif pendait ouverte. Son visage était marqué par le froid et la colère. Dans l’entrée exiguë, l’air se remplit instantanément d’une odeur d’humidité et de parfum bon marché.
Liza se tenait dans l’embrasure de la porte de la cuisine.
Elle tenait encore les lourds ciseaux de cuisine. Une minute plus tôt, elle les utilisait pour ouvrir un paquet en plastique épais de cuisses de poulet. Juste un dîner ordinaire en promotion.
« Olesya, baisse un peu le ton. Les voisins… » marmonna Pasha.
Il se déplaçait maladroitement d’un pied sur l’autre dans ses vieilles pantoufles d’intérieur. Il se recroquevilla, rentrant la tête, fuyant du regard le visage écarlate de sa jeune sœur.
« Je me fiche complètement de tes voisins ! »
Sa belle-sœur repoussa sa capuche. Ses cheveux décolorés tombèrent en désordre.
« Les huissiers n’arrêtent pas d’exploser mon téléphone ! Ils ont dit que ce soir, ils balanceraient de la peinture sur ma porte et rempliraient les serrures de mousse ! Pasha, t’es un homme ou pas ? Prête-moi un peu d’argent jusqu’à ce que j’aie ma paie ! »
Liza ricana intérieurement.
Depuis trois ans, cette rengaine n’avait pas changé d’une note. Un microcrédit à des taux fous. Des échéances manquées. Des appels agressifs de la société de crédit. Panique et scène d’hystérie le soir dans leur entrée.
Olesya empruntait de l’argent pour de nouveaux téléphones. Pour un salon d’extensions de cils qui a fait faillite après un mois. Pour des voyages à Sotchi avec des admirateurs douteux. Et à chaque fois, c’est Pasha qui payait.
L’été dernier, à cause de cela, ils ont dû renoncer à leurs vacances à la mer.
Pasha avait discrètement transféré une belle somme à sa sœur. Leur budget vacances s’était effondré en un instant. Liza avait économisé cet argent sou par sou pendant toute l’année. Olesya avait juré sur sa santé qu’elle rendrait tout d’ici août. Prédictiblement, elle a oublié. Mais elle a tout de même réussi à s’acheter toute une nouvelle garde-robe pendant les soldes d’automne.
« Olesya, on en est à combien maintenant ? » demanda son mari, coupable.
Il ajusta nerveusement le col de son vieux t-shirt.
« Quarante mille ! » lança sa sœur.
Elle renifla puis adopta soudainement un ton plaintif.
« Pasha, je t’en prie, aide-moi. Les intérêts s’accumulent chaque jour. Ils ont commencé à appeler maman. Tu veux que maman fasse une crise cardiaque à cause de ces gens-là ? »
« Nous n’avons pas d’argent en trop », répondit Liza lentement, articulant chaque mot.
Olesya se retourna brusquement vers elle.
Ses yeux se plissèrent. Son regard balaya Liza de la tête aux pieds, s’attardant sur son tablier de maison ordinaire et ses cheveux relevés à l’aide d’une pince en plastique bon marché.
« Je ne te parlais pas, à toi ! »
Olesya pointa un doigt à manucure néon sur sa belle-sœur.
« Je suis venue voir mon frère ! Pasha, dis à ta femme de ne pas se mêler des affaires familiales. Nous, on est de la même famille. »
« Nous sommes une famille nous aussi », répondit calmement Liza.
Elle ajusta plus confortablement les ciseaux dans sa main. Le métal était froid dans sa paume.
« On a déjà nos billets pour samedi. Demain, on paie le reste à l’agence de voyage. Notre argent est compté au rouble près. Pas de prêts. »
Olesya leva théâtralement les mains.
« Alors, vous partez vous cramer la panse sur la plage ! »
Elle éclata d’un rire amer.
« Et ta propre sœur, elle devrait passer la nuit dehors ? Laisser ces brutes la traquer dans les cages d’escalier ? Pasha, t’en es vraiment arrivé là ? C’est ta femme qui te dit comment traiter ton propre sang, maintenant ? »
Ça marchait à tous les coups.
