« Ta mère arrive demain, alors je vais rester chez une amie pendant une semaine ! » s’écria la belle-fille en jetant des vêtements dans un sac.
« Ta mère arrive demain, alors je vais rester chez une amie pendant une semaine ! » s’exclama Marina en fourrant des pulls et des jeans dans son sac de voyage. Ses mains tremblaient sous l’effet d’une colère à peine contenue.
Anton resta figé sur le seuil de la chambre, regardant sa femme qui faisait frénétiquement la valise. Un éclair de confusion traversa ses yeux, vite remplacé par l’agacement.
« Marina, tu as perdu la tête ? Maman a pris des jours de congé juste pour nous aider à refaire la chambre du bébé. On en a parlé ! »
Marina se retourna brusquement. Les muscles habituellement détendus de son visage se tendirent, et ses yeux bruns flamboyaient d’une colère longtemps refoulée.
« On en a parlé ? TU as pris cette décision avec ta chère maman ! Comme d’habitude, personne n’a pris la peine de me demander mon avis. Vous avez juste annoncé ça comme si tout était déjà réglé. Tu sais quoi ? J’en ai assez ! Depuis trois ans je supporte ses critiques, ses insultes et ses tentatives de contrôler chacun de mes gestes ! »
Elle jeta sa trousse de toilette dans la valise avec tant de force qu’elle rebondit sur le fond. Anton s’avança dans la pièce, son expression devenant plus sombre.
« Ne parle pas de ma mère comme ça ! Elle veut seulement aider. Tu prends toujours tout ce qu’elle fait pour une attaque personnelle ! »
« Aider ? » Marina rit, mais il n’y avait aucune trace d’amusement dans sa voix. « Ta mère ne vient pas ici pour aider. Elle vient ici pour donner des ordres ! Tu te souviens de la dernière fois ? Elle a changé le papier peint de notre chambre pendant qu’on était au travail parce qu’elle trouvait que la couleur me donnait mauvaise mine ! Ensuite, elle s’est vexée parce que je ne lui ai pas montré assez de reconnaissance ! »
Le souvenir la submergea.
Ce soir-là, elle était rentrée chez elle et avait découvert la chambre recouverte de papier peint rose à motifs dorés. Sa belle-mère, Galina Petrovna, était assise fièrement sur leur canapé, sirotant du thé dans la tasse préférée de Marina et attendant de recevoir des remerciements.
Au lieu de remercier, Marina réagit par le choc et l’indignation.
« Elle voulait simplement nous faire plaisir ! » Anton éleva la voix. « Maman a dépensé son propre argent et son temps ! »
« Pour nous ? Ou pour elle-même ? » Marina claqua la valise. « Nous a-t-elle jamais demandé si ce papier peint nous plaisait ? Non ! Elle a juste décidé qu’elle savait mieux que nous ce dont nous avions besoin. Et comme toujours, tu l’as défendue ! »
D’autres épisodes envahirent l’esprit de Marina.
Il y avait eu cette fois où sa belle-mère avait jeté toutes les épices du placard de la cuisine, affirmant qu’elles étaient mauvaises pour l’estomac.
Ensuite, elle avait déplacé tous les meubles du salon car, selon elle, c’était « meilleur pour la circulation de l’énergie ».
Elle avait même donné aux voisines les plantes du balcon de Marina. Marina les soignait depuis trois ans, mais Galina Petrovna affirmait qu’avoir de la terre dans la maison n’apportait que de la saleté et des insectes.
« Tu exagères ! Maman tient à nous ! »
«Inquiète ?» Marina souleva son sac. «Tu te souviens quand elle a dit à tes amis que je ne savais pas cuisiner et que c’est pour ça que tu étais si maigre ? Ou quand elle a dit à ta sœur que je devais être stérile parce qu’après trois ans de mariage, je n’avais toujours pas d’enfants ?»
Anton grimaça.
Ces souvenirs étaient désagréables pour lui aussi, mais admettre que sa femme avait raison lui semblait être une trahison envers sa mère.
