Larisa Nikolaevna ? Sécurité de la banque. Votre mari est ici avec une femme qui vous ressemble beaucoup. Elle a présenté votre passeport et exige de clôturer les dépôts.
Larisa pressa le téléphone contre son oreille. Sa fille cadette s’accrochait à sa jambe en geignant. Quelque chose sifflait sur la cuisinière.
« Viktor est en déplacement professionnel. C’est le troisième jour. »
« Alors venez ici le plus vite possible. Ils essaient de prendre un prêt garanti sur votre maison de campagne. »
Larisa raccrocha et éteignit le gaz. Pendant sept ans, elle était restée à la maison. Pendant sept ans, Viktor avait insisté pour qu’une vraie épouse ne travaille pas tard le soir. Elle l’avait cru. Elle avait quitté son poste au grand magasin où tout le monde la connaissait comme la meilleure spécialiste de la marchandise. Elle faisait la lessive, cuisinait et attendait le retour de son mari du travail.
Et maintenant, il était à la banque. Avec une femme qui lui ressemblait.
La voisine accepta de surveiller les enfants. Larisa sortit précipitamment dans la rue sans même boutonner son manteau.
À la banque, on l’emmena dans la salle de sécurité. Sur l’écran de contrôle, il y avait le hall des clients. Viktor se tenait près de la fenêtre, tenant par la taille une jeune femme d’environ vingt-cinq ans. La jeune fille portait un manteau de mouton familier. Celui-là même que Larisa avait envoyé au pressing un mois plus tôt. Viktor avait alors dit qu’il avait été perdu.
«C’est mon manteau qu’elle porte», dit Larisa en pointant l’écran.
L’employé de banque acquiesça.
«Et cette femme là-bas, à la table. Vous la connaissez?»
Svetlana. La sœur de Viktor. Elle était assise, penchée sur des papiers, écrivant rapidement quelque chose.
« Sa sœur. »
« Je vois. Écoutez, les documents sont falsifiés. Mais si vous ne déposez pas de plainte, nous ne pouvons rien faire. »
«Donnez-moi les relevés de compte. Pour les trois dernières années.»
L’employé haussa un sourcil mais ne dit rien. Dix minutes plus tard, Larisa était assise avec des relevés devant elle. Ses doigts retrouvaient d’eux-mêmes comment chercher les incohérences. Virements au nom de Svetlana. Réguliers. Grosses sommes. Avec des notes telles que «matériaux de construction» et «réparations». Il n’y avait eu aucune réparation. La maison de campagne était restée intacte.
À l’écran, Viktor embrassait la jeune fille sur la joue. Larisa se leva et sortit dans le hall.
Près de l’entrée des toilettes se trouvait Tamara Ivanovna, sa belle-mère. Elle portait un élégant manteau et des boucles d’oreilles en or. Larisa s’approcha d’elle.
«Qu’est-ce que vous faites ici ?»
Tamara Ivanovna sursauta.
«Larisa ? Vous ne devriez pas… Viktor a dit que vous étiez à la maison.»
«Viktor dit beaucoup de choses. Répondez-moi.»
Sa belle-mère détourna les yeux.
«Il a dit que vous étiez malade. Que vous aviez besoin d’argent pour un traitement à l’étranger. En urgence. Que vous lui aviez demandé de ne rien dire à personne.»
Larisa sentit tout se contracter en elle.
«Regardez-moi. Ai-je l’air malade ?»
Tamara Ivanovna leva les yeux. Il y avait de la peur dans son regard.
«Non.»
«Alors venez avec moi.»
Larisa prit sa belle-mère par la main et la tira vers le hall. Viktor leur tournait le dos. La jeune fille agitait le passeport devant le guichetier. Svetlana leva la tête et resta figée.
«Viktor», dit Larisa d’une voix forte.
Il se retourna. La surprise traversa son visage, puis il tenta de sourire.
«Larisa ? Que fais-tu ici ?»
«Cette question n’est pas pour moi. Tu es censé être en déplacement. Trois jours, tu te souviens ?»
La jeune fille pâlit. Les mains tremblantes, elle retira le manteau de mouton et le tendit à Larisa.
«C’est à vous. Je suis désolée.»
