Ma belle-mère a attendu que je touche mon salaire et a exigé d’en voir le montant. Mais ma réponse lui a rapidement ôté l’envie de compter l’argent des autres.
«Ouvre ton application bancaire. Je dois voir le montant exact !» ordonna Irina Semionovna.
Elle était assise de côté près du réfrigérateur, tendant délibérément le bras pour m’empêcher d’ouvrir la porte.
C’était le soir d’un jeudi de juillet écrasant de chaleur. Je venais de rentrer du travail après avoir traversé la moitié de la ville fondue dans une rame de métro étouffante. Tout ce dont j’avais envie, c’était d’un verre d’eau glacée et d’un précieux moment de silence.
À la place, une succursale improvisée du fisc s’était ouverte dans ma cuisine.
Senya avait laissé entrer sa mère une heure plus tôt lorsqu’il était passé à l’appartement en revenant de son atelier. Elle avait affirmé nous apporter de la confiture de fraises toute fraîche et promettait de repartir aussitôt. Mais au lieu de pots de confiture, je me suis retrouvée face à un interrogatoire agressif.
Un gros cahier vert à carreaux reposait devant ma belle-mère. Le mot « BUDGET » était soigneusement écrit sur la couverture au feutre noir.
«Bonsoir, Irina Semionovna», soupirai en déplaçant doucement son coude pour atteindre la caraffa salvatrice. «Et si je refuse ? Vous appellerez la police anti-émeute ou vous commencerez à me torturer tout de suite ? Sachez juste que notre fer à repasser est neuf et qu’il a une fonction vapeur. Il vous faudra le mode d’emploi. Vous n’arriverez pas à le faire marcher si facilement.»
«Ce n’est pas le moment de plaisanter, Tamara !»
Ma belle-mère remit ses lunettes en place et me regarda comme si j’avais volé un lustre en cristal à l’Ermitage en plein jour.
«Je suis la mère de ton mari. J’ai tout droit moral de savoir combien d’argent atterrit dans tes poches pendant que mon fils se casse le dos à son atelier. J’ai des informations fiables disant que tu as reçu une prime aujourd’hui !»
Une semaine plus tôt, j’avais fourni, sans précaution, devant elle, la promesse qui nous avait été faite d’une belle prime pour la réussite d’un gros chantier. À présent, la punition de ma langue trop bavarde siégeait sur mon tabouret de cuisine.
Elle plissa les yeux avec impatience, attendant que je commence à inventer des excuses, à me tortiller, à rougir ou à cacher frénétiquement mon téléphone dans ma poche.
Mais je suis ingénieure pour les essais de matériaux de construction. Mon travail quotidien consiste à écraser des cubes de béton sous une presse de cent tonnes jusqu’à ce qu’ils se fissurent et s’effondrent.
Après avoir affaire au béton, la manipulation humaine me paraît n’être qu’un jeu d’enfants dans le bac à sable.
«Vos informations sont effectivement exactes», dis-je en me servant de l’eau et en buvant une longue gorgée, profondément satisfaite. «Mais je ne comprends toujours pas pourquoi ma prime personnelle est soudain devenue l’objet de votre audit interne.»
«Parce que !» déclara Irina Semionovna en frappant la paume grassouillette sur le cahier vert. «Vous êtes proches de la famille ! Dans une famille normale, l’argent doit être visible pour les parents les plus âgés et les plus sages.»
Elle releva le menton avec un air triomphal.
« Le fils de mon amie Liouba, Valerik, est divorcé. Il vit avec sa mère et lui remet jusqu’au dernier kopeck de son salaire ! Ensuite, c’est elle qui décide combien mettre de côté pour les charges, combien consacrer aux courses et si Valerik mérite de l’argent pour de nouvelles chaussettes. Voilà ce que j’appelle du respect ! »
Ma belle-mère secoua la tête d’un air réprobateur.
« Mais tu as transformé mon Arsyusha en un incapable dépendant ! Tu gagnes exprès plus que lui juste pour l’humilier ! »
L’ampleur de cette logique en béton armé me stupéfia sincèrement.
Ma belle-mère croyait sincèrement que ma réussite professionnelle n’était pas le fruit de dix ans d’études et de travail, mais un acte de sabotage élaboré contre la dignité masculine de son fils adoré, planifié de longue date.