«Elle ne l’a pas dit comme ça. Elle s’est juste mal exprimée.»
«Elle s’est juste mal exprimée ?» La voix de Marina s’éleva jusqu’à devenir un cri. «Elle m’humilie chaque fois qu’elle me voit et toi tu fais comme si de rien n’était ! J’en ai assez d’être toujours accusée de tout. J’en ai assez d’entendre que je suis une mauvaise femme au foyer, une mauvaise épouse et une mauvaise belle-fille !»
Elle se dirigea vers la porte, mais Anton lui barra le passage.
«Tu ne vas nulle part ! C’est notre maison et tu n’as pas le droit de t’enfuir à chaque fois que ma mère vient !»
«Je n’ai pas le droit ?» Marina s’arrêta et le regarda droit dans les yeux. «Mais ta mère a le droit de fouiller dans mes affaires ? De lire mes notes privées ? De faire des remarques sur mon poids à chaque fois qu’elle me voit ?»
Elle se souvint avoir trouvé Galina Petrovna dans leur chambre à coucher, fouillant dans le tiroir où Marina gardait ses sous-vêtements.
Sa belle-mère lui avait expliqué calmement qu’elle voulait seulement l’aider à faire le ménage. Elle avait même jeté toute la lingerie en dentelle de Marina parce que, selon elle, «une femme respectable ne porte pas ce genre de choses».
«Maman est juste… d’une autre génération,» dit Anton, manifestement moins sûr de lui mais toujours obstiné à la défendre.
«D’une autre génération ? C’est une excuse pour manquer de respect ? C’est pour ça qu’elle m’appelle ‘cette femme’ devant les voisins ? ‘Anton, dis à cette femme de ne pas se teindre les cheveux. Elle ressemble à une prostituée.’ Tu t’en souviens ? Elle l’a dit devant tout l’immeuble !»
Marina sentit sa gorge se serrer alors que les larmes menaçaient de monter, mais elle refusa de pleurer.
Ça suffit maintenant.
Depuis trois ans, elle avait encaissé chaque insulte, en espérant que les choses finiraient par s’arranger. Elle avait espéré qu’Anton la défendrait enfin. Elle avait espéré que sa mère finirait par l’accepter.
«Tu déformes tout ! Maman est juste directe !»
«Directe ?» Marina le poussa et s’engagea dans le couloir. «Elle était directe quand elle a dit à ton patron, à la fête de l’entreprise, que tu méritais une promotion parce que tu avais une ‘femme parasite’ ? Ou quand elle a dit au médecin à la clinique que j’avais sûrement des problèmes psychologiques parce que je ne voulais pas d’enfants ?»
Anton pâlit.
Il avait tout fait pour effacer ces faits de sa mémoire.
«Elle est juste inquiète parce qu’elle veut des petits-enfants.»
«Elle ne veut que contrôler !» Marina mit sa veste. «Et tu sais ce qui est pire ? Tu es toujours de son côté. Toujours ! ‘Maman ne le pensait pas comme ça.’ ‘Maman est juste inquiète.’ ‘Maman veut le meilleur pour nous.’ T’es-tu déjà demandé une seule fois ce que moi je ressentais ?»
«Je pense à notre famille !»
« Quelle famille, Anton ? » Marina s’arrêta près de la porte d’entrée. « La famille où je n’ai pas mon mot à dire ? Où ta mère décide de la couleur de nos murs, ce que nous devons manger, comment nous devons nous habiller et quand nous devons avoir des enfants ? Ce n’est pas une famille. C’est juste un prolongement de son appartement ! »
Elle s’occupe de la maison et du jardin.
« N’ose pas dire ça ! Ma mère est une sainte ! Elle m’a consacré toute sa vie ! »
« Exactement ! Et maintenant elle agit comme si elle t’avait acheté, comme si elle possédait chaque part de toi. Moi, j’ai juste été ajoutée comme un accessoire défectueux ! »
Marina se rappela une conversation qu’elle avait accidentellement surprise six mois plus tôt.