Pasha ne supportait pas qu’on l’accuse d’être sans caractère. Il était facile à piquer au vif, surtout par sa mère ou sa sœur. Il redressa les épaules et essaya d’avoir l’air du chef de famille.
« Liza, écoute, » commença-t-il, hésitant. « Sa situation est critique. On la menace. »
« Notre situation à nous aussi est critique », répliqua sa femme.
Elle ne bougea pas.
« Nous n’avons pas eu de vraies vacances depuis trois ans. Tu as toi-même dit que ton dos est en train de lâcher. Je porte le même manteau matelassé depuis quatre hivers. La fermeture éclair coince. Pendant ce temps, ta sœur parade avec une nouvelle veste. »
« C’était un cadeau ! » s’exclama Olesya.
« De qui ? De la société de microfinance ? » répliqua Liza.
Olesya s’indigna et fouilla dans sa poche. Elle sortit un téléphone avec un protège-écran fissuré.
« Ah, c’est comme ça ? D’accord. J’appelle Maman. Qu’elle voie qui tu as amené dans cette maison ! »
Elle composa rapidement le numéro et mit le haut-parleur. La sonnerie résonna dans le couloir étroit.
L’appel fut pris presque immédiatement.
« Olesetchka ? Alors ? Pacha t’a-t-il donné l’argent ? » demanda la voix anxieuse d’Antonina Sergueïevna.
« Maman, il radine pour trois sous ! » se lamenta Olesya. « Il est juste là, il baisse les yeux, et sa harpie me brandit des billets de vacances sous le nez ! Ils vont à la mer ! »
« Pacha ! » La voix de sa belle-mère, au haut-parleur, se fit dure. « Tu as complètement perdu ta conscience ? »
Pacha tressaillit. Il s’approcha de sa sœur comme s’il voulait éteindre le téléphone.
« Maman, on l’a vraiment réservé, ce voyage. Liza a économisé pendant six mois. »
« Je suis ta mère ou pas ?! » aboya Antonina Sergueïevna.
Seul le vieux réfrigérateur dans la cuisine continuait à bourdonner.
« Ta sœur a des problèmes ! Quelles plages ? Quels billets ? Tu es le grand frère. Tu dois aider. Olesya n’est qu’une fille, elle a fait une erreur. Ces brutes vont saccager sa porte. Tu vas m’enterrer avec tes vacances ! »
« Maman, ne commence pas à parler de tombe », marmonna Pacha.
Ses épaules retombèrent à nouveau.
« Je viendrai et j’irai m’allonger juste devant ta porte ! » s’énerva encore sa mère. « C’est comme ça que je t’ai élevé ? Avare ? Froid ? Donne l’argent à ta sœur. Annule ton voyage en Turquie. Vous n’êtes pas des aristocrates, vous pouvez vous reposer à la datcha. Je le demande pour la dernière fois ! »
L’appel se termina brusquement. Antonina Sergueïevna avait raccroché.
Olesya afficha un sourire triomphant et remit le téléphone dans sa poche.
« Tu as entendu ? Tu vas causer une crise cardiaque à Maman. Allez, Pacha. Transfère-les. J’ai déjà ouvert l’appli. »
Pacha se frotta l’arête du nez. Il voulait mettre fin aux cris au plus vite. Acheter sa sortie du problème. Redevenir un bon fils et frère.
Il s’approcha du petit meuble sous le miroir.
Son vieux portefeuille en cuir et le smartphone étaient là. Olesya lança un regard défiant à sa belle-sœur. Sache tenir ta place. Le sang est plus épais que l’eau.
Pacha prit le téléphone.
« Je le transfère tout de suite via l’appli, » dit-il. « Donne-moi ton numéro pour le virement instantané. Mais il y aura des frais, j’ai déjà atteint ma limite. »
« Je m’en fiche des frais ! Envoie tout ! Sinon, ils vont me tuer ! » s’écria Olesya, soudainement joyeuse.
Liza fit un pas en avant.
