« J’ai acheté cette maison toute seule—et nous allons vivre ici sans ta mère, ta sœur ou ta nièce ! » déclara fermement Vika avant de leur claquer la porte au nez.
Vika referma violemment la porte. La lourde porte, renforcée de métal noir, claqua si fort que les fondations de la nouvelle maison semblèrent trembler. Dehors, on entendit le cri indigné de sa belle-sœur, Lera, les pleurs de sa nièce, Alisa, et la plainte théâtrale de sa belle-mère, Tamara Petrovna, perfectionnée au fil des ans :
« Denis ! Deniska ! Ta femme nous jette dehors dans le froid ! Tu vois ça, mon fils ? Tu vois quel genre de femme tu as amenée dans cette famille ? »
Vika s’adossa à la porte froide et ferma les yeux. Son cœur battait dans sa gorge et elle avait un goût métallique dans la bouche, comme après une chimiothérapie. Elle avala sa salive et expira lentement. Ses tempes pulsaient, des cercles dansaient devant ses yeux, mais elle se força à rester debout.
Trois heures plus tôt, elle et Denis emménageaient ensemble dans cette maison, heureux.
Ou du moins, c’est ce qu’elle croyait.
Elle se souvint d’avoir tourné la clé dans la serrure et de s’être sentie maîtresse de sa maison pour la première fois depuis des années. La maison à deux étages, en dehors de la ville, sentait la peinture fraîche et le bois. Dans le salon, le grand canapé qu’elle avait choisi elle-même, sans demander l’avis de sa belle-mère. De nouveaux appareils brillaient dans la cuisine. À l’étage, un grand lit aux draps d’un blanc immaculé l’attendait dans la chambre, et Vika ne rêvait que d’une chose : s’allonger et sombrer dans le sommeil, sans douleur, sans peur, sans analyses ni médecins sans fin.
Denis s’agitait à côté d’elle, déchargeant les cartons de la voiture. C’était un homme séduisant : grand, aux traits doux et au regard perpétuellement coupable. Autrefois, cette expression lui avait paru touchante. Maintenant, elle savait que c’était de la faiblesse.
« Pourquoi tu restes plantée là, Vikulya ? » demanda-t-il en souriant, en entrant avec le dernier sac. « Voilà—notre maison. Tu es incroyable. Tu es presque une magicienne pour avoir réussi à tout organiser. »
« J’y suis arrivée, » répéta Vika en silence. « Je l’ai fait. Seule. Sans ta mère, sans ta sœur, sans leurs conseils ni leur implication. J’ai acheté cette maison avec mon propre argent—celui que j’ai gagné pendant que tu te cherchais dans la musique, les affaires et tous tes autres projets ratés. »
Mais elle ne dit rien de tout cela à voix haute. Elle se contenta de hocher la tête et franchit le seuil.
La maison les accueillit dans le silence.
Mais ce silence était trompeur.
Quelqu’un était déjà assis dans le salon, sur le canapé que Vika avait choisi avec tant de soin. La pièce sentait le parfum inconnu, le café de mauvaise qualité et autre chose—quelque chose de ranci, comme un vieil appartement dont on n’a pas ouvert les fenêtres depuis des années.
La première personne que Vika vit fut Tamara Petrovna. Sa belle-mère était assise au milieu du canapé, telle une reine sur son trône. Ses mains potelées étaient posées sur ses genoux et son visage arborait une expression de dignité offensée.
À côté d’elle était assise Lera, la sœur cadette de Denis : une femme mince et nerveuse, au nez pointu et aux lèvres perpétuellement serrées.
Dans un coin, les yeux rivés sur son téléphone, était assise Alisa, la nièce de Vika par alliance. La jeune fille avait quatorze ans, mais paraissait plus âgée à cause de son regard lourd, épuisé et des vêtements amples qui cachaient sa silhouette.
Aux pieds de Lera se trouvait une grande cage. À l’intérieur, fouillant dans la sciure, courait un rat. Blanc, aux yeux rouges, il rongeait activement un morceau de carton, sans prêter attention aux personnes autour.
À côté du canapé se dressait une montagne de valises. Vieilles et usées, attachées avec de la corde et du ruban adhésif, elles ressemblaient à des réfugiées d’une autre vie. Et Vika comprit que l’odeur de renfermé venait de là.
