Ce jour-là, Nina se dépêchait de rentrer chez elle comme si elle avait des ailes. Son scénario mélodramatique avait remporté un concours, et maintenant une grande société de production avait signé un contrat avec elle pour une série — douze épisodes ! Si tout se passait bien, ils continueraient à travailler avec elle de façon permanente. Ils auraient maintenant assez d’argent pour l’appartement de leurs rêves.
Elle avait déjà des économies. Elle recevrait aussi l’argent du prix du concours, puis le cachet pour la série, et enfin, ils réaliseraient leur rêve. Stepan serait tellement heureux !
Nina n’avait pas voulu lui parler de ses économies à l’avance. Elle avait investi de l’argent depuis longtemps, même avant le mariage, et chaque fois qu’elle et son mari parlaient d’avoir leur propre maison, son humeur s’assombrissait. Nina essayait toujours de l’encourager.
« Nous travaillerons dur. Tout ira bien. Il faut juste y croire ! »
« Combien de temps sommes-nous censés travailler ? » reniflait Stepan. « Jusqu’à ce qu’on soit vieux ? Peut-être vaut-il mieux prendre un crédit pour quelque chose de moins cher ? »
« Non, Stepushka, ne sois pas si pessimiste. Nous achèterons forcément un bel appartement au centre, avec des fenêtres du sol au plafond et une cheminée ! »
Il faisait un geste de la main, indifférent, mais il finit par arrêter de discuter, comme s’il se contentait de laisser Nina exprimer ses rêves et rien de plus.
Et maintenant, après la signature du contrat de collaboration, Nina décida de tout dire à Stepan. Sur le chemin du retour, elle s’arrêta dans un magasin, acheta des plats préparés et un gâteau pour ne pas avoir à cuisiner ce soir-là. Ils pourraient passer une soirée tranquille ensemble et célébrer son succès.
Mais son mari n’était pas à la maison.
C’était étrange. D’habitude, il la prévenait s’il allait rentrer tard. Nina l’appela, mais il dit seulement : « Je te rappelle » et raccrocha aussitôt. Sa voix semblait calme, alors Nina pensa qu’il ne s’était rien passé de terrible. Elle allait se reposer un peu, calmer ses émotions, car son cœur battait à tout rompre de joie. Elle s’allongea sur le canapé et s’endormit.
Nina se réveilla en entendant un bruit fort — quelque chose était tombé dans le couloir. Elle ouvrit les yeux. La pièce était sombre. Au début, elle ne comprit même pas combien de temps s’était écoulé. Elle ne vit que le ciel noir de la nuit à travers la fente des rideaux.
« Stepa ? » appela-t-elle en se levant rapidement.
Elle sortit dans le couloir et s’arrêta aussitôt. Quelque chose dans sa posture lui parut étrange. Stepan était assis sur le petit pouf près de l’armoire. Son sac était à côté de lui — apparemment, c’était ce qu’il avait laissé tomber.
« Stepa, j’ai une merveilleuse nouvelle pour toi ! » dit-elle joyeusement, espérant que sa bonne humeur se transmette à lui.
« J’ai des nouvelles pour toi aussi », répondit-il. « Toi d’abord. »
Soudain, Nina sentit la joie en elle s’estomper un peu. Quelque chose n’allait pas. Elle s’accroupit devant lui et lui prit la main.
« Non… Mieux vaut que tu commences. Ma nouvelle n’est pas si importante… elle peut attendre. »
Stepan resta silencieux un moment, fixant ses chaussures. Puis il soupira.
« J’y pense depuis longtemps », commença-t-il doucement. « Je ne savais juste pas comment le dire. »
Nina sentit une froideur s’installer en elle.
« Step… qu’est-ce qui s’est passé ? »
Il leva enfin les yeux, mais il regardait quelque part au-delà d’elle.
« J’en ai marre de vivre comme ça, tu comprends ? Toujours à économiser, toujours à attendre un miracle. Travailler et avoir quand même l’impression de passer à côté de la vie. Je pense… qu’il est temps que nous décidions de tout. »
Ses mots semblèrent tomber entre eux comme des pierres lourdes. Il avala sa salive.
