Marina sursauta au bruit de la sonnette. Elle était si insistante qu’on aurait dit que quelqu’un voulait savoir combien de fois il fallait appuyer avant que le bouton ne s’enfonce dans le mur.
Qui donc pouvait bien se présenter à sept heures du matin un dimanche ?
Elle venait tout juste de finir de préparer la pâte à crêpes. Les enfants étaient encore au lit et son mari était sous la douche. Leurs plans étaient simples : prendre le petit-déjeuner en famille, puis aller au parc Sokolniki pour découvrir les nouvelles attractions.
« J’arrive, j’arrive ! » appela Marina en s’essuyant les mains sur son tablier. « Qui ça peut bien être à cette heure-ci ? »
Elle ouvrit la porte et resta figée.
Sa belle-mère, Nina Petrovna, se tenait sur le seuil. À ses côtés, deux femmes inconnues portaient des valises. L’une était plus âgée, avec les cheveux teints en rouge et un rouge à lèvres rose vif. L’autre était plus jeune et arborait une expression suggérant que le monde entier lui devait quelque chose et qu’il n’était pas pressé de payer.
« Bonjour, ma chérie ! » s’exclama Nina Petrovna en s’engouffrant dans le couloir. « Voici ma cousine Valentina de Voronej et sa fille, Sveta. Elles sont à Moscou pour une semaine et je me suis dit : où pourraient-elles loger sinon dans notre luxueux appartement ? »
Marina sentit quelque chose en elle se contracter en un nœud dur.
Encore une fois.
Dernièrement, des visites comme celle-ci étaient devenues une habitude. Depuis que Marina et Sergey s’étaient installés dans leur nouvel appartement de quatre pièces à Zelenograd, Nina Petrovna semblait avoir perdu toute retenue. Elle amenait sans cesse des parents, des connaissances et même des voisins pour montrer « comme mon petit garçon réussit bien ».
« Entrez, entrez ! » dit Nina Petrovna en se faufilant sans ménagement devant sa belle-fille. « Je vais tout vous montrer : quatre-vingt-dix mètres carrés, quatre pièces, deux salles de bain… et regardez cette cuisine et ce salon ! Ici, on a du carrelage presque italien, là-bas des appareils allemands, et même un lave-vaisselle ! »
Marina regarda son mari Sergey avec désespoir, qui était venu dans le couloir après avoir entendu l’agitation. Il portait un survêtement et avait une serviette sur les épaules.
« Maman, tu aurais pu nous prévenir », commença-t-il, mais Nina Petrovna menait déjà la visite de l’appartement.
« Et voici la chambre des enfants ! Mes trois petits-enfants sont un vrai trésor ! Ici, la chambre à coucher. Regardez ce lustre ! Je l’ai choisi moi-même. J’ai toujours eu un goût formidable ! »
Marina serra les dents si fort que sa mâchoire commença à lui faire mal.
Elle se souvenait parfaitement de la dispute qu’elle et Sergey avaient eue au sujet de ce lustre. Finalement, ils en avaient choisi un tout à fait différent de celui proposé par la mère de Sergey. Mais il était inutile d’essayer de convaincre Nina Petrovna du contraire.
« Oh, c’est quoi cette pièce ? » demanda Valentina, en jetant un œil dans le bureau de Sergey.
« C’est le bureau de mon fils, mais vous pouvez rester ici ! » annonça joyeusement Nina Petrovna. « Le canapé se déplie, c’est parfait pour deux personnes ! »
Sergey ouvrit la bouche pour protester, mais fit ensuite un geste las et alla s’habiller. Marina resta seule avec les invités inattendus.
«Je fais des crêpes», dit-elle, essayant de rester polie. «Vous devez avoir faim après le voyage.»
«Oh, Marinka, tu es une femme au foyer tellement formidable !» s’exclama Nina Petrovna. «Je dis toujours que mon Seryozha a bien choisi ! Mais bien sûr, elle ne cuisine pas aussi bien que toi, Valya.»
Valentina sourit d’un air condescendant.
«Ce n’est pas grave. Plus tard, je lui montrerai comment on fait de vraies crêpes.»
Marina compta silencieusement jusqu’à dix.
Pour le bien de la paix dans la famille.
Comme toujours.
Ce soir-là, après que les invités se furent installés dans ce qui avait été autrefois le bureau de Sergey—son bureau avait été poussé dans un coin et son ordinateur temporairement déplacé dans la chambre—Marina ne put plus se contenir.