Dans sa vision unique du monde, la belle-fille idéale devait gagner exactement trois roubles de moins que son mari, circuler dans la maison les yeux baissés et remettre gaiement tout revenu excédentaire au « fonds de secours maternel ».
La serrure claqua dans le couloir, et Arseny apparut sur le seuil.
Mon mari restaurait des meubles anciens, transformant des tables, buffets et établis soviétiques usés en pièces design onéreuses.
Il entra, s’essuya la poussière incrustée sur les mains et évalua aussitôt la scène : sa mère sévère avec son carnet vert, moi tenant un verre d’eau et une tension épaisse, presque tangible, flottant dans l’air.
« Oh, le comité d’inspection itinérant est là, » dit Senya avec un sourire en coin, passant comme à son habitude un bras autour de mes épaules. « Maman, tu fais encore ta comptabilité ? Nous avions convenu que ce sujet était clos. »
« Arseny ! » s’écria tragiquement ma belle-mère, joignant les mains alors que sa voix prenait soudain un ton plaintif. « J’essaie de sauver ton mariage ! Elle ne te respecte absolument pas ! »
Elle me désigna du doigt.
« Je l’ai vue descendre d’un taxi aujourd’hui ! Elle se promène en taxi comme une grande dame alors que toi tu passes la journée couvert de sciure et de peinture ! Exige de voir immédiatement sa fiche de paie ! Elle a touché une prime. Elle gagne sûrement plus que toi, et tu tolères cette arrogance comme un homme entretenu ! »
Je regardai mon mari avec un intérêt professionnel. C’est précisément ce genre de moment fragile qui fait éclater de nombreux mariages.
Mais mon mari était fait d’un matériau excellent, durable.
Senya déplaça doucement mais fermement la chaise de sa mère, s’approcha du réfrigérateur, sortit un contenant de boulettes de viande et se tourna vers Irina Semionovna.
« Maman, le salaire de ma femme est pour moi une source de fierté personnelle, pas une honte familiale. Si Toma gagne plus que moi, c’est que j’ai eu la sagesse de choisir une femme intelligente et brillante. »
Il posa le contenant sur le comptoir.
« Je serais un dépendant si j’étais comme ton cher modèle Valerik : vivre chez maman à quarante ans, profiter du logis et de la nourriture gratuits, et lui demander de l’argent pour les cigarettes. Ce sujet est définitivement clos. »
Ma belle-mère essaya de dire quelque chose, mais ses mâchoires ne faisaient que s’ouvrir et se fermer sans bruit, car elle ne trouvait pas les mots justes. Son visage prit rapidement la teinte profonde d’une aubergine trop mûre.
Son plan brillant pour monter mari et femme l’un contre l’autre à cause de l’argent s’était effondré dans l’abîme.
Mais Irina Semionovna n’était pas du genre à se rendre humblement après sa première défaite tactique. Elle attrapa son carnet vert sur la table, le serra contre sa poitrine imposante comme un bouclier de chevalier et força ces mots :
« Eh bien, on verra si tu es aussi joyeux quand elle t’abandonnera pour un millionnaire ! »
Puis elle sortit fièrement, le dos droit, claquant la porte d’entrée si fort que le chausse-pied en métal suspendu dans l’entrée émit un bruit misérable et tomba sur le sol.
Je croyais que l’histoire s’arrêtait là.
Comme je me trompais.
Ce n’était qu’un léger échauffement avant la vraie bataille.
Ce week-end-là, nous sommes allés à la maison de campagne.
Nous avions décidé de ne pas annuler la visite. Avant la dispute, nous avions promis fermement d’apporter à ma belle-mère de nouvelles planches pour son abri et de réparer sa pompe à eau défectueuse.
Juillet faisait fondre l’asphalte sans pitié. L’air sentait l’herbe chauffée au soleil, et nous espérions terminer rapidement les réparations pour nous réfugier sous l’ombre dense des vieux pommiers.
Ma belle-mère nous accueillit à la porte avec une douceur suspecte.
