Kirill était très pressé aujourd’hui. Il était déjà huit heures du soir, et il n’avait toujours pas choisi de cadeau, acheté de fleurs, ni même changé de vêtements.
C’était l’anniversaire de sa mère — Svetlana Eduardovna Krasilnikova. De nombreux invités s’étaient rassemblés pour l’occasion. La célébration devait se dérouler dans la maison de campagne de cette famille millionnaire. Seuls les membres de la famille étaient invités au dîner, tandis que les personnalités importantes, les partenaires d’affaires et les journalistes devaient arriver samedi.
Ces « réunions de famille » agaçaient Kirill depuis longtemps. Les amies de sa mère ne manqueraient pas de lui poser des questions indiscrètes : quand allait-il se marier, quand allait-il donner un héritier à l’empire Krasilnikov ?
Mais ce qui l’irritait le plus, c’est que de nombreuses tantes, amies et entremetteuses essayaient toujours de le caser avec leurs nièces et connaissances, vantant à chaque fois une nouvelle « parfaite épouse ».
Avant, ils embêtaient sa jeune sœur Camilla, qui avait vingt ans, mais depuis qu’elle fréquentait le fils de l’éditeur Eremov, ils l’avaient laissée tranquille, admirant simplement son choix. À présent, toute l’attention était sur Kirill.
Il essayait d’éviter ces dames insistantes, mais aujourd’hui cela n’allait pas fonctionner. Manquer l’anniversaire de sa mère lui vaudrait une rancune qui durerait longtemps.
Perdu dans ses pensées, Kirill s’arrêta devant un magasin de fleurs. C’était une petite boutique près du marché central — pas le genre d’endroit qu’il fréquentait d’habitude. Ils ne recevaient sans doute pas de roses du Kenya ou de tulipes hollandaises couvertes de rosée chaque jour, mais il n’avait pas le choix. Il lui fallait des fleurs rapidement.
En entrant, il vit que la boutique était vide. Il regarda autour de lui : les fleurs semblaient assez correctes — il ne lui restait plus qu’à attendre la vendeuse.
Mais personne ne vint.
« Bonsoir ! Il y a quelqu’un ? » appela-t-il vers l’arrière-boutique.
« Vendeuse ! Hé, qui est derrière le comptoir ? On doit attendre ou pas ? » Sa voix fut plus forte qu’il ne l’aurait voulu, et Kirill rougit de frustration.
À ce moment-là, une jeune femme en blouse bleu foncé sortit de l’arrière-boutique.
« Pourquoi tu cries comme au marché ? Tu ne pouvais pas attendre ? » demanda-t-elle sèchement.
« Pourquoi devrais-je attendre ? Votre travail, c’est d’attirer des clients, de vendre et de fournir un service qui donne envie de revenir, » répliqua Kirill. « Le marché des fleurs est bondé, la concurrence est rude et je peux facilement aller ailleurs. »
« Alors pars. Pourquoi crier ? » dit-elle en haussant les épaules. « Très bien, si tu ne veux rien, je m’en vais. »
Elle se retourna, prête à partir.
« Attends ! D’accord, je suis pressé. Je n’ai pas le temps de courir partout en ville. Qu’est-ce que tu as pour une femme d’âge moyen ? Pour une femme belle, élégante, riche ? C’est l’anniversaire de ma mère. »
« Si c’est pour votre mère, quel âge a-t-elle ? C’est important pour choisir les fleurs, » répondit-elle professionnellement.
« Je ne sais pas, » hésita Kirill.
« Voilà, » fit-elle la moue.
« Non, tu ne comprends pas. Ma mère cache son âge. Je pense qu’elle ne s’en souvient même plus elle-même. »
« Oh, je te crois, » éclata-t-elle soudain de rire. « Vieille Matrena ne se souvenait pas non plus de son âge. On en riait quand on était enfants. On disait qu’elle avait seize ans, alors qu’elle en avait presque soixante-dix. »
Kirill resta sérieux.
« Quel rapport avec ta grand-mère ? Ma mère est belle et ne veut tout simplement pas vieillir. Donne-moi les fleurs. »
« Des roses ? » demanda-t-elle en faisant la moue.
