Natalia Nikolaevna, pardonnez mon manque de tact, mais comment tenez-vous le coup là-bas ? Vous vous en sortez ? Vous prenez de la valériane ? »
La voix de Sergueï Borissovitch, propriétaire d’une chaîne de garages automobiles et mon client de longue date, sonnait prudente au téléphone, avec de légères notes de sympathie.
« Bonjour, Sergueï Borissovitch. Je bois du café », ai-je répondu en prenant une gorgée de ma tasse. « Devrais-je prendre de la valériane ? »
« Eh bien, German Eduardovitch m’a appelé il y a environ une demi-heure. Il a dit qu’après le divorce, vous étiez devenue émotionnellement instable. Vous pleurez, mélangez les devis, vous énervez contre le personnel. Alors lui, en vrai gentleman, prend le contrôle des affaires en mains avec son professionnalisme. Et il a demandé que tous les nouveaux contrats soient rédigés à son nom. Sur un nouveau compte. »
Je reposai soigneusement ma tasse sur la soucoupe. Je n’éprouvais ni colère ni blessure. Juste la légère surprise d’un entomologiste observant un hanneton se jeter tête la première contre un mur en béton. Ayant perdu mon appartement et le salaire dont il profitait comme directeur nominal, German avait décidé de voler la seule chose qu’il pouvait encore atteindre : ma réputation.
« Veuillez me transférer sa lettre, » demandai-je calmement.
Ce soir-là, Dacha et moi nous sommes installées dans la cuisine pour étudier le chef-d’œuvre littéraire de mon ex-mari. La lettre regorgeait de mots comme « stratégie », « optimisation » et « relance des relations partenaires ».
« Maman, franchement », soupira ma fille en agrandissant la signature de German sur la tablette. « Tu as viré le “directeur général” mais tu as oublié la chose la plus basique. »
« Quelle chose basique ? »
« L’hygiène de l’information. Quand tu vires un employé clé, la première chose à faire c’est de changer les mots de passe, révoquer les accès aux clouds et bases de données, et envoyer un avis officiel aux clients pour expliquer qui gère maintenant les affaires. Et German a retrouvé ta vieille adresse mail de secours sur un domaine gratuit et spamme des contacts d’il y a trois ans. »
« Tu suggères que je l’appelle et que je fasse une scène ? » ai-je soufflé.
« Absolument pas », a dit Dacha en posant la tablette. « Pourquoi gaspiller ton énergie dans le théâtre d’ombres de papa ? Montrons simplement aux clients où est la vraie entrée. Envoyons une annonce officielle. Et pour ce garage… laissons-le creuser son propre trou. »
Sergeï Borissovitch s’est révélé être un homme d’humour et de sens des affaires. Il n’aimait pas les mots creux et pompeux, mais accordait beaucoup de valeur à son argent. Il a donc simplement organisé une rencontre avec German dans le bar du hall d’un centre d’affaires pour « discuter de nouvelles perspectives ». Puis il m’a envoyé l’adresse et l’heure, avec une note brève : « Passe à trois heures. On écoutera le soliste ensemble. »
Je suis arrivée pile à trois heures.
German était assis dans un large fauteuil, les bras écartés comme s’il comptait embrasser toutes les petites entreprises de Moscou. Il portait sa plus belle veste bleue. À la table voisine, cachée derrière un ficus et sirotant un Américano depuis près de quarante minutes, se tenait Margarita Vassilievna. Visiblement, elle était venue surveiller le retour de son fils au statut de soutien de famille.
« …c’est pourquoi, Sergueï Borissovitch, je suis prêt à vous offrir une remise exclusive de vingt pour cent sur un accompagnement juridique complet », proclama German d’une voix suave, en glissant une vieille carte de visite sur la table. « Natalia n’est pas en état en ce moment. Elle a besoin de repos. Et je remets les activités sur la bonne voie. »
« Proposition intéressante, German Eduardovitch », dit Sergueï Borissovitch en se grattant le menton. « Dites-moi, sur notre contrat actuel de mars, quel pourcentage de pénalité avons-nous fixé pour les fournisseurs ? »
German cligna des yeux. Son sourire se figea légèrement.