«C’est allé trop loin ! Elle amène des gens ici sans prévenir, traite notre appartement comme s’il lui appartenait et répète sans cesse à tout le monde qu’elle nous a ‘aidés à avoir ce logement’ !»
«Tu sais comment est ma mère», soupira Sergey, s’installant plus confortablement sur le lit avec son ordinateur portable. «Elle a passé toute sa vie dans ce vieux deux-pièces. Elle avait toujours honte d’inviter du monde. Maintenant, elle a enfin quelque chose à montrer.»
«Mais c’est notre appartement !» s’exclama Marina. «J’ai eu trois enfants pour qu’on puisse avoir droit à un logement de cette taille. Sans moi, toi et ta mère n’auriez eu qu’un autre deux-pièces !»
Sergey resta silencieux.
Il savait que sa femme avait raison, mais il ne voulait pas se disputer. Après tout, sa mère restait sa mère. D’ailleurs, ces invités partiraient dans une semaine.
Mais une semaine après, la situation se répéta.
Cette fois, Nina Petrovna amena son amie Zinaida Vassilievna et le petit-fils adolescent de cette dernière.
«Regarde un peu comme mon cher Seryozhenka s’en sort bien !» dit-elle admirative en leur faisant découvrir l’appartement. «Ils ont tout rénové et même embauché un designer. Des appareils allemands ! J’ai toujours su que mon fils réussirait !»
Quand Marina entendit cela, elle n’en put plus.
«Nina Petrovna, ça suffit. Ce n’est pas votre appartement. Vous ne pouvez pas continuer à amener des gens ici pour des visites.»
«Qu’y a-t-il de mal à ça ?» demanda la belle-mère, réellement surprise. «C’est aussi en partie grâce à moi ! Si je ne vous avais pas enregistrés à notre ancienne maison, vous n’auriez jamais eu un appartement de quatre pièces !»
«Nous avons eu trois enfants justement pour avoir droit à un logement de cette taille !» rétorqua Marina.
L’amie de Nina Petrovna se tortilla, manifestement mal à l’aise.
«Ne fais pas attention à elle, Zinochka», dit la belle-mère d’un geste dédaigneux. «Les jeunes sont toujours si ambitieux. Mais où logeraient-ils sans moi ? Dans un studio en location en banlieue de Moscou !»
Marina se retourna brusquement et alla dans la cuisine. Là, elle appela sa meilleure amie, Olga.
«Olya, je vais exploser ! Elle a encore amené du monde ici sans prévenir !»
« Tu plaisantes ! » répondit Olga, une véritable indignation dans la voix. « Et qu’est-ce que fait Sergey ? »
« Que fait Sergey de toute façon ? Il est assis dans la chambre à travailler, faisant comme si de rien n’était. »
« Peut-être devrais-tu simplement lui parler. Explique-lui qu’elle ne peut pas se comporter comme ça. »
« J’ai essayé ! Elle ne comprend pas ! Elle dit qu’on a cet appartement grâce à elle, donc elle a maintenant le droit d’inviter qui elle veut ! »
« Eh bien, techniquement, elle n’a pas complètement tort, » dit Olga prudemment. « Vous ne l’auriez pas eue si elle ne vous avait pas tous enregistrés dans cette vieille baraque. »
« Oui, mais cela ne lui donne pas le droit de contrôler nos vies ! » Marina baissa la voix en entendant des pas dans le couloir. « Bon, on en reparle plus tard. Viens à ma fête d’anniversaire samedi. Je fais mon célèbre gâteau Napoléon. »
L’anniversaire de Marina s’avéra être la goutte d’eau qui fit déborder le vase.
Elle a invité ses amies et dressé la table. Puis, comme d’habitude sans prévenir, Nina Petrovna est arrivée avec plusieurs personnes inconnues.
« Nous voilà ! Nous avons décidé de venir féliciter notre chère Marinka ! » annonça-t-elle dans l’embrasure de la porte. « Voici ma nièce Angela et son mari Viktor. Ils sont venus spécialement pour voir notre appartement de luxe ! »
Marina resta figée, un couteau à gâteau dans la main.
Cependant, sa meilleure amie Olga, qui avait assisté à ce genre de scène plus d’une fois, ne pouvait plus rester silencieuse.
