« Mes enfants seront enregistrés à cette adresse ! » cria-t-elle, sans savoir que j’avais déjà transféré la propriété de la maison une heure auparavant
« J’ai pris ma décision. Nous emménageons chez toi ! »
Klavdia resta figée sur le seuil de son propre vestibule, n’ayant même pas eu le temps de retirer son manteau. Juste devant elle, bloquant l’accès à l’escalier, se dressait une montagne d’énormes sacs à carreaux.
À côté d’elles se tenait Regina, les mains posées de façon possessive sur les hanches.
Son ancienne belle-fille.
Son foulard vif avait glissé de côté, ses yeux brillaient de détermination, et un demi-sourire triomphant flottait sur ses lèvres.
« Bonjour, Regina, » dit délibérément la propriétaire des lieux en changeant le lourd sac de courses de main. « Où as-tu eu la clé du portail ? »
« Piotr m’a donné un double il y a trois ans. Mais ce n’est pas la question ! »
Regina tira avec irritation sur son foulard comme s’il l’empêchait de respirer.
« Tu ne m’écoutes pas, Klavdia Nikolaïevna. Je te dis que les garçons et moi allons vivre ici quelque temps. L’air est pur, il y a plein de nature. »
Elle s’arrêta et jeta un coup d’œil à l’entrée spacieuse.
« Et surtout, ta rue fait partie du secteur du nouveau lycée. »
« Et alors ? »
« Donc j’ai besoin d’une inscription à résidence pour l’école ! »
Klavdia déboutonna lentement son manteau. Elle le suspendit à côté de la porte, essayant de calmer le picotement désagréable dans ses doigts.
Son fils Piotr avait divorcé de cette femme énergique trois ans auparavant. Il lui avait laissé leur appartement de deux pièces en ville et était parti travailler dans le Nord. Depuis lors, Klavdia menait une vie calme et ordonnée, s’occupant de son jardin et attendant ses petits-fils le week-end.
Et voilà que quelqu’un avait fait irruption chez elle avec un tas de bagages.
« Regina, ma chère, de quelle inscription parles-tu ? »
« Celle qu’on fait d’habitude ! »
Son ancienne belle-fille parla d’un ton défiant, s’avançant vers son ancienne belle-mère.
« Je suis la mère de tes petits-enfants. J’ai droit à des conditions de vie décentes. Tu vis ici seule, tu profites de trois pièces entières, alors que nous sommes à l’étroit en ville. »
Elle donna un petit coup de pied dans le sac à carreaux le plus proche.
« Je me suis déjà renseignée. La procédure est rapide. Tu écris une lettre de consentement et ensuite nous allons au bureau d’état civil. »
« Le servage a été aboli il y a longtemps. »
Klavdia contourna la montagne de bagages et se dirigea vers la cuisine.
« Je ne vais enregistrer personne chez moi. Surtout pas en résidence permanente. »
« Je ne te le demande pas ! »
La visiteuse la suivit, ses talons claquant bruyamment sur le carrelage du couloir. Elle s’attendait manifestement à ce que la vieille femme se trouble, commence à s’agiter, lui propose du thé et cherche un compromis.
« Tu es obligée de le faire ! Piotr paie presque rien en pension, tu pourrais au moins nous compenser avec un peu d’espace. »
« Piotr paie une somme importante. »
Klavdia l’interrompit en allumant la lumière au-dessus de la table à manger.
« J’ai vu les reçus. Avec tout cet argent, tu pourrais nourrir la moitié de la ville. »
« Ça n’a l’air beaucoup que sur le papier ! »
Regina lança son sac à main en cuir verni directement sur la nappe propre.
« As-tu vu combien coûtent les vêtements d’hiver pour enfants ? Et les activités extrascolaires ? Les cours d’anglais ? »
Elle se pencha au-dessus de la table, s’appuyant des deux mains sur son rebord.
« Tu ne t’intéresses pas à la vie de tes petits-enfants ! Tu vis ici pour ton propre plaisir, à planter tes petites fleurs, pendant que moi j’élève deux garçons toute seule ! »
« Tu ne les élèves pas seule. Ils ont un père. »
« Un père qu’ils voient une fois par an — s’il tient sa promesse ! »
« Il se ruine la santé à travailler dans le nord juste pour pouvoir payer toutes tes exigences. »
Klavdia s’approcha de l’évier et se rinça les mains sous l’eau courante, s’accordant un instant pour réfléchir.
