« Nadya, ne reste pas là sans rien faire — aide ta mère à faire passer la valise sur le seuil ! » ordonna mon mari Leonid dès que j’ouvris la porte. « La roue est coincée, et dedans il y a le service à dîner et des pulls d’hiver. »
Sur le palier, en plus de Leonid et de ma belle-mère Olga Semionovna, sa jeune sœur Zoya se tenait debout. Entre eux deux reposaient deux sacs à carreaux gonflés et une énorme valise en plastique violette — assez grande, honnêtement, pour y faire passer un manchot adulte.
« Bonsoir, » dis-je en accrochant mon sac au portemanteau et en enfilant mes chaussons. « Alors, où part Olga Semionovna avec tous ces sacs ? La gare est dans l’autre direction, il me semble. »
« Nadya, ne sois pas ridicule, c’est novembre dehors, humide et froid, mes jambes me font mal ! » répondit Olga Semionovna en ajustant son béret de vison et en se faufilant vers le miroir. « Je ne vais à aucune gare. Je viens m’installer chez vous. »
« Pour combien de temps ? » demandai-je, en regardant Zoya tenter de coincer un sac à carreaux entre le meuble à chaussures et le porte-manteau.
« Jusqu’en juin — après on verra, » répondit Zoya, essoufflée. « Maman a loué son deux pièces ce matin à des locataires vraiment sérieux de Surgut. Ils ont deux petits chiens. »
« Je vois, » dis-je en jetant un regard à mon mari, déjà affairé à dézipper sa veste. « Et qui a décidé qu’il fallait faire ces sacrifices en pleine saison de chauffage ? »
« Pour la famille, Nadyusha, pour la famille ! » Olga Semionovna leva son doigt en l’air. « Le Deniska de Zoya se marie au printemps. Les jeunes doivent économiser pour leur premier apport. En tant que grand-mère, je ne pouvais pas rester sans rien faire. J’ai donné tout l’argent du loyer à mon petit-fils. »
« Très noble, » acquiesçai-je. « Mais je ne vois pas le rapport entre le mariage de Deniska chez Zoya et ces sacs qui traînent maintenant dans mon entrée. Zoya n’a-t-elle pas un trois-pièces ? »
Zoya leva les mains comme pour chasser une guêpe.
« Nadya, ça ne va pas chez toi ?! On la met où, la maman, chez moi ? Dans le salon traversant ? Denis et sa fiancée font des smoothies au blender tous les matins, notre chat entier est un sauvage, et maman a besoin de calme et d’air frais ! Mais toi et Lyonya, vous tournez en rond dans deux grandes pièces. Donne à maman ton bureau — déplace tes cartons et tes livres dans la cuisine. Tu n’es pas une princesse, tu peux bien faire un peu de place pour une bonne cause ! »
J’observais ce trio avec une véritable curiosité scientifique. J’ai toujours admiré les gens capables de gestes de générosité stupéfiants — aux frais des autres. Olga Semionovna venait d’accomplir un exploit civique au nom du fils de Zoya, Zoya applaudissait de tout cœur, et, d’une certaine façon, sacrifier des mètres carrés de mon appartement d’avant mariage était censé être ma contribution.
« Le bureau est interdit, » dis-je, refermant à clé la porte de mon espace de travail et glissant la clé dans mon pantalon d’intérieur. « Il y a de la porcelaine de musée du XIXe siècle que je restaure — et des produits chimiques. Personne ne doit y entrer. »
« Ce n’est pas une étrangère—c’est ta belle-mère ! » protesta Leonid en se dirigeant vers la cuisine, posant sur la table un gros bocal d’un litre rempli de liquide ambré. « Elle est venue ici avec le cœur plein, Nadya. Regarde ce cadeau qu’elle t’a apporté. »
« Oui ! » Olga Semionovna entra fièrement et s’assit lourdement sur un tabouret. « C’était vraiment un sacrifice du cœur. C’est du vrai miel de tilleul sauvage de montagne bachkire ! J’ai payé deux mille roubles pour ce bocal grâce à une relation. Mange-le, renforce ton système immunitaire et apprécie les soins de ta mère. »
Je m’approchai de la table, levai le bocal à la lumière et dévissai le couvercle. Une forte odeur de caramel brûlé me monta au nez.
