Kate est impatiente de célébrer Noël avec son fils et sa femme pour la première fois en famille. Elle est curieuse de voir comment Liz, sa belle-fille, s’intégrera dans leurs traditions familiales. Mais lorsque Liz critique sa cuisine, et que John reste silencieux au lieu de prendre sa défense, l’atmosphère des fêtes semble compromise.
Cuisiner a toujours été ma façon d’exprimer mon amour. Depuis le jour de mon mariage, j’ai été celle qui préparait les repas, surtout pour les grandes occasions. Chaque Noël, chaque dîner familial tournait autour de moi, dans la cuisine, à concocter des plats maison.
Mais, pour moi, ce n’était pas seulement à propos de la nourriture. Il s’agissait de créer des moments spéciaux, de tisser des liens entre nous autour de la table.
Lorsque mon mari Oliver est décédé, cette joie de cuisiner s’est éteinte avec lui.
Depuis, je cuisine simplement pour me nourrir. Mais à Noël, c’est différent. Noël signifie que John, mon fils, revient à la maison. Pour lui, je ressors mes vieilles recettes et me donne du mal à recréer ce festin qui le fait sourire chaque année.
Cette année, pourtant, Noël avait une saveur différente. Ce serait le premier que nous passerions avec sa femme, Liz, qu’il avait épousée quelques mois plus tôt. Jusque-là, lorsqu’ils étaient ensemble, Liz rentrait chez ses parents pour les fêtes. Alors, naturellement, j’étais curieuse de voir comment elle s’intégrerait dans nos traditions.
Je voulais que tout soit parfait, que Liz se sente accueillie, et que notre relation démarre du bon pied. Mais dès l’instant où elle est entrée dans la maison, j’ai ressenti une tension inhabituelle.
Peut-être que je m’inquiétais pour rien, mais il semblait y avoir une certaine distance entre nous. Je me suis rassurée en me disant qu’elle devait elle aussi être nerveuse.
Le matin de Noël, je me suis levée de bonne heure, comme chaque année. La maison était encore plongée dans le silence, seulement troublé par le ronronnement du four. Ce rituel m’apportait un certain apaisement. Je me suis lancée dans la préparation du repas de fête : les poulets rôtis, les pommes de terre croustillantes, la sauce maison, et une multitude d’accompagnements que John adore.
J’imaginais son visage s’illuminer en voyant la table dressée et le repas prêt.
Alors que l’odeur des herbes grillées remplissait la maison, Liz est finalement descendue à la cuisine. Le téléphone rivé dans la main, elle a à peine levé les yeux pour me saluer avant de jeter un coup d’œil autour de la pièce.
J’ai reconnu ce regard, celui qui scanne tout, cherchant les moindres imperfections. C’était le même regard que ma belle-mère portait parfois.
Cette fois, cependant, j’avais l’impression que l’imperfection, c’était moi.
« Bonjour, Liz, » ai-je dit en essayant de rester détendue.
Elle a juste hoché la tête, sans vraiment me regarder. Elle a inspecté les poulets dans le four, puis s’est arrêtée, fronçant légèrement le nez. Mon cœur s’est serré, mais j’ai continué à remuer la sauce, essayant d’ignorer la tension croissante.
Puis, elle a finalement pris la parole. « Dis, Kate, » a-t-elle commencé en se servant un verre de lait, « tu ne penses pas qu’on devrait peut-être commander quelque chose cette année ? Je veux dire, tout le monde n’apprécie pas forcément ce genre de plats, comme… les haricots verts aux amandes. Et Noël, après tout, c’est censé être agréable pour tout le monde, non ? »
Ses paroles ont été comme une gifle. Mon cœur s’est figé, et j’ai senti mes joues s’empourprer. Je ne savais pas quoi répondre.
Commander un repas ? Ne pas apprécier tout ce que j’avais préparé ? C’était comme si elle balayait d’un revers de main des années de traditions et d’efforts, comme si tout cela ne valait rien.
Je me suis tournée vers l’entrée, où John était apparu quelques minutes plus tôt. Il se tenait appuyé contre le cadre de la porte, grignotant une carotte, l’air distrait. Mais il ne disait rien. Il ne m’a même pas regardée, gardant les yeux fixés sur la fenêtre comme s’il n’avait rien entendu des remarques blessantes de sa femme.
