De l’argent ? » Irina déposa péniblement les lourds sacs de courses sur la table de la cuisine. « Elizaveta Stepanovna, nous t’avons déjà donné de l’argent la semaine dernière. »
Sa belle-mère, Elizaveta Stepanovna, était assise à la table avec l’air d’une reine offensée, pinçant ses lèvres fines, perpétuellement mécontentes. Elle n’était pas encore une vieille femme, mais elle entretenait soigneusement l’image d’une souffrante sans défense et abandonnée. Ses cheveux gris soigneusement coiffés et son strict cardigan bleu donnaient une impression trompeuse de respectabilité.
« Oui, tu l’as fait, Irochka, oui, tu l’as fait, » râla-t-elle, comme s’il ne s’agissait pas de cinq mille roubles, mais de quelques vieux bonbons qui traînaient. « Seulement cet argent est déjà parti. Sais-tu combien les médicaments coûtent de nos jours ? Et le médecin m’a prescrit un nouveau médicament pour le cœur. Il a dit que si je ne commence pas à le prendre, alors… » Elle s’arrêta théâtralement, une main posée sur la poitrine. « Alors une crise cardiaque n’est peut-être pas loin. Quoi, tu rechignes à donner de l’argent pour la santé de ta mère ? »
Irina prit une profonde inspiration, essayant de compter jusqu’à dix. La journée n’avait pas été facile. Elle était debout depuis huit heures du matin, un client après l’autre. Travailler comme manucure demandait non seulement de la précision, mais aussi des nerfs d’acier : écouter les histoires des autres, sourire même quand son âme était à vif. Et après le travail, il y avait les courses, la cuisine, les devoirs avec son fils. Et maintenant, pour couronner le tout — une autre visite de sa belle-mère la main tendue.
« On ne rechigne pas à donner de l’argent pour ta santé, » répondit Irina d’un ton posé, en rangeant les courses. « Mais on a un crédit immobilier, bientôt Lyosha aura besoin de tout pour l’école, et la voiture recommence à faire des siennes. On n’imprime pas de l’argent. Vitalik s’épuise à la fabrique, et moi je fais ce que je peux. »
« Ah, ça recommence ! » Elizaveta Stepanovna leva théâtralement les yeux au ciel. « Vous trouvez toujours des excuses. Le crédit, Lyosha, la voiture… Et je devrais attendre, alors ? Mon fils unique, ma propre chair, s’épuise au travail et vous chipotez sur l’argent pour sa propre mère ! Je l’ai élevé, je n’ai pas dormi la nuit, j’ai tout donné pour qu’il devienne ingénieur, un homme digne ! Et maintenant ? Il n’y a pas d’argent pour les médicaments de sa mère ? »
Attiré par les voix qui montaient, Vitalik apparut sur le seuil de la cuisine. Grand, légèrement voûté, avec une expression éternellement coupable sur le visage. C’était un bon ingénieur à l’usine locale, mais dans les disputes familiales, il redevenait toujours un petit garçon perdu, déchiré entre sa mère et sa femme.
« Maman, Ira, qu’est-ce qu’il se passe encore ? » marmonna-t-il en regardant les deux femmes.
« Qu’est-ce que tu veux dire par ‘qu’est-ce qu’il se passe’ ? » Elizaveta Stepanovna se tourna aussitôt vers lui, des sanglots dans la voix. « Fils, protège ta mère ! Ta femme me fait des reproches pour une simple croûte de pain ! Elle dit que je prends jusqu’au dernier sou que vous avez ! Je ne demande pas des vêtements de luxe, je demande des médicaments ! Tu veux que ta mère s’effondre sans secours ? »
Irina sentit tout bouillir en elle. Cette scène se répétait avec une régularité effrayante. Toute tentative d’aborder les questions d’argent, le fait qu’ils ne pouvaient pas être un tonneau sans fond, se heurtait à un mur de manipulations et d’accusations. Elle regarda son mari, qui la fixait déjà avec reproche. Il y avait cru encore une fois. Une fois de plus, elle, Irina, était devenue la belle-fille froide et sans cœur.