En deux pas, elle franchit la distance de la cuisine au meuble. Elle ne cria pas. Elle n’arracha pas le téléphone. Elle posa simplement sa paume sur l’écran.
« Enlève ta main, Liza », dit son mari.
Il y avait de l’irritation dans sa voix.
« Ne fais pas de scène. Je transfère mon propre argent. Je sauve ma sœur. »
« Les tiens ? » Liza haussa un sourcil. « Les mêmes économies que nous avons mises de côté ensemble avec nos primes ? »
« Hé, qu’est-ce que tu fais là ? » s’emporta Olesya depuis l’entrée.
Elle fit un pas de plus dans le couloir.
« Tu as complètement perdu la tête à attraper le téléphone des autres ? Pacha, entre le mot de passe ! Fous-la dehors ! »
Liza retira sa main de l’écran.
Elle fit un pas en arrière et croisa les bras sur sa poitrine. Les cisailles étaient toujours serrées dans sa main droite.
« Ouvre l’appli, Pacha », dit-elle d’une voix égale. « Ouvre-la. Regarde le solde du compte épargne. »
Son mari fronça les sourcils.
Il appuya sur l’icône verte de la banque. La reconnaissance faciale la déverrouilla. L’écran se chargea.
Pacha regarda fixement le téléphone. Le pli entre ses sourcils se creusa encore. Il fit défiler vers le bas pour rafraîchir la page. Puis il recommença.
« Je ne comprends pas », dit-il d’une voix rauque. « Où est l’argent ? Il n’y a que deux cent quarante roubles ici. Où est passé tout le reste ? »
Olesya allongea le cou, essayant de voir l’écran de son frère.
« Comment ça, deux cents roubles ? Pacha, tu te moques de moi ? Quels deux cents roubles ? ! »
« L’argent est sur mon compte », répondit calmement Liza.
Elle regarda droit dans les yeux ébahis de son mari.
« Ce matin, j’ai transféré tout le budget des vacances sur ma carte. Heureusement, avec le système de paiement instantané, tu peux transférer jusqu’à cent mille d’un coup sans frais. »
Un lourd silence tomba dans le couloir.
« Tu as volé mon argent ? » souffla Pacha.
« J’ai sauvé nos vacances », répliqua Liza sèchement. « Parce que je savais que ta sœur viendrait avant la fin de la semaine. Elle a toujours une crise avant son paiement prévu. »
« Sale garce ! » hurla Olesya.
Elle se précipita en avant. Pacha tendit instinctivement un bras et arrêta sa sœur.
« Attends, Olesya. Non. »
Ses pensées se bousculaient.
« Liza, rends l’argent sur mon compte. Ce n’est pas drôle. Maman va me harceler jusqu’à la mort. »
« Je ne le ferai pas », dit sa femme en secouant la tête. « Demain je paie le voyage avec cet argent. Comme on avait convenu il y a six mois. »
Olesya serra les poings.
« Pacha, tu as une carte de crédit ! » s’exclama soudain sa sœur. « Une carte avec une limite de deux cent mille ! Transfère depuis la carte de crédit ! Oui, les frais seront dingues, mais je te rembourserai plus tard, avec les intérêts ! Ferme-là juste maintenant ! »
Pacha jeta un regard incertain vers l’armoire. Son portefeuille avec les cartes y était posé.
« Liza, on va avoir de gros problèmes avec maman », dit-il. « Je prendrais depuis la carte de crédit. C’est mon problème. Je rembourserai moi-même. »
Il tendit la main vers le portefeuille.
Pour transférer de l’argent depuis la carte de crédit sans une grosse commission, Pacha allait d’habitude au distributeur. Il retirait du liquide pendant la période de grâce. C’était une astuce qu’il connaissait bien. Liza aussi la connaissait.
Liza fit un autre pas.
« Donne-le-moi. »
Elle arracha la carte noire en plastique des doigts mous de son mari avant qu’il n’ait eu le temps de les refermer.
« Rends-la-moi ! » cria Pacha.
Liza leva les ciseaux de cuisine.