« Oui, des roses, » soupira-t-il. « Fais un bouquet, et je partirai. Je suis en retard. »
« Je ne sais pas faire les bouquets, » haussa-t-elle les épaules. « Je suis la femme de ménage. La fleuriste Antonina est aux toilettes depuis deux jours avec un mal de ventre. Je fais juste la surveillance du magasin. »
Kirill la fixa, sans voix, stupéfait. Jamais de sa vie il n’avait vécu une situation aussi absurde.
« Très bien. Fais ce que tu peux. Rassemble au moins les fleurs et attache-les avec un ruban. Tu sais faire ça ? »
« Oui, » dit la jeune femme, tout à coup rayonnante, puis elle commença à rassembler les roses.
Kirill la regardait. Elle avait de beaux cheveux, des traits délicats, une peau parfaite, et des yeux expressifs. De longs doigts, des poignets fins — comme une pianiste.
« Elle est belle », pensa-t-il. « Peut-être devrais-je l’inviter à jouer le rôle de ma fiancée ce soir ? Avec son apparence, elle pourrait facilement passer pour une aristocrate. »
« Comment tu t’appelles ? » demanda-t-il soudain.
« Liza. Liza Snezhina. »
« Un beau nom. »
« Oh, c’est le nom qu’on m’a donné à l’orphelinat. Ils m’ont trouvée dans la neige, alors ils m’ont appelée Snezhina », rit-elle.
« Qu’est-ce que tu veux dire… dans la neige ? »
« Pas littéralement dans un tas de neige », précisa Liza. « Sur une luge. On m’a laissée devant la porte de l’orphelinat. C’était un hiver rude, d’où le nom. »
Elle se tut en voyant son visage stupéfait.
« Eh bien, et alors ? En quoi ça te regarde ? Tu ne sais pas que des enfants sont parfois abandonnés ? »
« Oui », murmura-t-il, embarrassé.
« Voici ton bouquet », dit Liza en lui tendant une composition assez jolie.
« Écoute, Liza, aimerais-tu gagner ce soir une somme équivalente à plusieurs de tes salaires ? » sourit Kirill.
« Quoi ?! Tu es un maniaque ? J’appelle la police ! » dit-elle en saisissant un seau.
« Non, attends ! Ce n’est pas ce que je veux dire. Je te propose de l’argent pour un petit service. Ce soir, tu dois jouer le rôle de ma femme. Juste quelques heures chez mes parents, ensuite je te ramène chez toi. »
« Pourquoi ? »
« Mes tantes vont encore demander pourquoi je ne suis pas marié. Je veux les tromper : te présenter comme ma femme pour qu’elles me laissent enfin tranquille. »
Plus tard, il admettrait que c’était une plaisanterie, mais au moins cela leur apprendrait à ne pas se mêler de la vie des autres.
« Et pourquoi n’es-tu pas marié ? » demanda Liza avec curiosité.
« Voilà, toi aussi », rit Kirill. « Probablement parce que je n’ai pas encore rencontré le vrai amour. Ce n’est pas évident ? »
« Hmm, je pensais que les riches ne mettaient pas l’amour en premier. Je croyais que les affaires, la fusion de capitaux et tout cela comptaient davantage. »
« Pour moi, l’amour passe avant tout, crois-moi », sourit-il.
« D’accord, je vais t’aider », accepta-t-elle soudainement, surprenant à nouveau Krasilnikov. « J’attends juste le fleuriste et je me change. »
« Liza, je suis en retard. Ta tenue va ? Tu as autre chose que ce tablier ? »
« Je suis toujours bien habillée », dit-elle, vexée.
« Ne le prends pas mal, Elizaveta Snezhina. Je suis sûr que tu es toujours magnifique. Je voulais juste vérifier. Voici l’argent et l’adresse. Donne-moi ton numéro, je t’appelle tout de suite pour que tu aies mon contact. »
Finis ce que tu as à faire, appelle un taxi, et je t’attends chez moi, d’accord ? Et à table, on se parlera naturellement — et essaie de me regarder comme si tu étais amoureuse.