Sa patience céda. Elle ne s’épuisait pas simplement — elle explosa, éclatant en mille éclats minuscules.
« Ça suffit ! » La voix d’Irina résonna étonnamment ferme et forte. Elle se redressa, posa ses mains sur ses hanches et regarda sa belle-mère droit dans les yeux. « J’en ai assez de ces comédies. On t’aide autant qu’on peut. Mais tu demandes toujours plus, comme si c’était notre obligation. Eh bien, je vais te dire une chose. Et retiens-le : personne n’est obligé de t’entretenir ! »
Un silence assourdissant emplit la cuisine. Vitalik resta figé, la bouche ouverte. Elizaveta Stepanovna se leva lentement, son air outragé se muant en un masque de pierre impénétrable.
« Qu… qu’as-tu dit ? » chuchota-t-elle.
« Ce que vous avez entendu, » dit Irina d’un ton sec, ressentant une sensation amère mais enivrante de liberté se répandre dans son corps. « Vous êtes un adulte, une personne légalement responsable avec une pension et votre propre appartement. Nous sommes une famille séparée avec nos propres projets et problèmes. Aider — oui. Vous soutenir complètement — non. Personne n’est obligé. »
Après ces paroles, la partie la plus intéressante a commencé. Elizaveta Stepanovna n’a pas crié. Elle n’est pas tombée dans les pommes. Elle a fait quelque chose de bien pire. Elle a regardé Irina d’un regard plein de haine glacée, puis s’est lentement tournée vers son fils.
« Vitalik, » sa voix tremblait de fureur contenue. « Tu as entendu ça ? Tu vas permettre à cette… cette femme de parler ainsi à ta mère ? »
Vitalik, aussi pâle qu’un drap, s’avança vers Irina.
« Ira, tu as perdu la tête ? Présente tes excuses tout de suite ! »
« Je ne m’excuserai pas, » répondit-elle calmement. « J’ai dit la vérité. »
« La vérité ?! » cria sa belle-mère. « Mon fils a épousé une femme grossière qui jette sa mère à la rue ! C’est fini ! Plus jamais je ne franchirai ce seuil ! » Elle attrapa son sac et, sans se retourner, quitta l’appartement comme une tornade, claquant bruyamment la porte d’entrée derrière elle.
Vitalik regarda la porte fermée, puis tourna vers Irina un regard déconcerté.
« Eh bien, tu es contente maintenant ? Tu as poussé ma mère à bout ! »
« Je ne l’ai pas poussée à bout, Vitalik. J’ai simplement mis fin à un chantage sans fin. »
« Chantage ? » éleva-t-il la voix. « C’est ma mère ! C’est elle qui m’a élevé ! »
« Et moi, je suis ta femme ! Et nous avons un fils ! Quand commenceras-tu à penser d’abord à notre famille ? Quand ? » Les larmes vibraient dans la voix d’Irina, mais elle ne les laissa pas couler.
Il ne dit rien. Il se contenta de se retourner et d’entrer dans la pièce, laissant Irina seule dans la cuisine parmi les sacs encore à moitié défaits. Elle s’assit sur un tabouret, sentant ses genoux trembler. Elle comprit que ce n’était pas la fin. Ce n’était que le début d’une guerre.
Les jours suivants se transformèrent en désert glacé. Vitalik parlait à peine à Irina, répondait par des monosyllabes, mangeait en silence et allait dormir sur le canapé du salon. Chaque tentative d’Irina de commencer une conversation se heurtait à un mur d’éloignement. Il la considérait coupable et aucun argument ne fonctionnait.
Puis les appels téléphoniques commencèrent. La première à appeler fut la tante Galya, cousine d’Elizaveta Stepanovna, une femme à la voix tonitruante qui adorait se mêler des affaires des autres.