« Oh, Deniska ! » s’exclama Tamara Petrovna en se levant pour accueillir son fils. « Enfin ! Nous attendons depuis une éternité. N’est-ce pas, Lerochka ? Dis-lui depuis combien de temps nous attendons. »
« C’est bien vrai, » dit Lera en pinçant les lèvres. « Je commençais à croire qu’il y avait des embouteillages même ici. Mais quel trafic pourrait-il y avoir hors de la ville ? Cet endroit est au milieu de nulle part. Je ne comprends pas pourquoi on achèterait une maison aussi loin. Il n’y a pas de vrais magasins ni de gens aux alentours. Mais tu sais toujours mieux que les autres, n’est-ce pas, Viktoria ? Tu sais toujours tout mieux. »
Vika resta sur le seuil, incapable de bouger. Elle fixait les valises, la cage avec le rat et les visages satisfaits des parents de son mari. Une colère sombre et étouffante commença à bouillonner en elle.
C’était une colère qu’elle avait appris depuis longtemps à réprimer et à enfouir en elle-même, car les cris et les disputes ne résolvaient rien.
Mais aujourd’hui, quelque chose se brisa en elle.
« Que signifie tout cela ? » demanda-t-elle doucement en regardant son mari.
Denis pâlit. Il était clair qu’il n’en savait rien. Son regard perdu allait de sa mère à sa femme.
« Maman ? » parvint-il à dire. « Pourquoi êtes-vous là ? Je n’ai pas… »
« Que veux-tu dire, tu ne savais pas ? » l’interrompit Tamara Petrovna. « Nous sommes des étrangers ? C’est ta maison, Deniska. Tu es l’homme de la maison. Et nous sommes ta famille, ta propre chair et ton sang. Nous avons loué notre appartement, Deniska. On l’a fait parce qu’on n’avait plus rien pour vivre. Tu sais, après la mort de ton père, il ne nous est resté que des dettes. Lerochka travaille à deux endroits pour nourrir Alisa et moi je suis retraitée. J’ai le diabète, ma tension grimpe sans cesse. Où devrions-nous aller ? On ne peut venir que chez toi. »
« Mais… » commença Denis, puis se tut.
« Mais quoi ? » insista Lera. « Denis, tu réalises ce qui se passe ? Pendant que tu construis des palais ici, ta propre mère s’entasse dans un appartement loué. On peine à joindre les deux bouts. Tu n’as pas honte ? »
Vika entendit Denis avaler sa salive. Elle vit la culpabilité familière se répandre sur son visage. Tamara Petrovna avait passé toute sa vie à manipuler son fils grâce à son sentiment d’obligation.
“Maman, tu aurais dû nous prévenir,” marmonna-t-il d’une voix pitoyable. “On aurait pu en parler…”
«Qu’y a-t-il à discuter ?» répliqua sa mère sèchement. «Tu es un homme ou un paillasson ? Des gens prennent des décisions chez toi sans te consulter ? Je vois que Viktoria a déjà tout décidé—qui peut vivre ici et qui ne le peut pas. Et toi, tu n’es qu’un accessoire, c’est ça ?»
Vika esquissa un sourire amer. Ce n’était pas un sourire heureux, mais cela lui clarifia l’esprit. Elle se tourna vers son mari.
«Denis,» dit-elle calmement, «s’il te plaît, écarte-toi.»
«Vika, je…»
«Écarte-toi.»
Elle s’approcha du canapé, regarda autour d’elle les parents soudain silencieux, puis se pencha et ramassa la cage du rat. Lera fit un mouvement brusque, mais Vika marchait déjà vers la porte d’entrée.
Elle l’ouvrit et déposa soigneusement la cage sur le perron.
«Hé !» hurla Lera. «Qu’est-ce que tu fais ? C’est ma Busya ! C’est un rat de race !»
«Alors prends ta Busya», dit Vika en revenant dans le salon. «Prends tes valises, prends ta mère et partez. Vous n’habitez pas ici et vous n’habiterez pas ici.»
Le silence tomba.
Le visage de Tamara Petrovna devint cramoisi. Lera ouvrit la bouche mais ne put émettre aucun son. Alisa leva les yeux de son téléphone et regarda Vika avec un intérêt inattendu.
«Qu’est-ce que tu veux dire, on n’habitera pas ici ?» siffla enfin sa belle-mère. «Denis ! Tu entends ça ? Ta femme met ta mère à la porte !»
Denis fit un pas en avant, mais Vika leva la main.
«Tais-toi», lui dit-elle. «Tais-toi tout simplement.»
Puis elle se tourna vers ses parents et parla d’une voix posée, sans crier, mais avec une telle fermeté que même Alisa sursauta.
«J’ai acheté cette maison toute seule. Et nous vivrons ici sans ta mère, ta sœur ou ta nièce.»