« Nina, tu es une bonne femme, vraiment, mais… je pars. »
Elle ne comprit pas tout de suite le sens de ce qu’il venait de dire.
« Tu pars où ? »
Stepan, rassemblant son courage, la regarda droit dans les yeux.
« Chez Valyushka. »
Nina cligna des yeux.
« Chez Valyushka ?.. Attends… cette Valyushka ? La même Valyushka que tu appelais toujours ‘un petit crocodile en jupe’ ? »
Stepan se leva brusquement, mit les mains dans ses poches avec irritation et se mit à faire les cent pas nerveusement dans le couloir.
« Je l’ai appelée comme ça. Et alors ?! Au moins, elle est riche. Avec elle, je ne serai pas pauvre, tu comprends ? Je n’aurai pas à compter chaque sou. Elle a dit qu’on allait m’acheter une voiture, exactement celle que je rêve d’avoir depuis toujours. Et on partira en vacances comme des gens normaux. Pas une fois tous les trois ans dans une maison de campagne. »
Nina écoutait et n’en croyait pas ses oreilles. Il parlait de plus en plus vite, devenait de plus en plus animé. De la voiture, des voyages, des restaurants, d’un nouvel appartement. De la vie qu’il allait commencer. Sauf que dans cette vie, Nina n’existait plus.
Elle regarda son mari — l’homme avec qui elle avait rêvé de passer toute sa vie — et soudain, elle sentit quelque chose se briser lentement en elle.
« Step, attends… » dit Nina doucement, levant les yeux vers lui. « Tu es sérieux en disant ça maintenant ? »
Elle le regarda attentivement, comme si elle essayait de trouver un signe de plaisanterie sur son visage. C’était peut-être une tentative étrange d’humour ? Ou alors il avait juste dit quelque chose de stupide sur le moment ? Mais Stepan avait l’air tout à fait certain.
« Alors… » Nina pencha légèrement la tête, cherchant ses mots. « Tu es vraiment prêt à vivre avec cette femme uniquement pour le confort financier ? La femme dont tu as toi-même dit un jour… » Elle sourit malgré elle. « Qu’elle était ‘plus effrayante qu’une guerre nucléaire’ ? »
Stepan haussa les épaules avec irritation.
« Oh, n’exagère pas, » répliqua-t-il d’un geste. « Elle n’est pas aussi laide qu’elle en a l’air. »
Il réfléchit une seconde puis ajouta, avec l’air de quelqu’un qui venait de découvrir une grande vérité :
« De toute façon, la beauté d’une femme dépend entièrement du maquillage. »
Nina soupira doucement.
« Eh oui… » dit-elle avec un sourire amer. « Ça doit être vrai. »
Et soudainement, cela lui parut vraiment drôle. Pas drôlement amer, pas drôlement douloureux — vraiment drôle. Elle se rappela des dizaines de soirées passées avec des amis communs. Dès que Valentina apparaissait à la porte — corpulente, bruyante, à la voix aiguë — Stepan grimaçait aussitôt. Ensuite, sur le chemin du retour, il commençait à faire des remarques sarcastiques.
« Valka s’est encore déguisée en sapin de Noël… »
« Avec son caractère, elle devrait conduire un char… »
« Un petit crocodile en jupe… »
Parfois, Nina lui demandait même d’être plus gentil.
« Step, pourquoi tu es comme ça ? C’est une femme normale. »
Et il ne faisait que grogner.
Et maintenant… « Valyouchka. »
Nina étira même le mot dans son esprit et hocha la tête.
Val-yo-u-chka…
Eh bien. Parfois, la vie prenait des tournants que même un scénariste ne saurait imaginer. Et soudain, Nina réalisa combien c’était bien qu’elle ne lui ait rien dit. Ni pour le concours gagné, ni pour le contrat, ni pour ses économies. Elle imagina même l’histoire que cela pourrait donner dans sa prochaine série, et retint un sourire. Un scénario comme celui-ci, elle n’aurait pas pu l’inventer exprès.
« Ne fais pas ça, Nina, » reprit Stepan, « ne pique pas une crise comme les femmes abandonnées adorent le faire. »
Nina releva lentement les yeux vers lui.