La situation était absurde.
Regina était arrivée le soir avec une montagne de bagages, avait ouvert la porte de quelqu’un d’autre avec une vieille clé et s’était mise à faire des exigences.
Regina n’était pas le genre de personne à simplement venir pour une visite. Il y avait toujours un plan calculé derrière son extérieur bruyant et agressif.
« Voici ce qui va se passer. »
La visiteuse s’assit sur un tabouret et croisa les jambes.
« J’ai laissé les garçons chez ma mère pour l’instant. Je les amènerai demain. Nous prendrons la chambre à l’étage avec les fenêtres donnant sur le jardin. Elle est lumineuse, ce sera pratique pour qu’ils fassent leurs devoirs. »
Elle parcourut la cuisine du regard d’un air possessif, comme si elle envisageait déjà de réorganiser les meubles.
« Tu peux rester dans la chambre du rez-de-chaussée. On n’a pas besoin de grand-chose. On vivra tous ensemble en harmonie. Tu pourras aider à la cuisine, car j’ai un travail. »
« Ne te fais pas d’illusions. »
« Pardon ? »
« Je t’ai dit de ranger ta moue avant qu’elle ne traîne jusqu’à tes genoux. »
La propriétaire essuya ses mains avec une serviette gaufrée. Elle se tourna vers son ancienne belle-fille, sentant monter en elle une vague d’irritation sourde.
« Tu n’auras pas la chambre qui donne sur le jardin. Tu ne t’enregistreras pas ici, et tu ne vivras pas ici. »
« Tu as perdu la tête ? »
« Prends tes valises et retourne dans ton appartement. »
« C’est leur maison aussi ! »
La voix de Regina monta jusqu’au cri.
« J’irai voir les services sociaux ! Tu mets tes propres petits-enfants à la rue ! Quelle femme sans cœur es-tu donc ? »
« À la rue depuis un appartement situé en plein centre-ville ? »
Klavdia haussa un sourcil avec sarcasme.
« Ne me fais pas rire. Il y a deux excellentes écoles dans ton quartier, toutes les deux à cinq minutes à pied. »
Elle tira une chaise et s’assit en face de la visiteuse.
« Et d’ici, il leur faudrait prendre deux bus avec correspondance pour rejoindre cette nouvelle école, en hiver, dans le noir. »
Regina hésita. Ses yeux parcouraient la pièce, et ses doigts serraient nerveusement la bandoulière de son sac verni.
Elle ne s’était clairement pas attendue à ce que sa belle-mère vérifie l’itinéraire et les horaires des transports en commun.
« C’est une école spécialisée en mathématiques ! Les garçons ont besoin d’opportunités pour se développer ! Tu ne comprends tout simplement pas les réalités modernes ! »
« Les garçons ont besoin de paix et d’une routine normale. »
Klavdia la regarda droit dans les yeux sans détourner le regard.
« Et toi, Régina, tu as besoin d’un appartement vide. »
La grande cuisine devint soudain très inconfortable.
La visiteuse cessa de balancer sa jambe et se redressa, tendue.
« Quel rapport avec l’appartement ? Nous parlons des enfants ! »
« Cela a tout à voir. »
La propriétaire de la maison joignit les mains. Il était temps de mettre un terme à ce cirque.
« Ma voisine Nina Vassilievna est allée en ville il y a quelques jours. Elle avait un rendez-vous à la clinique régionale pour son dos. »
Klavdia s’arrêta.
« Et elle t’a vue devant ton immeuble. Tu étais avec un type à l’air chic en costume, signant des papiers sur le capot d’une voiture et faisant tinter un trousseau de clés. »
« C’était… on s’occupait de l’assurance ! »
« Assurance pour louer l’appartement ? »
Klavdia prononça ces mots avec une telle fermeté que Regina sursauta.