Sur ces mots, elle prit Tamara Petrovna par le coude et l’accompagna fermement, mais sans brutalité, vers la sortie.
Lera suivit, haletant comme un poisson rejeté sur la berge, tirant Alisa par la main. La fille marchait en silence et ne se retourna même pas. Sur le seuil, Tamara Petrovna essaya de dire quelque chose, mais Vika avait déjà fermé la porte.
La même lourde porte renforcée de métal noir.
Et maintenant, Vika restait adossée à cette porte, écoutant les cris de l’extérieur. Denis arpentait le salon, se tenant la tête.
«Qu’est-ce que tu as fait ?» cria-t-il, sa voix se brisant dans un hurlement. «Tu as mis ma famille dehors ! Ma mère ! Tu comprends ce que tu as fait ?»
«Je comprends», répondit Vika à voix basse. «Je comprends très bien. Mieux que jamais.»
Elle regarda son mari, et des images du passé remontèrent dans sa mémoire.
Là, ils se sont rencontrés à une fête : Denis, charmant et joyeux, chantant à la guitare et lui promettant la lune.
Il y avait eu sa première rencontre avec la mère de Denis : Tamara Petrovna qui inspectait Vika comme si elle était une marchandise dans une vitrine avant de rendre son verdict.
«Trop maigre, trop concentrée sur le travail. Tu ne voudras probablement même pas d’enfants.»
Il y avait eu leur mariage—modeste parce que la famille du marié n’avait pas d’argent—et Tamara Petrovna s’était plainte toute la soirée que le restaurant n’était pas le bon et que la robe de la mariée était trop révélatrice.
Puis vinrent les premières années de leur mariage. Denis essaya la musique, puis les affaires, puis à nouveau la musique, tandis que Vika portait tout sur ses épaules. Sa petite agence de publicité, qu’elle avait créée à partir de rien, grandit et commença à générer un revenu stable, tandis que son mari continuait à se chercher.
Sa belle-mère lui demanda de l’argent, et Vika le lui donna sans demander quand il serait remboursé.
Lera trouva un emploi de secrétaire dans l’agence de Vika et fit capoter un contrat important en un mois. Vika la licencia discrètement.
Tamara Petrovna vint la confronter et hurla à l’accueil :
«Tu as laissé la sœur de Denis sans même une croûte de pain !»
Denis avait trop peur pour lever les yeux.
«Vik, tu pourrais peut-être lui donner une autre chance ? Maman est inquiète…»
Vika ferma les yeux.
Un autre souvenir surgit devant elle, le plus terrifiant de tous.
Un cabinet médical. Des murs blancs. L’odeur de médicaments. Le médecin épuisé ôta ses lunettes et dit :
«Viktoria, les résultats des analyses sont mauvais. Très mauvais. Il faut que vous subissiez une opération au plus vite. Après, il y aura une longue rééducation. Mais, comme vous le comprenez, personne ne peut garantir quoi que ce soit.»
Elle ne l’avait pas dit à Denis.
Au début, elle avait voulu le faire, mais elle avait changé d’avis car elle savait qu’il irait voir sa mère. Et sa mère commencerait à donner des conseils, à s’en mêler et à lui mettre la pression.
Même à ce moment-là, Vika avait compris que, pour survivre, elle avait besoin de paix.
Une paix absolue, stérile.
La maison était devenue son refuge, sa forteresse. Elle l’avait achetée avec son argent durement gagné, l’avait enregistrée uniquement à son nom et refusait toute ingérence.
Denis criait encore. Il tournait dans le salon, l’accusant d’être sans cœur, de l’avoir humilié devant sa famille, et de n’avoir aucun droit de traiter sa mère ainsi.
Puis il frappa le mur du poing près de sa tête.
Vika ne broncha même pas. Elle se contenta de fixer son mari d’un long regard scrutateur.
«Ta mère,» dit-elle lentement, «n’a jamais rien fait de bon pour nous. Elle n’a fait que prendre. Ta sœur est exactement pareille. Et tu attends de moi que je continue à le supporter ?»
«C’est ma famille !» cria-t-il.
«Et moi, je suis quoi ?»
Denis se figea. Son visage se crispa alors qu’il cherchait une réponse, mais Vika s’était déjà détournée.
Soudain, elle se sentit terriblement mal. La douleur sourde familière à son côté droit revint avec force. Elle glissa la main dans sa poche et sentit l’ampoule de l’antidouleur.
Elle se força à ne pas la sortir.
Pas maintenant.
Pas devant lui.
« Ils sont de ma responsabilité », dit Denis d’une voix rauque, baissant la tête.