Un généreux repas était déjà dressé sur la véranda. De jeunes pommes de terre fraîches du potager fumaient délicieusement sous de l’aneth haché. Des concombres croquants légèrement salés exhalaient un piquant parfum d’ail, tandis que des pirojki chauds aux choux luisaient d’un brun doré.
Mais je connaissais la règle d’or : un pirojki gratuit d’Irina Semionovna s’accompagnait toujours d’une longue leçon sur l’immense dette que nous lui devions pour nous avoir donné la vie.
Comme on pouvait s’y attendre, tante Lyuba était assise à table — la mère du modèle quarantennaire Valerik.
Elle et Irina Semionovna étaient amies depuis presque quarante ans et se considéraient depuis longtemps comme de la famille. C’était une femme à la permanente chimique raide et au regard sévère et accusateur de martyre professionnelle.
Nous avions déjà eu le plaisir discutable de sponsoriser leurs vacances communes à Kislovodsk, alors sa présence ne promettait rien de bon.
« Oh, Tomochka, tu es devenue si maigre ! Il ne reste plus que tes yeux, » commença Lyuba avec compassion, en me poussant rapidement une assiette. « Tu travailles toujours autant ? Toujours à bâtir cette carrière ? Pendant ce temps, le vrai bonheur féminin te passe sous le nez. »
Elle posa théâtralement la joue contre sa main.
« Irochka et moi, nous avons passé de merveilleuses vacances à Kislovodsk l’an dernier. Nous respirions le bon air pendant que tu restais à la ville, à t’épuiser sur ton béton. »
« Mon bonheur féminin est assis juste en face de moi en ce moment, mangeant des pommes de terre avec enthousiasme, » répondis-je, en faisant un signe à Arseny.
« Pour l’instant, » soupira dramatiquement ma belle-mère. « Jusqu’à ce que tout cet argent te rende aveugle. Lyubotchka, pourquoi ne nous raconterais-tu pas comment Valerik t’a apporté son salaire hier ? »
C’est ainsi qu’a commencé une performance bon marché en solo.
Avec une admiration haletante, tante Liouba raconta comment son fils adulte avait déposé trente mille roubles sur le napperon en dentelle qui couvrait sa commode, lui avait embrassé la main et lui avait humblement demandé de lui donner mille roubles pour l’essence.
« Voilà à quoi ressemble une bonne éducation ! » conclut triomphalement Irina Semionovna, me lançant des regards victorieux. « La famille, c’est tout mettre dans un pot commun. C’est la personne la plus sage et la plus expérimentée qui doit décider comment cela se partage, pas quelqu’un qui prend le taxi tous les jours. »
Je posai soigneusement ma fourchette sur la serviette. Le concombre croquant et légèrement salé avait soudain perdu toute sa saveur.
« Irina Semionovna, » demandai-je doucement, presque tendrement, « pourriez-vous s’il vous plaît indiquer le montant exact qu’une femme doit gagner avant d’acquérir le droit moral d’humilier son propre fils ? »
J’inclinai légèrement la tête.
« Senya et moi aimerions simplement connaître vos tarifs actuels. »
La table sombra aussitôt dans un silence si dense que nous pouvions clairement entendre une guêpe déroutée bourdonner près de la fenêtre de la véranda.
Ma belle-mère vira soudainement au cramoisi, adoptant la couleur du bortsch campagnard.
« Comment oses-tu me parler ainsi ? » hurla-t-elle, appuyant dramatiquement les deux mains contre sa poitrine. « J’ai sacrifié toute ma vie pour lui ! Je suis sa mère ! »
« Vous êtes une mère, pas une société par actions en attente de dividendes », répondis-je calmement.
C’est étonnant de voir à quelle vitesse le salaire de quelqu’un d’autre devient “nos économies communes” dès que la famille découvre qu’il est légèrement supérieur à la moyenne régionale.
« Arseny et moi gérerons notre propre budget. »
« Ah, vraiment ? » Irina Semionovna bondit de sa chaise, faillant renverser le saladier de pommes de terre. « Puisque vous êtes si grands et indépendants, et puisque sa propre mère n’a aucune autorité sur vous, parlons comme des adultes ! »
Elle posa les mains sur ses hanches.