« Irochka, bonjour, » commença-t-elle d’une voix douceâtre qui donna la chair de poule à Irina. « J’appelle pour demander comment va notre chère Lizonka. Elle dit qu’elle est terriblement malade. Après votre conversation, son cœur s’est tellement serré qu’ils ont dû appeler une ambulance. Sa tension était presque à deux cents. Maintenant, elle est là à pleurer, disant que son propre fils et sa belle-fille veulent l’envoyer dans la tombe. »
Irina serra les dents. L’“ambulance”, bien sûr, était pure invention. Elizaveta Stepanovna était une experte des exagérations dramatiques.
« Elle ira bien, tante Galya. C’est une femme forte. »
« Forte ? » s’étouffa la voix au combiné, indignée. « Comment peux-tu dire une chose pareille ? Tu as mis quelqu’un dans cet état et maintenant tu te moques d’elle aussi ! Je ne m’attendais pas à ça de ta part, Irochka, vraiment pas. Tu étais une fille si tranquille, mais il s’avère que tu es une véritable vipère. Liza avait raison de dire que tu retournes Vitalik contre toute la famille. »
Irina ne put se retenir.
« Vous savez quoi, tante Galya ? Puisque ça vous intéresse tant, pourquoi ne demandez-vous pas à Elizaveta Stepanovna combien d’argent elle nous réclame chaque mois ? Et à quoi il sert vraiment ? Non seulement pour les ‘médicaments’, mais aussi pour un nouveau chemisier et des sorties au café avec ses amies. »
« Comment osez-vous ! » Tante Galya étouffa d’indignation. « Vous comptez l’argent dans la poche d’une personne âgée et malade ! Vous n’avez aucune honte ! »
Irina a mis fin à l’appel en silence. Ses mains tremblaient. Ce n’était que le début. Les ragots lancés par sa belle-mère enflaient comme une boule de neige. Dans la version qui était parvenue aux parents éloignés, Irina non seulement avait refusé de donner de l’argent — elle avait mis sa belle-mère malade à la porte sous une pluie battante et lui avait souhaité une mort rapide.
Le travail ne devint pas plus facile. L’une de ses clientes régulières, une vieille connaissance d’Elizaveta Stepanovna, déclara soudain lors d’une manucure, avec une politesse glaciale :
« Irochka, as-tu déjà pensé que les aînés devraient être traités avec respect ? Les parents doivent être honorés. C’est dans la Bible aussi. »
Irina faillit abîmer la couche. Elle comprit que sa belle-mère menait la guerre sur tous les fronts, retournant méthodiquement tout leur cercle commun de connaissances contre elle. Elle se sentait piégée, prise au centre d’une toile de mensonges et d’hypocrisie.
Ce soir-là, elle essaya une fois de plus de parler à son mari.
« Vitalik, tu comprends que ta mère raconte à tout le monde que j’ai quasiment tenté de la tuer ? Ta tante m’a appelée, une cliente au travail m’a fait la leçon. Tu trouves ça normal ? »
Sans quitter la télévision des yeux, Vitalik haussa les épaules.
« Qu’est-ce que tu attendais ? Tu l’as offensée. Alors elle se plaint. Peut-être qu’en t’excusant, tout s’arrêterait. »
« M’excuser ? De quoi ? D’avoir dit la vérité ? De protéger notre budget familial ? Vitalik, elle nous manipule ! Et tu ne le vois pas ! »
« Je vois que ma mère est alitée malade tandis que ma femme campe sur ses positions et refuse de faire un pas vers elle ! » s’emporta-t-il. « C’est si difficile pour toi de dire ‘pardon’ ? C’est ta fierté qui t’en empêche ? »
« Il ne s’agit pas de fierté ! C’est une question de justice ! Si je m’excuse maintenant, cela voudra dire qu’elle avait raison et moi tort. Et tout recommencera, mais pire. Elle comprendra qu’elle peut nous manipuler comme elle veut ! »
« Elle ne comprendra rien ! Elle va juste se calmer ! »
Leur dispute, comme toutes les précédentes, ne mena à rien. Irina comprit avec amertume que son mari n’était pas son allié. Il était le maillon faible, une marionnette entre les mains de sa mère. Et le pire, c’est qu’Elizaveta Stepanovna le comprenait parfaitement et s’en servait.
