Une jeune fille handicapée qui se retrouve sans cavalier pour le bal va avoir une surprise lorsque son père l’emmène à la fête. La récompense qu’il reçoit le lendemain, en reconnaissance de son amour pour sa fille, change leur vie.
«Molly, regarde ! Ton père est là !» dit quelqu’un lors des funérailles à la jeune fille de 17 ans qui pleurait sur le cercueil de sa mère Daisy.
Danny, le père de Molly, et sa mère avaient divorcé dix ans plus tôt. Depuis, Molly n’avait entendu que du mal sur son père — qu’il était un « ivrogne » et plus encore.
Bien que Molly ne ressente aucune rancune envers Danny, elle ressentait souvent l’absence d’une relation père-fille. Mais après les funérailles de sa mère, les choses allaient changer pour Molly…
«Coucou, ma chérie !» dit Danny, saluant sa fille avec une étreinte avant de déposer une couronne de fleurs sur le cercueil de son ex-femme.
«Monsieur, c’est votre camion ? Il bloque la moitié du parking. Pouvez-vous le déplacer ?» demanda un invité à Danny, qui était chauffeur routier.
«Oui, c’est mon camion. Donnez-moi une seconde. Je viens tout juste de retrouver ma fille. J’espère que vous comprenez. Merci !»
Danny était ravi de revoir Molly. Le seul lien qu’il avait eu avec elle au fil des ans était le soutien financier qu’il lui apportait. Daisy ne lui avait jamais permis de voir Molly, de peur qu’il exerce une mauvaise influence.
À la fin des funérailles, lorsque tout le monde est parti, Danny a emballé toutes les affaires de Molly et lui a dit qu’ils allaient chez lui.
«Un colis ? Qui l’a envoyé ?» se demanda-t-il en lisant la carte : «Pour le Père de l’année ».
«Mais pourquoi, papa ? Je ne peux pas quitter cette maison. J’y vivais avec maman. Elle est remplie de nos souvenirs.»
Molly fronça les sourcils car Danny ne l’écoutait pas. Il savait qu’il ne pouvait pas laisser sa fille seule, surtout puisqu’elle utilisait souvent un fauteuil roulant ou des béquilles. Elle boitait à cause d’un problème à la jambe gauche depuis l’âge de six ans.
Deux jours plus tard, Molly a emménagé chez son père. Bien que la maison soit petite et en désordre, elle lui apportait du réconfort ainsi qu’un sentiment d’amour et d’appartenance.
Au fil des jours, Danny avait du mal à s’occuper de Molly. Comme il ne l’avait pas vue grandir, il ne savait pas faire certaines choses, comme lui tresser les cheveux, par exemple. Il a appris en regardant des vidéos en ligne. Mais ce n’était pas tout.
Il a cédé sa chambre à Molly pour qu’elle ait un bel endroit où dormir. Il a même acheté un nouveau lit confortable pour qu’elle puisse bien se reposer. Danny a tout fait pour que sa fille se sente chez elle, mais il cachait un secret : ses disparitions nocturnes.
Molly ne savait pas où son père allait la nuit après qu’elle s’endormait. Elle supposait qu’il traînait dans un bar, tout comme sa mère lui avait souvent dit.
Quelques jours plus tard, Molly descendit du bus scolaire et entra dans la maison en pleurant. Elle trouva la porte fermée à clé et une note cachée derrière une plante.
«Les clés sont sous le pot. Je reviens bientôt. À plus tard, Papa.»
Molly fit une grimace en se rappelant ce que sa mère disait à propos des « étranges » habitudes du soir de son père. Elle fronça les sourcils, pensant que son père devait être en train de boire à seize heures.
Les heures passèrent, mais Danny ne rentra toujours pas à la maison. Molly se fit des pâtes et en laissa pour son père. Puis elle alla se coucher en pleurant.
«Si seulement j’étais normale, je ne serais pas mise à l’écart. J’aurais trouvé un cavalier pour le bal de promo.»
Il s’est avéré que l’enseignante de Molly avait parlé à la classe du bal à venir. Tous ses camarades avaient trouvé un cavalier sauf elle. Personne ne voulait y aller avec elle. Elle pensait : qui voudrait danser avec une fille qui boîte ?
Molly pleura si fort que Danny l’entendit dès qu’il entra à la maison.
«Qu’est-ce qu’il y a, ma chérie ? Pourquoi pleures-tu ?»
Molly lui parla du bal.