Ce silence… Le silence de mon fils m’a fait plus de mal que les paroles de Liz. Je pris une grande respiration et esquissai un sourire. Je ne voulais pas gâcher Noël. Alors j’ai répondu calmement : « Peut-être que tu devrais commander ce que tu veux, Liz. »
Le dîner de Noël était exactement comme d’habitude, un véritable festin. La table croulait sous les plats que j’avais cuisinés dès l’aube. Mais alors que je déposais le plat principal, je n’arrivais pas à chasser les paroles de Liz de mon esprit.
Et s’ils n’aimaient pas ? Avais-je fait une erreur toutes ces années ?
Lorsque tout le monde commençait à se servir, John brisa le silence : « La nourriture est délicieuse, non ? » demanda-t-il d’un ton léger.
Mon frère, James, toujours le plus enthousiaste, répondit avec un grand sourire : « Bien sûr ! Kate prépare les meilleurs repas de Noël depuis aussi longtemps que je m’en souvienne. C’est pour ça qu’on vient ici chaque année ! »
Laura, ma belle-sœur, hocha la tête en ajoutant : « Moi, je suis nulle en cuisine, c’est pour ça qu’on laisse Kate s’occuper du repas de Noël ! »
Ces mots me réchauffèrent le cœur, me rassurant un peu.
Puis John se tourna vers James en souriant. « Je suis content que tu apprécies, tonton. Liz, elle, pensait qu’on devrait peut-être commander quelque chose. Elle n’était pas sûre que la cuisine de maman soit à son goût. Mais ne t’en fais pas, son plat chinois ne devrait pas tarder. »
Un silence glacé tomba sur la table. Liz devint livide, sa main arrêtée au-dessus du plat de pommes de terre. Elle jeta un coup d’œil autour de la table, ses joues prenant une teinte rouge alors que tous les regards se posaient sur elle.
« Je n’ai jamais dit ça ! » bafouilla-t-elle maladroitement, bien que sa voix trahissait sa culpabilité.
Mon frère éclata de rire en se servant plus de pommes de terre. « Voyons, c’est un non-sens. On se régale de ce repas chaque année. C’est le meilleur moment de Noël ! »
John continua à manger comme si de rien n’était. « Oui, c’est ce que je pensais aussi, » dit-il calmement.
Le visage de Liz était en feu de honte, et bien que je ressentisse un brin de compassion, je me souvenais de la peine qu’elle m’avait causée. Elle avait cherché à me rabaisser dans ma propre maison, lors de la fête qui m’importait le plus.
Plus tard, alors que je rangeais la vaisselle, Liz entra discrètement dans la cuisine. Je sentis sa présence avant même qu’elle ne parle, et je me préparai à ce qu’elle pourrait dire.
« Kate, » murmura-t-elle. « Je voulais m’excuser pour tout à l’heure. »
Je restai dos à elle, continuant de ranger les assiettes, mes mains tremblant légèrement. « Désolée ? » répétai-je, un peu sèchement.
Elle hésita avant de répondre : « Je ne voulais pas te blesser. C’est juste que… John parle toujours de ta cuisine. Il en parle sans arrêt. J’ai fini par… par être jalouse. »
Je me retournai, surprise de voir à quel point elle semblait sincère. Elle avait l’air coupable, presque vulnérable.
« Tu te sentais menacée par mes plats ? » demandai-je calmement.
Elle hocha la tête. « Je sais que c’est ridicule, mais oui. Je pensais ne jamais pouvoir rivaliser avec toi aux yeux de John. »
Je restai silencieuse un moment, partagée entre l’envie de lui dire combien elle m’avait blessée et la compréhension d’une mère qui voyait bien qu’il s’agissait d’insécurité, pas de malveillance.
« Liz, » lui dis-je finalement, « tu n’as pas besoin de rivaliser avec moi. La relation entre un fils et les plats de sa mère, c’est spécial. Mais cela ne signifie pas qu’il n’y a pas de place pour toi. »
Ses yeux s’illuminèrent légèrement. « Tu crois vraiment ? »
« Absolument. Si tu veux, je pourrais t’apprendre mes recettes. Celles que John aime tant. »
« J’adorerais ça, Kate, vraiment, » répondit-elle avec un sourire.
Je lui souris enfin. « Allez, allons rejoindre tout le monde avant qu’ils n’ouvrent les cadeaux sans nous. »
En revenant dans le salon ensemble, je réalisai que ce Noël n’était pas gâché. Il avait été mis à l’épreuve, mais au final, en sortait plus fort.
Et peut-être, tout comme Liz et moi.