« Ta responsabilité », répéta Vika, « ne fait que dépenser mon argent. Et toi… tu n’es rien d’autre qu’un paillasson. »
Il recula comme si elle l’avait giflé.
Mais avant qu’il ne puisse répondre, quelqu’un se mit à frapper bruyamment et avec insistance à la porte.
« Police ! Ouvrez la porte ! Nous avons reçu un appel ! »
Vika sourit amèrement.
Bien sûr.
Sa belle-mère n’aurait pas été elle-même si elle n’avait pas utilisé tous les moyens possibles.
Vika ouvrit la porte.
Un policier local se tenait sur le perron. C’était un homme d’environ cinquante ans, au visage fatigué et aux yeux attentifs. Derrière lui se tenait Tamara Petrovna, serrant un mouchoir contre sa poitrine. Lera tenait la cage du rat et regardait derrière l’épaule de sa mère. Alisa se tenait un peu plus loin, toujours absorbée par son téléphone.
« Bonsoir », dit l’agent avec lassitude. « Nous avons reçu une plainte disant que vous avez jeté une femme âgée et un enfant dehors. Que se passe-t-il ici ? »
« Ils sont entrés chez moi sans autorisation », répondit Vika d’un ton égal. « J’ai acheté cette maison avant mon mariage, et elle est enregistrée à mon nom. Voici les documents. Ces personnes sont des proches de mon mari. Ils sont venus sans invitation et refusent de partir. »
L’agent fronça les sourcils et regarda Tamara Petrovna.
« C’est un mensonge ! » hurla sa belle-mère. « Cette maison appartient à mon fils ! Nous sommes sa famille ! Nous avons le droit d’y vivre ! Et elle… elle est tout simplement folle ! Elle est stérile ! Elle ne peut pas avoir d’enfants alors elle s’en prend aux autres ! »
Le dernier mot frappa Vika comme une gifle.
Stérile.
Combien de fois avait-elle entendu sa belle-mère le chuchoter dans son dos ou le glisser négligemment dans une conversation ?
Maintenant, elle le lui avait dit en face.
Devant des témoins.
« Madame, calmez-vous », dit fermement l’agent. « Si la maison n’appartient ni à vous ni à votre fils, vous n’avez aucun droit légal d’y habiter. Je vous demande de partir de votre propre gré. Sinon, un rapport pour entrée illégale sera dressé. »
Le visage de Tamara Petrovna devint cramoisi. Lera serra les poings.
« Mais nous n’avons nulle part où aller ! » cria soudain Lera. « Nous avons loué notre appartement ! Nous n’avons plus d’endroit où vivre ! On va se retrouver à la rue ! »
L’agent soupira et se frotta l’arête du nez. Il était évident qu’il en avait déjà assez de toute cette situation. Il regarda Vika.
« Pourriez-vous les laisser rester jusqu’à demain matin ? » demanda-t-il doucement. « Juste par bonté humaine. Ils régleront tout demain. Vous ne pouvez pas les laisser dehors toute la nuit. »
Vika resta silencieuse.
Elle regarda Alisa. La jeune fille leva enfin les yeux de son téléphone, et il y avait une telle tristesse et une telle compréhension désespérée qu’un quelque chose en Vika se radoucit.
Elle se rappela d’elle à quatorze ans : sa mère constamment insatisfaite, le manque d’argent, et la honte qu’elle éprouvait à cause de sa famille.
« D’accord », dit Vika fermement. « Ils peuvent rester pour la nuit. Mais seulement jusqu’au matin. Ils utiliseront la chambre d’amis au rez-de-chaussée. Demain, à neuf heures, ils devront être partis. Sinon, j’appellerai la sécurité pour les faire évacuer de force. »
Elle jeta la clé de la chambre d’amis par terre devant Lera, se retourna et monta à l’étage.
La chambre d’amis était froide.
Tamara Petrovna était assise au bord du canapé-lit, les lèvres pincées. Lera arpentait l’étroit espace, tandis qu’Alisa était assise sur le rebord de la fenêtre et regardait silencieusement l’obscurité à l’extérieur.
« Vous avez vu ça ? » siffla Lera. « Elle nous a jeté la clé comme à des chiens ! Poupée stérile ! Denis est complètement sous sa coupe. Maman, il faut faire quelque chose. On ne peut pas partir ! On n’a vraiment pas d’argent ! Oui, on a loué notre appartement, mais ce peu suffit à peine pour la nourriture ! »
« Ne panique pas », répondit froidement Tamara Petrovna. « Denis est mon fils. Il ne la laissera pas nous jeter dehors. Je lui parlerai demain. Il m’a toujours écoutée et il continuera. »
« Et elle ? Qu’est-ce qu’on fait d’elle ? » Lera fit un signe en direction de l’escalier qui menait au deuxième étage.