« Tu as publié une annonce en ligne. Les photos montraient ce même papier peint reconnaissable. ‘Appartement deux pièces disponible pour une location de longue durée.’ Et le prix était plutôt élevé. Pas d’animaux. »
Des taches rouges apparurent sur le visage de Regina.
C’était toujours le même vieux tour : se cacher derrière l’intérêt des enfants chaque fois qu’une femme voulait résoudre ses problèmes financiers aux dépens des autres.
« Et alors ? »
Régina s’exclama, abandonnant les derniers restes de politesse.
« Oui, je la loue ! Comment suis-je censée vivre sinon ? Je me suis achetée une nouvelle voiture à crédit ! Je dois payer une grosse somme chaque mois ! »
« Piotr t’avait laissé une voiture il y a trois ans. C’était une excellente voiture étrangère. »
« Cette vieille épave ? Elle avait déjà cinq ans ! J’avais honte de me montrer dedans. »
Régina leva les bras, indignée que personne ne comprenne ses besoins évidents.
« Je l’ai vendue il y a longtemps. J’ai acheté un vrai crossover directement à la concession pour pouvoir emmener les garçons partout confortablement. Mais la mensualité est énorme. Alors j’ai décidé… »
« Tu as décidé d’emménager et de vivre aux crochets de ton ex-belle-mère. »
Klavdia secoua la tête, stupéfaite par son culot.
« Tu louerais l’appartement et utiliserais le loyer pour payer la banque pour ta voiture, pendant que tu dépenserais la pension alimentaire de Piotr comme bon te semble. »
Elle fit un geste autour de la maison.
« Et en attendant, grand-mère nourrirait les garçons ici, dans l’air frais de la campagne. Tu n’aurais même pas à payer les factures. Un plan parfait. Absolument brillant. »
« Tu es obligée de nous aider ! »
Régina repartit à l’offensive, sentant le sol se dérober sous ses pieds.
« J’ai donné naissance à tes petits-enfants ! Je porte toujours ton nom de famille ! »
« Merci pour mes petits-fils. Je les aime et je les gâte. Tu peux les amener ici le week-end. »
Klavdia parla avec insistance, articulant soigneusement chaque mot.
« Je leur ferai des tartes et les emmènerai au lac. Mais tu ne vivras pas ici. Deux maîtresses de maison ne peuvent pas partager une cuisine, surtout quand l’une d’elles a des appétits comme les tiens. »
« Tu es simplement gourmande ! Tu as toujours été gourmande ! »
Regina sauta du tabouret. Son sac à main tomba au sol avec fracas, mais elle ne s’en aperçut même pas.
« Tu es obsédée par la protection de tes précieux mètres carrés ! Tu as un manoir entier vide pendant que nous peinons à joindre les deux bouts ! »
« Avec un tout nouveau crossover rutilant acheté à crédit ? »
La propriétaire de la maison ne montra aucune compassion.
« Pas étonnant que tu aies des difficultés. Tu aurais dû vivre selon tes moyens au lieu d’essayer d’impressionner tes amis. »
« Je vais appeler Petya demain ! »
Regina se mit à crier ouvertement.
« Il va te remettre à ta place ! Il fera valoir ses droits ! Cette maison, c’est aussi son héritage ! »
« Vas-y, appelle-le. »
Klavdia se leva lourdement de la table. Son dos lui faisait mal après avoir travaillé au jardin, mais elle n’avait pas le temps d’y penser maintenant.
Elle s’approcha du comptoir de la cuisine, où reposait son téléphone portable.
« Tu veux que je l’appelle moi-même tout de suite ? »
Elle prit le téléphone.
« Je lui parlerai de la voiture toute neuve du concessionnaire. Je lui parlerai des locataires qui vivent dans son ancienne maison. Et je lui expliquerai comment tu dépenses l’argent de la pension alimentaire qu’il gagne, pendant qu’il gèle dans le nord, pour rembourser tes crédits. »
Regina se tut, les mots coincés dans sa gorge.
Appeler son ex-mari n’avait clairement pas fait partie de son plan parfait.
Piotr n’était pas un homme conflictuel, mais s’il découvrait exactement où allait l’argent destiné à ses fils, il pourrait commencer à poser des questions.
Il pourrait même demander des reçus et des relevés bancaires.