« Puisque tu as touché une prime aussi luxueuse, Tamara, il est temps pour toi de prendre soin de nous ! J’ai urgemment besoin qu’on me rénove le balcon, d’une nouvelle serre en polycarbonate et de vacances à la mer. J’ai tout calculé ! »
D’un geste grandiose de magicienne, elle sortit du fond de la poche de son tablier le maudit carnet vert.
« Tu nous dois deux cent cinquante mille roubles. Pour commencer. Nous sommes une famille ! Aider une mère âgée ne doit pas être difficile pour toi ! »
Je la regardai droit dans les yeux.
À ce moment-là, Irina Semionovna me fit étrangement penser à une mouette affamée sur une promenade du sud. Vous savez, ce genre d’oiseau incroyablement grand et effronté qui commence par vous regarder d’un air implorant, puis, sans sourciller, crie et vous arrache une pâtisserie bien juteuse des mains.
Senya posa lentement sa fourchette et s’essuya les mains avec une serviette en papier.
« Maman, je te construirai la serre moi-même le week-end prochain. Nous avons déjà apporté les matériaux. Nous avons isolé et fermé ton balcon il y a seulement trois ans, et il est en parfait état. Nous avons aussi payé tous tes implants dentaires en décembre. »
« Mais c’était l’année dernière ! » protesta sincèrement ma belle-mère, absolument indifférente à ces faits en béton armé. « Tamara a maintenant une prime ! Pourquoi cet argent devrait-il rester inutilement sur sa carte bancaire alors que sa mère a tant de besoins ? »
Le devoir sacré envers sa famille est une incroyable monnaie invisible. Pour une raison étrange, c’est toujours moi qui dois payer avec, tandis que les autres empochent sans honte la monnaie.
« Irina Semionovna, » dis-je en me levant lentement de table. « Ma prime paiera nos vacances tant attendues. Et tu sais pourquoi ? Parce que je l’ai gagnée honnêtement. »
J’ai pris mon sac à main sur la chaise.
« La charité obtenue par coercition agressive s’appelle extorsion selon le Code pénal. Merci beaucoup pour les tartes délicieuses. Senya, démarre la voiture. »
Nous sommes partis de la maison de campagne, accompagnés des plaintes indignées de tante Liouba sur le fait que « les jeunes d’aujourd’hui ont complètement perdu toute honte et sont devenus d’une insolence insupportable ».
Le lundi, ma belle-mère décida de changer de tactique.
N’ayant pas réussi à me dominer devant témoins sur un terrain neutre, elle décida de frapper mon point faible : mon lieu de travail.
Elle appela le laboratoire au beau milieu de mon service.
J’ai passé le téléphone en haut-parleur, l’ai posé sur le panneau de contrôle et je suis restée derrière l’épais écran de protection. La presse d’essai bourdonnait régulièrement, accentuant la pression énorme sur un cube de béton millimètre par millimètre.
« Tamara », dit la voix de ma belle-mère à travers le haut-parleur, sévère, officielle et froide. « J’exige que nous nous rencontrions ce soir. Chez moi. »
Elle s’arrêta de manière impressionnante.
« J’ai consulté un avocat expérimenté ce week-end. En tant que mère d’Arseni, j’ai légalement droit à une aide financière et à une part du revenu de mon fils. Puisque vous avez un budget familial commun, j’ai droit à une part de ta prime aussi ! »
J’ai applaudi mentalement son « avocat ». Les consultations gratuites sur les forums Internet peuvent vraiment faire des miracles.
L’article 87 du Code de la famille russe exige effectivement que les enfants adultes capables de travailler soutiennent financièrement les parents handicapés et dans le besoin.
Cependant, la phrase juridique clé est « dans le besoin ».
Le montant de ce soutien est toujours déterminé par un tribunal sur la base du minimum vital, et non en fonction du soudain désir d’une pensionnée énergique de remplacer sa serre, de rénover son balcon et de partir en vacances tout compris.
De plus, le revenu d’une belle-fille n’a absolument rien à voir avec cela.
« Irina Semionovna, savez-vous en quoi consiste mon travail ? » demandai-je calmement, sans détourner les yeux des chiffres fluctuants des capteurs.
« Quel rapport avec ton travail ? Je parle de la loi ! » protesta la voix au téléphone.
