Il vit un étage au-dessus
« Ellechka, samedi, je t’attends avec Alexeï pour fêter mon anniversaire au restaurant près du théâtre. Tu sais où c’est », annonça fièrement leur voisine Marina au téléphone pendant qu’Elvira était au travail.
« Merci, Marinochka, nous serons là », répondit Elvira joyeusement, puis elle termina l’appel.
Il restait trois jours avant samedi, et elle devrait passer au centre commercial pour acheter quelque cosa di nouveau per la fête. Elle n’avait pas renouvelé sa garde-robe depuis longtemps. D’ailleurs, elle avait récemment remarqué un tailleur là-bas qu’elle aimait beaucoup, mais ne savait pas où le mettre. Trop chic pour le travail, mais parfait pour un anniversaire.
Elle décida qu’elle irait au centre commercial demain après le travail, mais aujourd’hui, elle devait préparer le dîner. D’abord, il lui fallait passer au supermarché acheter quelques courses.
« Mon Lyoshka est toujours occupé. Il rentre toujours tard du travail. Je vais encore devoir porter les sacs de courses toute seule », pensa-t-elle en organisant mentalement sa soirée.
En s’approchant de l’immeuble, elle aperçut la voiture de son mari.
« C’est étrange. Pourquoi est-il déjà à la maison ? Il n’est d’habitude jamais là avant huit heures… »
Elle monta en ascenseur jusqu’à son étage, déverrouilla la porte et remarqua aussitôt les chaussures de son mari. Ce n’était pas dans ses habitudes. Il était très ordonné et rangeait toujours ses chaussures à leur place.
Elle alla dans la cuisine, laissa le sac de courses là et entra dans la pièce. Son mari dormait sur le canapé, tourné de l’autre côté.
« C’est vraiment étrange. Ce n’est pas dans ses habitudes », pensa-t-elle.
Décidant de ne pas le réveiller, elle se changea et alla à la cuisine. Une fois le dîner prêt, Elvira entra dans la pièce et tapota doucement l’épaule d’Alexeï.
« Hé, dormeur, ça suffit ! Que vas-tu faire la nuit ? C’est l’heure du dîner… Allez, Lyosha, arrête de faire l’idiot. »
Elle lui toucha de nouveau l’épaule, mais il ne répondit pas.
Elvira retourna son mari sur le dos et resta figée d’horreur. Sa main était froide et pendait du canapé.
Elle resta immobile un instant, puis sortit de l’appartement comme une flèche et sonna à la porte de sa voisine. Marina ouvrit la porte en souriant.
« Salut, Ellechka », dit-elle, puis s’arrêta net en voyant le visage étrange et perdu de sa voisine.
« Quoi ? Elvira, qu’est-ce qui s’est passé ? » Marina s’inquiéta. « Tu as l’air épouvantable… »
« Là… Lyosha… là… » fit Elvira en agitant la main, impuissante, et glissa le long du mur jusqu’au sol. Marina se précipita pour l’aider.
Marina appela une ambulance. Elvira restait assise, hébétée.
« Où est Kira ? » demanda la voisine.
« Elle a des cours préparatoires le mercredi. Elle sera de retour vers neuf heures », répondit Elvira machinalement.
Le médecin urgentiste dit qu’il était déjà trop tard. Alexeï était décédé subitement, probablement d’une crise cardiaque.
« Comment est-ce possible ? Il ne s’est jamais plaint du cœur. Mourir à quarante ans… Mon Dieu, mon mari ne buvait pas, ne fumait pas, il faisait du sport. Comment cela a-t-il pu arriver ? » Elle regarda le médecin, perdue, mais il haussa simplement les épaules.
« Malheureusement, cela arrive… »
Aux funérailles, Elvira n’avait pas de larmes. Elle restait debout, comme une pierre. D’un côté, son frère aîné la soutenait par le bras ; de l’autre côté, sa fille Kira, qui pleurait sans arrêt, les larmes coulant sur ses joues.
Elvira ne se souvenait que vaguement de la veillée funèbre et des jours suivants. Tous les jours après furent les plus durs. Elle avait peur d’être seule à la maison. Elle attendait sa fille avec impatience chaque fois que Kira partait à ses cours préparatoires puis sortait avec son petit ami qui la raccompagnait. Elvira avait même peur de s’asseoir sur le canapé où son mari était mort.
« Ellechka, laisse-nous emmener ton canapé à notre maison de campagne, et nous te donnerons le nôtre. Tu sais, il est neuf. Mon mari et moi, nous nous en achèterons un plus grand. Tu peux voir notre carrure », dit Marina, essayant de distraire sa voisine de ses pensées amères.