Sa belle-mère parlait au téléphone avec une amie.
« Mon Anton est merveilleux, mais il n’a pas eu de chance avec sa femme. Elle n’est pas très jolie et elle est une piètre maîtresse de maison. J’aurais pu lui trouver une fille bien meilleure, mais il est têtu. Il dit qu’il l’aime. Ne t’inquiète pas. Je ferai en sorte que cet amour ne dure pas plus longtemps. »
« Tu sais ce que ta ‘sainte’ mère raconte sur moi dans mon dos ? » Marina se tourna vers son mari. « Elle dit que je t’ai drogué, que tu m’as épousée par pitié et que je refuse d’avoir des enfants exprès pour ne pas avoir à payer de pension alimentaire après notre divorce ! »
« C’est un mensonge ! Où as-tu entendu ça ? »
« De ta tante Nadia ! Elle était ivre à ta fête d’anniversaire et m’a tout raconté. Elle a dit que ta mère va voir tous les membres de la famille juste pour médire de moi. Elle essaie même de te trouver une nouvelle femme parmi les filles de ses amies ! »
Anton ouvrit la bouche pour protester, mais les mots restèrent coincés dans sa gorge.
Il se souvint des remarques étranges que sa mère avait faites sur « la gentille Lena de l’immeuble d’à côté » et « la brillante Tatiana, la fille de tante Valya ».
« Même si c’est vrai, maman veut juste que je sois heureux. »
« Ton bonheur ? » Marina ouvrit grand la porte. « T’es-tu déjà demandé si moi, je suis heureuse ? As-tu déjà pensé à ce que ça fait de vivre sous pression constante ? Ce que ça fait de rentrer chez soi et de se demander ce que ta mère a changé cette fois ? Ou quelle horreur elle a racontée aux voisins à mon sujet ? »
« Marina, attends. » Anton fit un pas vers elle, mais elle leva la main.
« Non. Ça suffit. Je vais chez Svetlana. Profite de ta mère. Laisse-la cuisiner, faire le ménage et dormir à côté de toi aussi, puisqu’elle semble mieux savoir que moi ce dont tu as besoin ! »
« C’est dégoûtant ! Comment peux-tu dire une chose pareille ? »
« Comment peux-tu la laisser m’écraser ? » Marina était déjà dans l’escalier. « Tu sais ce qu’elle a dit la dernière fois qu’elle est venue ? Que tu méritais une meilleure femme et que je devrais être reconnaissante qu’un homme comme toi ait accepté de m’épouser ! »
« Elle n’a pas pu dire ça ! »
« Si, elle l’a dit ! Et il y avait des témoins. Ta sœur était là ! Et tu sais ce que Lena a fait ? Elle a ri ! Ensuite tu m’as dit que j’avais mal compris ! »
Une vague d’amertume envahit Marina.
Pendant des années, elle avait tenté de tisser une relation avec sa belle-mère.
Je préparais tous les plats préférés de Galina Petrovna, mais elle trouvait toujours à redire.
Je lui ai acheté des cadeaux, mais elle les trouvait à chaque fois sans goût ou inutiles.
Je l’ai invitée chez nous, mais Galina Petrovna a passé toute la soirée à expliquer que, « de son temps », les épouses respectaient leurs maris et les mères de leurs maris.
« Je vais lui parler, » dit Anton. « Je vais lui demander d’être plus gentille. »
« Plus gentille ? » éclata Marina dans un rire hystérique. « Anton, hier, elle a appelé mon salon de beauté et a annulé mon rendez-vous parce qu’elle pense qu’une femme mariée ne devrait pas ‘se maquiller comme un paon’ ! Elle téléphone à ma mère pour lui raconter à quel point je suis une mauvaise épouse. Elle monte toute ta famille contre moi ! »
« Tu exagères. »
« Vraiment ? Alors pourquoi ta cousine a-t-elle dit au mariage qu’elle était surprise que je ne sois pas déjà partie avec un amant ? D’où crois-tu qu’elle a eu cette idée ? »
Anton garda le silence.