« Je ferai de mon mieux, ne t’inquiète pas. À l’orphelinat, j’étais la vedette du club de théâtre », dit Liza.
« Sérieusement ? Alors je suis rassuré », rit-il.
Tout le trajet, Kirill souriait, se rappelant sa conversation avec la femme de ménage. Il ne comprenait pas pourquoi penser à elle lui mettait de si bonne humeur.
Il arriva tout juste à temps pour le dîner. Le bouquet fut admiré — tante Rita fit même remarquer qu’un milliardaire italien lui avait offert le même à Palerme. Les invités acquiescèrent, le qualifiant de « luxe raffiné », et Kirill eut du mal à ne pas éclater de rire.
Bientôt, la conversation glissa sur le mariage de Camilla, puis, bien sûr, sur le « pauvre » célibataire Kirill.
« Kirill, quand verrons-nous enfin l’héritier de l’empire Krasilnikov ? » soupira tante Zina.
« Ça recommence », pensa-t-il, mais il se contenta de sourire.
« La jeunesse d’aujourd’hui est difficile à comprendre », ajouta tante Rita. « Il est impossible de trouver une fille bien. »
« Laissez le garçon tranquille ! » Boris Petrovitch, général à la retraite de soixante-dix-neuf ans, frappa du poing sur la table. « Ces marieuses m’agacent ! »
« Papa, arrête avec tes blagues de caserne ! » s’exclama Svetlana Edouardovna.
« Et harceler le garçon de questions, c’est délicat ? » grommela le grand-père.
Kirill et son père intervinrent rapidement pour calmer la situation.
« Mais quand rencontrerons-nous la fiancée de Kirill ? » demanda tante Rita à voix haute.
Le grand-père fronça les sourcils, mais Kirill répondit le premier :
« Pas une fiancée. Une épouse. »
Le silence tomba sur la table. Même Camilla laissa tomber son téléphone.
« Génial. Kirill, tu t’es marié ?! » s’exclama-t-elle.
À ce moment-là, le téléphone sonna.
« Oui, chère famille, je suis marié. Et voici ma femme. Elle est arrivée. »
Il quitta la table.
À la grille, Kirill vit un taxi et… s’arrêta net.
« Liza, c’est quoi ce maquillage de guerre ? Et ces perles ? Il y a deux heures, tu avais l’air normale ! »
« Ce sont des bijoux fantaisie coûteux ! Et la fleuriste a fait mon maquillage. »
« Pourquoi boites-tu ? Mon Dieu, je ne peux pas te présenter à ma famille comme ça ! »
« Mes chaussures sono troppo grandi, c’est pour ça que je boite. »
« J’ai des ballerines dans mon sac à dos. Je peux me changer. »
« Dépêche-toi ! Et enlève ces perles. Nous allons à la serre pour que tu puisses te laver le visage. Sans ce maquillage, tu es plus jolie. »
Dix minutes plus tard, ils entrèrent dans le salon. Les invités les regardèrent.
« N’aie pas peur, je suis là, » murmura Kirill en la conduisant à la table.
Il la fit asseoir à côté de lui et glissa discrètement une bague avec un énorme diamant à son doigt.
« Voici Liza. Ma femme. »
Tout le monde resta bouche bée. Personne ne s’attendait à un tel rebondissement.
« Bonjour, ma petite ! Comme tu es belle ! » dit le grand-père avec joie et s’avança pour l’embrasser.
Liza se leva, confuse, et le général à la retraite l’embrassa trois fois.
« Je suis Boris Petrovitch Krasilnikov, le grand-père de ton mari. Tu peux m’appeler Grand-père. »
« Liza, dis-nous, où as-tu rencontré mon fils ? » demanda Svetlana Eduardovna.
« Au magasin, » répondit simplement la jeune femme, mais Kirill lui donna un coup de coude sous la table pour qu’elle n’en dise pas trop.
« Ah oui ? Quel genre de magasin exactement ? » rit tante Rita.