« Merci, Marinochka. Que ferais-je sans toi ? » accepta Elvira con plaisir, soulagée qu’ils emportent ce canapé.
Le soir, Elvira réfléchissait beaucoup. Elle avait bien des choses à penser. Kira devait faire des études. Elle prévoyait d’entrer à l’institut, et il faudrait de l’argent. Après l’enterrement de son mari, Kira était devenue le sens de la vie d’Elvira, et elle s’était juré de tout faire pour que sa fille ne connaisse pas les difficultés de la vie.
« Pour ma Kirochka, je travaillerai sans vacances ni week-ends. Et quelles fêtes peut-il y avoir quand mon mari bien-aimé n’est plus à mes côtés ? »
Elle pensait qu’avec le temps, la douleur de la perte de son mari s’atténuerait, mais ce ne fut pas le cas. Au contraire, le sentiment de solitude l’écrasait. Elle n’arrivait pas à croire qu’elle ne reverrait jamais son mari. Parfois, pourtant, il lui apparaissait en rêve. Après cela, elle allait toujours au cimetière, s’asseyait près de sa tombe et lui parlait. Ensuite, son cœur se sentait un peu plus léger.
Plus de six mois passèrent. Kira entra à l’institut. Un jour, en passant devant le miroir, Elvira se regarda attentivement, et en fut horrifiée.
« Mon Dieu, il est temps de revenir à une vie normale. Il est temps d’enlever ce costume noir et, en général, de me remettre en ordre. Mes cheveux ont repoussé. Je devrais aller chez le coiffeur. »
Quand elle revint, sa fille resta bouche bée.
« Maman, tu fais tout de suite dix ans de moins ! Je ne t’ai pas vue comme ça depuis si longtemps. Je suis vraiment heureuse », dit Kira en souriant.
Elvira sourit aussi, car chaque femme aime un compliment, et elle avait besoin d’être félicitée.
Au travail, ses collègues l’accueillirent avec des mots approbateurs.
« Tu es magnifique. On savait que tu t’en sortirais ! »
Elle le revit à nouveau dans le bus
Une année passa. Le printemps arriva.
Un jour, Elvira rentrait du travail. En chemin, elle s’arrêta au supermarché. En entrant dans son immeuble et en s’approchant de l’ascenseur, elle tenta d’appuyer sur le bouton d’appel du doigt, mais n’y parvint pas, ayant les mains pleines. À ce moment-là, quelqu’un appuya sur le bouton. Elle entra dans l’ascenseur, et un homme la suivit.
« Bonsoir. Je vais au neuvième étage. Et vous ? » demanda-t-il en souriant.
« Au huitième », répondit Elvira.
Il appuya sur le bouton et l’ascenseur commença à monter.
« Nous sommes donc voisins. J’ai récemment acheté un appartement ici et emménagé. Au fait, je m’appelle Maxime. Et vous, si je peux me permettre de demander ? Simplement comme voisin. »
« Elvira », répondit-elle sérieusement.
L’ascenseur s’arrêta. Elle sortit et il la suivit.
« Permettez-moi de porter vos sacs de courses pendant que vous cherchez vos clés dans votre sac », dit-il en souriant ouvertement et avec charme. « N’ayez pas peur. Je suis vraiment votre voisin », ajouta-t-il en remarquant son hésitation.
« Merci. »
Elle trouva les clés de son appartement, ouvrit la serrure et dit : « Au revoir. »
Ensuite, elle entra et ferma la porte.
La seconde fois qu’Elvira croisa Maxime, c’était dans le bus. Maxime lui sourit et hocha la tête. Elle fit de même. À ce moment-là, le bus fit une embardée et elle ne réussit pas à attraper la barre à temps. Elle tomba en avant, pressant son visage contre sa poitrine.
Quand elle releva la tête, elle fut horrifiée de voir l’empreinte de son rouge à lèvres sur sa chemise.
« Oh, pardonnez-moi. J’ai abîmé votre chemise. »
Mais Maxime ne fut pas contrarié. Il se contenta de sourire.
« Ce n’est rien de grave. C’est intriguant. Maintenant, les femmes feront attention à moi. Voilà ce qui arrive quand on prend les transports en commun. Je ne l’avais pas fait depuis longtemps. J’ai laissé ma voiture au garage. Peut-être que c’est pour le mieux… »
Il descendit deux arrêts plus tôt, souriant à Elvira et lui faisant un signe de la main.
Ce soir-là, sa fille rentra très tard. Elvira s’inquiéta et l’appela, mais le téléphone était hors ligne. Finalement, Kira rentra à la maison joyeuse et heureuse.