« Elle ? » sa mère haussa les épaules. « J’ai fouillé dans son bureau pendant que vous faisiez du bruit. Tu sais ce que j’ai trouvé ? Un coffre-fort. Je n’ai pas réussi à l’ouvrir parce qu’elle est revenue trop vite, mais j’ai entrevu ce qu’il y avait dedans. Ce n’était pas que de l’argent. Il y avait des documents. Des dossiers médicaux. J’ai eu le temps de lire le mot ‘oncologie’. »
Lera se figea.
Alisa tressaillit presque imperceptiblement mais continua de regarder par la fenêtre.
« Oncologie ? » répéta Lera. « Tu es sûre ? »
« J’en suis certaine », acquiesça Tamara Petrovna. « Je voulais demander à Deniska, mais tu m’as interrompue en criant. Maintenant, il est évident pourquoi elle est si nerveuse. Elle a peur de mourir et que la maison revienne à nous. »
« Vraiment ? »
« Qu’est-ce que tu crois ? » répondit sa mère à voix basse. « Si elle meurt, tous ses biens passeront à Denis. Et Denis est mon fils. Ça veut dire que la maison sera à nous. Il nous suffit d’attendre. »
« Combien de temps faudra-t-il attendre ? » demanda Lera d’un ton pratique.
« Je ne sais pas. Mais à en juger par les pilules qu’elle avale sans cesse, pas très longtemps. »
Alisa sauta du rebord de la fenêtre et quitta la pièce sans dire un mot. Sa mère et sa grand-mère ne lui prêtèrent aucune attention.
Elles avaient des choses plus importantes à discuter qu’une adolescente.
Pendant ce temps, Vika se tenait devant le coffre-fort ouvert dans son bureau. Ses mains tremblaient en fouillant dans les papiers.
Il y avait tout : les rapports médicaux, les résultats des analyses et les factures d’une opération coûteuse dans une clinique suisse.
Et l’argent.
Cinq millions en liquide.
Elle savait que garder une telle somme à la maison était insensé, mais elle craignait que, si elle était envoyée en soins intensifs, Denis n’ait pas le courage de retirer l’argent de son compte personnel.
Elle mourrait pendant qu’il demanderait à sa mère le mot de passe.
Tout était encore là. Rien ne manquait.
Mais elle savait que quelqu’un avait fouillé dans le coffre. Les documents étaient légèrement arrangés différemment de la façon dont elle les avait laissés. L’enveloppe d’argent liquide avait été déplacée.
Elle s’assit sur la chaise et se couvrit le visage avec les mains.
La douleur dans son côté était devenue presque insupportable. Vika prit l’ampoule et s’injecta directement à travers son jean. Puis elle se figea, attendant que le médicament fasse effet.
Dehors, les pins bruissaient. La maison était silencieuse.
Beaucoup trop silencieuse pour une maison remplie de monde.
Vers deux heures du matin, elle descendit parce qu’elle voulait de l’eau. En passant devant la chambre d’amis, elle entendit des voix étouffées et s’arrêta.
«…elle sera bientôt morte,» dit la voix de sa belle-mère. «Alors, nous commencerons enfin à vivre correctement. Deniska l’oubliera vite. Nous lui trouverons une femme normale. Une qui pourra lui donner des enfants. Celle-ci… celle-ci n’était qu’une erreur. J’ai toujours su qu’elle n’était pas faite pour nous.»
«Elle a de l’argent ?» demanda Lera. «À part la maison ?»
«Oui. Ils sont dans le coffre. J’ai vu des liasses. Beaucoup. Il faut juste s’installer ici. Qu’elle essaie de nous chasser. On va la user. Un malade n’a pas besoin de grand-chose—jour après jour, dispute après dispute, et elle finira par craquer. Ensuite, la fin ne sera pas loin. L’essentiel est de faire en sorte que Deniska ne s’en mêle pas.»
Vika restait agrippée à la rampe de l’escalier.
Elle tremblait.
Elle savait que sa belle-mère ne l’aimait pas. Elle savait que Lera l’enviait.
Mais elle n’aurait jamais imaginé qu’elles puissent discuter froidement et avec calcul de sa mort et du partage de ses biens.
Elle voulait faire irruption dans la pièce, leur crier dessus, et les jeter immédiatement dehors dans la rue froide de la nuit.