« Step… » dit-elle calmement. « Peut-être que ce sont les femmes abandonnées qui le font. »
Elle tourna la tête et le regarda si intensément qu’il en fut gêné une seconde.
« Mais tu ne m’as pas abandonnée. Tu m’as perdue. »
Stepan poussa un léger grognement, comme s’il n’attachait pas d’importance à ses paroles, et alla vers la penderie. Il ouvrit la porte et se mit à sortir rapidement les vêtements des étagères.
« Valyouchka m’attend dans la voiture, » dit-il sans se retourner. « Donc, je prends juste l’essentiel maintenant, et je reviendrai chercher le reste plus tard. »
Il parlait d’un ton si professionnel qu’on aurait dit qu’il parlait d’un déplacement de deux jours.
« Oui, bien sûr… comme tu veux, » répondit Nina.
Et soudain, elle se rendit compte qu’elle ressentait vraiment de l’amusement. Elle-même ne comprenait pas comment c’était possible. Quelques heures plus tôt à peine, elle rentrait chez elle en courant, rêvant de serrer son mari dans ses bras, de lui annoncer ses nouvelles, de voir sa joie. Elle l’aimait. Elle l’aimait vraiment. Elle avait fait des projets et imaginé leur avenir.
Et maintenant…
C’était comme si quelqu’un lui avait retiré une étrange malédiction en un seul geste.
Nina pensait : si Stepan l’avait quittée pour une autre femme — une femme belle, intelligente, qu’il aimait — alors peut-être que cela aurait été une vraie trahison. Cela aurait fait mal. Mais ici, tout semblait différent. Il n’était pas parti. Il s’était simplement… vendu.
Et à cause de cela, non seulement son amour s’est dissous en elle. Même son respect a disparu.
Pendant ce temps, Stepan sortait déjà des chemises de l’armoire, les pliait dans une valise, y fourrait à la hâte des chaussettes et des T-shirts.
« Et, Nina… » dit-il soudain, s’éclaircissant la gorge maladroitement.
Il hésitait visiblement.
« Quoi ? » demanda-t-elle calmement.
« Tu pourrais me rendre un peu d’argent ? » dit-il, essayant d’avoir l’air décontracté. « J’ai payé le loyer du mois, mais je n’ai vécu ici que quelques jours de ce paiement. »
Nina sourit.
« Ah, oui… bien sûr. »
Elle sortit son téléphone et ouvrit son application bancaire.
« Je te les transfère tout de suite, » dit-elle. « Sur ton compte ? Ou celui de Valyushka ? »
Stepan soupira d’agacement.
« Nina, essaie de comprendre… J’ai juste besoin d’argent pour le début. Pour acheter des fleurs à Valyushka, par exemple. Il faut bien faire les choses. » Il la regarda avec un léger reproche. « Tu te comportes comme une enfant vexée. »
Nina acquiesça sérieusement.
« Bien sûr, chéri. Pardonne-moi. » Et, avec une légère ironie, elle ajouta : « Virement effectué. Bon shopping. »
Elle ne prit même pas la peine de lui dire que, même s’il avait payé le loyer, c’était elle qui avait acheté tout le reste — nourriture, vêtements, objets ménagers. Tout ce qui était maintenant dans sa valise — chemises, jeans, veste — avait été acheté avec son argent à elle.
Après tout, autrefois, après l’enregistrement de leur mariage, Stepan était venu chez elle avec un seul sac. À l’époque, Nina était sûre qu’ils accompliraient tout ensemble.
Et maintenant, elle ne voulait pas être mesquine. Elle ne voulait pas se rabaisser au niveau d’un homme qui marchandait de l’argent avant de partir pour une femme riche. Elle le regarda simplement et pensa :
« Comment n’ai-je pas remarqué ces qualités chez lui plus tôt ? »
Peut-être qu’ils avaient raison en disant que l’amour est aveugle.
Quand la porte se referma derrière Stepan, l’appartement devint inhabituellement silencieux. C’était le genre de silence qui semblait d’abord simplement paisible, mais qui soudain se mettait à résonner aux oreilles.
Nina resta quelques secondes dans le couloir, écoutant le bruit de ses pas dans l’escalier. D’abord, ils étaient nets. Puis plus faibles. Et finalement, ils disparurent complètement.