Une semaine après la dispute, Vitalik rentra du travail exceptionnellement agité. Il ne dîna pas, mais alla directement dans la pièce où Irina aidait Lyosha à faire ses devoirs.
« Ira, il faut qu’on parle sérieusement », dit-il d’un ton sans appel.
Elle envoya son fils dans sa chambre, sentant un froid intérieur.
« Il s’est passé quelque chose ? »
« Oui. » Il s’assit en face d’elle, triturant nerveusement le bord de la nappe. « Aujourd’hui je suis allé voir Maman. »
« Et comment va-t-elle ? Sa tension n’est plus presque à deux cents ? » Irina ne put s’empêcher d’être sarcastique.
« Ne sois pas sarcastique. Elle ne va pas bien. Mais ce n’est pas le sujet. Elle… » Il hésita, cherchant ses mots. « Elle a dit qu’elle va chez le notaire. Elle veut réécrire son testament. »
Irina ne dit rien, attendant la suite.
« Tu vois, son appartement… Elle veut le laisser à la fille de sa cousine, la fille de tante Galya. Celle qui l’appelle tous les jours et « se soucie de sa santé ». »
Voilà. L’atout venait d’être abattu. Un appartement de trois pièces dans un bon quartier, hérité par sa belle-mère de ses propres parents. L’appartement que Vitalik avait toujours considéré comme lui revenant de droit. Irina et Vitalik, tout en remboursant l’hypothèque de leur modeste deux-pièces en périphérie, avaient dit plus d’une fois qu’un jour, en vendant l’appartement de sa mère, ils pourraient déménager dans plus grand et rembourser toutes leurs dettes.
« Et tu l’as crue ? » demanda Irina doucement.
« Pourquoi je ne la croirais pas ? » s’emporta-t-il. « Elle en a parfaitement le droit ! C’est sa propriété ! Elle peut la laisser à qui elle veut ! Même à un refuge pour chats ! Et tout ça à cause de toi ! À cause de ton entêtement, on risque de tout perdre ! »
« ‘Nous’ ? » Irina sourit amèrement. « Vitalik, réveille-toi ! C’est du chantage ! Un chantage bon marché, primitif ! Elle appuie sur ton point le plus sensible : l’argent, cet appartement ! Elle veut que tu rampes à ses pieds et que tu me forces à faire pareil ! »
« Et si ce n’est pas du chantage ? Et si elle le fait vraiment ? Et alors ? On va payer ce crédit jusqu’à la vieillesse ? Qu’allons-nous laisser à Lyosha ? Tu as pensé à ça ? »
« J’ai pensé au fait qu’on nous enlève notre dignité ! » La voix d’Irina résonna. « Ta mère marchande avec son amour et ton futur héritage ! Et toi, tu es prêt à l’acheter au prix de mon humiliation ! Tu veux que j’aille lui présenter des excuses parce que j’ai refusé d’être sa vache à lait personnelle, juste pour qu’elle ne te prive pas de l’appartement ? C’est ça, ta vision de la famille ? »
« Ça ressemble au bon sens ! » cria-t-il. « Parfois, il faut ravaler sa fierté pour quelque chose de plus grand ! Pour l’avenir de notre fils ! »
« L’avenir de notre fils, c’est de voir que ses parents se respectent, pas de les voir plier sous la manipulation ! De voir que son père est un homme capable de protéger sa femme, pas un homme qui court sous la jupe de sa maman au moindre appel ! »
La dispute fut terrible. Ils se dirent beaucoup de choses blessantes. Vitalik l’accusa d’être vénale et égoïste ; elle l’accusa de faiblesse et de manque de caractère. À un moment, Irina comprit qu’ils tournaient en rond. Il était aveuglé par la peur de perdre l’appartement et ne voyait pas, ne voulait pas voir, le jeu évident de sa mère.
