Marina regardait son fils essayer son nouveau costume. Grand, élégant, brun — demain, son petit garçon allait se marier, et c’était difficile à croire.
Ilya étudia soigneusement son reflet dans le miroir. Il se retourna, hocha la tête avec satisfaction et nota que le costume lui allait parfaitement.
« Une tenue élégante », dit-il, se tournant vers sa mère. « La couleur est belle, et ça a l’air cher. »
*Et il est cher,* pensa Marina, mais à haute voix elle répondit,
« Je suis contente qu’il te plaise. Je vais sûrement verser une larme à la cérémonie quand je te verrai si bien habillé. »
Enfin, Ilya s’arracha au miroir.
« Maman, tu viens à la cérémonie ? On avait dit que tu n’y serais pas. »
« On a décidé, mon fils ? Je croyais que tu plaisantais. »
« Quels plaisanteries ? » répliqua son fils, arpentant la pièce nerveusement. « Tu as oublié qui sont les parents de Vika ? Il y aura que des gens de l’élite à la cérémonie. Tu te sentiras comme une pauvre parente. Je commencerai à m’inquiéter pour toi. Maman, tu veux vraiment me gâcher un jour aussi important ? »
Il s’assit à côté de Marina sur le canapé, lui prit la main et la serra doucement.
« Maman, imagine seulement comme tu auras l’air ridicule à côté de toutes ces femmes irréprochables. Je mourrais de honte. Et pense à toi aussi. On passera le lendemain, d’accord ? On prendra un thé ou du champagne. Tu pourras nous féliciter et nous donner ton cadeau. »
Le cœur de Marina se serra de douleur. Son propre fils avait tellement honte d’elle qu’il était prêt à paraître orphelin, sans racines, à son propre mariage.
« Pourquoi aurais-je l’air ridicule ? » protesta sa mère. « Je suis allée chez un bon coiffeur, je vais me faire faire une manucure. Je mettrai une robe décente. »
« Quelle robe décente ? Cette vieille chose bleue ? » s’exclama Ilya, puis il recommença à faire les cent pas.
« Voilà. Si tu ne le comprends pas gentiment, je vais être direct. » Il s’arrêta devant sa mère. « Je ne veux pas te voir à mon mariage. C’est peut-être cruel, mais j’ai honte que ma mère soit une femme de ménage. Je ne veux pas que tu m’humilies devant la famille de Vika. C’est assez clair ? »
Marina fut bouleversée par l’aveu de son fils et ne put dire un mot. En silence, Ilya attrapa son sac à dos, jeta un dernier regard fier à son costume et se dirigea vers la porte. Sur le seuil, il s’arrêta.
« Je me répète — ne viens pas à la cérémonie. Personne ne sera content de te voir là-bas. »
Ilya était parti depuis plusieurs heures. Il faisait déjà nuit dehors et Marina était toujours assise, figée, sur le canapé. Le choc était si fort qu’elle ne pouvait même pas pleurer. Les larmes vinrent plus tard, quand elle alluma la lumière et sortit un vieil album photo de famille du tiroir.
Cet album contenait toute sa vie, sans enjolivement. Les souvenirs frappèrent Marina avec tant de force qu’elle eut du mal à respirer. Une vieille photo usée. Elle était une fillette de deux ans aux yeux bleus, observant l’objectif avec intensité. Une robe à motifs, visiblement empruntée à quelqu’un. À côté d’elle, se tenait une femme maigre, au regard vide et au sourire niais. Même sur une photo aussi pauvre, il était évident que la femme était légèrement ivre.
Marina avait deux ans et demi quand sa mère perdit ses droits parentaux et disparut de sa vie pour toujours. En grandissant, Marina n’essaya même jamais de retrouver cette mère indigne. Pourquoi l’aurait-elle fait ?
Une photo de groupe. Marina, dix ans, avec des boucles blondes indisciplinées, se tenait au second rang, troisième à gauche. La vie à l’orphelinat n’avait pas été facile.
L’institution où Marina avait grandi ressemblait à ces orphelinats honteux montrés dans les documentaires sur les années 1990. Les cuisiniers étaient surpris à voler de la nourriture, les surveillantes n’hésitaient pas à utiliser un langage vulgaire et le directeur fermait les yeux sur le harcèlement, se moquant de la façon dont les grands faisaient régner l’ordre.