Liza était complètement perdue. Elle ne savait pas comment se comporter dans cet environnement, alors elle décida de parler d’un sujet qu’elle connaissait un peu.
« Dans un magasin d’art. J’achetais des toiles, et Kirill… »
« Un magasin d’art ?! » Tante Zina ouvrit de grands yeux. « Kirill, qu’est-ce que tu faisais là-bas ? »
« J’y suis… allé avec un ami. Il cherchait un cadeau pour sa fille, » improvisa faiblement Kirill.
Liza voulait aider. Après tout, elle était payée.
« Je passais, distraite, et nous nous sommes croisés. Les pinceaux sont tombés et nous avons commencé à les ramasser. Soudain, nos mains se sont touchées et nous nous sommes regardés. À ce moment-là, j’ai senti une flamme en moi. Kirill a ressenti la même chose. Il a tout de suite compris qu’il ne pourrait pas vivre un seul jour sans moi. »
Kirill tirait sans cesse la main de Liza et lui donnait des coups de pied sous la table pour qu’elle s’arrête, mais elle continuait.
« Il m’a dit : “Mademoiselle, si je savais dessiner, je ferais votre portrait chaque jour. Mais je ne peux pas. Permettez-moi au moins de prendre une photo avec vous.” Et j’ai répondu : “Oh non, je ne suis pas une star pour poser.” Et il a dit : “Tu es une étoile — très lointaine, inconnue de tous, mais la plus belle de l’univers.” »
Tout le monde écoutait bouche bée, tandis que le grand-père souriait.
« Comme c’est romantique ! » s’exclama tante Rita.
« Mais Kirill n’est pas l’un de tes admirateurs, » interrompit la “fausse épouse”. « Il est mon mari, mon unique. Nous ne regardons personne d’autre. »
« Ça suffit, » dit Kirill avec impatience. « Maman, encore bon anniversaire. Liza et moi devons partir. »
Il prit la jeune femme par le coude et la mena vers la sortie.
Les tantes et la mère de Kirill les suivirent.
« Non, Kirill, c’est impossible ! » protesta sa mère. « Que vont dire les gens ? L’héritier de la famille Krasilnikov est marié, mais il n’y a eu ni mariage ni annonce dans la presse ! »
« Liza, tu viens à la fête samedi ? » insista tante Zina.
« Liza, qui sont tes parents ? On doit les rencontrer ! » s’écria tante Rita.
Enfin, ils montèrent dans la voiture. Kirill démarra brusquement et s’arrêta au premier tournant pour reprendre son souffle.
« C’était quoi, ça, Liza ?! » s’emporta-t-il. « Quel magasin ? Quelles étoiles ? »
« Ne me reproche rien, » haussa les épaules Liza. « Tu as dit que tu leur expliquerais tout plus tard. Alors, dis-leur que c’était une blague. Désolée, je me suis un peu emballée. Je me suis dit que l’argent ne tombe pas du ciel — il faut le gagner. »
« Ah, c’est vrai. » Il sortit une liasse de billets de sa poche intérieure. « Tiens. Tu les as mérités. »
« C’est trop. Je ne le prends pas, » dit Liza en écarquillant les yeux.
« Seuls les idiots refusent de l’argent, » répondit-il. « Es-tu idiote ? »
« Non. J’ai vraiment besoin d’argent, » dit-elle en prenant les billets et en les mettant dans son sac.
« Adieu, Kirill. Ou au revoir. »
Elle tira la poignée de la porte, mais elle ne s’ouvrait pas.
« Assieds-toi. Je te ramène chez toi », grogna-t-il, et la voiture redémarra.
Lorsqu’ils arrivèrent devant un vieil immeuble délabré en périphérie, Kirill sortit poliment pour lui ouvrir la porte.
Liza descendit en lui tenant le bras, mais soudain elle glissa et attrapa sa chemise. Il s’était garé près d’une flaque d’eau.
Une seconde plus tard, il était allongé dans la boue, elle sur lui.
« Qu’est-ce que tu fais ?! » cria-t-il.
« C’est toi qui es tombé dans la flaque ! » répliqua-t-elle.