Elle inspira profondément et expira lentement.
« Bon, voilà… » murmura-t-elle pour elle-même.
Puis elle décida de prendre un bain, pour récupérer au moins un peu d’une telle soirée. Nina se rendit dans la salle de bain, ouvrit davantage les robinets pour que la baignoire se remplisse plus vite, puis, comme attirée par une étrange curiosité, s’approcha de la fenêtre.
Depuis leur appartement, on voyait clairement la cour. Les réverbères illuminaient les voitures garées d’une lumière jaune et douce. Un vent léger agitait les branches des arbres, et les ombres glissaient lentement sur l’asphalte.
Stepan venait de sortir de l’immeuble. Il posa la valise au sol, ouvrit le coffre de la voiture et commença à y charger ses affaires. Valentina se tenait à côté. Une silhouette large, un manteau massif, une écharpe vive autour du cou plusieurs fois enroulée. Elle disait quelque chose avec animation, agitait la main, tandis que Stepan acquiesçait.
Nina sourit involontairement.
« Eh bien, eh bien… tu es vraiment quelque chose, Stepan… » murmura-t-elle.
Et soudain, elle se mit à réfléchir. Quand était-il devenu comme ça ? Elle essaya de se souvenir. Quand ils s’étaient rencontrés, Stepan était différent. Gai, insouciant, il plaisantait toujours. Il avait un sens de l’humour incroyable — il parvenait à la faire rire même les pires jours.
Mais ensuite ils se sont mariés, et petit à petit, leurs conversations ont changé. Stepan parlait de plus en plus d’argent, de combien il était difficile de vivre sans chez-soi, de comme c’était affreux d’être pauvre.
« Tu comprends, Nina, » disait-il parfois le soir, en faisant défiler des annonces d’appartements, « la vie passe à côté de nous, et on loue toujours. C’est humiliant. »
Bien que, pour être honnête, ils n’aient pas vécu dans la pauvreté. Oui, leur appartement était loué, mais ils n’avaient pas de dettes. Ils pouvaient acheter tranquillement des courses, parfois aller au café, et une fois par an ils partaient en vacances. De nos jours, c’était presque un luxe.
Mais cela agaçait quand même Stepan. De plus en plus souvent il disait : « J’en ai assez d’économiser. Je veux vivre normalement » et « Pourquoi certains ont tout alors que d’autres doivent économiser toute leur vie ? »
À l’époque, Nina n’avait pas accordé beaucoup d’importance à ces paroles. Mais maintenant, debout près de la fenêtre, elle pensa soudain :
Peut-être avait-il toujours été comme ça.
Elle n’avait tout simplement pas voulu le voir.
Ses pensées furent interrompues par une sonnerie stridente à la porte. Nina sursauta.
« Mon Dieu… qui cela peut-il être… »
Elle se précipita rapidement dans le couloir et, à ce moment-là, elle entendit un bruit étrange. Un léger ruissellement. Elle se retourna brusquement et courut vers la salle de bain. L’eau avait déjà débordé de la baignoire et il y avait toute une flaque par terre.
« Oh ! »
Nina ferma immédiatement les robinets, ôta la bonde de la baignoire et l’eau commença à s’écouler bruyamment. Ce n’est qu’après cela qu’elle s’essuya les mains sur une serviette et se précipita ouvrir la porte.
Un homme se tenait sur le seuil.
Nina se mit immédiatement à parler, sans même le regarder correctement.
« Pardonnez-moi, je vous en prie ! Je vais tout nettoyer tout de suite. Si c’est passé chez vous, je paierai tout, je le jure… »
« Nina ? »
Elle leva les yeux et, pendant une seconde, en perdit l’usage de la parole.
« Maxime ?.. » dit-elle, confuse. « Toi… comment ? Ici ? »
Max se tenait devant elle. Ce même garçon qui avait vécu de nombreuses années à côté d’elle dans une autre ville. Il sourit, bien que son sourire fût un peu crispé.