«Je n’ai pas de cavalier. J’ai même demandé à quelques garçons s’ils accepteraient au moins de danser avec moi pendant le bal, mais ils ont refusé et rigolé. Je ne veux pas aller au bal, papa ! Je veux être seule ! Bonne nuit !»
Molly lui tourna le dos et fit semblant de dormir, ses larmes trempant son oreiller.
Danny ne pouvait pas laisser sa fille dans une telle détresse. Le lendemain, il acheta à Molly une magnifique robe de bal. Et le jour du bal, Molly reçut une énorme surprise, les larmes aux yeux. Son père l’emmenait au bal.
Les terminales et leurs parents se rassemblaient devant la salle lorsque le vrombissement d’un moteur attira l’attention de tous.
Danny sauta de son camion. Il posa un fauteuil roulant sur la pelouse et aida Molly à en descendre. Il la poussa sur le tapis rouge, sous le regard émerveillé de la foule.
Danny entra sur la piste de danse avec sa fille. Il la souleva et la fit tournoyer dans ses bras, parfaitement en rythme avec la musique envoûtante de la soirée. Pendant un instant, Molly oublia sa condition et éclata de rire alors que son père la faisait tourner dans ses bras.
«Mon père est mon vrai super-héros. Je l’aime plus que tout au monde. Je me sens bénie et fière de dire que je suis sa fille», cria Molly à ses amies après la danse.
Pendant ce temps, Danny devint la star de la soirée. Tous les parents se rassemblèrent autour de lui pour le féliciter. Danny partagea alors un peu de son histoire et de celle de sa fille, sans savoir à quel point cette soirée allait transformer leurs vies.
Danny et Molly rentrèrent à la maison, parlant de tout le plaisir qu’ils avaient eu. Puis Danny mit Molly au lit et sortit discrètement de la maison.
Il s’est avéré que Danny travaillait de nuit comme aide-soignant dans une maison de retraite. En plus de son emploi à temps partiel comme chauffeur poids lourd, il faisait des heures supplémentaires pour économiser de l’argent pour l’opération de sa fille. Lorsqu’on avait diagnostiqué le handicap de Molly, on lui avait dit qu’elle ne marcherait jamais.
Mais un médecin lui avait promis de pouvoir la soigner et lui redonner la capacité de marcher. Alors Danny cessa d’aller au pub avec ses amis et commença à travailler à deux emplois.
Daisy l’avait mal compris et pensait qu’il perdait son temps au pub. Danny tenta d’expliquer, mais elle n’eut jamais confiance en lui. Leurs disputes constantes menèrent à leur séparation peu après. Danny ne lui en voulut jamais, car il était concentré uniquement sur l’économie pour l’opération de Molly, et il travailla dur dans les années qui suivirent.
Cela lui faisait mal de repenser à son passé. Même cette nuit-là, en se rendant au travail, il ne pouvait pas chasser les souvenirs douloureux laissés par son ex-femme. Il termina son service et rentra à la maison, sans se douter de la surprise qui l’attendait, lui et Molly.
Ce matin-là, en rentrant du travail, Danny trouva une douce surprise dans sa boîte aux lettres.
«Un colis ? Qui l’a envoyé ?» se demanda-t-il.
Une carte disait : «Père de l’année !»
À l’intérieur, Danny trouva un chèque de 10 000 dollars et une autre note :
«Cher Danny, nous espérons que cela améliorera la vie de ta fille. Bonne chance pour son opération, et nous espérons que tu passeras plus de soirées avec elle. Meilleurs vœux, tes amis du bal.»
Danny comprit que les parents qu’il avait rencontrés la veille étaient derrière tout cela. Il versa des larmes de joie et annonça la bonne nouvelle à Molly.
« Vraiment ?! Oh mon Dieu, papa… C’est incroyable ! » Elle éclata de rire et pleura dans ses bras.
Avec l’argent économisé par Danny et le chèque de 10 000 $, Molly subit l’opération. Ce fut un succès, et petit à petit, elle put marcher sans béquilles.
Au même moment, Danny quitta son deuxième emploi pour passer plus de temps avec sa fille. Elle reçut une bourse pour étudier l’architecture dans un autre État et devait partir dans trois mois.
Danny voulait profiter au maximum du temps qu’il lui restait avec Molly. Il lui apprit à cuisiner, danser, faire du vélo et même à courir. Il voulait que sa fille mène une vie normale et ne repense jamais aux jours où elle utilisait un fauteuil roulant et des béquilles.