« C’est directement lié. Chaque échantillon de béton a une résistance maximale à la compression. Savez-vous ce qui se passe lorsque la pression dépasse la limite autorisée ? »
« Mais qu’est-ce que c’est que ces bêtises ? Tu m’écoutes au moins ? »
À l’intérieur de la chambre, le béton s’effondra avec un craquement sec et assourdissant, se brisant en morceaux lourds à l’intérieur de l’enveloppe de protection en acier.
« Ça casse », dis-je doucement et très clairement en direction du téléphone. « Et ses éclats de pierre peuvent frapper douloureusement la personne qui a appuyé trop fort sur le bouton. Ne me poussez pas au-delà de mes limites, Irina Semionovna. »
Ensuite, j’ai mis fin à l’appel sans attendre sa réponse.
Ce soir-là, Senya et moi nous sommes installés pour dîner à la maison. L’ambiance était franchement misérable. Mon mari voyait bien que le comportement scandaleux de sa mère m’avait littéralement mis à bout.
« Toma, je t’en prie, pardonne-lui. Elle a complètement perdu la tête ces derniers temps à cause de Lyuba et de son parfait Valerik. »
Senya se frotta les yeux fatigués.
« Laisse-moi lui parler fermement demain. Je couperai tout contact pendant un mois et je bloquerai son numéro. Elle pourra se calmer et réfléchir à son comportement. »
J’ai regardé mon mari. Il était prêt à me défendre sans compromis, et c’était le plus important.
Mais fuir les problèmes comme une autruche, ce n’est pas mon genre.
Si quelqu’un tient absolument à jouer à la comptabilité, l’honnêteté et au contrôle financier total, alors il doit recevoir exactement ce qu’il réclame.
Mais selon mes règles strictes.
« Non, Senya, » dis-je avec un sourire vengeur. « Un mois de silence ne résoudra rien. Elle croira que ses ‘avocats’ nous ont effrayés. Elle veut des chiffres précis ? Elle exige bruyamment qu’on la reconnaisse comme responsable financière de notre famille ? »
« Oui… » répondit prudemment mon mari en reposant sa fourchette. « Qu’est-ce que tu prépares ? Tu as l’air de dessiner les plans d’un réacteur nucléaire. »
« Nous avons prévu un grand dîner vendredi pour célébrer l’anniversaire de mariage d’oncle Kolya et de tante Nina, non ? »
« Oui. Toute la famille sera là. Maman aussi, bien sûr. »
« Parfait. C’est là que nous ferons un audit complet, total et absolument transparent. »
J’ai poussé mon assiette de côté avec détermination.
« Nous téléchargerons les relevés bancaires depuis nos applications, trouverons les reçus électroniques dans nos e-mails et rassemblerons les contrats correspondant à chaque dépense importante remontant à 2021. »
Au début, Senya a résisté, marmonnant que c’était « une folie embarrassante » et que « les problèmes de famille ne devraient pas être exposés en public ».
Mais quand nous avons calculé le montant total rien que pour la première année, ses sourcils sont montés presque jusqu’à la racine de ses cheveux.
Après cela, il s’est joint au processus avec l’enthousiasme d’un détective enquêtant sur une affaire majeure.
Le vendredi soir, nous sommes arrivés au restaurant L’Épi d’Or.
Toute la famille s’était réunie autour de la longue table, généreusement couverte de plats. Il y avait les invités d’honneur, oncle Kolya—le frère aîné d’Irina Semionovna—et sa sympathique épouse, tante Nina ; plusieurs cousins bruyants ; l’inévitable tante Lyuba ; et, bien sûr, ma belle-mère elle-même.
Irina Semionovna s’était stratégiquement installée à côté de son frère.
Elle était assise avec une importance extraordinaire, le dos droit comme une présidente de syndicat distribuant de rares bons de vacances. À côté de son assiette—vous n’allez pas le croire—reposait le même carnet vert usé.
Elle se préparait clairement à livrer une dernière bataille démonstrative contre moi devant un public.
La table débordait de nourriture : solyanka de viande bien riche dans des pots en terre cuite, roulés de poulet juteux, salades en couches et aspic transparent tremblant. Les invités mangeaient avec enthousiasme, faisaient tinter les verres en cristal et rivalisaient pour féliciter le couple fêté.