« Nina Petrovna, vous réalisez que le gouvernement a donné cet appartement à votre fils et à Marina lorsque votre ancien immeuble a été démoli ? Et que la taille du nouvel appartement dépendait du nombre de résidents enregistrés ? Sans Marina et les enfants, Sergey n’aurait reçu qu’un studio, comme vous. »
Le silence tomba sur la pièce.
La nièce de Nina Petrovna toussa, gênée.
« Donc, ils n’avaient en fait pas assez d’argent pour acheter un tel appartement eux-mêmes ? »
« Bien sûr que non, » ricana Olga. « Ils n’auraient jamais pu se permettre un tel appartement à Moscou. C’était une compensation de la ville pour l’immeuble démoli. »
Le visage de Nina Petrovna devint rouge.
« Et alors ? Ils l’ont quand même eue grâce à moi ! Si je n’avais pas enregistré Marina et les enfants dans notre ancienne maison— »
« Qui allait de toute façon être démoli, » termina Olga à sa place. « Vous avez reçu les trente-trois mètres carrés auxquels vous aviez légalement droit. Sergey et sa famille ont reçu leurs quatre-vingt-dix mètres carrés. Selon la loi. Pas grâce à la générosité de qui que ce soit. »
Les invités échangèrent des regards gênés.
Marina regarda son amie avec gratitude.
« Olga, tu te trompes sur un point, » intervint Sergey. Jusqu’alors, il avait regardé la scène en silence. « Maman nous a vraiment aidés. Si ce n’avait pas été pour elle— »
« Si ce n’avait pas été pour elle, vous auriez vécu ailleurs, » coupa Olga. « Mais il n’en reste pas moins que vous avez eu cet appartement parce que vous y aviez droit légalement, pas parce que ta mère a décidé de te le donner. Et elle n’a pas le droit de traiter ton foyer comme le sien. »
Nina Petrovna pinça les lèvres.
« Il semble que je sois arrivée au mauvais moment. Allez, tout le monde », dit-elle à sa nièce et à son mari. « Nous ne sommes clairement pas les bienvenus ici. »
« Nina Petrovna, ce n’est pas ce que je voulais dire », dit Olga, essayant d’adoucir la situation. « Il doit simplement y avoir certaines limites. »
Mais la belle-mère de Marina se dirigeait déjà de manière démonstrative vers la porte.
Sergueï jeta un regard de reproche à Marina et suivit sa mère.
« Maman, attends. »
Lorsque la porte se referma derrière eux, Marina laissa cadere le couteau sur la table et s’effondra sur une chaise.
« Voilà, c’est fait. Maintenant, Sergueï va être fâché contre moi. »
« Allons, voyons », dit Olga, s’asseyant à côté d’elle et lui passant un bras autour des épaules. « Ça devait arriver tôt ou tard. Tu ne peux pas continuer à vivre comme ça. »
« Tu ne comprends pas », soupira Marina. « Pour Sergueï, sa mère est sacrée. Il ne prendra jamais ouvertement mon parti contre elle. »
« Alors il va falloir que tu apprennes à défendre ton foyer toute seule », dit Olga d’un ton ferme. « Sinon, tu passeras ta vie entière à supporter ces visites. »
Ce soir-là, après le départ des invités et une fois les enfants couchés, Sergueï rentra enfin à la maison.
Il était inhabituellement silencieux et pensif.
« Alors, ta mère l’a très mal pris ? » demanda Marina, se préparant à une nouvelle dispute.
« C’est peu dire », répondit Sergueï, s’affalant fatigué dans un fauteuil. « Jusqu’au métro, elle n’a fait que parler de ton ingratitude et de tout ce qu’elle a fait pour nous. »
« Et toi, qu’as-tu répondu ? »
« Qu’aurais-je pu dire ? J’ai écouté. »
Il s’arrêta.
« Tu sais, j’ai soudain compris qu’elle était vraiment allée trop loin. Cet appartement, c’est notre foyer. C’est nous qui décidons qui inviter et quand. »
Marina regarda son mari, surprise.
« Tu es sérieux ? »
« Absolument », acquiesça Sergueï. « Je vais lui parler. Je lui expliquerai que ça ne peut pas continuer ainsi. »
« Elle ne comprendra pas. »
« Elle sera bien obligée. Après tout, je suis son fils, pas l’inverse. »
Le lendemain, Sergueï alla voir sa mère.
Il rentra tard à la maison, visiblement épuisé.