Mais quelque chose l’en empêcha.
Alisa.
La jeune fille se tenait au fond du couloir et regardait Vika. Il n’y avait ni méchanceté ni haine dans son regard.
Juste de la compréhension.
Vika se retourna silencieusement et entra dans la cuisine.
Une minute plus tard, Alisa entra.
«Assieds-toi,» dit doucement Vika. «Tu veux du thé ?»
Alisa acquiesça et s’assit à la table. Elles burent en silence sans se regarder.
Puis Vika demanda :
«Tu ne voulais pas venir ici, n’est-ce pas ?»
«Non,» répondit Alisa. «J’aimais notre ancien appartement. Mon école était proche, et mes amis aussi. Mais maman a dit qu’on allait vivre dans la maison d’oncle Denis avec sa femme riche. Elle disait que c’était notre maison maintenant. Mais j’ai tout de suite su que ce n’était pas vrai. Tu n’es pas comme elles te décrivent.»
«Comment suis-je selon elles ?» demanda Vika avec un sourire amer.
«Elles disent que tu es une garce égoïste et avare. Mais je pense que tu es simplement fatiguée. Et tu souffres. Je t’ai vue tenir ton côté.»
Vika posa sa tasse.
«Alisa,» dit-elle sérieusement, «ta mère et ta grand-mère préparent quelque chose de mauvais. Vraiment de mauvais. Tu peux m’aider ? J’ai besoin de trouver quelque chose parmi les affaires de ta mère.»
Alisa resta silencieuse pendant une minute.
Puis, elle acquiesça.
« Maman enregistre tout », dit-elle. « Elle utilise un dictaphone. Elle dit que c’est pour le tribunal, pour que si quelque chose se passe, elle puisse prouver que des gens l’ont maltraitée. Je sais où elle le cache. Dans la doublure de sa trousse de maquillage. »
« Apporte-le-moi », demanda Vika. « S’il te plaît. »
Alisa se leva et sortit silencieusement de la cuisine.
Dix minutes plus tard, elle revint en tenant un petit dictaphone noir.
« Tiens », dit la fille en le tendant à Vika. « Mais je ne sais pas ce qu’il y a dessus. Peut-être qu’il est vide. »
Vika alluma l’appareil et chercha l’enregistrement le plus récent.
Alisa resta figée près de la porte mais ne partit pas.
Vika appuya sur play, et la voix de Tamara Petrovna sortit du haut-parleur.
C’était la même conversation que Vika venait tout juste de surprendre dans le couloir.
Mais cette fois, l’enregistrement commençait plus tôt.
« …Denis a dit qu’elle est très malade. Les médecins lui ont donné six mois. Lera, le plus important c’est de tenir ici trois mois et d’établir une demande. Après, elle partira d’elle-même—directement au cimetière… »
L’enregistrement continua.
Vika écouta sa belle-mère et sa belle-sœur discuter de sa mort, du partage de ses biens et de leurs projets pour l’avenir.
Alisa resta debout, la tête baissée.
« Je suis désolée », murmura-t-elle. « Je ne savais pas qu’elles étaient comme ça. »
« Ce n’est pas de ta faute », répondit Vika. « Tu es une bonne fille. Va dormir. Demain sera une journée difficile. »
Elle monta à l’étage dans la chambre.
Denis dormait, étalé sur le lit. Même en dormant, son visage semblait coupable.
Vika s’allongea à côté de lui mais ne ferma pas les yeux jusqu’au matin.
Le lendemain matin, elle descendit au salon vêtue d’un strict tailleur. Ses cheveux étaient tirés en un chignon serré et ses lèvres étaient pincées.
Elle posa une enceinte portable sur la table, relia le dictaphone et appela d’une voix forte :
« Tout le monde au salon. Maintenant. »
Tamara Petrovna apparut la première, enveloppée dans un peignoir. Lera la suivit, et Alisa fermait la marche. Denis descendit les escaliers en se frottant les yeux.
« Mais qu’est-ce que c’est que tout ce bruit dès le matin ? » commença sa belle-mère, irritée. « Viktoria, tu es devenue complètement— »
« Tais-toi », coupa Vika. « Assieds-toi et écoute. »
Elle appuya sur play.
La voix de Tamara Petrovna emplit le salon.
« Bientôt elle sera morte… ensuite nous commencerons enfin à vivre correctement… le plus important c’est de tenir ici trois mois… elle partira d’elle-même—directement au cimetière… »
Le visage de Denis devint blanc. Il resta figé, incapable de bouger.
Lera agrippa l’accoudoir du canapé.