Les mêmes. Pour le poulet. Lourdes, avec des lames tranchantes.
Snap.
Le plastique se brisa d’un craquement sec en deux moitiés irrégulières. La puce avait été coupée nettement en deux. Les morceaux tombèrent sur le paillasson, juste à côté des bottes sales d’Olesya.
« Tu es folle ? » demanda sa sœur d’une voix rauque.
Pacha fixa la carte détruite sur le sol comme s’il s’agissait d’un chaton écrasé.
« Qu’as-tu fait ? » chuchota-t-il. « Comment je suis censé retirer maintenant… »
« Tu ne peux pas », dit Liza, glissant les ciseaux dans la poche de son tablier.
Sa voix ne trembla pas.
« J’ai bloqué la carte de crédit dans l’application de la banque il y a une demi-heure. Pendant que tu étais sous la douche. Je connais le mot de passe de ton téléphone. »
Elle fit un signe de tête vers les morceaux au sol.
« Et j’ai découpé le plastique pour que, dans un élan d’amour fraternel, tu ne coures pas à l’agence bancaire avec ton passeport. Ou à un distributeur sans contact. »
« Tu n’avais pas le droit de fouiller dans mon téléphone ! » protesta son mari.
« Et toi, tu n’avais pas le droit de donner notre argent des vacances pour couvrir des microcrédits », répliqua Liza. « Tu pourras refaire une nouvelle carte quand on rentrera de la mer. Dans une semaine. »
Olesya regarda son frère et sa belle-sœur, abasourdie.
Elle attendait une explosion. Que Pacha frappe le mur du poing. Qu’il crie sur sa femme. Qu’il fasse ses valises. Qu’il défende son sang. Qu’il remette cette femme insolente à sa place.
Mais Pacha s’accroupit en silence.
Il commença à ramasser les fragments noir et jaune de la carte sur le paillasson.
« Pacha ! » appela sa sœur. « Et qu’est-ce que je fais maintenant ? »
L’homme se redressa. Son visage semblait gris. Épuisé.
« Rentre chez toi, Olesya », dit-il d’une voix terne. « Je n’ai plus d’argent. Tout est bloqué. Débrouille-toi. Va travailler. »
Sa sœur souffla bruyamment, comme un cheval.
« Eh bien, restez là, pauvres crétins soumis ! Je ne remettrai plus jamais les pieds dans cet asile ! Expliquez-le à maman vous-mêmes ! »
Elle resserra sa doudoune autour d’elle, donna un coup de pied violent à la porte et se précipita sur le palier.
Liza la suivit, ferma la porte à double tour et fit glisser le verrou.
L’appartement retomba dans le silence.
«Liza, alors comment je suis censé acheter mon déjeuner au travail demain?» demanda son mari misérablement. «Je n’ai plus un seul kopeck. Je suis complètement fauché.»
Il n’y avait rien à faire.
Pasha faisait partie de ces gens qui se laissent porter par le courant. Si le courant changeait soudainement de direction, il s’adaptait simplement. Il n’avait plus la force pour les scandales. Et se disputer avec une femme qui pensait toujours un pas devant lui était également inutile.
Liza sortit sa carte de salaire de sa poche et la posa sur le meuble.
«Je t’ai déjà transféré de l’argent via ton numéro de téléphone,» dit-elle. «Assez pour un déjeuner d’affaires et de l’essence jusqu’à samedi.»
Puis elle se retourna et retourna à la cuisine, vers son paquet de poulet.
Trois jours plus tard, ils prirent l’avion pour la mer.
Pasha portait consciencieusement le lourd sac de plage de sa femme. Il lui appliquait de la crème solaire dans le dos. De temps en temps, il lui demandait de lui transférer un peu d’argent du compte pour une bière fraîche au bord de la piscine.
Il n’était pas soudainement devenu un homme dur à la volonté de fer. Il était toujours doux et influençable. Il continuait à inventer des excuses à sa mère par téléphone, sortant sur le balcon de l’hôtel.
C’est juste que maintenant, les clés du coffre étaient dans une autre poche.
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