« Olga Semionovna, » demandai-je, « vous l’avez acheté aujourd’hui ? »
« Hier ! Rien que pour toi, ingrate, j’ai traversé toute la ville ! »
« Vous n’auriez pas dû dépenser cet argent, » dis-je, tirant une cuillère propre du placard, versant un peu de cette masse collante dans une soucoupe d’eau tiède, mélangeant, puis ajoutant une goutte d’iode ordinaire et un peu de vinaigre du placard à pharmacie.
Dès que le liquide toucha la soucoupe, il bouillonna de petites bulles et prit une nette teinte bleutée. Leonid et Zoïa tendirent le cou pour voir.
« C’est quoi ces manigances ? » demanda mon mari.
« C’est de la chimie de base, Leonya. D’abord, le vrai miel de tilleul se récolte en juillet—et au début novembre, il devrait déjà être cristallisé et épaissi. S’il est encore liquide comme de l’eau en novembre et sent le caramel, ça veut dire qu’il a soit été surchauffé au-dessus de quarante-cinq degrés, tuant toutes les enzymes diastases et transformant le fructose en hydroxyméthylfurfural cancérigène, soit qu’il a juste été fabriqué à partir de sucre ordinaire. Et cette couleur bleue due à l’iode et la mousse du vinaigre ? Ça prouve que quelqu’un y a délibérément ajouté de l’amidon et de la craie pour l’épaissir. Ces bocaux se vendent cent quatre-vingts roubles au kiosque près de l’arrêt de bus—il y a même la trace d’où l’étiquette jaune a été arrachée sous le tien. »
Olga Semionovna inspira indignée, saisit le bocal et le serra contre sa poitrine.
« Qu’est-ce que tu y connais avec toutes tes éprouvettes ? Tu gâches toujours tout ! Leonya, dis quelque chose ! On est venus ici pour une affaire sérieuse, et elle joue les expertes de laboratoire ! »
Leonid s’éclaircit la gorge, gonfla la poitrine, mit les mains sur les hanches et tapa bruyamment sur la table.
« Nadya, c’est vraiment une conversation sérieuse. »
Je repoussai la chaise et m’assis en face de lui.
« Il y a une urgence familiale, » poursuivit mon mari.
« Encore une ? » demandai-je. « En plus des chiens de Surgut et du miel à l’amidon ? »
« Ne plaisante pas ! » m’interrompit Leonid. « Avant-hier, la transmission de notre crossover est complètement morte, et l’embrayage a aussi grillé. La voiture est hors service. Le garage a estimé les réparations à un demi-million—ça ne vaut pas le coup. Alors, ce matin, je l’ai vendue à des revendeurs pour pièces pour cent vingt mille roubles. »
J’ai regardé attentivement Leonid. Notre crossover n’avait que quatre ans, à peine cinquante mille kilomètres au compteur, et jusqu’à mardi il roulait plus silencieusement que mon chat.
«Tu l’as vendu pour cent vingt mille ?» ai-je répété. «Une voiture qui vaut un million et demi sur le marché ?»
«T’es sourde ou tu fais semblant ?» intervint Zoya. «Il te l’a dit clairement : la transmission est foutue ! C’est pour la casse ! Sois contente qu’ils t’aient donné cent vingt mille et que tu n’aies pas eu à payer en plus le remorquage à la décharge !»
«Et quel est le but de cette introduction ?» ai-je demandé, en regardant droit dans les yeux fuyants de mon mari.
«Voilà le truc, Nadya,» dit Leonid, «je suis un homme et le chef du service approvisionnement. Je ne peux pas être sans voiture en hiver, et je dois emmener maman à ses rendez-vous médicaux. J’en ai déjà trouvé une super d’occasion par un ami pour 700 000. J’ai les 120 000 de la vente de notre ancienne voiture. Demain, samedi, on ira à la banque ensemble, tu retireras tes 600 000 économisés avec tes restaurations, et lundi matin j’achèterai la voiture.»
«Et comment suis-je censée financer la réparation du toit de mon chalet à Sosnovka, ce printemps ?» ai-je demandé.
«Ta maison tiendra bien !» déclara Olga Semionovna. «La santé de la mère et la position sociale du mari sont bien plus importantes que quelques planches pourries ! Après tout, on est une famille, non ? Leonid se tue à la tâche depuis trois ans, sa société est en crise, son salaire a baissé, et comme épouse tu dois l’aider !»
Je détournai mon regard du visage de ma belle-mère vers le couloir. De la poche latérale du sac de voyage de Leonid près de la porte dépassait allusivement le col d’un bidon plastique de cinq litres rempli d’un liquide bleu vif.