Cette nuit-là, Irina ne dormit pas. Elle resta allongée à fixer le plafond, tandis qu’une pensée tambourinait dans sa tête : elle ne pouvait pas continuer ainsi. Elle ne pouvait pas vivre dans la peur constante, à attendre le prochain coup, dans une atmosphère de mensonges et de trahison de la part de la personne la plus proche d’elle. Elle se sentait acculée et avait désespérément besoin d’une issue.
Puis, dans le silence de la nuit, une décision s’imposa à elle. Froide, claire et terriblement juste. Elle ne serait plus une victime. Elle agirait. Si on l’avait entraînée dans une guerre, elle devait en connaître les règles et avoir sa propre arme.
Le lendemain matin, Irina était étrangement calme. Elle prépara le petit-déjeuner en silence, aida son fils à se préparer pour l’école et, lorsque Vitalik partit au travail, elle s’assit devant l’ordinateur. Elle n’appela pas ses amies et ne chercha pas de la compassion. Elle tapa dans le moteur de recherche : « consultation juridique succession ».
Elle appela plusieurs cabinets, comparant les prix et les avis. Elle choisit celui qui inspirait le plus confiance — pas le moins cher, mais avec un site solide et de bonnes notes. Elle prit rendez-vous pour l’après-midi, annulant un client.
Assise dans la salle d’attente d’un petit cabinet d’avocats mais chaleureux, Irina sentit son cœur battre la chamade. Elle n’avait jamais consulté d’avocats auparavant et se sentait incerta. Mais quand on l’invita dans le bureau, elle se ressaisit.
Elle fut reçue par un homme d’âge moyen, Sergey Valeryevich, au regard attentif et calme. Il écouta en silence son récit décousu : sa belle-mère, l’argent, la dispute et, surtout, la menace liée au testament. Il ne l’interrompit pas, ne prenant que quelques notes de temps en temps dans son carnet.
Quand elle eut terminé, il réfléchit quelques secondes puis dit :
« Irina Viktorovna, analysons tout clairement, sans émotion — seulement les faits et la loi. Premièrement. Votre belle-mère, en tant que propriétaire de l’appartement, a vraiment le droit plein de le léguer à qui elle veut. Un voisin, l’État, n’importe qui. Cela s’appelle la liberté testamentaire, article 1119 du Code civil. »
Le cœur d’Irina se serra. Donc Vitalik avait raison.
«Cependant», poursuivit l’avocat, et elle leva les yeux vers lui d’un air vif, «il existe une notion de part réservataire dans la succession. Article 1149. Si, au moment du décès de votre belle-mère, votre mari Vitali est incapable de travailler — c’est-à-dire retraité ou invalide — il aura droit à une part de l’héritage, indépendamment du contenu du testament. Pas moins de la moitié de la part qui lui serait revenue légalement en l’absence de testament.»
«Mais il n’est pas retraité, et Dieu merci, il n’est pas invalide», dit Irina doucement.
«Pour l’instant, oui. Donc, en ce moment, la menace de votre belle-mère est tout à fait réelle. Si elle rédige un testament qui n’est pas en sa faveur et qu’au moment de son décès il est légalement en état de travailler, il ne recevra rien.»
Irina s’affaissa.
«Mais ce n’est pas tout», poursuivit Sergueï Valeriévitch. «Parlons d’autre chose. Ses demandes d’argent. Vous avez dit qu’elle se réfère constamment à la maladie et au manque de moyens. Selon la loi, notamment le Code de la famille, les enfants adultes capables de travailler sont tenus de subvenir aux besoins de leurs parents qui sont incapables de travailler et nécessitent une assistance.»