« Ma fille, pourquoi ne répondais-tu pas au téléphone ? »
« Oh, maman, mon téléphone est tombé en panne de batterie », dit-elle en le sortant de son sac. « Comment ai-je pu oublier le chargeur ? Pourquoi t’es-tu inquiétée ? Il ne m’arrivera rien. Je ne suis pas seule. Mark me raccompagne à la maison. »
« Maman, je comprends que tu te sentes seule. On devrait peut-être prendre un chien ? Tu pourrais le promener », rit Kira.
« Non, je ne veux pas de chien. Il ne nous laisserait pas dormir le matin, surtout le week-end. »
Elvira rentrait du travail en passant par la ruelle. Aujourd’hui, elle n’était pas pressée. Kira était à l’anniversaire d’une amie et rentrerait tard. Mark la raccompagnerait, donc Elvira n’était pas vraiment inquiète.
Elle était perdue dans ses pensées, le regard baissé vers ses pieds, lorsqu’un homme s’arrêta devant elle. Elle leva la tête et dit :
« Maxime ! »
Il sourit.
« Oui. Tu t’attendais à voir qui ? »
« Personne, en fait. Je rentre simplement du travail. »
« Alors, marchons ensemble. »
Tout à coup, Elvira lui dit sérieusement :
« Écoute, peut-être que tu as l’habitude de flirter avec les femmes, mais il n’y a aucun intérêt à le faire avec moi. J’ai une fille adulte. Je suis veuve… »
« Et alors ? Cela ne veut pas dire que tu dois vivre comme une nonne. Quant à flirter, tu te trompes. Je ne suis pas du tout un coureur de jupons. »
Ils se penchèrent en même temps
À ce moment-là, son téléphone sonna. En le sortant de son sac, elle le laissa soudain tomber, mais Maxime réagit rapidement et réussit à l’attraper. C’était Kira qui appelait. Ils se penchèrent tous les deux en même temps et se cognèrent le front.
Ensuite, ils rirent longtemps. En parlant à sa fille, Elvira avait du mal à ne pas éclater de rire.
«Ça fait mal ?» demanda Maxime en se frottant le front et en souriant.
«Pas trop.»
Puis Maxime lui prit la main et la porta à ses lèvres. Elvira si sentì presque étourdie. Elle le regarda et dit à voix basse :
«Je ne peux pas me permettre ça, tu comprends.»
Elle ne remarqua même pas qu’elle était soudain passée au tutoiement.
«Je comprends. Mais j’attendrai que tu sois prête», répondit-il.
Deux jours passèrent, et Elvira ne trouvait pas la paix. Elle ne cessait de penser à Maxime, bien qu’elle tentât de chasser ces idées. Puis elle commença à se reprocher devant le souvenir de son mari.
«Pourquoi ai-je besoin de tout ça ? Peut-être que c’est mal. Mon mari est mort… et je pense à un autre homme.»
Mais ensuite, après le travail, Maxime la rencontra à nouveau, cette fois avec un bouquet de roses, et l’invita dans un café. Elle ne put pas refuser.
À partir de ce moment-là, ils commencèrent à se voir. Elle était attirée par Maxime autant qu’il l’était par elle.
«Je n’aurais jamais cru pouvoir retomber amoureuse», pensa-t-elle, un peu étonnée. «Je me sens si bien avec Max. Avec lui, je redeviens une femme. Je me sens protégée et choyée.»
Pourtant, elle avait honte de regarder Kira dans les yeux. Mais Kira se doutait de quelque chose.
«Maman, qu’est-ce qui t’arrive ? Tu es amoureuse ?»
«Mais qu’est-ce que tu racontes, ma fille ?» s’exclama Elvira en levant les mains. Puis soudain elle dit : « Kirochka, tu vas sûrement me détester. »
«Pour quoi, maman ?»
«Pour ce que j’ai fait. J’ai trahi ton père, et j’ai honte…»
«Maman, tu es tombée amoureuse ou quoi ?» demanda Kira en fixant sa mère attentivement. « Enfin ! Dieu merci. Maman, tu es merveilleuse. C’est très bien. Je suis heureuse pour toi. Enfin, c’est arrivé », rit sa fille en la secouant gentiment. « Maman, ne t’inquiète pas. »
Regardant la photo de son père, Kira dit : « Papa ne t’en voudra pas. Tu dois être heureuse. »
«Tu le penses vraiment ?»
«J’en suis sûre, maman ! Alors quand vas-tu me présenter ton élu ?»
«Dans environ cinq minutes», répondit Elvira, puis elle composa un numéro.
«Aussi vite ? Il est derrière la porte ?»
«Non. Maxime habite un étage au-dessus», soupira-t-elle en souriant.
«Eh bien, vous êtes vraiment des conspirateurs, maman. Comment tout cela a-t-il pu arriver sous mon nez ? Comment ai-je pu ne rien voir ?»