«Leonid,» demandai-je, «pourquoi quelqu’un qui a vendu sa voiture pour les pièces ce matin achèterait-il le soir un bidon de cinq litres de liquide lave-glace d’hiver ‘Moins 25’ ?»
Leonid sursauta et jeta rapidement un regard vers le couloir.
«C’est… c’est pour les gars du travail, je l’ai eue en promotion,» finit-il par répondre après une seconde.
«Et hier, tu avais dans la poche de ta veste un reçu tout frais du lavage auto ‘Blesk’—six cent cinquante roubles—avec la plaque d’immatriculation de notre soi-disant crossover cassé. Tu voulais peut-être le cirer et faire briller les pneus avant de le remettre aux acheteurs, pour faire bonne impression ?» poursuivis-je sur le même ton calme.
Leonid redressa nerveusement son col, tandis qu’Olga Semionovna frappa sa main sur la table.
«Arrête d’interroger mon fils comme une sorte de détective ! S’il dit qu’elle est cassée, elle l’est ! Je n’en reviens pas que tu fouilles les poches pour trouver des reçus ! Assez de ces bêtises, Nadya. Ouvre donc la deuxième chambre—je suis épuisée par le voyage et j’ai besoin de m’allonger. Et demain matin, vous irez ensemble à la banque !»
« Écoutez bien, chers parents », dis-je en m’assurant que le pot de mélasse de craie était bien fermé et en le faisant glisser vers Olga Semionovna. « Premièrement, je ne retire pas un seul centime de mon compte. Deuxièmement, personne ne s’installe dans mon appartement. Ces valises près de la porte ? Ramenez-les tout de suite d’où elles viennent. »
« Qu’est-ce que tu veux dire par là ?! » s’exclama Zoya. « Où maman est-elle censée dormir ce soir ? Son appartement est déjà occupé par des locataires de Surgut qui font de l’aspic dans la cuisine ! »
« Chez toi, Zoya », répondis-je. « Dans ton appartement de trois pièces. Entre le blender de Denis et ton chat non castré. Puisqu’on est une famille, tu peux donner un coup de main. »
« Vraiment, Nadya ! » cria Leonid, saisissant théâtralement sa veste et le sac avec le bidon bleu. « Je ne m’attendais pas à tant d’avarice de ta part ! Maman, lève-toi, on s’en va sur-le-champ ! On ira chez Zoya, et demain j’irai directement à la datcha de Petrovitch pour l’aider à vidanger l’eau des radiateurs pour l’hiver. Qu’elle reste seule dans son palais à réfléchir à sa conduite jusqu’à lundi ! »
« Vas-y, Lyonia, vide l’eau », acquiesçai-je en leur tenant la porte. « Et n’oublie pas le manchot à roulettes dans le couloir. »
Olga Semionovna sortit sur le palier avec le visage d’une reine placée par erreur dans un poulailler. Dès qu’ils furent descendus, je verrouillai la porte avec la serrure haut de gamme—seul le double m’appartenait—et je jetai un regard pensif à mon téléphone. Juste une demi-heure plus tôt, pendant que mon mari se lavait les mains dans la salle de bain, l’écran de son téléphone s’était éclairé d’une notification de livraison en provenance de Sosnovka : « Votre commande de charbon et de briquettes a été livrée à : rue Lesnaïa, maison 14. »
Rue Lesnaïa, maison 14 à Sosnovka—c’était ma propre datcha d’hiver, héritée de tante Glafira. Elle n’avait jamais eu besoin de charbon de poêle, puisque la maison avait une chaudière à gaz, mais le mari de Zoya, Guennadi, avait une maison avec une chaudière à combustible solide à seulement deux rues de là.
Ce samedi matin de novembre, Sosnovka accueillit la journée avec une croûte craquante de glace sur les flaques et l’odeur d’aiguilles de pin humides. Je descendis du train du matin à neuf heures et demie et me dirigeai d’un pas vif sur la rue Lesnaïa vers mon terrain.
À mon portail se tenait mon voisin Arkadi Borisovitch, appuyé sur un râteau—un ancien ingénieur en chef du réseau de chauffage à la retraite de soixante-trois ans, réputé pour son humour mordant.