Au fond de lui, il savait que Marina avait raison. Mais l’admettre aurait été une trahison envers sa mère, qui, comme tout le monde le lui rappelait sans cesse, avait sacrifié toute sa vie pour lui.
« Tu sais quoi, Anton ? » Marina s’adossa, épuisée, au mur. « Je t’aime. Vraiment. Mais je ne peux plus vivre comme ça. Je ne peux pas rentrer chez moi en ayant peur de retrouver ta mère en train de fouiller dans nos affaires. Je ne peux plus supporter d’entendre sans cesse que je ne suis jamais assez bien pour son fils. Et je ne peux plus te regarder la choisir, encore et encore, à ma place. »
« Je ne choisis personne ! Vous comptez toutes les deux pour moi ! »
« Non, Anton. Tu fais un choix. Chaque fois que tu restes silencieux quand elle m’insulte, tu fais un choix. Chaque fois que tu me demandes de supporter ça, tu fais un choix. Chaque fois que tu excuses encore une de ses remarques cruelles, tu fais un choix. »
Elle descendit quelques marches et se retourna.
« Tu te souviens de notre mariage ? Ta mère a passé toute la soirée à faire la tête et à dire à tout le monde que la cérémonie était trop modeste, que la mariée ne venait pas du bon milieu, et que son précieux Anton s’était précipité pour se marier. Ensuite, le soir de notre mariage, elle nous a apporté du lait chaud avec du miel et s’est assise pour nous faire un sermon sur l’importance de perpétuer la lignée familiale ! »
Anton rougit.
Il avait tout fait pour oublier cet épisode.
« Elle était inquiète. »
« Elle ne comprend pas les limites, et tu l’encourages ! » poursuivit Marina en descendant les marches. « Tu sais à quoi je rêve ? Juste une fois—juste une—j’aimerais t’entendre dire : ‘Maman, ne parle pas comme ça à ma femme.’ Mais tu ne le diras jamais, n’est-ce pas ? »
« Marina, parlons-en calmement. »
« Il est trop tard pour parler, Anton. J’ai attendu trois ans, espérant que tu grandirais. Espérant que tu arrêterais d’être un fils à maman. Espérant que tu deviendrais un mari, et pas seulement un fils. Mais tu as fait ton choix, et ce n’était pas moi. »
« C’est un ultimatum ? Elle ou moi ? »
Marina eut un triste sourire.
« Non, Anton. Ce n’est pas un ultimatum. C’est simplement un fait. Tu as fait ton choix il y a longtemps. Je suis juste fatiguée d’être toujours celle qui passe après. Ta mère a gagné. Tu peux le lui dire. »
« Marina ! Marina, reviens ! »
Mais elle avait déjà disparu derrière le tournant de l’escalier.
Anton entendit la porte d’entrée de l’immeuble claquer. Un instant plus tard, il entendit le moteur de sa voiture démarrer.
Il resta dans l’embrasure de la porte de leur appartement, fixant la cage d’escalier vide tandis qu’un sentiment d’angoisse l’envahissait lentement.
Son téléphone vibra dans sa poche.
C’était sa mère.
“Mon chéri, je suis déjà en route ! J’ai acheté de nouveaux rideaux pour ta chambre parce que ceux que tu as sont complètement délavés. J’ai aussi pris quelques courses. Je vais te cuisiner un vrai dîner au lieu de ces plats surgelés que te prépare ta femme.”
Anton regarda le message et, pour la première fois de sa vie, il se sentit agacé par la « sollicitude » de sa mère.
Nouveaux rideaux.
Sans demander.
Comme toujours.
Il retourna dans l’appartement et entra dans la chambre.
Plusieurs objets étaient éparpillés sur le lit—des choses que Marina avait soit oubliées, soit laissées là exprès.
Son peignoir préféré.
Une photo de l’un de leurs voyages.
Sa bague.
Son alliance était posée sur la table de nuit, et rien que de la voir coupa le souffle à Anton.