« En fait, j’habite un étage en dessous, » dit-il. « Et tu as failli m’inonder. Heureusement, je l’ai remarqué à temps. Allez, on nettoie l’eau chez toi rapidement. »
« Oh, oui… tout de suite ! »
Nina se précipita dans la salle de bain, attrapa une grande serviette et se mit à essuyer l’eau par terre. Maxime entra aussi et l’aida. Au bout de quelques minutes, la salle de bain avait de nouveau l’air à peu près correcte.
« Quelle soirée… » soupira Nina.
« Tu l’as dit, » sourit Max.
Une demi-heure plus tard, ils étaient déjà assis dans la cuisine à boire du thé. Tout cela ressemblait à une étrange coïncidence. La personne qui avait vécu tant d’années à côté d’elle dans une autre ville s’avérait soudain être aussi voisine ici.
« Tu vois, » dit Maxime en faisant tourner la tasse dans ses mains, « le monde n’est pas si rond que ça. »
« C’est sûr, » sourit Nina.
Il lui raconta qu’il était venu ici quelques années plus tôt, en vacances, juste pour voir la ville, et… qu’il en était tombé amoureux.
« Ça arrive, » dit-il. « Je marchais sur les quais, je me suis assis dans un café, et j’ai compris — je veux vivre ici. »
Au début, il s’était installé ici temporairement. Puis il était resté. Maintenant, il louait un appartement.
« Mais en fait, je prévois d’acheter quelque chose, » ajouta-t-il. « Je regarde déjà les options. »
Nina s’éclaira.
« Vraiment ? Moi aussi ! »
Et ils commencèrent à discuter d’appartements. À un moment donné, Nina apporta même son ordinateur portable et lui montra quelques intérieurs qui lui plaisaient. Maxime regarda attentivement les photos et dit soudain :
« Écoute… toi et moi avons presque les mêmes goûts. »
Nina rit.
« On dirait bien. »
Après cette soirée, ils commencèrent à se rendre visite souvent. Parfois ils buvaient juste du thé, parfois ils discutaient des nouvelles annonces d’appartements.
« Regarde cette cuisine ! »
« Et là, le balcon est immense. »
« Ce plan est absolument parfait. »
De plus en plus souvent, il s’avérait qu’ils aimaient les mêmes choses. Et Nina se surprit à penser que, pour la première fois depuis longtemps, elle avait vraiment de la facilité à parler du futur avec quelqu’un.
Ensuite, ils allèrent se promener ensemble sur les quais, car le temps était exceptionnellement doux et calme pour l’automne. D’une manière ou d’une autre, ces rencontres devinrent presque quotidiennes. Ils ne remarquèrent même pas eux-mêmes comment ils commencèrent à passer de plus en plus de temps ensemble.
Avec Maxime, tout était étonnamment simple. Il ne se plaignait pas de la vie, ne parlait pas sans cesse d’argent, ne se comparait pas aux autres. Il avait une attitude calme et légèrement ironique envers la vie, et cela apaisait progressivement Nina.
Et soudain, elle remarqua qu’elle avait cessé de penser à Stépan. Au début, cela l’étonna même, car peu de temps auparavant, elle était persuadée qu’elle ne pouvait pas vivre sans lui, que leur famille était pour toujours.
Mais maintenant…
Quelques mois seulement étaient passés, et ses souvenirs de lui semblaient s’être estompés. Ils étaient devenus comme une vieille photo que l’on retrouve par hasard dans un tiroir : quelque chose de familier, sans doute, mais qui ne vous touche plus du tout.
Nina demanda calmement le divorce, et quelques semaines plus tard, elle reçut le document. Elle resta longtemps assise à la table de la cuisine chez elle, à le regarder.
« Certificat de divorce… » lut-elle doucement.
Puis elle sourit.
« Certificat de liberté », se corrigea-t-elle.
Pendant ce temps, la vie continuait. Nina travaillait toujours sur la série, écrivait de nouvelles scènes, échangeait avec les producteurs. Maxime travaillait sur ses propres projets. Et le soir, de plus en plus souvent, ils abordaient le même sujet — le logement. Ils rêvaient tous les deux d’avoir un endroit à eux.
Un jour, Nina tomba sur une annonce qui attira immédiatement son attention. L’appartement correspondait presque exactement à ce dont elle rêvait : lumineux, avec de grandes fenêtres, dans un bon quartier, avec une cuisine spacieuse. Elle envoya immédiatement le lien à Maxime.