« Ah, Nadejda Pavlovna ! » m’accueillit-il gaiement en soulevant sa casquette. « Pourquoi viens-tu de la gare ? Les tiens sont arrivés en voiture il y a une heure et demie ! »
« Quelle voiture, Arkadi Borisovitch ? » demandai-je en m’arrêtant près de la clôture. « Leonid m’a dit ieri soir que notre crossover était en panne—la boîte de vitesses cassée—et qu’il était parti tôt pour aider un certain Petrovitch à vider les radiateurs pour l’hiver. »
Arkadi Borisovitch rit tellement qu’une corneille, indignée, s’envola du bouleau du voisin.
« Vider l’eau des radiateurs en acier pour l’hiver ?! Votre fournisseur est vraiment unique ! Tout étudiant de première année en technique sait qu’il ne faut jamais, au grand jamais, vider l’eau des batteries et tuyaux en acier avant l’hiver ! Lorsqu’ils sont pleins, il n’y a pratiquement pas d’oxygène dans le système. Dès que vous les videz et laissez entrer l’air humide, l’acier commence à rouiller dix fois plus vite à cause de l’oxygène, et en deux hivers ces tuyaux deviendront de la vraie passoire ! Si la maison n’est pas chauffée, il faut remplir le système avec du propylène glycol de qualité alimentaire— jamais du glycol éthylène automobile bon marché, car il est toxique et empoisonne les gens avec des fumées à la moindre fuite. »
« Donc, les radiateurs de Petrovich sont en sécurité alors, » remarquai-je. « Mais où est notre crossover cassé ? »
« Le voilà, juste au coin, près du terrain de ton beau-frère Gena, » fit signe le voisin. « Brillant de tous côtés, le toit étincelant sous le soleil. Et toute votre bande—Lyonya, sa mère Olga Semionovna avec ses sacs, plus Zoya et Gena—ils sont tous assis dans ta maison. Ils ont mis la chaudière à fond, de la vapeur sort par la cheminée, ils ont amené leurs valises. J’ai même demandé : ‘Lyonya, où est la maîtresse de maison ?’ Et il m’a répondu : ‘Nadyusha travaille en ville, et nous avons emmené Maman à la campagne pour prendre l’air frais cet hiver !’ »
« Arkadi Borisovitch, » demandai-je, « auriez-vous par hasard un cylindre de rechange pour une serrure anglaise et un tournevis dans votre remise ? »
« Pour une bonne personne, j’en trouverai même deux ! » Mon voisin, qui aimait les drames du coin plus que le football, s’enthousiasma. « Venez, Nadejda Pavlovna, je prends les outils et je supervise l’opération ! »
Nous sommes entrés dans la cour. La porte de ma véranda était grande ouverte, et depuis la cuisine j’entendais le tintement de mes tasses faites par le forgeron et la voix joyeuse d’Olga Semionovna.
« …Et tu as bien fait, Lyonya ! En novembre, Nadya ne viendrait jamais ici, qu’est-ce qu’elle ferait avec toute cette boue ? Je passerai tout l’hiver ici jusqu’en avril, bien au chaud avec le gaz de l’État. Quant à sa bibliothèque dans le salon, Gena et moi allons la déplacer dans la remise maintenant, j’y mettrai ma commode ! »
Je montai sur le perron et entrai dans la cuisine. Assis à ma table de chêne se trouvaient quatre personnes : Olga Semionovna dans mon long cardigan en cachemire, Leonid tenant un sandwich, Zoya et son mari Guennadi—un homme trapu aux yeux petits et étonnamment perçants. Au centre de la table, à côté d’un pot de ma confiture de cornouille, avait été posé un gros classeur rouge plein de documents.
Au moment où j’apparus, Leonid resta figé avec son sandwich à mi-chemin de la bouche, et Zoya faillit s’étouffer avec son thé.
« Bonjour, » saluai-je, m’approchant de la table et posant fermement la main sur le dossier rouge. « Je vois que le problème avec Petrovich et ses radiateurs a été résolu en un temps record ? »
« Nadya ?! » Leonid se leva d’un bond, laissant tomber sa serviette. « Qu’est-ce que… qu’est-ce que tu fais là un samedi ?! »
« Je suis venue vérifier si des pillards avaient déjà déplacé ma bibliothèque dans le débarras », dis-je en ouvrant le dossier rouge et en parcourant avec curiosité les premières pages. « Voyons voir. Quelle lecture divertissante. Accord préliminaire pour la vente d’un deux-pièces dans la résidence ‘Rechnoy’. Acheteur — Olga Semionovna. Acompte — deux millions trois cent mille roubles. Paiement final de quatre cent cinquante mille roubles — dû mardi dix novembre. »
Derrière la porte, Arkadi Borisovitch s’activait consciencieusement avec son tournevis.