Trois jeunes femmes jolies en uniforme de serveuse posaient de façon aguicheuse pour le photographe sur le porche d’un bâtiment à l’enseigne de travers. Après l’école, Marina ne réfléchissait pas beaucoup à sa future profession et trouva rapidement du travail comme serveuse dans un café routier nommé *Au Bord de la Route*. Le salaire était modeste, mais les pourboires généreusement laissés par les clients compensaient largement.
Les longues journées de travail étaient épuisantes, mais Marina refusait de se laisser abattre. Elle aimait sa vie indépendante. Sa chambre au dortoir était spacieuse et lumineuse, et ses voisins, un couple âgé, étaient gentils. Même si l’argent était rare, Marina s’en sortait. Elle découvrit soudain un talent : elle savait s’habiller à la mode avec très peu d’argent. En achetant des vêtements dans les friperies, elle les transformait et les relookait en pièces stylées.
Dans une clairière ensoleillée, Marina, souriante et heureuse, portait une couronne de fleurs assise dans l’herbe, alors qu’un jeune homme brun et séduisant la serrait dans ses bras. Les années avaient passé, mais le cœur de Marina s’arrêtait encore chaque fois qu’elle regardait cette photo.
Elle travaillait au café depuis environ un an lorsqu’elle rencontra Maksim. Ce matin-là d’été, le café était exceptionnellement bondé. Marina traversait la salle en courant avec son plateau, servant des clients impatients, lorsqu’elle trébucha soudainement et renversa du jus de tomate sur le jeune homme assis près de la fenêtre. La tache rouge vif s’étendit sur sa chemise claire.
Marina perse la parole, réalisant que la chemise était chère. Avant qu’elle ne reprenne ses esprits, Stas, le gérant du café, accourut à la table en paniquant et la menaça de la renvoyer.
« Pourquoi s’inquiéter ? » sourit le jeune homme en tendant ses clés de voiture à Marina. « Ne vous en faites pas, je vais chez mes parents à la campagne. Il y a un t-shirt propre dans la voiture. Pourriez-vous prendre mon sac à dos sur le siège arrière ? »
« Je vais m’en occuper moi-même, Maksim Nikolaïevitch », répondit poliment Stas en s’emparant des clés. « Sinon, cette poulette pourrait encore casser quelque chose dans la voiture. »
Restée seule avec le client, Marina réussit enfin à présenter ses excuses.
« Je suis désolée, cela ne m’est jamais arrivé. Je vous rembourserai les dégâts. »
« Ne vous inquiétez pas », répondit Maksim. « Ce n’est pas grave. Au fait, comment vous appelez-vous ? »
« Marina. »
« Et moi, c’est Maksim. »
Il lui tendit la main. Elle la serra et, pour la première fois, osa le regarder vraiment. Un homme séduisant, grand, athlétique, aux yeux gris et au sourire charmant se tenait devant elle.
Stas apporta son sac à dos et le conduisit dans l’arrière-salle pour se changer. En passant près de Marina, Stas marmonna d’un ton sarcastique :
« Pourquoi tu restes plantée là ? Ta journée est terminée ? »
Elle était en train de prendre l’argent d’un couple amoureux lorsqu’elle entendit une voix joyeuse derrière elle :
« Marina, pourrais-tu m’accorder une minute ? »
Elle se retourna. Maksim, désormais vêtu d’un t-shirt bleu propre, était assis à la même table.
« Tu prends ma commande ? »
« Bien sûr. »
En servant ce client charmant, la jeune femme se sentit mal à l’aise, ses joues en feu. Stas accompagna le jeune homme à la porte et, en jetant un coup d’œil à Marina, lui fit un clin d’œil.
« Ne m’en veux pas. Je t’ai grondée exprès, au cas où il te demanderait de payer la chemise. Elle vaut plus que tout ton salaire. »
« Tu connais ce type ? »
« C’est Maksim Skvortsov, le fils du maire. Tout le monde le connaît ici. »
Ce soir-là, Marina était si fatiguée par la journée qu’elle oublia complètement l’incident. Tout ce qu’elle voulait, c’était rentrer chez elle et s’écrouler sur son lit.