Tamara Petrovna ouvrit la bouche mais ne parvint pas à émettre un son.
Seule Alisa était assise, la tête baissée, sans rien dire.
Lorsque l’enregistrement se termina, un silence assourdissant tomba sur la pièce.
« Maman… » La voix de Denis tremblait. « C’est vrai ? Tu as vraiment dit ces choses ? »
« C’est un montage ! » cria sa mère. « C’est elle qui l’a enregistrée ! Elle a fabriqué cet enregistrement ! »
«Ceci est l’enregistreur vocal de Lera», dit Vika calmement. «Elle enregistre tout. Pour le tribunal. N’est-ce pas, Lera ? Il semble qu’elle ait accidentellement enregistré quelque chose qui n’aurait jamais dû être dit à voix haute.»
Lera devint pâle et ne trouva pas de réponse.
«Et sais-tu pourquoi je ne t’ai jamais parlé de mon diagnostic, Denis ?» continua Vika en regardant son mari. «Parce qu’il y a six mois, quand j’ai été hospitalisée, ta mère essayait déjà de te convaincre de divorcer avec moi et d’épouser la fille de son amie avant que je ne ‘meure sans guérison et devienne un fardeau à ton cou’. Tu te souviens de ces messages ? Tu as répondu : “Maman a raison.”»
Denis ferma les yeux. Il avait l’air de vouloir disparaître sous terre.
«Je… ce n’est pas ce que je voulais dire…»
«Tu ne dis jamais ce que tu prétends penser», coupa Vika. «Tu écoutes toujours ta mère. Et ta mère rêve de ma mort. Elle ne fait pas que rêver : elle l’organise.»
Elle regarda Tamara Petrovna et Lera.
«La maison m’appartient entièrement. Je l’ai achetée avec mon argent, et elle est enregistrée uniquement à mon nom. Mais il y a un détail que vous devez savoir. J’ai changé mon testament. Si je meurs, la maison n’ira pas à Denis. Elle sera donnée à une association qui aide les enfants orphelins. Donc il n’y a rien à attendre.»
Lera se leva d’un bond, mais Vika leva la main.
«Assieds-toi. Je n’ai pas fini.»
Lera s’assit.
«Alisa», appela Vika.
La jeune fille releva la tête. Ses yeux étaient rouges, mais secs.
«Alisa recevra un modeste fonds en fiducie pour ses études. Elle pourra aller dans l’université de son choix sans dépendre de sa mère. J’ai déjà tout prévu. Toi, Lera, tu ne recevras pas un sou. Pas plus que toi, Tamara Petrovna.»
Le silence retomba.
Ils pouvaient même entendre Busya le rat gratter dans sa cage sur la véranda.
«Et maintenant», dit Vika en se levant, «vous avez une heure pour faire vos bagages et partir. J’ai un enregistrement de vos plans. Si vous tentez de réclamer mes biens ou de me faire pression à nouveau, je porterai plainte à la police en vous accusant d’abus psychologique et de tentative de pousser une personne gravement malade au suicide. Avec cet enregistrement comme preuve, le tribunal sera de mon côté. Compris ?»
Tamara Petrovna se leva lentement.
Pour la première fois, son visage n’exprimait pas l’arrogance mais la confusion et la peur.
«Tu… tu le regretteras», chuchota-t-elle. «Un jour tu te souviendras de nous.»
«J’en doute», répondit Vika. «J’en doute sérieusement.»
Lera, haletante, se précipita faire les valises.
Alisa alla silencieusement dans le couloir et prit la cage de Busya.
Tamara Petrovna resta au milieu du salon, serrant le mouchoir entre ses doigts et fixant son fils.
«Denis !» cria-t-elle soudain. «Pourquoi restes-tu là sans rien dire ? Dis-lui quelque chose ! Tu es un homme ou non ? C’est ta maison ! Nous sommes ta famille ! Choisis — elle ou nous !»
Denis resta debout, les épaules voûtées, regardant le sol.
Vika pouvait voir le combat en lui : la peur, la honte, l’habitude de toute une vie d’obéir à sa mère, et un nouveau sentiment qui lui était même étranger.
Il leva les yeux vers sa femme puis regarda sa mère.
« Maman », dit-il doucement. « S’il te plaît, pars. »
« Quoi ? »
« Pars. Tu… tu avais tort. Tu voulais qu’elle meure. Et c’est ma femme. »
Tamara Petrovna chancela.
Elle ne s’y attendait manifestement pas.
Denis, qui ne l’avait jamais contredite, venait enfin de dire non.