« Il fait noir. On n’y voit rien ! »
Ils se relevèrent. Son costume était sale.
« Viens chez moi », dit Liza. « La propriétaire sera fâchée, mais une fois ce n’est pas grave. Après tout, tu n’es pas un homme ordinaire — tu es mon ‘mari d’une soirée’. »
Kirill n’avait pas envie de rire. Il avait envie de l’étrangler pour tous les ennuis qu’elle lui avait causés ce soir-là, mais il la suivit.
À l’intérieur de l’appartement, ils furent accueillis par une vieille femme stricte, Anna Stepanovna.
« Liza, pourquoi si tard ? Qui est-ce ? Tu as commencé à ramener des hommes à la maison ? »
« Mamie Anya, voici mon ‘mari’. Enfin, pas vraiment. On a juste dit à ses parents que… »
La vieille femme fut stupéfaite.
« Tu es sérieuse ? »
« Anna Stepanovna, puis-je lui demander de prendre une douche puis de partir ? »
La vieille femme fit un geste de la main.
« Qu’il aille à la salle de bain. Je lui apporterai des vêtements qui appartenaient au défunt Ivan Sergeevitch. »
« Non, merci ! » dit anxieusement Kirill. « Je vais juste me laver et partir. »
Une heure plus tard, ses vêtements séchaient sur le balcon et ils buvaient du thé dans la chambre de Liza. Kirill regardait les toiles, les chevalets et les peintures.
« Tu es vraiment artiste ? » demanda-t-il. « Puis-je voir ton travail ? »
« Regarde. »
« Je ne m’y connais pas trop en art, mais j’aime ça. Tu me vendrais un tableau ? »
« Tu m’as déjà bien payée. Ce n’est pas nécessaire. »
« Mais celui-ci me plaît vraiment », dit-il en désignant une toile. « Il serait parfait dans mon bureau. »
« Prends-la », répondit-elle sans grand enthousiasme.
« Liza, puis-je te demander quelque chose ? Pourquoi travailles-tu comme femme de ménage si tu es artiste ? Et, à mon avis, très talentueuse. »
« Merci », sourit-elle faiblement. « Mais à quoi bon ? Oui, je vends des tableaux au marché près de la fontaine, parfois je prends des commandes, mais ce n’est pas stable. On ne peut pas en vivre. Les matériaux coûtent cher, le temps libre est rare. Au magasin, au moins, j’ai un salaire fixe. Le patron est gentil et donne des primes. »
Elle se tut, puis ajouta timidement :
« Il y a autre chose… Je rends visite à une petite fille à l’orphelinat. Sonya. Elle a six ans. Elle est très seule. »
« C’est quelqu’un de ta famille ? » demanda doucement Kirill.
« Non. Juste… une amie. Je lui apprends à dessiner. Je voudrais l’adopter, mais ce n’est pas encore possible. »
« Pourquoi ? Si c’est une question d’argent, je peux aider. »
« Ce n’est pas l’argent. Je n’ai pas de logement ni les conditions nécessaires pour un enfant. Je ne suis pas mariée… Mais ce n’est plus la priorité. J’y travaille. Pour l’instant, je peux seulement lui rendre visite. »
Kirill la regarda attentivement.
« Tu es totalement orpheline ? Pas de famille du tout ? »
Liza acquiesça en silence.
« Mais tu avais droit à un logement de l’État. »
« Oui », sourit-elle amèrement. « Je l’ai vendue pour aider quelqu’un à rembourser ses dettes. Et lui… a disparu. Voilà comment je vis — tout le monde m’abandonne, à commencer par ma mère. »
Son rire sonna faux.
Liza se leva et alla sur le balcon.
« Tes affaires sont sèches. Pars avant que les voisins se réveillent. Je ne veux pas de rumeurs sur mes visiteurs nocturnes en voitures de luxe. »
Kirill s’habilla, prit le tableau emballé et partit.
Dans la voiture, il resta assis longtemps à regarder sa fenêtre. Liza passa la tête et lui fit signe, énervée, de partir.