Une minute plus tard, il l’appela.
« Nina… » dit-il d’une voix étrange. « Quand as-tu pris rendez-vous pour la visite ? »
« Demain matin. »
Maxime resta silencieux un instant.
« Intéressant… » fit-il traîner. « Parce que moi aussi, j’ai pris rendez-vous pour cet appartement. »
Le lendemain, ils se retrouvèrent près de ce même immeuble. Nina visita l’appartement la première, puis ce fut Maxime. Le soir, assis de nouveau dans la cuisine, ils échangèrent leurs impressions.
« J’ai beaucoup aimé la cuisine », dit Nina. « On pourrait y mettre une grande table. »
« Et moi, j’ai aimé le salon », répondit Maxime. « Et les fenêtres. Tu imagines la lumière le matin ? »
« Et la disposition est pratique. »
« Et le quartier est excellent. »
Ils se turent tous les deux, car ils avaient compris une chose simple : ils aimaient tous les deux l’appartement et aucun ne voulait y renoncer.
Enfin, Maxime s’appuya contre le dossier de sa chaise et dit :
« Eh bien… alors la solution est évidente. »
Nina plissa les yeux.
« Quelle solution ? »
Il la regarda avec un léger sourire.
« On devrait l’acheter ensemble. »
Nina resta silencieuse quelques secondes, puis haussa les sourcils.
« Et nous vivrons ensemble aussi ? »
Maxime haussa les épaules, comme si c’était la question la plus évidente du monde.
« Bien sûr. Nous officialiserons notre relation… et nous vivrons ensemble. »
Nina y réfléchit. Tout cela était trop inattendu. Il n’y a pas si longtemps, elle divorçait. Il n’y a pas si longtemps, sa vie s’effondrait. Et maintenant… un nouvel homme, un appartement commun, le mariage…
Elle ne voulait pas se jeter tête baissée dans l’inconnu. La vie lui avait déjà montré qu’aller trop vite pouvait coûter cher.
« J’y réfléchirai », dit-elle.
Et ce soir-là, ils ne reparlèrent plus de cette conversation.
…Et bien sûr, ils se marièrent — mais seulement un an et demi plus tard.
Pendant ce temps, beaucoup de choses changèrent. Malheureusement, ni l’un ni l’autre ne parvinrent à acheter cet appartement. D’autres personnes l’achetèrent assez rapidement. Mais Nina et Maxime ne furent pas contrariés. Pendant cette période, ils trouvèrent une encore meilleure option : une petite maison dans une rue calme, avec un jardin et une grande cuisine-séjour où toute la famille pouvait se retrouver.
Ils achetèrent la maison après le mariage, et Nina pensait souvent à la façon étrange dont la vie se déroule parfois.
Si Stépan n’était pas parti à ce moment-là…
Si elle n’avait pas oublié de fermer l’eau…
Si Maxime n’avait pas habité un étage en dessous…
Peut-être que leurs chemins ne se seraient jamais croisés.
Et maintenant, elle était heureuse.
Maxim s’est avéré être le genre de personne auprès de qui la vie devenait calme et fiable. Il était un bon mari, et quand ils eurent des enfants, il devint aussi un père merveilleux.
Nina n’entendait presque rien à propos de Stepan. Parfois, des connaissances communes le mentionnaient en passant, et une fois, à table, quelqu’un a dit avec un léger sourire :
« Oh, il paraît que Stepka est tombé sous la coupe de quelqu’un. »
Il s’est avéré que sa nouvelle vie n’était pas si simple. Valentina menait vraiment une vie aisée, mais l’argent ne lui appartenait pas en réalité. Toutes les finances étaient contrôlées par son père — un homme strict et très exigeant. Et pour tirer un quelconque avantage de ce mariage, Stepan devait travailler pour son beau-père pratiquement sans jours de repos.
Pendant ce temps, Valentina restait tranquillement à la maison et ne se souciait de rien.
Pourquoi le ferait-elle ?
Elle savait très bien une chose simple : Stepan n’irait nulle part.
Parce qu’il craignait son beau-père bien plus qu’il n’avait jamais craint de vivre sans argent.