« N’ose pas toucher aux papiers d’autrui ! » déclara Olga Semionovna, tentant d’arracher le dossier, mais je lui repoussai simplement la main et tournai la page.
« Excuse-moi, mais comment seraient-ils à quelqu’un d’autre, s’ils traînent sur ma table dans ma maison ? » rétorquai-je en lisant un relevé bancaire. « Regarde ça : virements mensuels de Leonid sur le compte d’Olga Semionovna, cent dix mille roubles chacun, pendant trois ans. Les mêmes trois ans, Lyonia, où tu me racontais en larmes la crise dans l’entreprise de construction, ramenais vingt mille pour des punaises et vivais entièrement à mes frais — y compris pour des bottes d’hiver et le traitement de ta sciatique. »
« Mais qu’attendais-tu donc ?! » intervint Zoïa, estimant que la meilleure défense, c’est l’attaque. « Tu voulais que Lyonia investisse tout son argent durement gagné dans ta maison ?! Tout ce que tu possèdes date d’avant le mariage, et mon frère devrait rester les mains vides ? Alors maman et moi avons décidé d’acheter un appartement à Lyonia et de le mettre au nom de maman, pour que tu ne puisses pas y toucher ! »
— Donc, les locataires de Surgut avec leurs chiens dans l’appartement de maman ont payé la part manquante, résumai-je en tirant une feuille pliée du dernier dossier. — Et la cerise sur le gâteau : voici le contrat de vente de notre crossover du trois novembre. Vendeur — Leonid, acheteur — Guennadi. Transaction conclue pour cent vingt mille roubles. Paiement reçu en totalité, et la voiture est déjà immatriculée au nom de Guennadi à la préfecture.
Guennadi baissa timidement les yeux et se mit à gratter la nappe du bout de l’ongle.
— Eh bien, maintenant tout est clair, dis-je en repliant soigneusement les papiers et en laissant le dossier près du pot de confiture. — Un schéma digne d’un Machiavel de province. Tu cachais ton salaire chez ta mère, as vendu notre voiture pour une bouchée de pain au mari de ta sœur avant le divorce, as loué l’appartement de ta mère, tu as discrètement amené ta mère passer l’hiver dans ma datcha, et tu as même essayé d’obtenir mes six cent mille parce qu’il te manque encore quatre cent cinquante mille d’ici mardi pour conclure la vente du nouvel appartement. J’ai oublié quelque chose ?
Leonid comprit qu’il était inutile de discuter. Alors, chose étonnante, au lieu d’être embarrassé, il redressa les épaules, s’adossa à sa chaise, croisa une jambe sur l’autre et éclata d’un rire bruyant et satisfait.
— Tu es trop naïve pour me surpasser, Nadya ! — dit mon mari après avoir arrêté de rire. — Bien sûr, tu as fouillé dans le dossier et lu les documents—et alors ? Que peux-tu me faire ? Pendant trois ans, tu m’as nourri, habillé et logé pendant que j’accumulais de l’argent ! Tout l’argent est sur le compte de maman—tu ne verras pas un sou au divorce ! La voiture a été vendue à Gena pour cent vingt mille, le contrat est signé et c’est officiellement transféré ! Au tribunal, tu pourras réclamer au maximum la moitié de cette somme—soixante mille roubles. C’est tout ce que tu auras !
Il jeta un regard triomphant autour de la famille. Olga Semionovna hocha la tête avec approbation, tandis que Zoya opinait vivement, se frottant les mains de plaisir.
— Et nous allons quitter ta datcha tout de suite—ce n’est pas une grande perte ! — se vanta Leonid. — Maman peut rester chez Zoya pour l’instant. Et ne pense pas que ton argent ruinera l’affaire de mardi ! Lundi matin, Gena prend un prêt personnel de quatre cent cinquante mille, met le crossover en garantie, me donne l’argent, on boucle l’affaire au “Rechnoy”, et un mois après notre divorce, Gena me rend la voiture ! Voilà comment on fait, Mademoiselle Restauratrice !