Chez lui, Kirill dormit jusqu’au soir. Il fut réveillé par les appels de sa sœur.
« Camilla, qu’est-ce qui s’est passé ? »
« Où as-tu disparu ? Donne-moi le numéro de Liza. Il faut que je lui parle ! »
« Dis-moi, je lui transmettrai. »
« Tu plaisantes ? Pourquoi je devrais parler à ta femme par ton intermédiaire ? Où est-elle en ce moment ? »
« Ici avec moi ! Sous la douche ! » mentit-il maladroitement. « Elle rappellera plus tard. »
Après avoir raccroché, il se précipita au magasin où Liza travaillait. Il acheta toutes les fleurs et convainquit le patron de la laisser partir plus tôt.
«Tu es fou ? Qu’est-ce que je suis censée faire de toutes ces fleurs ?» protesta Liza sur le parking.
«Ma sœur veut ton numéro.»
«Alors, admets que c’était une blague !»
«Je… je veux juste les tromper encore un peu,» balbutia-t-il.
«Des blagues comme ça ne sont pas drôles. Tu as promis de dire la vérité.»
«Je le ferai ! Mais parle d’abord à Camilla. Elle a besoin de conseils.»
«D’accord,» soupira Liza. «Mais en échange, emmène-moi à l’orphelinat. Les fleurs peuvent aller là-bas, au personnel.»
À l’orphelinat, Liza fut accueillie comme de la famille. La vieille vestiaire, Matrena Ivanovna, plissa les yeux en regardant Kirill.
«Vous êtes le fiancé de notre Lizonka ?»
«On peut dire ça,» sourit-il.
«Ne lui embrouillez pas le cœur ! Je la connais depuis sa naissance. Je ne laisserai personne lui faire du mal.»
Kirill réalisa soudain que c’était la même «Grand-mère Matrena» dont Liza avait parlé lors de leur première rencontre.
«Je ne lui ferai pas de mal. Et vous… s’il vous plaît, parlez-moi d’elle.»
En hiver, peu avant le Nouvel An 2004, une petite fille nouveau-née fut trouvée sur le porche de l’orphelinat. Il faisait encore nuit dehors.
Matrena Ivanovna se dépêchait d’aller au travail. Ce jour-là, ils préparaient un bal masqué du Nouvel An pour les enfants.
Le portail était gelé, alors elle est passée par l’entrée principale. C’est là qu’elle a remarqué une luge — et dessus, un paquet. En s’approchant, elle s’est rendu compte que c’était un bébé enveloppé dans une couverture d’enfant.
Le bébé était en bonne santé et fort — une belle petite fille âgée de quelques jours seulement. Il n’y avait ni note, ni papiers, ni signe que quelqu’un reviendrait pour elle.
Le personnel a appelé une ambulance. Avant que les médecins n’emmènent le bébé, Matrena demanda au directeur de donner un nom à la petite fille.
L’infirmière l’a enregistrée comme Elizaveta Snezhina.
La vie de Liza a été difficile. Elle a vécu chez des tuteurs d’accueil jusqu’à l’âge de six ans. Mais après la mort de son père adoptif, sa nouvelle mère s’est remariée, et le nouveau mari ne voulait rien savoir de l’enfant d’un autre. Alors Liza est retournée à l’orphelinat.
Ce fut un terrible choc pour la petite fille. Plus tard, à sept ans, elle fut transférée dans une autre famille d’accueil. Mais quatre ans plus tard, tous les enfants furent retirés de cette institution et les tuteurs arrêtés. Liza retourna encore à l’orphelinat.
Après cela, elle cessa de parler — mais commença à dessiner. Étrangement, elle peignait comme si elle avait étudié en école d’art toute sa vie.
Ce n’est que lorsque Liza eut dix-huit ans que Matrena Ivanovna décida de lui révéler la vérité sur ses origines.
«Tu étais enveloppée dans des draps très coûteux,» lui dit Matrena. «Ce n’étaient pas de simples chiffons. Ta mère venait clairement d’une famille aisée. Peut-être avait-elle ses raisons.»