Larisa prit le manteau sans regarder la jeune fille. Elle ne regardait que son mari.
«Viktor, que se passe-t-il ?» s’avança Tamara Ivanovna. «Tu avais dit que Larisa était malade. Qui est cette fille ?»
Viktor ne dit rien. Son visage était devenu gris.
«Maman, arrête», essaya de prendre la main de sa mère Svetlana, mais Tamara Ivanovna se dégagea.
«Toi aussi tu as menti ? Tu disais que tu aidais ton frère avec les papiers de son entreprise ?»
Larisa sortit les relevés et les tendit à sa belle-mère.
« Voici ton fils. Pendant trois ans, il a siphonné de l’argent. Il l’a enregistré au nom de Svetlana. Et maintenant, il vend la maison de campagne et clôture mes dépôts. Avec un passeport falsifié. »
La fille sanglotait. Le garde de sécurité était déjà debout près de la porte.
« Viktor, dis-moi que ce n’est pas vrai », dit Tamara Ivanovna en regardant son fils.
Il resta silencieux.
« Dis quelque chose ! »
« Maman, je rendrai tout. Donne-moi juste du temps. »
« Du temps ? » Larisa eut un rire amer. « Pendant sept ans, tu m’as convaincue de rester à la maison. Tu disais que tu subviendrais aux besoins de la famille. Et tout ce temps, tu la volais. »
Tamara Ivanovna s’effondra sur une chaise près du mur.
« J’ai signé des papiers. Il a dit que c’était une garantie pour un prêt afin d’agrandir l’entreprise. Je l’ai cru. Et maintenant je comprends — c’était une garantie contre la maison de campagne. Il voulait que je sois responsable si quelque chose tournait mal. »
Viktor se précipita vers sa mère.
« Maman, ne dis rien. On arrangera tout. »
« Nous n’arrangerons rien du tout », dit sa mère en levant la tête. « Tu m’as piégée. Ta propre mère. Tu as volé ta femme et tes enfants. Je ne te reconnais plus. »
L’employé de banque appela la police. Svetlana était assise, le visage enfoui dans ses mains. La fille à côté de Viktor pleurait. Viktor regardait le sol.
Le procès dura trois mois. Viktor et Svetlana furent accusés de fraude ; il y avait suffisamment de preuves. La fille reçut une peine avec sursis — elle n’avait pas compris dans quoi elle s’était embarquée. Viktor lui avait promis une vie confortable si elle aidait à « régler quelques formalités avec son ex-femme ».
Larisa demanda le divorce et prit les enfants. Son ancien patron du grand magasin l’appela lui-même en apprenant qu’elle cherchait du travail.
« Larisa Nikolaevna, vous êtes la meilleure spécialiste des marchandises que je connaisse. Nous avons besoin de gens comme vous dans notre nouvelle chaîne. »
Elle accepta sans hésiter.
Tamara Ivanovna est venue une semaine après le procès avec des documents pour un appartement.
« C’est pour mes petites-filles. Qu’elles aient au moins quelque chose de notre famille. C’est de ma faute si je n’ai pas vu ce qu’il était devenu. »
Larisa prit les documents en silence.
Un an plus tard, elle se tenait dans un nouveau bureau, triant les contrats avec les fournisseurs et détectant les erreurs que les autres ne voyaient pas. Sa plus jeune fille avait commencé la maternelle, l’aînée l’école. Le soir, elles étaient toutes les trois ensemble dans la cuisine et Larisa aidait aux devoirs.
Un matin, sa voisine Zinaïda l’appela.
« Larisa, une femme est venue demander après toi. Jeune, avec de longs cheveux. Elle a dit que Viktor l’avait abandonnée elle aussi, lui avait pris son dernier argent et avait disparu. Elle voulait savoir si tu savais où il était. »
Larisa eut un sourire en coin.
« Je ne sais pas. Et je ne veux pas savoir. »
Elle raccrocha et regarda par la fenêtre. C’était le matin, un jour de travail. Devant elle : des contrats, des négociations, des chiffres. Les choses qu’elle savait faire mieux que quiconque. Les choses qui ne demandaient ni de mentir ni de se cacher derrière le dos des autres.