Lorsque les serveurs ont servi le plat principal, Irina Semionovna a tapé résolument sa fourchette contre son verre.
« Ira, peut-on, s’il te plaît, se passer de ta comptabilité aujourd’hui ? C’est une fête. Les gens essaient de se détendre », dit l’oncle Kolya en grimaçant, sentant venir les ennuis.
Mais ma belle-mère était inarrêtable. Elle s’était engagée sur la voie de la confrontation ouverte.
« Ma chère famille ! » commença-t-elle d’une voix solennelle et cérémonieuse. « Nous sommes réunis aujourd’hui pour une occasion très heureuse. Mais les liens familiaux, ce n’est pas seulement des fêtes joyeuses et de la nourriture délicieuse. Ils exigent aussi de l’entraide—et une honnêteté absolue ! »
À l’autre bout de la table, tante Lyuba hochait vigoureusement la tête, ses petites boucles sautillant d’un air menaçant au rythme des paroles de son amie.
« Malheureusement, » poursuivit ma belle-mère en me lançant un regard douloureux empli de souffrance universelle, « tout le monde, dans notre grande famille, ne comprend pas le sens de l’honnêteté. Certaines personnes dissimulent secrètement leurs revenus, cachent de grosses primes et refusent catégoriquement d’aider leur mère, en se servant d’une grossièreté flagrante comme excuse. »
Un silence pesant et gênant tomba immédiatement sur la table.
L’oncle Kolya se mit à tousser et faillit s’étouffer avec un morceau de roulé de poulet. Tante Nina pressa nerveusement une serviette contre ses lèvres.
« Par conséquent, aujourd’hui, devant vous tous, j’exige que la justice soit rétablie ! »
Irina Semionovna ouvrit théâtralement son carnet vert et me fixa droit dans les yeux avec le regard d’un procureur.
« Tamara ! Je sais que ta prime est déjà arrivée. Devant tout le monde ici, j’exige que tu annonces le montant exact ! Nous devons la répartir équitablement. Après tout, nous sommes des proches. Tout doit être partagé ! »
Ma belle-mère s’avançait dans mon espace personnel lentement et inévitablement, comme une grosse chenille poilue rampante vers une feuille de chou juteuse, convaincue que cette feuille avait été plantée uniquement pour son plaisir.
Tout le monde à table me regardait.
Sénia se raidit, serra la mâchoire et se prépara à bondir, mais je posai doucement ma main sur son genou.
« Irina Semionovna, » dis-je, me levant tranquillement de ma chaise et posant ma serviette en papier de côté. Je lui adressai le sourire le plus éclatant et sincère possible. « Vous avez absolument raison. »
Ma belle-mère resta pétrifiée de surprise.
Elle s’attendait visiblement à un scandale, des cris, de l’hystérie ou une fuite honteuse. Au lieu de ça, j’avais soudainement été d’accord avec elle.
La bouche de tante Lyuba s’ouvrit de stupeur et elle oublia de finir de mâcher son aspic.
« L’honnêteté et la totale transparence sont les fondements des relations solides, » continuai-je, retirant un gros dossier de mon sac.
Elle était rouge.
Épaisse.
Garnie de documents imprimés.
« Si tout est désormais officiellement partagé et que nous mettons en place un système universel d’audit, alors nous devrions commencer par équilibrer les comptes. Sinon, la situation serait assez injuste. »
J’ouvris les anneaux et ouvris le dossier.
« Voici le rapport financier détaillé des cinq dernières années et demie. Point un : le remplacement complet du toit de votre maison de campagne. Matériaux et paiement de l’équipe de construction. Payé entièrement par virement bancaire depuis ma carte de salaire. Total : cent cinquante mille roubles. »
Je sortis une copie du contrat de construction et du reçu et les posai directement sur la nappe devant ma belle-mère.
Elle cligna rapidement des yeux.
« Eh bien… mais c’était… Vous aviez proposé de le faire vous-mêmes… » commença-t-elle, perdant rapidement son assurance de procureur.
« La famille, c’est tout mettre dans un pot commun ! » lui rappelai-je gaiement, répétant ses mots préférés. « On continue. Point deux : votre dernière fête d’anniversaire au restaurant Usadba. Un banquet somptueux pour trente invités. »
Je sortis le document suivant.