« Tu t’en souviendras », siffla-t-elle. « Un jour tu reviendras vers moi. Tu me supplieras de te pardonner ! »
Elle se retourna brusquement et se dirigea vers la sortie.
Lera la suivit en hâte, traînant les valises.
Alisa s’arrêta un instant sur le seuil et se tourna vers Vika.
« Merci », articula silencieusement la jeune fille. « Pour mes études et… pour tout. »
Vika hocha la tête.
La porte se referma.
Le silence envahit la maison.
Vika et Denis étaient assis seuls dans le salon vide. Denis était sur le canapé, Vika dans un fauteuil en face de lui. Entre eux, il y avait du thé froid et toutes les paroles qu’ils n’avaient pas prononcées.
« Pourquoi ne m’as-tu rien dit ? » demanda-t-il doucement. « Pour ton diagnostic. »
« Parce que j’avais peur que tu te précipites chez ta mère. Elle aurait feint de me plaindre en attendant que je meure. Comme tu vois, j’avais raison. »
Denis baissa la tête.
« Je suis idiot. Complètement idiot. Je ne savais pas qu’elles étaient capables de faire ça. »
« Tu ne voulais tout simplement pas savoir. »
Il ne répondit pas.
Il tendit la main et couvrit la sienne de la sienne.
Vika ne retira pas sa main, mais ne serra pas non plus les doigts de Denis.
« Je reste », dit-il. « Je veux être avec toi. Je veux t’aider. Je changerai. Je le jure. »
Vika le fixa longuement.
Elle ne voulait pas le croire. Elle avait été déçue trop de fois.
Mais quelque part au fond d’elle-même, il restait encore une petite lueur d’espoir.
« On verra », dit-elle. « Le temps le dira. »
Puis elle se leva et partit dans son bureau.
Elle devait vérifier le coffre-fort.
Parmi les papiers, une enveloppe qu’elle avait reçue la veille mais qu’elle n’avait pas ouverte à cause de l’agitation.
Elle la déchira et lut rapidement les lignes à l’intérieur.
« Suite à l’examen de vos résultats, nous vous informons que le diagnostic précédent était incorrect. La tumeur s’est avérée bénigne. Votre état est stable et une intervention chirurgicale n’est pas requise. Une surveillance médicale et une cure de rééducation sont recommandées… »
Vika s’effondra sur la chaise.
Des larmes coulèrent de ses yeux pour la première fois depuis des mois.
Elle fixait la lettre, la relisant sans cesse, incapable de croire ce qu’elle voyait.
Une erreur médicale.
Pas un cancer.
Pas six mois.
La vie.
Elle sourit à travers ses larmes.
Au-delà de la fenêtre, la maison était baignée de soleil. Le silence ne l’oppressait plus.
Elle l’apaisait.
Vika replia la lettre, la remit dans l’enveloppe et la rangea dans le coffre.
Dehors, un taxi était garé près du portail. Trois personnes y chargeaient leurs valises : Tamara Petrovna, Lera et Alisa.
Sa belle-mère criait quelque chose et agitait les bras, mais Vika n’entendait plus les mots.
Le taxi s’éloigna et disparut au coin de la rue.
Vika s’approcha de la fenêtre et fixa longuement la route vide.
Puis elle prit son téléphone et envoya un message à Alisa :
«Quand tu auras besoin d’aide avec tes études, écris-moi. Je serai là.»
La réponse arriva presque immédiatement :
«Merci. Je veux devenir comme toi. Forte. Je peux le faire. Je te le promets.»
Vika sourit et posa son téléphone.
Quelqu’un frappa à la porte du bureau.
Denis se tenait sur le seuil, tenant une tasse de thé fraîchement préparé.
«Je peux entrer ?»
«Tu peux.»
Il entra et s’assit à côté d’elle. Le silence entre eux ne semblait plus aussi lourd.
«Je veux essayer, dit-il doucement. Si tu me donnes une chance.»
Vika regarda son mari.
Elle ne lui avait pas pardonné. Et il était peu probable qu’elle lui pardonne vite.
Mais elle avait besoin de lui, non pas comme son seul soutien, mais comme quelqu’un qui pouvait l’aider.
Une simple aide humaine pendant une longue convalescence.
«Une chance, dit-elle. Une seule, Denis. Ne me déçois pas.»
Il acquiesça.
Vika se tourna de nouveau vers la fenêtre.
Dehors, les branches de pin se balançaient, et elle pouvait entendre son cœur battre dans la maison.
Régulier.
Calme.
Fort.
Le silence était assourdissant.
Et c’était son silence.
Dans sa maison.
Dans sa vie.