Elle avait laissé sa bague.
Elle n’était pas simplement allée chez une amie pour quelques jours.
Elle l’avait quitté.
Le téléphone vibra de nouveau.
“Et dis à Marina de ne plus jamais se teindre les cheveux de cette couleur vulgaire. Je lui ai acheté une coloration châtain clair. Cela lui ira beaucoup mieux.”
Anton s’assit sur le lit et enfouit son visage dans ses mains.
Ce n’est que maintenant qu’il commençait à comprendre.
Toutes ces années, il avait choisi la facilité.
Il avait été plus facile de faire plaisir à sa mère que de défendre sa femme.
Il avait été plus facile de demander à Marina de supporter que de demander à sa mère de s’en mêler moins.
Il avait été plus facile de faire semblant que tout allait bien que d’admettre qu’il y avait un vrai problème.
Un autre message apparut.
“Et encore une chose, chéri. Je pense qu’il est temps que tu commences à penser à avoir des enfants. Je parlerai à Marina et lui expliquerai qu’à son âge, elle doit accoucher bientôt. Ma voisine Valya s’occupe déjà de son deuxième petit-enfant, alors que j’attends toujours.”
Anton se rappela l’expression sur le visage de Marina chaque fois que sa mère évoquait le fait d’avoir des enfants.
Il se rappela la douleur dans ses yeux.
Lui et Marina essayaient d’avoir un enfant depuis deux ans, sans succès. Ils avaient fait des examens médicaux, et chaque remarque de sa mère était comme un coup de poignard pour Marina.
Il appela le numéro de sa femme.
Le téléphone sonna longtemps, mais elle ne répondit pas.
“Marina, il faut qu’on parle. Pardonne-moi. S’il te plaît, reviens à la maison.”
Il envoya le message et attendit.
Le téléphone resta silencieux.
Un coup frappé à la porte le fit sursauter.
Sa mère était arrivée.
“Anton ! Chéri ! Pourquoi tu n’ouvres pas la porte ?” Galina Petrovna entra dans l’appartement, les bras chargés de sacs. “Où est Marina ? Encore sortie avec ses amies ? Je lui dirai qu’une femme mariée doit rester à la maison ! Et quel désordre ! J’ai pourtant nettoyé la semaine dernière !”
Anton regarda sa mère et, pour la première fois, la vit à travers les yeux de quelqu’un d’autre.
Il vit une femme autoritaire qui entrait chez lui comme si c’était chez elle.
Une femme qui décidait comment lui et sa femme devaient vivre, sans jamais leur demander leur avis.
Une femme qui tourmentait sa femme tandis qu’il restait silencieux.
« Maman, Marina est partie. »
« Partie ? Où est-elle allée ? Elle savait que je venais ! » s’exclama Galina Petrovna, clairement indignée. « Quel culot ! Elle savait que sa belle-mère venait et est sortie exprès. Peu importe. Quand elle reviendra, je lui dirai exactement ce que je pense ! »
« Elle ne reviendra pas, maman. »
« N’importe quoi ! Bien sûr qu’elle reviendra. Où irait-elle sinon ? » Galina Petrovna entra dans la cuisine, tout regardant avec désapprobation. « Mon Dieu, quels rideaux affreux ! Et pourquoi la bouilloire n’est-elle pas à sa place ? Je t’ai montré où elle allait la dernière fois que je suis venue ! »
« Maman. » Anton la suivit. « Marina m’a quitté. Perdu pour sempre. À cause de toi. »
Galina Petrovna se retourna, son visage réellement choqué.