Il faisait déjà nuit dehors. Elle n’avait aucune idée de combien de temps elle devrait attendre le bus. Soudain, une voiture étrangère s’arrêta près du café. Marina recula instinctivement vers le perron, mais, en y regardant de plus près, reconnut la voiture. Étrange… que faisait le fils du maire ici ?
Maksim sortit précipitamment de la voiture, un bouquet à la main, et se dirigea directement vers Marina. Il s’approcha de la jeune fille étonnée et lui tendit les fleurs.
« Tu as terminé le travail ? Désolé, je ne savais pas quelles fleurs tu aimais, alors j’ai acheté des roses blanches. Mais je te promets qu’à l’avenir, j’apporterai uniquement celles que tu préfères. »
Marina était complètement confuse.
« Pourquoi ? »
« Pourquoi ? » Maksim rit. « Eh bien, je te fais la cour, évidemment. Et la soirée est si belle — pourquoi ne pas aller quelque part ensemble ? »
Marina avait complètement oublié qu’elle avait désespérément bisogno de dormir. Tout ce qui lui arrivait lui paraissait un rêve magique. Elle se rendit compte qu’elle était prête à aller n’importe où avec lui. Mais elle revint vite à la réalité. Elle se rappela qu’elle portait un vieux jean et un simple t-shirt.
« Merci, mais je suis fatiguée. Je ne peux pas ce soir, » dit Marina avec un certain regret.
« Alors demain ? » insista Maksim.
« Alors demain, » répéta la jeune fille.
Le lendemain, ils se sont rencontrés — et ne se sont plus jamais quittés. Ce fut le coup de foudre. Maksim étudiait l’économie. Il venait de réussir ses examens d’été et ils commencèrent à se voir chaque jour. En juillet, il emmena Marina en vacances. Elle n’avait pas de passeport, alors ils passèrent dix merveilleux jours à Sotchi.
Maksim présenta sa bien-aimée à ses amis de l’université. Ensemble, ils allaient souvent nager et faisaient des barbecues en plein air. C’était la période la plus heureuse, insouciante et inoubliable de la vie de Marina. Plus tard, elle ne connaîtrait plus jamais un tel bonheur.
Marina et Maksim commencèrent à planifier leur mariage, mais à l’automne tous leurs rêves d’avenir s’effondrèrent. Le cousin de Maksim le vit dans la rue avec une « fille vagabonde » et en informa le père-maire. La vie de Marina tourna au cauchemar.
La famille Skvortsov désapprouvait leur relation. Ce n’était pas surprenant : leur fils unique et une fille de l’orphelinat. La mère de Maksim appelait sans cesse Marina, l’insultant et la menaçant, exigeant qu’elle quitte son fils. Le cousin de Maksim est même venu au café et y a fait un scandale.
Puis les voisins ont rapporté que des gens avaient posé des questions sur Marina.
« Il y a eu une dame ici récemment, » confirma Yakov Ivanovich, le voisin de Marina, « qui nous offrait de l’argent pour dire que tu étais une droguée et une femme légère. Je l’ai mise dehors. »
Marina ne dit rien à son fiancé. Elle savait qu’on préparait le départ de Maksim à l’étranger pour un échange d’étudiants. Apparemment, il subissait aussi une forte pression, car parfois Marina voyait de l’anxiété dans ses yeux. Parfois, il la regardait intensément, mais dès qu’il voyait son doux sourire, il poussait un soupir de soulagement.
Deux semaines avant le départ de Maksim, le téléphone de Marina a sonné.
« Ici Nikolai Borisovitch, » dit une voix masculine dure au téléphone. « Vous devez rompre avec mon fils avant qu’il parte. Dites-lui que vous avez un autre homme. Si vous ignorez mes paroles, vous le regretterez amèrement. »
Et sans attendre de réponse, le maire raccrocha. Marina était prête à tout pour Maksim — comment aurait-elle pu quitter l’homme qu’elle aimait si profondément ?
Quand Maksim partit pour Londres, des événements commencèrent à se produire autour de Marina qu’elle considère encore comme un cauchemar. Stas, acheté par le maire, l’accusa soudainement d’un vol important et la jeune femme fut arrêtée.