Il ne supportait pas qu’on le prenne pour un imbécile.
« Ne l’appelle pas. »
La visiteuse força les mots entre ses dents serrées, lançant un regard sombre sous des sourcils froncés.
« Il travaille dur là-bas. Il ne peut pas se permettre d’être contrarié. Il a de l’hypertension. »
« Comme c’est touchant de ta part de t’en soucier. »
Klavdia reposa le téléphone sur le comptoir.
Puis elle s’approcha de son ex-belle-fille. Sa voix n’était pas forte, mais elle portait une telle force que l’air semblait résonner.
« Tu n’as pas construit cette maison. Tu n’y as pas investi un seul centime. Piotr est parti avec une valise et t’a laissé tout ce que vous aviez acquis ensemble. »
Elle montra du doigt le vestibule.
« Vis ta vie. Débrouille-toi comme tu veux. Paie tes crédits. Mais ne viens pas piétiner mon territoire avec tes bottes sales. »
« Tu le regretteras ! »
« Prends tes sacs et pars. »
Klavdia se dirigea la première vers le couloir.
« Et laisse les clés sur le meuble. Le double que Piotr t’a donné. Il n’en a plus besoin ici. »
« Absolument pas ! Ce sont les clés du père de mes enfants ! J’ai le droit d’avoir un accès illimité à cette propriété ! »
« Pose les clés sur le meuble. »
Klavdia croisa les bras sur sa poitrine, puis se souvint combien elle détestait cette posture et glissa simplement ses mains dans les poches de son cardigan.
« Sinon, j’appelle Pyotr tout de suite. Il pourra lui-même régler le problème de ton accès et de tes locataires. »
Ils se regardèrent pendant de longues secondes.
Regina respirait lourdement, le visage couvert de taches rouges de rage impuissante.
Elle avait l’habitude d’obtenir ce qu’elle voulait par la pression, les cris et en manipulant les gens avec les enfants. Son ex-mari cédait généralement simplement pour éviter de faire face à ses accès d’hystérie.
Mais ce stratagème n’avait pas fonctionné avec sa belle-mère.
Elle n’avait rien à utiliser contre elle.
La visiteuse ouvrit brusquement la poche latérale de son sac, sortit un trousseau de clés avec un pendentif et le jeta sur le meuble à chaussures avec un bruit métallique.
« Tu peux t’étouffer avec ta précieuse maison ! »
Elle attrapa le sac le plus proche, grognant sous son poids, et le traîna vers la porte d’entrée.
« Je ne remettrai plus jamais les pieds ici ! Et tu ne reverras jamais tes petits-enfants ! Ils oublieront même ton nom ! »
« À ce week-end », la corrigea Klavdia calmement, tenant la porte pour que la visiteuse n’abîme pas le cadre avec ses bagages.
« J’attends les garçons samedi pour des crêpes et de la confiture. Si tu ne les amènes pas toi-même, j’irai les chercher. Et si tu refuses de les laisser venir, j’appellerai leur père. Je pense que nous nous sommes comprises. »
La porte claqua derrière Regina.
Klavdia ne regarda pas par la fenêtre. Elle se contenta d’écouter tandis que son ex-belle-fille fourrait rageusement les sacs dans le coffre, claquait la portière et démarrait le moteur rugissant d’une voiture chère qu’elle ne pouvait pas s’offrir.
La propriétaire de la maison ramassa les clés abandonnées. Le métal était froid contre ses doigts.
Demain, elle devrait appeler un serrurier et remplacer les cylindres tant dans la serrure du portail que dans celle de la porte d’entrée.
Par précaution.
Les gens ne changeaient pas. Une fois qu’on avait décidé de vivre aux dépens d’autrui, on n’abandonnait pas si facilement une brillante idée pareille.
Ils chercheraient des failles.
Klavdia retourna à la cuisine et appuya sur le bouton de la bouilloire électrique. La fraîcheur du soir et l’odeur des feuilles humides et pourrissantes se répandaient par la fenêtre entrouverte.
Il n’y avait plus de sacs d’étrangers ni de cris à propos de l’enregistrement du domicile.
Il n’y avait que le bourdonnement régulier de l’eau arrivant à ébullition.