« Arseny a payé avec sa carte de crédit. Puis nous avons mis six mois douloureux à rembourser la somme en utilisant mon fonds de vacances. Total : quatre-vingt-cinq mille roubles. Voici le relevé détaillé de la banque. »
La deuxième feuille blanche atterrit sur la première.
Oncle Kolya se pencha en avant avec un intérêt énorme, oubliant complètement son plat principal.
« Point trois, » continuai-je, prenant réellement plaisir à la situation. « Le nouveau réfrigérateur à deux compartiments pour votre cuisine, acheté en remplacement de celui qui est tombé en panne. Quarante mille roubles. »
Les feuilles atterrissaient l’une après l’autre sur la table.
« Point quatre : les implants dentaires et les soins reçus en décembre. Quatre-vingt-douze mille roubles. Voici les relevés de la clinique dentaire à votre nom. Et point cinq : le merveilleux forfait vacances d’été à la station thermale de Kislovodsk pour vous et tante Lyuba… »
« Attendez ! » cria soudainement tante Lyuba, sa voix couvrant le bourdonnement du climatiseur. « J’ai donné trente-cinq mille roubles à Ira pour Kislovodsk ! En espèces ! Pour payer mes propres vacances ! »
Je regardai innocemment ma belle-mère qui se ratatinait.
« Ah oui ? Irina Semionovna nous a dit en pleurant que Lioubov avait des difficultés financières temporaires. Nous avons payé les deux forfaits vacances entièrement. Soixante-dix mille roubles. Le reçu de l’agence de voyages est inclus. »
Une paralysie assourdissante s’abattit sur la table.
Tante Lyuba se tourna lentement de tout son corps vers Irina Semionovna.
En une seconde, le visage de la mère du parfait Valerik devint prédateur et impitoyable.
« Ira… Tu es en train de me dire que tu as pris de l’argent aux enfants et glissé discrètement mon argent durement gagné dans ta propre poche ? »
« Lyuba, calme-toi ! Ce n’était qu’un ridicule malentendu ! » dit ma belle-mère avec anxiété alors que de vilaines taches bordeaux s’étendaient sur son visage.
Le carnet vert était soudainement devenu un objet très encombrant, sans endroit où le cacher.
« J’ai dépensé cet argent en courses ensuite… pour la maison de campagne ! Vous venez tous là-bas pour manger des grillades ! »
« Je vais dans ta maison de campagne au maximum deux fois par an ! » cria Lyuba à travers tout le restaurant. « Rends-moi mon argent tout de suite, voleuse ! »
Je tapotai mon ongle calmement mais fermement contre la table, attirant à nouveau l’attention de tous sur moi.
« Mesdames, s’il vous plaît, ne vous disputez pas en public. Je n’ai pas fini mon rapport. Point six : le remplacement de toutes les fenêtres en bois de votre appartement par des fenêtres modernes en plastique. Cent dix mille roubles. »
Je fis une pause théâtrale.
« Et maintenant, calculons le total final. Irina Semionovna, selon ta règle d’or du ‘pot commun’, Arseny et moi avons versé exactement cinq cent quarante-sept mille roubles dans ton fonds personnel sans compensation. Et cela n’inclut pas les petits achats réguliers, les médicaments coûteux contre l’hypertension ou les sacs de courses. »
Je refermai le dossier rouge avec un claquement sec.
Ma belle-mère était assise, collée fermement contre le dossier de sa chaise au restaurant. Sa magnifique posture avait disparu comme une glace qui fond sous la chaleur. Ses yeux effrayés allaient de moi à la tante Lyuba en colère.
« Tu… tu n’en avais pas le droit… C’étaient des cadeaux ! » couina misérablement Irina Semionovna, presque en larmes.
« Exactement. C’étaient des cadeaux », répondis-je, souriant encore plus largement. « Et nous ne te demandons pas de les rendre. Mais ces cadeaux ne te donnent pas le droit de contrôler sans vergogne tous nos revenus futurs. »
Je remis le dossier dans mon sac.