— Oh, quel grand maître ! — s’exclama Arkadi Borisovitch, vérifiant le mécanisme de la nouvelle serrure. — Un vrai Ostap Bender ici, dans notre jardin ouvrier !
Leonid passa instantanément de son ton hautain à un cri furieux :
— Personne ne t’a rien demandé, le retraité ! Et toi, Nadya, arrête de me fixer ! Tu fais la grande intellectuelle de musée—tu as passé ta vie avec des tessons antiques mais tu ne connais rien à la vraie vie !
Il bomba le torse et les joues, fier de lui, ignorant complètement qu’il était assis dans la maison de quelqu’un d’autre, mangeant la saucisse de quelqu’un d’autre et se vantant d’avoir fait semblant d’être fauché pendant trois ans juste pour mettre la main sur le pécule de sa mère.
« Enlève mon pull à Olga Semionovna, pose les trousseaux de clés de la datcha et de l’appartement en ville sur la table et sors les sacs devant la grille, » dis-je. « Tu as dix minutes pendant qu’Arkadi Borisovitch change la serrure. »
« Avec plaisir ! » répondit Olga Semionovna en arrachant le pull. « Plus jamais mes pieds ne fouleront ta masure ! Gena, prends la valise ! »
Dix minutes plus tard, tout le groupe se retrouvait dehors, près de la clôture du voisin, à côté d’un crossover étincelant sous le soleil de novembre. Arkadi Borisovitch sifflait déjà sur mon perron en resserrant la dernière vis.
Je suis sortie par le portail, j’ai arrangé mon écharpe et j’ai regardé non pas Leonid mais Guennadi et Zoya. Guennadi astiquait amoureusement le phare de la voiture avec sa manche.
« Gena, » dis-je au mari de Zoya. « Tu sais, Leonid a en fait raison. »
Guennadi se raidit et cessa de polir le phare.
« Qu’est-ce que tu veux dire, Nadya ? »
« Exactement ce que j’ai dit », je me suis approchée. « Toi et Zoya êtes des gens pratiques, vous savez compter. Selon le contrat du 3 novembre, vous avez officiellement acheté à Leonid un crossover japonais de quatre ans d’une valeur d’un million et demi de roubles pour seulement cent vingt mille. L’affaire est enregistrée, la voiture est à ton nom sur les papiers. Le seul souci pour toi, Gena, c’est que selon l’article 35 du Code de la famille, moi, en tant que ton épouse n’ayant pas donné mon consentement à la vente à un prix douze fois inférieur, je peux déposer une plainte lundi pour faire déclarer la transaction simulée. Ensuite la voiture est saisie, une expertise est ordonnée, et tu dis adieu à ton crossover. »
Gennady s’est mis à cligner fréquemment des yeux, et Zoya s’est avancée d’un air féroce :
« Ne nous menace pas avec les tribunaux ! »
« Dieu m’en garde, Zoya, pourquoi voudrais-je de toute cette paperasserie ? » répondis-je. « Je suis une femme pacifique ; Leonid m’a juste expliqué clairement au sujet de mes soixante mille roubles. J’ai donc une proposition d’affaires pour toi et Gena. En ce moment même, à midi, il y a un office notarial ouvert rue Centrale, près de la gare. Nous allons là-bas. Gena me donne ma moitié légitime de votre contrat—soixante mille roubles en liquide. Et en présence du notaire, je signe un consentement officiel notarié à la vente de la voiture pour cent vingt mille roubles, ainsi qu’une attestation indiquant que je n’ai aucune revendication sur le bien envers l’acheteur. »
J’ai regardé droit dans les petits yeux de Gennady.
« Tu comprends ce que signifie ce papier, Gena ? Avec mon consentement notarié, la vente pour cent vingt mille roubles devient à jamais solide et incontestable. Ni moi, ni Leonid, ni même Dieu lui-même ne pourra jamais prouver que la vente était fictive ou récupérer la voiture. La voiture d’une valeur d’un million et demi devient entièrement et irrévocablement tienne pour seulement soixante mille roubles. »
Submergé, Gennady avala difficilement. Il était clair qu’il avait déjà commencé à calculer fiévreusement le futur bénéfice dans sa tête. Zoya comprit tout de suite et lui donna un coup sec dans les côtes.
Et Leonid, pensant que dans mon malheur j’abandonnais la lutte pour la voiture contre un maigre soixante mille, se frotta les mains de joie :
— Gena, accepte ! Amène-la tout de suite chez le notaire, avant que cette femme bienheureuse ne change d’avis ! Retire soixante mille de ta carte et remets-les-lui avec un reçu—je te rendrai chaque sou de mon crédit lundi !