« À cause de moi ? De quoi parles-tu ? Je l’ai traitée comme une fille ! Tout ce que j’ai fait, c’était pour vous deux ! »
« Non, maman. Tu l’humiliais constamment. À chaque fois que tu la voyais. »
« Moi ? L’humilier ? » Galina Petrovna leva les mains. « Je lui dis juste la vérité ! Si elle ne sait pas cuisiner, je devrais me taire ? Si elle s’habille mal, je ne devrais rien dire ? J’essaie de l’aider ! »
« Tu essaies de la changer. Tu veux la façonner à ton image. Mais c’est une autre personne, maman. »
« Ah, c’est comme ça ! » Le visage de Galina Petrovna rougit. « Maintenant tu la défends ? Où était sa loyauté quand elle t’a abandonné ? Je t’ai dit dès le début qu’elle n’était pas faite pour toi ! Elle vient de rien ! Sa mère est caissière, son père est mécanicien. Toi, tu as un diplôme ! »
« Qu’est-ce que ses parents ont à voir avec ça ? »
« Tout ! La pomme ne tombe pas loin de l’arbre ! Elle n’a pas de classe, pas de manières, pas une bonne éducation. Combien de fois ai-je essayé de lui apprendre à tenir une maison, à plaire à son mari, à se comporter avec sa belle-mère ? Elle n’écoute jamais ! »
Anton sentit la colère monter en lui.
Pour la première fois de sa vie, il était vraiment furieux contre sa mère.
« C’est ma femme ! Je l’aime ! Et tu l’as fait partir ! »
« La faire partir ? » Galina Petrovna posa les mains sur sa poitrine. « Comment peux-tu dire une telle chose ? Je t’ai consacré toute ma vie ! Je t’ai élevé seule ! J’ai passé des nuits blanches ! Et maintenant tu élèves la voix contre ta mère pour cette femme arrogante ! »
« Elle n’est pas arrogante ! C’est la femme dont je suis tombé amoureux. Et tu as tout fait pour ruiner notre mariage ! »
« Moi ? Ruiner tout ça ? J’essayais de le sauver ! De le sauver de sa paresse, de son incompétence et de son indifférence ! »
« Quelle indifférence ? Elle m’aime ! »
« Elle t’aime ? Si elle t’aimait, elle ne serait pas partie à la première difficulté ! Je n’ai jamais aimé ton père, mais je suis restée avec lui. Je t’ai élevé ! Cette femme ne pense qu’à se prendre en photo et à sortir avec ses amies ! »
Anton ferma les yeux.
Il comprenait enfin ce que Marina lui avait dit.
Sa mère ne l’accepterait jamais.
Elle n’aurait jamais vu Marina comme une vraie personne.
Pour elle, Marina serait toujours simplement le mauvais choix de son fils.
« Maman, j’ai besoin que tu partes. »
« Quoi ? » Galina Petrovna n’en croyait pas ses oreilles. « Tu mets ta mère à la porte ? »
« Je te demande juste de me laisser un peu de temps pour réfléchir et comprendre ce que j’ai fait. »
« Comprendre quoi ? Elle t’a quitté ! Elle a tourné le dos à la famille ! Je suis venue ici pour te soutenir ! »
« Non, maman. Tu es venue ici pour fêter ça. Tu es contente qu’elle soit partie. »
« Bien sûr que je suis contente ! Maintenant, je peux te trouver une femme convenable. Que penses-tu de Lena, la voisine ? »
« Maman ! » Anton éleva la voix. « Pars. Maintenant. »
Galina Petrovna fixa son fils comme s’il l’avait trahie. Des larmes de douleur et de confusion lui montèrent aux yeux.
« J’ai tout fait pour toi, et maintenant tu me traites ainsi à cause de cette femme. C’est elle qui t’a monté contre moi ! »
« Non, maman. C’est toi. Tout cela. »
L’heure suivante fut remplie de larmes, d’accusations et de cris.
À un moment, Galina Petrovna se mit à pleurer.
Un instant plus tard, elle criait.
Elle a tenté de serrer Anton dans ses bras, puis a menacé de ne plus jamais lui rendre visite.
Anton tint bon, sachant que s’il cédait maintenant, il perdrait Marina à jamais.
Finalement, sa mère quitta l’appartement furieuse, claquant la porte, promettant qu’il regretterait ce qu’il avait fait.
Anton appela à nouveau sa femme.
Une fois de plus, le téléphone sonna longtemps.