«Donc, nous sommes obligés ?» s’exclama Irina.
«Les mots clés ici sont ‘incapable de travailler’ et ‘dans le besoin’», insista l’avocat. «L’incapacité de travailler signifie invalidité ou âge de la retraite. Votre belle-mère est retraitée, donc la première condition est remplie. Mais ‘besoin’ est une notion d’appréciation. Si sa pension est inférieure au minimum vital de votre région et qu’elle n’a pas d’autres sources de revenu ou de biens permettant un revenu, alors le tribunal peut la considérer comme dans le besoin. Et alors elle pourrait vraiment obtenir une pension alimentaire de la part de votre mari, avec un montant fixe.»
«Mais sa pension n’est pas minimale ! Et en plus, elle a un appartement !» s’exclama Irina.
«Exactement ! L’appartement est son bien. Elle n’est pas dans le besoin au sens de la loi. Elle n’est pas sans-abri ; elle a un logement. Pour demander une pension alimentaire, elle devrait prouver devant le tribunal que ses revenus sont catastrophiquement insuffisants pour ses besoins de base — nourriture et médicaments. Et vous, de votre côté, devriez prouver que vous l’aidez déjà et que ses exigences sont excessives. Le tribunal examinerait les revenus de toutes les parties. C’est une procédure compliquée et désagréable. Et d’après votre récit, il est peu probable que votre belle-mère aille jusque-là. Il lui est bien plus facile et efficace de recourir au chantage émotionnel.»
Irina écoutait et le brouillard dans sa tête se dissipait peu à peu. Elle commençait à voir la situation, non comme un nœud de rancœurs familiales, mais comme un schéma clair avec des limites juridiques.
«Donc», dit-elle lentement, «sa menace concernant l’appartement est réelle, mais ses demandes d’argent relèvent de la pure manipulation, sans fondement légal ?»
«Exactement», acquiesça l’avocat. «Elle utilise un vrai levier — l’appartement — pour faire passer ses demandes financières infondées. Elle joue sur la peur de votre mari. Vous devez comprendre cela et le lui expliquer.»
Irina avait l’impression que des ailes lui poussaient dans le dos. Le savoir, c’était le pouvoir. Un pouvoir réel, concret. Elle paya la consultation, et cet argent fut le meilleur investissement qu’elle ait fait depuis des années. Elle quitta le cabinet en femme différente. Plus une victime effrayée, mais une femme qui connaissait ses droits.
Ce soir-là, elle attendit son mari. Elle n’allait ni crier ni prouver quoi que ce soit. Elle voulait parler.
Vitalik rentra tard, sombre et fatigué. Il alla silencieusement à la cuisine et se servit un verre d’eau.
«Vitalik, s’il te plaît, assieds-toi. Nous devons parler», dit Irina d’une voix calme et posée.
Il lui lança un regard méfiant, mais s’assit.
«Si tu vas recommencer à propos de ce que je devrais…»
«Non», l’interrompit-elle. «Je ne vais rien te demander. Je veux juste te dire quelque chose. Aujourd’hui, je suis allée voir un avocat.»
Vitalik s’étrangla avec son eau.
«Où ? Pourquoi ? Tu veux demander le divorce ?»
«Calme-toi. J’y suis allée pour une consultation concernant l’héritage. Et à propos de nos ‘obligations’ envers ta mère.»
Méthodiquement, mot à mot, elle a répété tout ce qu’elle avait entendu de Sergey Valeryevich. Sur la liberté testamentaire. Sur la part réservataire. Sur les conditions dans lesquelles les enfants sont obligés de verser une pension à leurs parents. Elle parlait sans émotion, s’appuyant sur des faits et des numéros d’articles.