« Au cours des cinq ans et demi écoulés, nous avons déjà dépensé cinq cent quarante-sept mille roubles pour tes besoins. Par conséquent, le fonds d’aide financière d’urgence est fermé. Définitivement. Ma prime, comme tous nos futurs salaires, sera dépensée pour nous. »
Arseny se leva de sa chaise.
Il était calme, mais il y avait de l’acier dans son regard.
« Maman, les cadeaux ne nécessitent vraiment pas d’audit. Mais puisque tu as sorti ton carnet vert devant tout le monde et décidé de compter l’argent des autres en te cachant derrière de grands mots, nous passons désormais à des relations strictement commerciales. La Banque du Fils et de la Belle-Fille n’accordera plus de crédits de confiance. »
Il prit distraitement le carnet vert de sa mère sur la table.
Il la retourna dans ses mains puissantes et l’ouvrit à la première page, où étaient griffonnés ces mots d’une écriture maladroite : « Revenu d’Arsioucha et Toma ».
Puis il esquissa un sourire et la lâcha directement dans un bol vide taché du bouillon gras de la solyanka.
« Le compte est clos. Bon anniversaire, oncle Kolia et tante Nina. Nous vous souhaitons tout le bonheur du monde. Pardonnez-nous pour ce spectacle imprévu. »
Nous nous sommes retournés et avons marché calmement vers la sortie.
Derrière nous, tante Lyuba criait furieusement : « Rends-moi mes trente-cinq mille, femme sans honte ! Je dirai tout à Valerik ! Il s’occupera de toi ! »
Les excuses misérables et décousues d’Irina Semionovna suivirent, alors qu’elle essayait désespérément de convaincre son frère à l’air sombre que tout le monde l’avait complètement mal comprise.
Nous sommes montés sur le perron du restaurant.
La nuit de juillet apporta la fraîcheur tant attendue et salvatrice. La ville bourdonnait de circulation, les réverbères jaunes scintillaient, et respirer devint soudain incroyablement simple et libre.
Senya passa un bras fermement autour de mes épaules et éclata soudain de rire sincère.
« Écoute, c’est toi qui as imaginé ce plan sournois avec les reçus, là-bas à la datcha, n’est-ce pas ? Avoue-le. »
« Juste une approche d’ingénieur ordinaire, chéri, » répondis-je en me penchant joyeusement contre son épaule solide. « Quand quelqu’un te met trop de pression, parfois il suffit de renvoyer la force à celui qui l’a créée. »
Deux mois se sont écoulés depuis ce dîner mémorable.
Irina Semionovna ne nous a plus jamais appelés au sujet de l’argent. En fait, elle essaie de ne plus parler d’argent du tout.
Au moindre soupçon de conversation sur les dépenses, Senya plisse doucement les yeux et demande :
« Maman, on ouvre le dossier rouge de Toma et on se rafraîchit la mémoire avec les chiffres ? »
Tante Lyuba s’est brouillée de façon spectaculaire avec elle. Elle a réclamé le remboursement de son argent durement gagné avec un scandale si énorme que ma belle-mère, en larmes, a dû ouvrir ses précieux “économies d’urgence intouchables”.
Il s’est avéré que le parfait Valerik ne donnait à sa mère que le salaire minimum officiel qu’il gagnait grâce à un emploi à temps partiel dans un garage.
Il gardait précieusement l’argent gagné en réparant les voitures des autres dans ces mêmes garages sur une carte bancaire secrète à part. La confiante Lioubotchka n’en savait absolument rien—jusqu’à ce qu’elle décide de contrôler ses revenus en utilisant la méthode de ma belle-mère.
Le scandale qui s’ensuivit fut impressionnant.
Et le carnet vert ?
Oncle Kolya nous a raconté en riant qu’il l’avait vue dans la maison de campagne de sa sœur.
Elle s’en sert maintenant pour écraser les mouches sur la véranda.
Un usage parfait, totalement approprié pour un instrument de chantage financier.
Après tout, nul n’a aboli la loi du retour : à force de compter avec zèle l’argent des autres, on finit toujours par se retrouver sans le sien.
Et le sans-gêne n’est pas seulement quelque chose contre lequel on peut lutter.
C’est quelque chose contre quoi il faut lutter.
Surtout quand on a un gros dossier rouge rempli de documents prêt et qui attend.