Cette fois, elle répondit.
« Qu’est-ce que tu veux ? »
« Marina, pardonne-moi s’il te plaît. J’ai été un idiot aveugle. Je t’en supplie, reviens. »
« Pourquoi ? Pour que tout recommence ? Que ta mère revienne et recommence à donner des ordres ? »
« Je l’ai renvoyée chez elle. »
Il y eut un silence.
« Vraiment ? »
« Vraiment. Et je lui ai dit que plus jamais je ne laisserai quelqu’un manquer de respect à ma femme. »
« Anton… » La voix de Marina tremblait. « Tu le regretteras. C’est ta mère. »
« Oui, c’est ma mère. Mais toi, tu es ma femme. Tu es ma famille. Et je m’en rends compte trop tard. »
« Elle ne te pardonnera pas. Elle continuera à te faire pression et à te manipuler. »
« Je sais. Mais je ne te perdrai pas à cause de ses ambitions. »
À nouveau, le silence.
« J’ai besoin de temps, Anton. Il faut que je réfléchisse. Tu l’as choisie trop longtemps. Je ne sais pas si je pourrai encore te faire confiance. »
« Je comprends. J’attendrai aussi longtemps qu’il le faudra. »
« D’accord. Je t’appellerai. Peut-être. »
Elle mit fin à l’appel.
Anton resta seul dans l’appartement vide, fixant l’alliance de sa femme.
Il ne savait pas si elle reviendrait.
Mais une chose était sûre : plus jamais il ne laisserait qui que ce soit—même sa propre mère—détruire sa famille.
Le téléphone d’Anton vibra encore une fois.
C’était encore un message de sa mère.
« Tu le regretteras, chéri. Elle ne te mérite pas. Quand tu reviendras à la raison, appelle-moi. Je ne t’en veux pas. »
Anton supprima le message avant de le finir.
Marina avait raison.
Sa mère ne changerait jamais.
Mais lui, il le pouvait.
Et il le ferait—si Marina lui donnait une seconde chance.
La nuit tombait dehors.
Anton se leva, alla à la cuisine et mit la bouilloire à chauffer.
Son regard tomba sur les rideaux « horribles » que sa mère avait critiqués.
Marina avait passé toute une journée à les choisir, à les comparer avec le papier peint et les meubles. Elle avait été si heureuse quand elle avait enfin trouvé les parfaits.
Anton prit son téléphone et ouvrit leur photo de mariage.
Marina riait, la tête rejetée en arrière.
Anton la regardait avec une pure adoration.
En arrière-plan se trouvait sa mère, le visage dur et mécontent.
Comment avait-il pu être si aveugle ?
Un nouveau message arriva.
Son cœur fit un bond.
Était-ce Marina ?
« J’ai oublié de te dire. La nourriture de Barsik est dans le placard du haut. S’il te plaît, donne-lui à manger. »
Anton sourit à travers ses larmes.
Elle se souvenait encore de leur chat.
Peut-être que tout n’était pas perdu.
« Je vais le nourrir. Marina, je suis vraiment désolé. Pour tout. »
« Je sais. Mais être désolé ne suffit pas, Anton. J’ai besoin de voir des actes. »
« Je comprends. Je te le prouverai. »
« On verra. »
Plus aucun message n’arriva.
Anton alla nourrir le chat, qui se frotta contre ses jambes et miaula.
Barsik s’ennuyait de sa maîtresse lui aussi.
« Elle reviendra », dit Anton au chat. « Elle doit revenir. Je vais tout arranger. »
Le chat le regarda d’un air sceptique avant de plonger la tête dans sa gamelle.
Anton retourna dans la chambre et prit l’alliance de sa femme.
C’était la petite alliance en or qu’il lui avait glissée au doigt il y a cinq ans, en lui promettant de l’aimer et de la protéger.
La protéger.
De tout et de tous.
Même de sa propre mère.
Il n’avait pas réussi à tenir cette promesse.
Mais il n’était pas trop tard pour commencer.