Marina était tellement bouleversée par la trahison de son employeur qu’elle ne songea même pas à se défendre correctement. Lorsque l’affaire fut rapidement envoyée au tribunal, elle ne doutait pas que la vérité éclaterait et que les terribles accusations seraient abandonnées.
Le procès fut une farce. L’avocat commis d’office semblait presque endormi pendant les audiences. Le procureur, en revanche, fit de son mieux. Chaque jour, Marina attendait que Maksim vienne la sauver, mais son amie lui dit que, selon des rumeurs, le jeune homme envisageait de poursuivre ses études en Angleterre.
Marina fut condamnée à trois ans. En prison, elle apprit qu’elle était enceinte.
Elle préférait ne pas se rappeler son temps en prison. C’était trop douloureux. Submergée par l’émotion, elle tourna rapidement une autre page de l’album familial. Sur la photo était son petit garçon, aux cheveux foncés et aux yeux gris. Marina passa doucement son doigt sur l’image. Quel enfant doux et intelligent il avait été. Seul Dieu savait combien de sacrifices il avait fallu pour l’élever seule.
Après avoir purgé un an et demi, Marina fut libérée plus tôt. Elle eut une chance incroyable que son enfant ne lui ait pas été enlevé. Une fois dehors, d’innombrables problèmes l’attendaient. Personne ne voulait engager une jeune femme avec un petit garçon et un casier judiciaire.
Grâce à son voisin Yakov Ivanovitch, qui, par l’intermédiaire d’un de ses anciens élèves, a aidé à faire entrer le petit Ilyusha à la crèche, Marina a pu travailler sans arrêt. Elle faisait le ménage dans un restaurant, nettoyait des bureaux le soir, prenait des petits boulots dans une station de lavage le week-end, et la nuit cousait des taies d’oreiller et des couvertures.
Elle ne s’est jamais retournée vers le passé : pourquoi ajouter plus de douleur ? Pendant son incarcération, tous ses liens avaient été rompus. Un jour, elle croisa par hasard une vieille amie, qui lui raconta que Stas, le propriétaire du café au bord de la route, avait fait faillite, que le maire Skvortsov était parti à Moscou après une promotion, et que son fils avait épousé l’année passée une belle femme de la capitale.
Marina pleura toute la nuit, puis elle essuya ses larmes et retourna laver les sols du restaurant. Elle devait élever son fils — c’était désormais sa seule préoccupation et sa joie.
L’aube était déjà en train de poindre dehors. Avait-elle vraiment passé toute la nuit avec son album ?
Elle se coucha, mais les pensées à propos de son fils ne la laissaient pas en paix. Elle avait toujours essayé de lui offrir des jouets chers, de la bonne nourriture, des vêtements à la mode. Elle était prête à tout faire pour satisfaire ses désirs. Si Ilya avait besoin d’un nouveau gadget, il lui suffisait de le dire, et elle savait qu’elle trouverait de l’argent d’une manière ou d’une autre, même en travaillant encore plus.
Bien sûr, Ilya était devenu un homme égoïste et insensible, et une part de la faute lui revenait. Elle ne lui avait jamais dit à quel point elle était fatiguée, n’avait jamais pris d’arrêt maladie, et lui donnait toujours les meilleurs morceaux à table.
Il n’est donc pas étonnant que son fils n’ait jamais pensé au prix que sa mère devait payer pour avoir de l’argent. Et maintenant, il avait honte d’elle et ne voulait pas d’une femme de ménage à son mariage.
« Je comprends », soupira Marina avec amertume, puis se tourna vers le portrait d’Ilya sur le mur. « Mon fils, je t’ai gâté pendant vingt-cinq ans, mais cette fois j’agirai à ma façon. Désolée, mais il doit en être ainsi. »
Elle se leva du lit et prit dans le tiroir la boîte où elle gardait ses économies. Avec l’argent sur sa carte bancaire, elle en avait assez pour une robe, une coiffure et une visite chez l’esthéticienne.
L’apparition de Marina à la cérémonie de mariage fit véritablement sensation.