Vitalik écoutait et son expression changeait. De l’incrédulité et de la colère à la confusion et à la réflexion. La menace de sa mère, si absolue et terrifiante dans sa bouche, semblait tout autre d’un point de vue juridique. Elle restait réelle, mais perdait son aura de punition parentale sacrée, devenant un scénario possible, tout à fait terrestre.
«Alors… elle peut vraiment laisser l’appartement à la fille de Galya ?» demanda-t-il lorsque Irina eut terminé.
«Oui. Elle peut. Si elle le souhaite. Mais ses cris disant que nous sommes obligés de la soutenir parce qu’elle est ‘Maman’ ne sont que des mots. La loi est de son côté en ce qui concerne l’appartement, mais pas pour l’aide qu’elle exige de nous. Tu comprends la différence ?»
Il resta silencieux, fixant un point.
«Vitalik, je veux que tu comprennes», continua Irina, cette fois plus doucement et calmement. «Je ne suis pas contre le fait de l’aider. Acheter de la nourriture, payer les charges si elle n’a pas assez, acheter des médicaments vraiment nécessaires sur ordonnance. Je suis contre être un distributeur automatique pour ses caprices. Je suis contre le fait qu’elle contrôle nos vies par le chantage. L’appartement, ce ne sont que des murs. Mais notre famille, le respect entre nous, notre paix — c’est bien plus important. Es-tu vraiment prêt à échanger cela contre son appartement ? Es-tu vraiment prêt à la laisser détruire ce que nous avons construit pendant des années ?»
Il leva les yeux vers elle. Il n’y avait plus de colère dans son regard. Juste de l’épuisement et de la confusion.
«Je ne sais pas, Ira… Je suis perdu. C’est ma mère…»
«Je sais. Et je ne te demande pas de la rejeter. Je te demande d’être mon mari. Le protecteur de Lyosha et moi. Je te demande de prendre notre parti. Nous sommes ta famille. Ici. Pas là-bas.»
Ce soir-là, pour la première fois depuis longtemps, il ne dormit pas sur le canapé. Il s’allongea à côté d’elle, mais tourné vers le mur. Irina ne savait pas à quoi il pensait. Elle lui avait donné des informations, matière à réflexion. Maintenant, le choix lui appartenait.
Deux autres jours passèrent dans un silence tendu. Puis, le samedi matin, Vitalik dit :
«Habille-toi. On va chez maman. Ensemble.»
Le cœur d’Irina manqua un battement.
«Pourquoi ?»
«Viens juste. Il faut mettre un terme à ce cirque.»
Ils furent silencieux tout au long du trajet. Irina ne savait pas à quoi s’attendre. Qu’avait-il décidé ? Allait-il la forcer à s’excuser ? Ou allait-il la soutenir ? Elle se prépara au pire.
Elizaveta Stepanovna les accueillit sur le seuil de son vaste appartement, qui sentait la naphtaline et le Valocordin. En voyant Irina, elle tordit les lèvres, mais les laissa entrer tous les deux dans la pièce.
«Enfin», siffla-t-elle en s’asseyant dans son fauteuil préféré. «Mon fils a ramené la brebis égarée pour se repentir. Je pensais ne jamais vivre assez longtemps pour voir ça.»
Vitalik ne s’assit pas. Il resta debout au milieu de la pièce, grand et tendu.
«Maman, on est venus pour parler.»
«De quoi discuter ?» souffla-t-elle. «Que ta femme demande pardon pour ses mots, et nous considérerons l’incident réglé. Même si, bien sûr, un goût amer subsistera.»
Irina resta silencieuse, serrant son sac. Toute son attention était fixée sur son mari.
«Maman», commença Vitalik d’une voix inhabituellement ferme. «Ira ne s’excusera pas.»
Elizaveta Stepanovna resta figée.
«Quoi ?»