— Bien sûr, Lyonia, bien sûr ! — Gennady s’empressa d’ouvrir les portes du SUV avec une galanterie inhabituelle. — Entrez, Nadejda Pavlovna, nous vous y conduisons ! Zoya, maman, installez-vous derrière !
Quarante minutes plus tard, nous sommes sortis sur le perron de l’office notarial. Dans mon sac il y avait douze billets flambant neufs de 5 000 roubles, et Gennady, le tenant comme un délicat vase en cristal, glissa soigneusement le document officiel de mon consentement notarié à la transaction et le reçu dans la poche intérieure de sa veste.
Leonid se tenait sur les marches, rayonnant comme une pièce tout juste polie.
— Alors, Nadyusha ? — sourit-il triomphalement, prenant son sac avec le bidon d’antigel bleu de mes mains. — Tu as eu tes soixante mille d’indemnisation ? Ça suffira bien pour une paire de talons ! On va fêter la pendaison de crémaillère !
— Vas-y, Lyonya, — acquiesçai-je en boutonnant mon manteau. — Juste avant la fête, j’aimerais demander un petit détail à Guennadi. Gena, dis-moi, pourquoi t’embêter un lundi matin à prendre un prêt de 450 000 roubles à ton nom à des taux exorbitants pour donner l’argent à Léonid, puis, un mois plus tard, lui rendre la voiture pour un million et demi, alors qu’aux yeux de tous les documents officiels de la police routière, du contrat signé par Léonid et de mon consentement notarié, ce SUV est désormais à toi et tu viens d’y mettre soixante mille de ton argent guadagné à la sueur de ton front ?
Même les pigeons qui volaient près du bureau du notaire semblaient ralentir, captivés par cette scène de famille.
Léonid cligna des yeux, déconcerté, puis se tourna vers son beau-frère. Guennadi ferma sa veste jusqu’au menton, tapota sa poche avec les documents et regarda son beau-frère d’un regard étonnamment clair, froid.
— De quoi tu parles, Gena ? — dit Léonid. — Elle plaisante, non ? Gena, on avait un accord familial, tu te souviens ?
— Un accord familial, Lyonya, c’est quand je viens de sortir soixante mille en liquide de ma propre poche et payé la taxe pour immatriculer la voiture, — dit Guennadi, se dirigeant vers la portière conducteur. — Et d’ailleurs, dans le contrat, de ta main, il est écrit que tu as déjà reçu cent vingt mille de ma part en totalité et que tu n’as aucune réclamation.
— Cent vingt mille ?! — s’écria Léonid, saisissant la poignée de la portière du SUV.
— Tu ne m’as jamais donné un kopeck, on a juste signé le papier pour tromper Nadya !
— Raconte ça au tribunal, Lyonya, — s’exclama Zoya sur-le-champ, bloquant son frère devant la voiture. — Tu criais encore à la datcha que le contrat est légal et bétonné ! Maintenant tu veux qu’on donne soixante mille à ta femme, que ta mère squatte avec ses valises notre appart jusqu’à l’été, et que Gena prenne un crédit d’un demi-million pour ton appartement ?! Tu peux toujours rêver !
— Zoya ! Gena ! Que faites-vous ?! — cria Olga Semyonovna en serrant son béret en vison.
— C’est la voiture de Lyonya ! Et l’argent pour l’appartement doit être payé mardi, sinon l’affaire tombera à l’eau !
— À propos de l’appartement, maman, on en parlera tranquillement à la maison pendant le déjeuner ! — dit Zoya en prenant la place passager à côté de son mari. — Comme tu n’as nulle part où rester toute l’année sauf sur notre canapé du salon, et qu’il n’y a personne pour rajouter les 450 000, lundi on ira chez le promoteur et on transférera le contrat de cet appartement à notre Deniska ! Quant à Gena et moi, on vendra la vieille Granta de Gena et on paiera le reste !
— Comment ça, Deniska ?! — protesta Léonid, tentant de s’accrocher au coffre où étaient les valises de sa mère. — J’ai mis deux millions trois cent mille de mon propre argent ! J’ai mangé des pâtes pendant trois ans pour économiser !