Elle avait toujours paru plus jeune que son âge, et après son passage au salon de beauté, elle semblait avoir rajeuni de dix ans. Les invités, surtout les hommes, jetaient des regards admiratifs à la blonde en élégante robe bleue. Pendant la cérémonie, la mère, essuyant ses larmes, admirait son fils — soudain si sérieux et légèrement perdu — et sa ravissante nouvelle épouse. Comme elle était heureuse de le voir ainsi. Après la cérémonie, tous les invités félicitèrent les jeunes mariés. Ilya se fraya discrètement un chemin vers sa mère et lui murmura :
« Donc ma demande ne signifiait rien pour toi ? J’espère que tu ne viendras pas aussi au restaurant ? »
« Non », acquiesça Marina. « J’ai déjà vu tout ce que je voulais voir. »
« Bonjour ! » s’exclama Vika, rayonnante de joie. « Marina Anatolievna, vous êtes magnifique ! Mes parents vous invitent à venir au restaurant avec eux. »
« Merci, mais il est temps pour moi de partir. »
« Vous partez déjà ? » protesta Vika. « Ilya, que se passe-t-il ? »
« Vraiment, maman, où vas-tu ? C’est le mariage de ton unique fils », dit Ilya avec un sourire forcé, invitant sa mère à les rejoindre au restaurant.
Lorsque vint le moment pour les parents de féliciter les jeunes mariés, Marina prit le micro.
« Enfants, soyez heureux, aimez-vous pour la vie… »
Ses mots étaient si sincères que les invités lui réservèrent une ovation debout.
En descendant de la petite scène, elle faillit heurter un grand homme en costume chic. Son visage lui semblait familier.
« Ce n’est pas possible », dit-il à voix haute, lui barrant la route. « Marichka, c’est toi ? Que fais-tu ici ? »
« Maksim ? » Marina pouvait à peine en croire ses yeux.
« Le père de la mariée est mon associé — il m’a invité au mariage. Quel beau fils tu as. » Maksim prit nerveusement la main de Marina. « Allons à la fenêtre discuter ? Tu es seule, sans mari ? Je suis divorcé depuis dix ans, et je n’ai pas d’enfants. »
Ils parlèrent pendant une heure. Maksim lui raconta comment son père, qui lui avait rendu visite à l’étranger, lui avait dit que Marina avait trouvé un autre homme et était partie à Moscou avec lui. Maksim n’avait pas cru son père, mais, de peur d’humilier sa bien-aimée par ses soupçons, il voulut d’abord découvrir la vérité par son meilleur ami. Son ami alla au café au bord de la route, mais n’y trouva pas la jeune fille. Le patron et les serveuses confirmèrent l’histoire racontée par le père.
« J’ai failli devenir fou de chagrin. Je suis resté six mois de plus en Angleterre, puis je suis revenu à Moscou. Mon père a été promu, et plus tard je me suis marié. Ai-je été heureux toutes ces années ? Pas une seule minute. Seulement avec toi, dans ma jeunesse. Et toi — comment as-tu vécu tout ce temps ? »
« Ne parlons pas du passé », proposa Marina. « C’est une fête de mariage. Je te raconterai tout plus tard, mais pour l’instant, viens m’inviter à danser. »
Les invités ne pouvaient pas détacher leurs yeux du beau couple. Ilya regardait sa mère comme s’il ne la reconnaissait pas. Soudain, il comprit que sa mère était une femme très attirante qui avait sacrifié sa vie personnelle pour lui. Pour la première fois, Ilya éprouva une véritable honte.
Puis il remarqua que sa mère, au bras d’un homme riche, se dirigeait vers la sortie, et il la rattrapa sur le perron.
« Maman, où vas-tu ? »
« Je m’en vais. C’est ce que tu voulais tant », lui rappela-t-elle.
« Maman, je suis désolé, mais pourquoi pars-tu avec cet homme ? »
« Je suis prête à le suivre jusqu’au bout du monde », confessa sincèrement Marina. « Au fait, fais sa connaissance — c’est ton père, Maksim. »
Ilya resta figé, dévisageant Marina, stupéfait. Elle se tut un instant, puis ajouta avec un sourire :
« Oui, il semble qu’une longue conversation nous attende. Mais pas aujourd’hui. Aujourd’hui, c’est la fête ! »