« Euh… le standard, Sergueï Borissovitch. Le taux du marché. »
« Zéro virgule un pour cent pour chaque jour de retard », dis-je en m’approchant de la table. « Mais pas plus de dix pour cent du montant total de l’acte. Bonjour messieurs. »
Sergueï Borissovitch se leva immédiatement et me tira une chaise.
German pâlit. Sa confiance se dégonfla rapidement, comme un ballon percé.
« Natalya ? » souffla-t-il entre ses dents. « Que fais-tu ici ? C’est une réunion d’affaires. »
« Je suis venue voir comment tu vends mes services, Gera, » ai-je dit en m’asseyant et en posant mes mains sur la table. « Continue. Quels autres rabais comptais-tu offrir de ma poche ? »
« Ne fais pas de scène, Natalya ! » German essaya de froncer les sourcils pour avoir l’air sévère. « Je voulais simplement rendre notre entreprise à des mains masculines normales ! Sans émotions superflues ! »
« Gera, » je le regardai avec un peu de pitié, « une entreprise n’est pas une marmite de bortsch. Tu ne peux pas simplement la prendre parce que tu es entré dans la cuisine plus bruyamment que les autres et que tu as mis un joli tablier. »
Un reniflement indigné se fit entendre derrière le ficus. Margarita Vassilievna ne put plus se contenir. Elle laissa tomber son Americano et fondit sur notre table telle un faucon.
« Ce n’est pas vrai ! » déclara-t-elle en secouant son sac à main. « De mon temps, les clients allaient vers celui qui avait du charisme ! Gera a de la poigne ! Dans ma boutique de tcheboureks à Sukharevskaya, j’exerçais mon autorité à tel point que même l’OBKhSS marchait droit pour moi ! Vas-y, Gerochka ! »
Je tournai mon regard vers mon ancienne belle-mère.
« Margarita Vassilievna, » ma voix était calme, mais soudain tout le monde dans le lobby bar pouvait très bien m’entendre. « À votre époque, un client pouvait encore croire qu’il y avait de la viande dans un tcheboureck uniquement grâce à votre charisme. Aujourd’hui, les gens lisent les contrats. »
Sergueï Borisovitch ne put se retenir et éclata franchement de rire.
« Vous savez, Natalia Nikolaïevna, » dit-il en se levant de la table, « après aujourd’hui, j’ai compris une chose importante. Avec vous, tout est plus calme. Vous ne promettez pas monts et merveilles, ni remises, ni exclusivités. Vous savez simplement où sont les documents. J’attendrai de vous ce soir l’avenant pour la nouvelle succursale. »
Il me fit un signe de tête, lança un regard méprisant à German et se dirigea vers la sortie.
German resta assis à fixer sa tasse de café vide. Toute sa prestance avait disparu. C’était enfin clair : le respect ne s’imprime pas sur un carton et le professionnalisme ne se transmet pas automatiquement avec le nom du mari.
« Allez, Gerochka, » commanda sombrement Margarita Vassilievna, tirant son pull. « Ne jette pas de perles aux cochons. Mais sur le chemin, nous passerons chez Pyaterochka. Le sarrasin est en promotion aujourd’hui. Je ne peux pas en porter beaucoup. »
German se leva silencieusement et suivit sa mère vers les portes.
« Monsieur ! Excusez-moi ! » Un serveur en chemise blanche immaculée courut vers eux. « Vous avez oublié vos cartes sur la table ! »
Il tendit à German une pile de vieilles cartes de visite qui portaient la fière mention : « Directeur Général ». Mon ex-mari les arracha si brusquement de la main du serveur que plusieurs tombèrent sur la moquette. Il ne les ramassa pas.
Une demi-heure plus tard, j’étais déjà de retour dans mon bureau. J’ai allumé mon ordinateur portable, bu une gorgée de café frais et ouvert ma boîte mail. Tout en haut se trouvait un message de Sergueï Borisovitch confirmant un nouveau contrat très rentable.
Je me suis adossée à mon fauteuil et j’ai souri. Mon ex-mari avait essayé de me voler mes clients et mon importance, mais au final… au final, il a brillamment montré à tout le monde qui, dans cette histoire, n’avait été qu’une décoration, et qui était le vrai directeur.