— L’argent était sur le compte de maman — donc c’est à maman ! — cria Zoya depuis la fenêtre. — Et maman est une personne juste, elle aime son petit-fils ! Monte à l’arrière, maman, et toi aussi, Lyonya, monte tant qu’on est encore de bonne humeur, sinon tu vas marcher avec tes valises jusqu’à notre quartier !
La porte du crossover se ferma, le moteur ronronna doucement et la voiture fit un signal joyeux avant de partir sur Central Street, emmenant un Leonid abasourdi sur la banquette arrière, serrant une valigia violette et un bidon de liquide lave-glace bleu.
Le dimanche soir, j’ai appelé un serrurier, changé le cylindre de la serrure inférieure de la porte d’entrée de mon appartement en ville, rangé proprement les vêtements d’hiver restants de Leonid, ses vieilles cannes à pêche et sa collection de cravates dans trois sacs solides et je les ai posés sur le paillasson devant l’ascenseur.
À sept heures précises, l’interphone a sonné. J’ai décroché le combiné mais je n’ai pas ouvert la porte tout de suite.
— Nadya, ouvre, c’est moi ! — fit la voix étouffée et totalement abattue de Leonid dans le haut-parleur. — Je suis venu chercher mes affaires. J’ai pris le minibus.
Je suis descendue au premier étage et j’ai apporté les sacs avec les cannes à pêche à l’entrée.
Leonid se tenait sur le perron sous une fine pluie de novembre mêlée de neige. Il ne restait rien de sa grandeur d’autrefois : le col de sa veste était relevé, son chapeau de travers. À en juger par cela, les discussions avec Guennady et Zoya sur la macroéconomie et les valeurs familiales avaient été plutôt tendues.
— Voilà, — dis-je, posant les sacs à ses pieds. — J’ai attaché les cannes à pêche avec de la ficelle pour ne pas abîmer les flotteurs. J’ai déjà engagé la procédure de divorce via le portail des services publics, et comme tu l’as toi-même souligné, il n’y a plus de différends sur le partage des biens : la voiture a été vendue avec mon accord, ton salaire offert à ta mère.
Leonid poussa un lourd soupir, leva les yeux vers les lumières chaleureuses de notre immeuble et renifla soudain d’un air misérable :
— Nadoucha… Peut-être qu’il ne faut pas dramatiser comme ça, tu sais ? J’ai perdu la tête, j’ai fait une erreur ! Tu ne peux pas imaginer ce qui se passe chez Zoya ! Guena cache la clé de la voiture sous son oreiller, il ne me laisse même pas toucher le volant ! Et Zoya et sa mère se sont disputées jusqu’à une heure du matin hier, alors ce matin sa mère a signé un accord : elle transfère le contrat du nouvel appartement à Deniska en échange que Guena verse les 450 000 restants demain et qu’ils l’enregistrent chez eux !
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«Et alors, quelle place honorable t’ont-ils accordée dans cette pyramide financière ?» demandai-je sincèrement, en ayant réellement de la compassion pour lui.
«Un lit pliant dans la pièce de passage, derrière l’armoire !» se plaignit théâtralement Leonid. «Et leur chat a pissé dans mes chaussures cette nuit ! Nadya, s’il te plaît, laisse-moi revenir, je comprends tout maintenant, je te jure que je verserai la totalité de mon salaire sur ta carte, jusqu’au dernier centime !»
Je regardais ce stratège de cinquante-huit ans, debout dans la neige mouillée entouré de trois sacs et d’un fagot de cannes à pêche en bambou. Il ressemblait à un magicien qui essayait de sortir un lapin doré du chapeau de quelqu’un d’autre, mais qui, distraitement, y mettait sa propre tête et avait les oreilles coincées dans la doublure.
« Non, Lyonya, » dis-je en ouvrant légèrement la lourde porte du bâtiment. « Tu n’as rien à me transférer. Tu es trop intelligent, trop commercial, toujours à viser haut. J’ai peur que ma stupidité naturelle ne puisse pas suivre la façon dont ton esprit fonctionne. Fais attention à tes chaussures—fais gaffe à ce chat. »
Je suis entré dans le hall chaud, j’ai refermé la porte derrière moi, et j’ai pensé avec bonheur que les soixante mille roubles de Guennadi couvriraient parfaitement le prix d’un nouveau chauffage automatique pour ma véranda à Sosnovka, avec assez de reste pour une caisse de délicieux vrai miel—pas de craie, pas de fécule, et sans parents étrangers impliqués.