« Alors ? » demanda Marina, anxieuse.
« Ça a été difficile », soupira Sergueï. « D’abord, il y a eu des larmes et des reproches. Puis elle a avoué qu’elle voulait simplement se montrer devant les parents. »
« Et qu’avez-vous convenu ? »
« Je lui ai expliqué que nous apprécions son aide pour l’enregistrement, mais que cet appartement est notre maison et que nous décidons qui inviter. Bien sûr, elle s’est vexée. Elle a dit qu’elle ne viendrait plus jamais chez nous, mais elle l’a dit sous le coup de l’émotion. Ça lui passera. »
Un mois passa.
Nina Petrovna n’appelait pas et ne venait pas leur rendre visite.
Marina commençait à craindre qu’il ne lui soit arrivé quelque chose. Mais finalement, sa belle-mère appela.
À la surprise de Marina, elle demanda poliment si l’oncle Tolya et sa famille de Perm pouvaient rester une ou deux nuits après leur retour d’un voyage en Turquie.
« Et en même temps, je pourrais leur montrer comment vit mon fils », ajouta-t-elle sur son ton habituel, se ravisant rapidement. « Si cela ne vous dérange pas, bien entendu. »
Reconnaissant ce petit progrès, Marina accepta.
Après tout, sa belle-mère avait aussi le droit d’être fière que son fils vive bien, même si c’était grâce au programme de relogement plutôt qu’à ses propres réussites.
Lorsque l’oncle Tolya arriva avec sa femme et leur fils adolescent, Nina Petrovna se montra inhabituellement réservée.
Elle leur fit tout de même visiter l’appartement, mais sans son arrogance d’autrefois.
« Et voici la cuisine, » dit-elle. « Marina a tout arrangé ici elle-même. Elle a un goût excellent. »
Marina haussa les sourcils, surprise, mais ne dit rien.
Peut-être que quelque chose avait vraiment changé.
Ce soir-là, après que les invités se furent installés dans la chambre d’amis—anciennement le bureau de Sergey, officiellement devenue chambre d’amis—Nina Petrovna resta dans la cuisine pour aider Marina à faire la vaisselle.
« Tu sais, » dit-elle à l’improviste, « je pensais avoir le droit d’amener des gens ici. Je croyais qu‘on n’aurait jamais eu cet appartement sans moi. »
« Nina Petrovna… »
« Laisse-moi finir, » dit sa belle-mère en levant une main. « J’y ai beaucoup réfléchi, et j’ai compris quelque chose. Oui, j’ai aidé pour l’enregistrement, mais vous avez obtenu l’appartement parce que vous y aviez droit légalement. C’est votre maison, pas la mienne. »
Marina resta figée, une assiette à la main.
« Je n’ai simplement rien eu dont être fière pendant la plus grande partie de ma vie, » poursuivit Nina Petrovna. « Mon mari est mort jeune. J’ai vécu dans cette vieille baraque et travaillé à l’usine. Et puis, tout à coup, il y a eu ce bel appartement et mes petits-enfants. Je voulais que tout le monde voie que ma vie aussi avait bien tourné. »
« Je comprends, » dit Marina en acquiesçant. « Tu peux toujours venir nous rendre visite. C’est juste que… »
« Tu as besoin que je te prévienne à l’avance, » conclut Nina Petrovna. « Maintenant, je comprends. »
Elles se turent et continuèrent à faire la vaisselle.
« Tu sais, » dit soudain Nina Petrovna avec un sourire malicieux, « je ne m’en sors pas mal non plus de toute cette histoire. Ils m’ont donné un studio rénové dans un immeuble neuf. Trente-trois mètres carrés rien que pour moi ! Par rapport à la petite chambre où je vivais avant, c’est presque un palais. On peut dire qu’on a tous profité du relogement. »
Marina sourit.
Peut-être que les choses n’étaient pas si mal, après tout.
Peut-être finiraient-elles par apprendre à se respecter mutuellement.
Mais une semaine plus tard, Nina Petrovna appela de nouveau et demanda si elle pouvait amener son amie Klavdia « juste une heure, pour lui montrer l’appartement. Son immeuble va aussi être démoli et elle veut savoir à quoi s’attendre. »
C’est alors que Marina comprit qu’elles étaient encore loin d’une compréhension mutuelle totale.
Mais le premier pas avait été fait.
Et c’était déjà quelque chose.