«Elle ne s’excusera pas, parce que sur bien des points elle avait raison. Nous t’avons aidée et nous continuerons à t’aider. Mais nous sommes une famille séparée. Nous avons nos propres dépenses et nos propres projets. Nous ne pouvons pas et ne voulons pas te donner de l’argent à ta première demande sans raison précise. Si tu as besoin d’un médicament précis, montre-nous l’ordonnance et le reçu, et nous le paierons. Si tu as besoin de courses, donne-nous la liste et nous les achèterons. Mais nous ne te donnerons plus d’argent liquide sans raison, simplement pour que tu puisses aller raconter à tout le monde combien nous te valorisons peu.»
Elizaveta Stepanovna devint lentement rouge.
« Tu… tu as toute ta tête, mon fils ? C’est elle qui t’a appris ça ? Que… »
«C’est ma décision», la coupa Vitalik. «Et pour l’appartement. C’est ton appartement, et tu as le droit d’en disposer comme tu le souhaites. Si tu veux le laisser à ta nièce, c’est ton droit. Mais tu ne nous feras plus de chantage avec ça. Je ne le permettrai pas. Ma famille, c’est Ira et Lyosha. Et je ne te laisserai pas la détruire.»
Un silence de mort s’abattit. Irina fixait son mari les yeux grands ouverts. Elle ne pouvait pas croire ce qu’elle venait d’entendre. Ce n’était pas le Vitalik bafouillant, éternellement hésitant. C’était un homme. Son homme.
Elizaveta Stepanovna ouvrit et referma la bouche comme un poisson rejeté sur le rivage. Elle n’était pas préparée à une telle résistance. Surtout venant de son fils.
«Ah, c’est comme ça !» finit-elle par souffler, le visage déformé par la rage. «Alors vous avez conspiré contre votre mère ! Dehors ! Sortez de chez moi, tous les deux ! Et ne remettez jamais les pieds ici ! Traître ! Voilà ce que j’ai élevé !»
Ils sortirent sur le palier, et la porte claqua bruyamment derrière eux. Vitalik respirait lourdement, adossé au mur. Irina s’approcha et prit doucement sa main.
Il la regarda, et elle vit dans ses yeux du soulagement.
«Rentrons à la maison», dit-il doucement.
Ils rentrèrent chez eux, et pour la première fois depuis longtemps, Irina se sentit heureuse. Ils avaient gagné. Non pas contre sa belle-mère, mais contre leur propre peur et incertitude. Ils avaient défendu leur famille.
Mais alors qu’ils approchaient déjà de leur appartement, le téléphone de Vitalik sonna. L’écran indiquait «Maman». Il refusa l’appel. Le téléphone sonna de nouveau. Et encore. Il coupa le son.
Le soir, alors qu’Irina couchait Lyosha, elle entendit Vitalik parler doucement à quelqu’un dans le couloir. Elle pensa que c’était le travail. Mais quand elle sortit, il avait déjà terminé l’appel et se tenait près de la fenêtre avec une expression étrange sur le visage.
Plus tard, quand la maison était tombée dans le silence, Irina n’arrivait pas à dormir. Une angoisse inexplicable la rongeait de l’intérieur. Elle se leva doucement et alla à la cuisine pour boire. La porte du couloir n’était pas complètement fermée, et de là venait la voix étouffée de son mari. Il était de nouveau au téléphone.
Irina s’immobilisa, écoutant. Son cœur se serra. Elle reconnut ce ton suppliant, coupable. Il parlait à sa mère.
Elle s’approcha, à peine respirant, et colla son oreille à la fente.
«…Oui, maman, je comprends tout… Ne crie pas, s’il te plaît… Oui, j’ai entendu ce qu’elle…» Il baissa la voix jusqu’à un chuchotement, et Irina dut se concentrer pour distinguer les mots. «Maman, j’ai entendu… Oui… Irka a déclaré qu’elle n’était pas obligée de t’entretenir ! Ne t’inquiète pas. Je lui parlerai. Je lui ferai présenter des excuses…»