«Si elle ne m’a pas cherchée, alors elle n’avait pas besoin de moi,» répondit amèrement Liza.
Matrena voulut ajouter autre chose.
«Le lendemain, en déneigeant, j’ai trouvé une écharpe en soie blanche près de la luge. Il y avait une broderie violette : ‘Lev Kudritsky.’ Je la garde toujours. Peut-être était-ce ton père ou quelqu’un de ta famille.»
Mais Liza ne montra aucun intérêt. Elle ne voulait pas connaître les personnes qui l’avaient abandonnée.
Plus tard, Kirill demanda à Matrena de lui montrer l’écharpe. Le nom ‘Lev Kudritsky’ l’intrigua. Il se souvint qu’un artiste de ce nom vivait dans la résidence où ses parents possédaient une maison.
Lev Mikhaïlovitch Kudritsky était un artiste très connu en Russie et à l’étranger. Il vivait tranquillement avec sa femme, Ekaterina Nikolaevna, loin de la société. Ils n’avaient pas d’enfants, même s’ils en avaient toujours rêvé.
Kirill lui montra une photo de l’écharpe.
«Cette écharpe m’est familière,» admit Lev Mikhaïlovitch, dissimulant à peine son émotion. «C’était un cadeau d’un vieil ami en Italie. Elles ont été faites spécialement pour moi, ma femme et notre fille. Il ne nous en reste que deux. Où l’as-tu trouvée ?»
Kirill lui raconta toute l’histoire — le nouveau-né abandonné, l’orphelinat, Liza et sa vie.
L’artiste écouta attentivement, pâlissant. Puis il quitta la pièce et revint avec sa femme et un portrait d’une jeune femme.
«Voici notre fille, Eva,» dit-il douloureusement. «Elle est morte il y a trois ans.»
Eva avait été une enfant troublée. Bien qu’elle vienne d’une famille aisée, elle recherchait toujours le danger : drogues, fugues, motards. À dix-sept ans, elle tomba enceinte, disparut, puis revint en disant que le bébé était mort.
Plus tard, elle disparut à nouveau, et des années après, ils apprirent qu’elle était morte dans un hôtel au bord de la mer.
Après que Kirill eut donné l’année de naissance de Liza, le couple n’eut aucun doute : Liza était leur petite-fille.
« Je vous l’amènerai », promit Kirill. « Mais d’abord, elle doit être préparée à cette rencontre. »
La conversation avec Liza fut difficile. Elle pleura longtemps, incapable de comprendre pourquoi elle avait été abandonnée alors qu’une famille aurait pu l’aimer et l’élever.
Mais Kirill la convainquit que le passé ne pouvait pas être changé — tandis que le présent pouvait devenir un nouveau départ.
« Ce sont de bonnes personnes», la rassura-t-il. «Ta grand-mère dirige un refuge pour animaux et ton grand-père est un artiste célèbre. Peut-être as-tu hérité de son talent.»
«Peut-être», acquiesça Liza. «Mais qu’ils fassent un test, au cas où ils n’y croiraient pas.»
«Nous le ferons, ne t’inquiète pas. Mais je suis sûr qu’ils n’en doutent pas. Tu ressembles beaucoup à ta mère et à ton grand-père.»
Le lendemain, Liza, Kirill et les heureux Kudritsky se réunirent autour d’une même table. Pour le couple âgé, c’était un jour qu’ils n’osaient plus espérer. Ils ne pouvaient plus laisser partir leur petite-fille, prêts à tout pour rattraper le temps perdu.
Liza présenta Kirill comme son futur mari et expliqua qu’elle voulait adopter la petite Sonya. Sa famille retrouvée bénit la décision.
Le mariage de Kirill et Liza devint un événement dont toute la ville parlait. Les parents Krasilnikov étaient ravis de leur belle-fille.
Ainsi, l’histoire d’une petite fille abandonnée au réveillon du Nouvel An trouva sa fin heureuse. Le destin l’avait ramenée vers les personnes qui l’avaient toujours désirée près d’eux — sa vraie famille, qui l’avait attendue pendant tant d’années.
